“哎,你们瞧！曲师傅都快把那豆腐切成一摊水了！”
“还是龚御厨那一手片豚腰子的功夫，看着更漂亮一些。”
“不对不对，永泰食肆彭厨子在萝卜上雕的那花样，虽然还未完全雕好,但望上去已经十分逼真,显然比在场其他人要更胜一筹。”
“……”
场上,一众庖厨们正在埋头处理手中食材,或快或慢地挥舞着手中大大小小的菜刀。
眼下已经到了基础考核的最后一个环节——刀工。而在先前的几轮考核中，近乎半数的庖厨连上灶的机会都没有，就已经被淘汰。
而孟桑从比试伊始到眼下,表现得都不算特别亮眼,基本都是吊在中等偏上的水平，稳稳走到现在。
她还是有自知之明的,非常清楚自己的优势与劣势。
来长安后,她能这般顺风顺水地展开吃食事业,除了有昭宁长公主、魏询等人带来的便利，究其根本还是在于她手中那些已经经过后世无数人肯定过的食方。
至于在各种基本功上，虽然能拿出的手,比大多数人都要好，但确实比不得浸淫几十年的曲厨子、龚御厨等人,故而她自己还是挺看得开。
可在一些只听过孟桑的名声,没切切实实尝过她所做吃食的人眼中,就显露出别的意味来了。
“不是说这位孟厨娘技艺过人吗？瞧到现在，也没什么突出的呀！”
“确实，看着不如龚御厨和曲大师傅的手艺精巧。”
“嗐！指不定都是传出来的漂亮话,有名无实呗……”
许平等国子监监生听了,自然也想反驳。可是,一来人家这些食客也只是就着目前形势说实话而已，二来周围有些人也不知是不是吃错了什么药，嗓门特别大、语气也很冲，用词粗鄙但极其直白。
如许平、薛恒这般的国子监监生平日多是文文雅雅地争辩，哪里试过这般与人当街对骂的架势？多次败下阵后，只能咬牙按捺下冲动，继续望着场上的比试，心中默念——
孟师傅，撑住啊！
孟师傅，千万别被影响，你做的吃食好不好吃，我们都是晓得的！
在周围人嗡嗡的议论声中，孟桑专心致志地切着手中的胡瓜，仿佛听不见任何质疑声。
“剁剁剁——”
菜刀那锋利的刀刃不断地落下，在胡瓜上切了一下又一下，哪怕孟桑将整根胡瓜翻了个面，继续重复切的动作，也没见那胡瓜有什么变化。
离得近些的人瞧了，狐疑道：“孟厨娘这是做什么呢？切了也快四五根胡瓜了，那胡瓜瞧着没啥变化，不还是个整的嘛？”
有人笑道：“咱们再往下看就是了，既然能将百味食肆做得这般有名，想来总是有些本事……”
话未说完，就被周围的人故意打断，高声不屑道：“故弄玄虚，谁晓得在玩什么花样。”
“毕竟是个小娘子，拿不动刀也正常嘛，哈哈哈哈！”
此言一出，立即有人跟着笑。
忽然，响起两声穿透力极强的锣声。
“锵——”
“锵——”
站在场上的张掌柜扬声高呼：“时辰到，刀工考核止——”
此声一出，孟桑刚刚好切完手上最后一根胡瓜，游刃有余地搁下手中菜刀。
张掌柜领着仆役，按着与上台之时反过来的次序向看客们一一展示各位庖厨的刀工。
曲大师傅切的是豆腐，用手托起被切成一摊水一般的嫩豆腐，将它们慢慢浸入水盆中，小心地把豆腐抖散。眨眼间的工夫，那白净的豆腐在水中倏地如菊花一般散开，每一根花瓣都细得惊人，随着手的动作，在水盆中轻轻晃动。
这一奇景，惹得众多看客惊呼不已，当即夸赞起曲师傅的手艺。
