庖屋里,一炉子上搁着一只半高陶罐，罐身与盖子的接缝处，严严实实封着一张荷叶。在炉中小火的慢煨之下,隐约有香味从陶罐封口处的缝隙散出来，勾得人心里发痒。
孟桑走进来时,身上带着些水汽，手里拿着一条发带,三五下工夫就将绞到半干的头发绑起。
她看向那陶罐，心中既忐忑又兴奋，轻咳一声：“火没熄吧？”
守陶罐的仆从赶忙让出位置：“没熄,仆仔细盯着呢。”
“辛苦了。”孟桑温声夸了这位尽心尽力的仆从一句,然后去到炉边,深深吸了一口气又吐出,借此缓解心中紧张。
佛跳墙,堪称闽菜头牌。
里头所用到的食材极多,哪怕放在后世都能让腰包大出血一番,想在当下收集齐整所有食材，自然不是一件容易事。像是花胶、鱼唇这两种金贵食材，在寻常高官家里都见不着。孟桑是托了皇太后的门路,方才得了小小一盒，对之视若珍宝。
前后两辈子加起来，她是头一回亲自做这道脍炙人口的闽菜名菜，心里头紧张得很。做不好，丢脸是小,就怕糟蹋了一众金贵食材。
孟桑嗅了一口空气里似有若无的香味,不停在心里给自己鼓劲。
虽然也是头一回做,但吊汤的手艺已经在先前已经练了许多回,依葫芦画瓢来烹制，应当出不了太大差错……
待做好了心理准备，她才定了定神，嘱咐仆从灭去炉中柴火，然后拿起一块湿布，亲自将那一只陶罐端离炉子、带去屋内。
叶柏已经换下那一身沾着尘土的衣裳，头上的小发髻也重新梳过，瞧上去又变回了那位白净可爱、书生气十足的小郎君。
与此同时，谢青章刚巧从东边屋子缓步走出来。他换了一件干净的淡青色圆领袍，领口没有完全系上，身上再闻不见泥土的土腥气，反而散着沐浴后的清香，被带有海水咸湿气的海风一吹，显得从容又自在。
瞧见孟桑带着陶罐过来，叶柏眼中显露好奇：“阿姐，这就是你说的佛跳墙？为何叫这个名字呀？”
这一问入耳，原本准备伸手去掀陶罐盖子的孟桑，手上动作停了一瞬。
佛跳墙，最广为流传的说法，都来自那一句“坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来”。盖因启坛时香味太浓，惹得一秀才吟出这句诗，方才得名。
不过，她也曾看过另一种解释——佛跳墙本名应为福寿全，原本寓意福寿双全，而福寿全用福州话讲出来与佛跳墙的发音相近，由此而改名。换言之，这是玩了一个谐音梗。
孟桑琢磨了两下，最后结合了两种说法，将佛跳墙这道名菜介绍给叶柏和谢青章。
“这么香，能让修佛之人都忍不住想吃？”叶柏一听，立马来了精神，一双圆眼牢牢盯着未开封的罐口，咽了咽津液，“阿姐，你快掀开，让我闻闻！”
孟桑弯了弯唇角，依言将盖子去了，又伸手将荷叶掀开。
那荷叶刚露出一个口子，便有一股浓而不腻、鲜美异常的荤香溢出，闻之使人心醉。
荷叶向着罐内的那一面，浸透湿气，依稀还泛着油光。从掀开条缝到完全将荷叶揭开，叶子上的水珠不断随之滑动、合并，最后从边缘坠到地上。
而罐中美景，也由此完全展露。一样样食材，十分整齐地码在陶罐里，泡在金褐色的浓郁汤汁中。瑶柱与鲍鱼分别占据两边，一起摆成了一个圈；中间铺着一只只肥美的海参，与一颗颗小巧可爱的鸽子蛋；底下隐约露出花胶与鱼唇……琳琅满目，香味动人。
不等叶柏和谢青章反应，孟桑自己先狠狠吸了一口香气，暗自点头。
嗯，虽然不知做出来的佛跳墙够不够地道和正宗，但是味道应当是不会差了。
忒香！
孟桑拍拍叶柏的肩膀，扬眉：“怎么样，够不够香？”
“香！”叶柏重重点头，眼中写满渴望，“阿姐，想吃！”
孟桑点头，从桌案上拿起干净的陶碗，又接过白九递来的大勺和木筷，分别盛了些佛跳墙，分与众人品尝。
