距离预估的混乱入侵还有十天，疯人院门前人来人往。
中央工会各部门的通讯车辆在门前络绎不绝，各种制服笔挺的强者往来如云。
这些日子，符卿等人只要出门就能收获众人艳羡钦佩的目光。
「没想到我们南七区也能出这种人物。」
「是啊，大家都是邻居，差距竟然这么大。这疯人院是真的神秘，已经发迹了，还留在这个小地方。」
「他们这么快就已经成为一方豪杰了。真可惜没有早点去结交他们。」
……
在众人的赞叹和夸奖中，疯人院头顶的压力却越来越大。
符卿关上办公室的门，手机立刻发出一阵震动。
人工智能叹了一声长气：【啊——今天又是没有招到电子专家的一天——】
虽然疯人院声名鹊起、前途无量，但在人才储备上还有很长的路要走。上次虽然招聘了许多强者，其中不乏电子技术领域的有为青年，但这些年轻潜力股们对那个硬盘全都束手无策。
这个硬盘当年是中央研究院的专家们用来储存绝密资料的，想要破解得有真才实学。末世降临后，人类的科技和人才建设不可避免地开了倒车，更别说疯人院招募到的都是年轻人，距离现在的顶尖水平都还有一大段距离。
符卿略带疲倦地揉揉眉心：「今天又收到了一些简历，明天再面试看看吧。」
就在这时，光卡嘀嘀作响。
接起通讯，圣琼的声音严肃却温和：「符卿，明天你能来一趟帝星吗？」
符卿抬眼：「是无法在通讯中说的事情吗？」
圣琼：「是的。这件事很严肃。」
「……好。」符卿挂掉通讯，叹了口气，眼尾微垂。
看来明天无法面试了。
寻找电子专家的事情，急不得。
翌日，大清早符卿就动身坐车去第一城。
他熟门熟路地找到了帝星，就连帝星门口的门卫在见到他时都自然地朝他问好：「符院长午安。」
一路上熟络地打完招呼。符卿也被领到了圣琼的办公室门外。以往他们之间有信息都会在这间宽敞明亮的顶楼办公室商谈，但是今天圣琼在门外等他。
「今天要去其他地方？」符卿立在门口，眼神微闪。
圣琼点头：「有一些人想见你。」
符卿没有说话，安静地跟在他身后，心中却隐隐有了预测，不安更是涌上了心头。
终于，圣琼领着他从一栋楼的顶楼到了另一栋副楼的顶楼，屏退身边其他人，领着符卿进电梯，然后按下了楼层键。
「叮！10楼到了！」
电梯门在他们面前缓缓拉开，眼前是一片与楼下截然不同的画风！
沉重古朴、严肃冰冷的房间内紧紧拉着窗帘。一群垂垂老矣却威压不减的老人围坐一圈，抬头就看向电梯，无数双眼睛仿佛鹰隼又带着欣慰与狂喜，在门开的第一时间落到了符卿身上！
这场景和这些人给符卿说不出的熟悉感。
他的脑袋第一时间嗡地响了！
圣琼转头：「符卿，我想要将他们介绍给你，同时，也将向你介绍我们这个组织。」
紧接着，「旧日的传承」「中央研究院的延续」，各种词语劈头盖脸地朝符卿砸来，他们更将「年轻的希望」「不要让老人们失望」全都按到了符卿头上。
符卿站在电梯外，怔怔直视前方。
这些老人的位次坐法和当年的中央研究院一模一样，与此同时，他们背后的墙上更是密密麻麻挂满了各位符卿熟人的画像！
「符卿，你愿意加入我们，成为中央研究院新一代的继承人吗？」
符卿回神，视线落到了老者的脸上，无数复杂的情绪闪动，喉结微动。
他慢慢张嘴：「我愿意。」
老人们不由松了口气。
就在这时，一位老人慢慢站了起来：「那么就鞠躬行礼登记入册吧。」
「行礼？」符卿忽然回神，「这是什么仪式？」
以前中央研究院可没这种事情。
老人：「我等是在末世之后继承衣钵、支撑人类希望的孤军。行礼，是对着那些在末世降临初期保护薪火、为我们递出希望第一棒的前辈们行礼，这是一种对责任的承诺。」
符卿看向那些画像。
上面都是他熟悉的人，然而画像时间在他们与符卿相处之后，一个个的面容都比他记忆中更加成熟、带着悲痛的沧桑。
当年符卿进入研究院读书、工作早，辈分大，这里画像上的基本都是他的师弟师妹。其中还有张维英——张培他祖父——他的画像被挂在最中央。
老人们让开位置，让符卿正对着画像：「行礼吧。」
人工智能在他口袋里悄悄探头，欲言又止。
【这都是师弟师妹，怎么弄得和拜老祖宗似的……】
以符卿那性子，这脊梁骨硬的，怎么可能行礼？这场面实在太尴尬了。
哒，哒。
靴子底部敲击地面的声音十分清亮。