龚御厨挑的是豚腰子。原本一块饱满的腰子，被他从中切开，又不断片薄。片好的腰子，一张张地铺在案板上，每一片从侧面看都如丝绸一般的轻薄，垂下时甚至会皱出恰到好处的形状。
此景看得让人忍不住担心起来，生怕张掌柜的手指一用力，那腰子就会破出一个洞。
永泰食肆的彭厨子，直接在萝卜上雕起花来。原本粗粗胖胖的白萝卜，眼下配合特制的盘子，已经变成一只展翅欲飞的白雀，体形流畅，双翼上的羽毛根根分明，尾羽张扬舒展，见之让人眼前一亮。
在一波又一波响起的惊呼声或是嘲笑声中，张掌柜领着人来到孟桑的跟前。
张掌柜看着孟桑桌案上的五根胡瓜，客气道：“不知孟师傅这是用胡瓜做了什么？”
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没等孟桑开口，底下就有好事者故意大声道：“是呀，快现出来给咱们瞧瞧呗！”
有人嬉笑着附和：“不是名满长安的孟大师傅嘛，肯定得比其他师傅要厉害喽……”
孟桑微微一笑，语气平和道：“曲师傅、龚御厨他们技艺精湛，我手中的胡瓜自然不及诸位前辈所做的精巧，但应当还能占一个巧字。”
说着，她的两只手捏住一根胡瓜的两端，将之缓缓拉开。
之间原本有一个小臂那般长的胡瓜，瞬间被拉成长条，其长度翻了两倍不止。深绿色的外皮与嫩绿色的内瓤间隔交错，绿意喜人。更为有意思的是，虽然孟桑只抓着两侧顶端，但那胡瓜却完全不曾断开。
张掌柜的眼底闪过惊艳之色，忍不住看向案板上的其他胡瓜：“孟师傅，我可否……”
“请自便。”孟桑莞尔一笑。
得了应允，张掌柜先在一旁的清水盆里净手，然后才学着孟桑的模样，放轻力道拉开一根胡瓜，将它展示给众人看。
顿时，人群中再度躁动起来。
“真的不会断啊！”
“可是，可是我方才明明瞧见孟厨娘两面都切了呀……”
“虽然还不及曲师傅的菊花豆腐那般根根分明、粗细一致，但就这一手而言，也比得过在场大多数庖厨了。刚刚是谁在乱喊乱叫，说孟师傅故弄玄虚的？”
原本起哄的人悻悻地撇嘴，硬着一口气道：“反正没有粗细一致，就是不咋地！”
同伴纷纷附和：“对啊！而且胡瓜是硬的，可比豆腐好切多了！”
“比不上就是比不上！”
“……”
见状，薛恒怒气上头，看着就要冲过去：“我就想不明白了，这些人是跟孟师傅有仇吗？非得揪着她一直说个没完？”
田肃等其他监生忙不迭将人拦住，不停劝慰。而许平与叶柏对视一眼，目露犹疑之色，但是又说不清哪里出了问题。
与此同时，昭宁长公主等人所在的包厢内，皇太后饶有兴致地挑眉：“哎，看着不对劲啊。”
昭宁长公主侧过头，好奇地问：“阿娘在说什么？”
皇太后笑眯眯道：“昭宁你没瞧出不对？”
闻言，昭宁长公主蹙眉望向外头，嘀咕道：“没什么不对啊，桑桑切胡瓜切得挺顺利啊……”
一旁的孟知味顿了一下，温声道：“皇太后娘娘莫非是在说底下有意起哄、针对桑桑的看客？”
听见这话，昭宁长公主立马竖起耳朵，盯着底下闹事的人看，而裴卿卿眉头一挑，一副若有所思的模样。
“知味说对了，”皇太后笑着点头，悠悠说完心中想法，“这些人的态度很是奇怪，恨不得每时每刻都要将桑桑踩进地里，有时甚至是没话找话，实在太过极端了。”
老人家悄悄在心中补了一句——就她上辈子混迹饭圈的经验来看，这些人不就是极其标准的对家黑子嘛！