海参和鲍鱼都是渔民下海捞回来的，个头有大有小，但每一只都很新鲜。海参内外吸饱了汤汁，加起来时，底下的半条身子在空中颤颤巍巍的，咬着很弹；而鲍鱼肉质紧实到略有些弹牙，口感鲜嫩，颇有些嚼头。
谢青章分别尝了这两种摆在最上头的食材，有些讶然：“这土肉竟然没有一丝腥气。”
叶柏立马接话：“鳆鱼尝来也很好。”2
这倒也不稀奇，全因孟桑在处理这些食材时，下了很大一番工夫，将海参里的泥沙去除得干干净净，又用相应辅料处理过，这才吃不出一点土腥气。
孟桑眼疾手快，拦下叶柏那只蠢蠢欲动的右手，认真道：“你才九岁，吃多了土肉也不好。”
海参嘛，属于大补之物，性温补、益精髓，足以和人参相媲美。吃了它之后能不能踢好蹴鞠，这确实还没有定论，但可以用来补肾、壮……3
一想到这儿，孟桑忍不住看向在一旁静静喝汤的谢青章，心里咯噔了一下，面上一热。
咳咳，应该不至于见效这般快吧……？
见谢青章似要偏头看过来，孟桑立马坐正，一本正经地给叶柏夹了些瑶柱。
谢青章在直直望向孟桑之前，已经在余光中捕捉了对方那道说不清道不明的异样视线，眼下看孟桑强装淡定，心中越发不解，挑了下眉毛。
他家夫人这是又冒出什么小心思？
谢青章眼尖地瞅见孟桑耳垂上的一抹红，以及那偷偷摸摸投来的目光。他看了一眼碗中胖乎乎的海参，似有所感，轻轻笑了一声。在惹来对方眼睫猛地一颤之后，他唇边笑意更浓，继续慢条斯理地享用碗中的佛跳墙。
除了海参、鲍鱼之外，其他配菜也是好吃的——鸽子蛋模样小巧，蛋白的最外侧覆着一层汤汁，先吮再吃，一口一颗完全不费力；一粒粒浅黄色的瑶柱，嚼时带有一丝韧劲，滋味极其鲜美；鱼唇和蹄筋都很软滑，但细细品尝，两者又有细微的差别；花胶还不至于入口即化，但胶质十足……
在谢青章和叶柏品尝各色食材时，孟桑已经捏着勺子，一小口一小口地喝着碗中集各色食材精华为一身的金褐色汤汁。
孟桑没有特意给汤汁勾芡或者大火收汤，所以这汤喝起来并不会很黏稠。初入口时很顺滑，而等汤汁在口中转了一圈，那股子黏劲儿立马作势要反扑。汇聚各色海鲜、鸡鸭羊肉而炖成的汤汁，层次感十分丰富，香味浓郁却又不会令人厌烦，鲜甜的味道直直勾住味蕾，让人觉得欲罢不能，恨不得再多来两三碗。
“呼——”孟桑一口喝完碗中剩余汤汁，终于安下心来，眼中带笑，“还好，至少没毁了食材。”
依着她个人的想法，这罐佛跳墙必然称不上十全十美，但最后呈现出来的风味也算不差，至少也称得上合格。
暮食光吃一道佛跳墙，足够鲜美，但到底还缺了些什么。白饭是提早备下的，一直在灶上温着，直接取来吃就行。除此之外，孟桑准备再添些别的菜，譬如原本应下的炒花蛤、清蒸鱼和红烧鱼。
她从罐中捞了一只鲍鱼，嗷呜一口吞进口中嚼着，起身去庖屋做吃食。
食材早就由仆从处理干净，这些吃食对于孟桑而言，做起来也不麻烦。
等到其他菜式上桌，众人一边说笑闲谈，一边夹菜扒饭，吃到尽兴方才结束。
用完暮食后，孟桑和谢青章带着叶柏出门。
原本想去岸边赶海，奈何错过退潮的时辰。叶柏也不觉得难过，十分讲道理地与孟桑二人商量明日再来，并提议可以在海边走一走。
比之前年孟桑与他初见时，叶柏已经长了两岁，个头也高了不少，跟人商量起事情时，那娓娓道来的模样实在惹人疼。
孟桑越瞧越觉得稀罕，一时没忍住，上手揉了揉自家表弟的脑袋，喟叹：“阿弟可太乖了。”
叶柏涨了两岁，对面子也越发看重。他倒没有刻意去躲孟桑的爪子，只无奈叹气：“阿姐，我长大了，不好总被摸头了。”
孟桑悻悻然收回手，灵机一动，笑着哄他：“我摸你的头，丢了的那些面子，你日后就在外甥、外甥女身上找回来嘛……”
闻言，叶柏的双眼当即亮了，脸上都是压抑不住的惊喜：“阿姐有孩儿了？”
静静陪伴在一旁的谢青章听了，也忍不住望向孟桑，眼中藏着隐隐的期待。