人工智能刚回神，它就发现符卿已经在画像面前站定了。他的腰没弯，单膝却跪了下去！
【这！】
它惊恐出声，幸好及时止住了。
它的这声响没有引起注意，因为在那一瞬间，老人们也发出了惊呼。
「孩子，你不用这样，鞠躬就行了！」老人们又欣慰又惶恐，「没必要，没必要！」
符卿却没有理会他们的阻拦，朝着这些画像磕了三个头。
他行的礼与老人要求行的不一样。老人要他行的，是弟子之礼，晚辈之礼；而他自己行的礼却是为了道歉。
不论如何，他错过那段时光。当末世降临，前所未有的恐慌笼罩了人类，他的师弟师妹们都站了出来，而他却缺席了。虽然不是故意的，但他一直因为那段时日感到对师弟师妹们的歉意，也是对这些原本活泼孩子肩负使命的钦佩感激。
这郑重的礼是作为大师兄的自责。
行了礼，符卿也就告诉了他们：放心，接下来就交给我了。
人工智能不理解符卿这一行为背后的含义。但以它的小脑瓜，都还是感受到符卿举动里深重的情感，以及那挺拔单薄的肩膀承担责任与寄托的魄力与坚决。
【不知道为何，这磕头看上去有点帅呢……】它十分小声。
符卿磕完了才站起来，他面色如常，对老人们欠身。
老人们脸上的欣慰喜悦怎么都藏不住：「好，好……」
虽然动作夸张了点，但至少说明这个孩子是认可他们的价值观的，是和他们站在一起的。这个组织的衣钵至少找到了好的传承人！
「快，快来把孩子登记上！」
老人们像是见到了宝，将他团团围住，花了好一阵功夫才将符卿加入组织的后续工作完成。
他们拉着符卿说了好多话，还和他「回忆岁月」。
「孩子，你不知道，当年我们的中央研究院实力有多雄厚，当时我们有九个所。」
「当时有个团队，专门做群体精神恶化的研究，秩序值其实是旧日资料里提出来的。」
「你年纪小，还没有成果，以后就能知道他们的厉害了。」
……
符卿笑了下。这些事情他都是亲历者，而且有些被提及的团队甚至就是他当年参与建设的。但他没有扫老人们的兴，笑着点点头。
直到圣琼站在一边咳了声「时间不早了」，老人们这才放过符卿。
「对了，你还有人没拜。」符卿即将离开前，老人们又出声。
符卿转头：「其他地方还有画像吗？」
「不是画像，是真人。」
符卿眉头微蹙。
老人们相视，将符卿皱眉当成了疑惑，笑道：「你既然在画像面前都如此虔诚，那能对着真人行礼，自然会更好。」
人工智能在符卿口袋里倒吸一口凉气。
它刚刚猜到了，符卿对画像行礼是出于对故人的歉意以及承担责任的坚决。但这不意味着符卿肯低下头。他毕竟辈分和贡献都在那儿摆着，留下的成果实绩也不俗，不会愿意因为年龄长幼服软。
「向故人道歉」和「向活人谦卑行礼」截然不同。果然，符卿的眼神有些变了。
老人们全然不觉，将符卿当成了个十分虔诚且谦卑的孩子，嘱咐圣琼；「你带他去见见王老，别忘了给他老人家行礼。」
符卿跟在圣琼身后，一言不发。最后，他们开车到了一个小庄园门外。在寸土寸金、土地紧张、冰冷有序的第一城中竟然还有这样静谧的小庄园？！
坐在车里，符卿淡淡问：「王老是谁？」
圣琼回答：「他是现在安全区年纪最大的人类，足足有一百十七岁，曾经是我们新中央研究院的总负责，这几年因为身体原因在静养。他很受爱戴，而且有大智慧，更重要的是……」
「……他的青年时期，是在没有末世的世界度过的。」
符卿跟在他身后下车，抬头看向庄园的门。
「每一位新加入的成员都要来向他做精神汇报。你刚才看到的老人当中，不少人当年也是年纪轻轻来向王老行过礼的。」
这一路都十分静谧。庄园内有保姆，她们平日里照顾年迈的王老，一个个举止都很有涵养，平和而娴静。
终于，圣琼将符卿领到了书房门前，敲响了门。
「王老，我是圣琼，前些日子与你说过的新人，我今日领来聆听您的教诲了。」
苍老的声音响起：「进来。」
圣琼在推门前，对符卿小声叮嘱：「注意尊敬和礼仪。」
符卿的眉头越来越紧。
咔吱——
门轴转动，露出了房间里面的人形。
阳光透过窗户撒到屋内的桌子上，在书页上照出一片光斑。佝偻苍老的身影在偌大的椅子里面窝着，慢慢转了回来。
因为年龄而浑浊却不减敏锐的眼睛将视线投了过来。
当他看见那双灰蓝色的沉静的眼睛，忽地，那双树皮一样苍老的手猛地攒紧，呼吸也被一把攫住了。
「你是……」