此时，昭宁长公主终于在乌泱泱一片人中找到自家阿娘说的那些闹事者，恍然大悟：“莫不是其他酒楼食肆特意找的人，想要扰乱桑桑比赛，动摇其他人的想法吧？”
“谁晓得呢？”皇太后笑了笑，看着底下一名相貌老实却闹得最凶的人逆着人群离开，望向守在厢房边上的护卫，“去，将底下那些不安分的人查一查。”
护卫应了一声“喏”，随后默不作声地退下。
裴卿卿见此，拿着刀站起身来：“我跟去看看，知味有劳皇太后娘娘和昭宁照拂。”
皇太后摆手：“尽管去吧，有我们在呢。”
而孟知味啜饮一口茶水，笑眯眯道：“卿卿，留心别被伤到，早些回来。”
与此同时，台下的验收仍在进行。
基础考核的淘汰不涉及看客投票，乃是由二十位老饕组成的评判团。虽然众人对于刀工好的标准不大一样，但是什么水平的刀工算不好，倒是意见挺一致。由这二十位老饕商量出来的结果，哪怕是台下数位食客听了，也不觉得有什么问题。
虽然被淘汰的庖厨自己心里也有数，但到了这时候，难免心下落寞。他们冲着同行与众位食客们一叉手，然后叹着气离开。
一轮轮的考核下来，场上仅余包含孟桑、曲厨子在内的十名庖厨。他们从各自的桌案前离开，撤回台上，准备下一轮的抽题。
这些题目都是各个老饕们出的，皆被写在大小一致的纸条上，通通放入特制的木箱子里。木箱子顶部开了个大小合适的口子，方便伸手进去抽取。
这一轮的比试分为两道题目。头一个是所有庖厨都一样的题，由张掌柜代为抽出；第二道，则是留在台上的庖厨自己去抽，每个人都不一样。
同样的，之后的投票也会分为两轮，最终名次按照相加的票数来排。
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毕竟在当下，食方就是庖厨的命根子，自然不会让这些庖厨在大庭广众之下透露食方。故而，待到抽完题目后，庖厨们便会去到后头单设的庖屋烹制吃食。这些庖屋都是临时搭起来的，灶台也是近日刚刚砌好，到了现下已经能用。为了避免其他人代为做吃食，方才的二十位老饕还会随机分为十组，全程盯着十位庖厨做吃食。
至于台子，则会留给请来的杂耍艺人、歌姬乐工或是俗讲僧人，让他们来给看客们解闷，打发空暇。
万众瞩目之下，张掌柜将手伸进木箱中，从里头抽出一张纸条——春。
张掌柜一边将纸条举起，向着四面八方展示，一边笑道：“倒是一个切合时节的题目。”
接着，便由各位庖厨依次上前抽取。曲厨子抽中的是“如听仙乐耳暂明”，龚御厨抽中了“大而小巧”……1
等到了孟桑，她从容地在众目睽睽之下将手伸入木箱里，随心取了一张纸条出来，上头写了“相冲”。
孟桑看见时，不由一愣。而站在她身边张掌柜也不由怔住，暗自感叹，这位孟师傅的手气很不好啊，怎么抽中这么个没头没尾的题目。
将这个题目公之于众后，难免也引起看客与其他庖厨窃窃私语起来。
食之一物，本就看重调和，图的是个恰好二字。
如何能切上“相冲”二字？
顶着四面八方投来的各种视线，孟桑微微一笑，回到自己的位置站好，等最后一位庖厨抽完题目，与众人一起回到后头的大屋。
刚一走进去，听闻了消息的阿兰等人连忙迎上来，面色都带着忧愁。
阿兰为难道：“师父，这‘相冲’怎么解？”
孟桑没着急回答，先与曲厨子等人打了招呼，然后领着阿兰等徒弟去到单设的庖屋。