瞅见他们二人这副模样，孟桑连忙摆手：“没有没有，说的是日后，日后！”
此言一出，叶柏眼中的光亮陡然熄灭。
而谢青章看着笑意不变，瞧不出是失望，还是难过，叫人分辨不出他心里究竟在想些什么。
孟桑将二人的神色看在眼里，若有所思地摸了摸鼻，和叶柏、谢青章一起慢慢在海滩上散步，感受着海风的吹拂。
到了晚间，入睡时分。
孟桑泡完脚，自去洗漱一番后，回到床榻上，习惯性地扑进谢青章的怀里，牢牢搂住对方脖子。
她神色认真：“夫君，你现下想要孩子吗？”
“怎么忽然问这事？”谢青章听后一愣，将手中书卷放到床榻内侧，伸手回搂。
“子嗣一事看缘分，不着急。”
孟桑的眼睫微眨，嗓音放软：“真的？”
谢青章“嗯”了一声，轻轻抚着孟桑披散在脑后的青丝，语气温柔：“别怕，哪怕是命中与子嗣无缘，也无妨的。”
“我早就与耶娘表明心志，不求子嗣血脉，能和你一生相伴，安安稳稳到白头，已然是一桩幸事。”
孟桑心口微热，双手卡着对方的脖子，将自己往上拽了拽。她的头埋在谢青章的脖颈处，抱着对方不放手，一时间什么话都说不出来。
谢青章随着她动作，又跟着调整了一番姿势，好让孟桑抱得更舒服些，打趣道：“桑桑，别是要哭鼻子吧？”
闻言，孟桑移开脑袋，好气又好笑：“你才哭鼻子！”
谢青章故意引开话题：“对了，今日用暮食时，你为何那般看我？”
他一提起，孟桑就想起海参的作用。
二人成婚数月，正是浓情蜜意的时候。白日里碍于叶柏在，孟桑自然要装得正经些，眼下这一方小天地只有她和谢青章二人在，便毫不掩饰地露出本性。
孟桑露出一抹坏笑，伸手挑起谢青章的下巴：“夫君，土肉可是大补之物，你就不觉得……身上哪里燥热？”
她故意拉长了尾音，意有所指。
谢青章又不笨，哑然几瞬，顿时明白过来对方意思，摇头笑了一声，抱着孟桑的手一用力，将二人的位置上下颠倒过来——
他躺着，孟桑坐在他腰间。
谢青章勾起唇角，眸色微深：“那就请求夫人，发善心帮帮我吧。”
孟桑矜持地微微抬起下巴：“再求求我。”
“夫人，求你。”
……
“阿章，你慢些！”
“那夫人求求我？”郎君的嗓音含着笑意。
……
在海边玩尽兴之后，接下来的数月，孟桑、谢青章带着叶柏，身后跟着杜昉、白九等一众人，从明州启程，一路向南边走。
他们去到岭南道，行至大雍的最南边，观赏最为清澈的海水，享受阳光晒在身上所带来的舒展感，尽兴品尝海蟹。
一直待在长安、几乎没怎么见过世面的叶柏，本来还想装大人，后来直接玩疯了。瞧见椰子树之后，他更是忍不住拉着孟桑，一起去摘椰子吃。
现摘的椰子，新鲜得很。从顶部挖出个口子，略微将之倾斜，便能喝到清甜爽口的椰子汁。拿来做椰子鸡火锅、椰子糕，风味都是极好的。
他们在此处留了一月有余，然后才继续向西，再往北走。
桂府观青峰夹岸，一排扁舟渡漓水。此地的鱼异常肥美，鱼肉细嫩，清蒸、炖汤都很美味。
去到绵州时，正值橘子成熟、白藕丰收。橘子酸甜可口，汁水充沛，让人越吃越欲罢不能。白藕则口感清脆，直接添上酢和其他辅料凉拌着吃，清爽开胃。此地亦多山水，与桂府的青山绿水相比，别有一番景致，令人心醉神迷。
登高眺远之时，孟桑看着那雪山的峰顶，瞧见大雍与邻国的边界，忍不住怀念起后世地图上那只威风凛凛的大公鸡。
……
大雍地大物博，各地风景习俗不一。
孟桑、谢青章他们走走停停，边走边逛。
在快要过年时，他们慢慢悠悠来到了大雍西边的陇右道，步入沙洲的治所敦煌城，听见清脆悦耳的驼铃声，瞧见年轻貌美、极擅歌舞的胡姬。
孟桑与谢青章商量了一番，决定先在此地住下，等过完年再返回长安。
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