她弯了弯嘴角，安抚道：“无妨，这题在后头，让我再想想，咱们先把第一道题目给解了。”
阿兰等人面面相觑，也只好先按下心中不安。
柱子强打起笑来，问道：“师父，那头一道吃食，咱们做什么？”
孟桑笑了，胸有成竹道：“腌笃鲜。”
正值春季，想要切“春”这个题目，像是先前吃的春盘、野菜羹、香椿炒鸡蛋等等，其实都是恰当的。而在孟桑看来，这道题的最恰当的解法，还得是能将春意吃进口中的腌笃鲜。
腌制好的咸肉切片，新鲜的豚肋排切块，焯水后备用。鲜嫩的春笋，得先剥去外壳，再用横刀切块，同样也得入水中焯一遍。然后把千张划成合适的大小，叠起来打成结，便成了百叶结。
其实关于要不要加百叶结，各家说法都不大一样，孟桑斟酌片刻，还是依着自己的习惯放了一些。
做法是简单的，“笃”之一字，说白了就是炖。咸肉和排骨先入砂锅焖炖，足足炖到咸肉变软、香味四溢，即可将春笋丢进去一道炖煮。
因着这回是交由食客们来投票，张掌柜先前也特意来打过招呼，托一众庖厨将吃食的分量做多一些，以免在场的食客有人尝不到。如若还有什么缺的，可以直接找他们拿。
他们说得客气，孟桑自然也不好拒绝。今日来时，就已经将食材的分量备足，来后又要了所需数目的砂锅与炉子后，将庖屋内摆了个满满当当。
如此一来，随着炖煮而散出的那股子肉香和鲜香，就越发浓郁了，勾得在场之人的心里头痒痒的。
负责守着孟桑的两名老饕对视一眼，暗自感叹。
怪不得能将国子监食堂盘活，还能将一众官员的胃口拴得牢牢的。
这位孟师傅的手艺，确实是好啊！-
孟桑在庖屋里哼哧哼哧做着吃食，外头那些心思各异的看客们也没歇着。
热热闹闹看杂耍的人群中，阿康将阿喜她们托付给阿山一众兄弟，独自去到约定好的地点。
“什么？你不干了？”永泰食肆负责接头的仆役睁大双眼，神色不满，“你们可是收了银钱的！”
话音未落，阿康从怀中掏出四两银子，将其丢给仆役，恶狠狠道：“别废话，银钱还给你们，日后有关孟厨娘的事再也别来找老子！”
说罢，他不顾仆役面上难看的神色，潇洒地扭头就走。
他的动作看似流畅，心里头却在滴血。
那四两银钱可是他花了两年才攒起来的家底，这么一给出去，日后就又得拮据度日了。
阿康忍着心痛，沉沉叹了一口气。
罢了，谁让台上的是他和慈幼院的恩人呢？
大不了日后再慢慢攒吧。
面色紧绷的阿康匆匆往人群聚集处走，他心里惦记着事，途经一拐角时，未曾留意到里头偏僻处传来的动静。
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拐角最里处，一个相貌老实的中年男子被人死死压在墙面上，脖颈处悬着一口无比锋利的刀。
裴卿卿沉下脸，冷声问：“谁指使你们斧头帮来为难孟厨娘的？说！”
中年男子已经被裴卿卿和护卫教训过，此时再也不敢扯谎，他哆哆嗦嗦地开口：“永泰食肆！是永泰食肆的时掌柜！”
“永泰食肆？”裴卿卿轻声重复一遍，随后再度将刀口逼近对方的脖子一分，“除了斧头帮，还有哪些人也收了银钱？”
裴卿卿微微眯眼，示意钳制着中年男子的护卫再多用几分力，森然道：“老老实实交代，否则我这刀，可是不长眼的。”
中年男子无比惊恐：“我说，我都说！还有……”
许久之后，等裴卿卿与护卫从拐角出来时，外头正热闹着。第一道题目的时间已到，众位庖厨正在依次端出自己做的吃食。闻着一股又一股溢出的香味，一众看客们忍不住咽着津液。
护卫恭敬道：“女郎，之后的事情交给我来办就好。”
裴卿卿颔首，转身往皇太后等人所在的看台走去：“处理利索点，不要误了桑桑第二轮的比试。”
“喏。”
台上，张掌柜正在另一口大木箱中抽出上来品尝吃食、投票的食客。这一轮只抽出一半，留下一半到第二轮。
“乙六十九！”
“辛一十五！”
“……”
食客们一一从台子东侧上来，接过仆役递来的碗筷后，逐次去到各个庖厨的桌案面前，先用公筷或公勺将吃食夹进碗中，然后再品尝，最后从台子西侧下去时，将手中木牌投进相应的木箱中。
曲厨子的鳜鱼粥、龚御厨的煿金煮玉、永泰食肆彭厨子的玉带羹……
第一位食客来到孟桑跟前时，好奇地看向紧紧合上的砂锅：“孟师傅，你做的是？”
孟桑依言将砂锅盖子掀开，露出里头煮到汤色浓白的吃食来，笑道：“腌笃鲜，以咸肉、春笋等物制成。”
食客用公筷分别夹起一小块的咸肉、排骨与春笋，逐一品尝。
咸肉经过足够火候的炖煮，虽然口感软了不少，但比起排骨，其口感显然要更硬一些，紧实好吃。
这道吃食，肉还是其次，那春笋的滋味着实令人惊艳。
春笋本就脆爽，自带一股鲜香，此时又被咸肉独有的咸香滋味充分浸入，风味变更为丰富。嚼一口，那汤汁甚至会从缝隙里溢出，与笋之混在一处，鲜得令人咋舌。
此一道吃食，鲜美动人，每一口都藏着浓浓的春意。
食客含着集齐所有食材精华的汤汁，真真是一点也不舍得往下咽。
“哎呀，你都尝完了，赶紧去下家，把地方让出来！”
身后其他人忍不住催促，逼得这位食客依依不舍地离开。哪怕走出好几步，他的眼睛还一直黏在那一大锅的腌笃鲜身上。
直等他来到下一位庖厨跟前，方才很是不舍得地将口中汤汁咽下，忍不住感叹。
孟师傅的手艺可真绝啊！
一拨又一拨的食客上来，投出心中属意的吃食后，又留恋不舍地下台。这些被抽中的人里，既有荀监生、叶柏等国子监监生，也有孟知味、昭宁长公主，他们来到孟桑跟前时，还不动声色地与孟桑打招呼。
后两者倒是还正常些，像是田肃等人，就差挤眉弄眼了。
其中，也不乏存着坏心，本来想故意闹事的。只可惜，他们一尝到孟桑所做吃食后，一半的话就堵在了嗓子眼。有银钱驱使，他们没底气地勉强损了几句，没等说完，就被其他食客没好气地赶走，去到台子西侧，将票投给永泰食肆的彭厨子后，灰溜溜地离开。
孟桑淡定地迎来他们，又送他们离去，好似完全不在意。
台下，薛恒难过极了，趴在许平身上：“怎么就咱俩没被抽中呢？台元这厮忒好运！”
许平笑着安慰：“待会儿咱们去品尝第二道吃食时，只怕台元兄也是这般懊恼。”
薛恒想了一下，倒也没那么难受了，笑道：“也是。”
他忽而诧异，问道：“哎？那些故意惹事的，怎么都没什么动静了？该不会是被孟师傅的手艺折服了吧？”
许平不露痕迹地扫了一眼周围，恰好看见一位在基础考核时闹得最凶的人被带走。
他笑眯眯道：“谁知道呢？”
待到众位食客品尝完，台上的十位庖厨依次下台做第二道吃食。而张掌柜留在台上，当众唱票。
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看着彭厨子的票数远远低于孟桑的，坐在一处看台里的时掌柜，面色越来越黑，攥紧手中的茶盏。
他怒道：“阿康那群臭小子也就算了，斧头帮的人怎么回事？为什么都不投给彭厨子？”
仆役的脸色也不好看，讷讷道：“他们适才明明很卖力的，这……仆也不晓得啊……”
就在这时，门外传来敲门声。
时掌柜不耐烦地使了一个眼神，仆役会意，忙不迭去开门。
屋门打开，只见外头站着一堆人，几乎大部分被他们找过的帮派团体的一把手都在这儿。
这些人将傻眼的仆役推到一边，然后逐一冲到时掌柜面前，将定金扔到桌上，扔下话之后扭头就走。
“这生意做不了！”
“下回孟厨娘有关的事别找我们！遭天谴的，差点因为你们触怒了贵人！”
“……”
桌上的银钱越来越多，时掌柜的神色就越来越难看。待到最后一位一把手丢完钱将要离开时，他忍不住暴怒，将人拽住：“什么做不了，怎么就忽然做不了了？”
“把话说清楚！”
话音未落，没等被他拉住的头目开口，门外传来一道淡淡的男声。
“想问什么，不如来问我好了。”
皇太后身边的护卫迈着不紧不慢的步伐走进屋内，举起手中的令牌，冷然一笑：“有什么话，慢慢跟我去京兆府衙门说罢。”
看清楚那令牌的样式后，时掌柜一整颗心都揪紧，只觉得双腿都在发软，哆哆嗦嗦说不出话来。
不过，这一出发生在背地里的意外剧目，孟桑是不得而知了。
她站在灶台前，一边做着米粉、熬骨汤等细碎活计，一边静静等着回去拿辅料的陈厨子等人赶回来。
不多时，屋外响起急促的脚步声。
陈厨子、阿兰怀中各自抱着一个大罐子，在其余仆役的帮助下，才将两只罐子运到屋内。而柱子双手领着布袋，跟着他们一道进屋。
孟桑见了，眼前一亮：“是我要的东西吗？”
阿兰喘着气，狠狠点头：“是，就是师父您叮嘱的吃食，我亲眼盯着的，不会错！”
闻言，孟桑心下一定，走过去将盖子掀开。
顿时，一股难以言喻的味道在整个屋子里迅速散开，在场诸人下意识屏住了呼吸，脸上憋得通红。
在孟桑做腌笃鲜时，还在不断夸孟桑的两位老饕，眼下只恨不得赶紧冲出屋子去。
什么鬼味道啊！
就这玩意还能做成吃食？做梦呢吧？
孟师傅不会是因为题目太难，解不出‘相冲’，于是自暴自弃了？
文厨子的面色也不好看，不断抿唇，最终犹豫着问：“师……师父，这食材能切‘相冲’一题吗？”
孟桑用欣赏的目光，看着螺蛳粉的灵魂配料酸笋，笑眯眯地点头。
“又臭又香，可不就是‘相冲’嘛！”
在场其余人面面相觑，忍不住在心里吐槽。
哪里香了，明明只有臭味！
这味儿熏人的，若是有一只小犬或狸奴在这儿，只怕会不停扒地！
作者有话说：
今天是七妃，明天再来一点，后天就正文完结啦。
因为想写到相应的情节点再停，所以今天迟了一点，忘记说明情况，给大家发红包补偿吧。
还是老规则，-2~2皆可，明天更新完下一章（109章）之后，白白来一次性发完——
[1]“如听仙乐耳暂明”出自《琵琶行》。（应该大家都会背，按照规定还是标注一下）——
感谢灌溉营养液的小天使：leslie38瓶；苏洛潇30瓶；萌七柠20瓶；清乐10瓶；ha7yk77瓶；烈炎sun2瓶；可卿、木槿年华、欣、柒光萦胥、安行、熬夜不秃头、曼曼大人、我爱睡觉1瓶；
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