建福门外,待漏院中，数位官员正坐在桌案前，等着仆役将粥品呈上来。①
今日是百官朝参的日子,所有官员无论品级高低都得早早赶到建福门外，等待上朝。来得早些的官员，可先入待漏院中稍作休憩，用些简单粥品。
原本待漏院只是一处遮风挡雪的地方,并不会提供什么吃食。
会有如此变化,皆因先前有一位官员当众饿晕在大殿之上,一下惊动了先帝。
此人刚当上京官不久,根本没银钱在长安置业,勉强在离宫门较远的坊里租了个民宅。每逢朝参日，他寅正起身,待到坊门一开，就火急火燎地往建福门赶，踩着最后的鼓声排队入宫。
这官员一路疲于奔波,哪里来得及买个胡饼垫腹？再到朝殿之上直愣愣站半天，便是铁打的身子也遭不住，这才闹出了个殿前失仪的笑话。
知晓其中内情后,先帝未曾治这位官员失仪之罪,而是下令将早朝的时辰往后推延两刻，又着令光禄寺的官员筹备粥品，送至待漏院中，欲让百官上朝前先垫一垫腹。
至此,文武百官才能在待漏院用上吃食。
久而久之,哪怕是一些住得近些的官员,也会提早来到待漏院中,一边用些温热粥点，一边与同僚谈些公事。
此时，外头天还黑着，屋内各处点上烛火灯台，诸位官员或是在享用热乎粥品，或是在闲谈。
叶怀信亦坐在其中，正与他的学生以及交好的官员说着事。
“孟冬之月，各州道的乡贡举人陆续都进京了？”
有官员恭声回道：“是，或是随各州道官员入住行馆，或是去了各家旅舍，都安置妥当了。”
叶怀信颔首，先不紧不慢地抿了一口乳粥，咽下之后，复又开口：“不日便是朝见、谒先师，着人看顾着点这些士子，莫要让他们闹出什么乱子。”
那官员点头，应了一声“喏”。
叶怀信久居高位，身上自然而然散发出迫人的气势，淡声道：“用粥品吧。”
此言一出，其余人纷纷随之而动。
屋门处，陆陆续续进来了一些官员。其中四五位官员进屋后，有的去找自己交好的同僚，有的随意寻了一处桌案坐下，各有不同，但等他们坐下后，却不约而同地拒了仆役端上来的粥品，从怀中掏出了一个形状、大小都相似的油纸包。
其实自备吃食也算不得什么稀奇景，毕竟待漏院供应的粥品种类虽然不少，但喝久了谁都会腻。更不必提那食单子上的粥品几乎都是甜口，譬如乳粥、栗子粥、糖粥等等，即便是本朝人再怎么嗜甜，也经不住日日喝。
因此，官员们有时也会自己带些吃食，比如胡饼、蒸饼之类，周遭人对此早就习以为常。
可今日却有些不一样。
喝粥的官员们闻着从四面八方传来的咸香味、辣香味，顿时有些坐不住了，用余光去瞄那些抓着油纸包的同僚。
只见一位方脸官员迫不及待地打开油纸包，隔着剩下油纸抓着那吃食，举起往嘴边送。
他一口咬下后，双手无意识地偏了一下，让周边人能清楚看清里头五花八门的小料。细长土豆丝、薄肉片、金黄色的捻头……隐约还能瞧见内里涂着的酱料。
方脸官员大口用着吃食，越吃越起劲，越吃越香。
而周遭喝粥的官员们却是越看越饿，兴致缺缺地扫了一眼面前的粥品，有一口没一口地喝着，忍不住继续偷看同僚吃煎饼。
有人眼尖，扫见那纸包外侧印着的“百味食肆”字样，总觉得在哪里听过，不由拧眉沉思……
有人坦然一些，十分自然地凑上前：“薛副端，不知你手上的吃食是从何而来？”②
啃着煎饼的薛父一愣，倒也爽快地说道：“就是那个承包了国子监食堂的百味食肆，他们家做的吃食。”
“我家三郎在国子监内读书，小雪日和昨日旬假回家后，对这食肆所卖的吃食赞不绝口。不怕同僚笑话，某听他细细说了这杂粮煎饼的滋味后啊，当真是馋虫都被勾出来了！恰好宅子挨着务本坊，便给了我家三郎银钱，让他买一份送出来。”
薛父举起手中油纸包，笑道：“如今一尝，方知我儿所言非虚，确实是难得一遇的美味佳肴。”
原本一些官员瞧见这吃食后，还有些蠢蠢欲动，欲要问个食肆名字，自个儿也去买一份。
可听见“承包”二字后，他们面上神色纷纷一僵，各自收回视线，专心盯着自个儿跟前的粥碗。
前些日子，百官争辩“承包和捉钱孰优孰劣”的激烈场面尚且历历在目。
这些面色异常的官员或多或少都支持过捉钱，于他们而言，这百味食肆所卖的吃食最是碰不得。一旦买了、吃了，便是他们在打自个儿的脸，故而对家中子弟三令五申过，不许一众少年郎君在他们跟前提起百味食肆。
眼下，这些官员兴致缺缺地喝着甜粥，听着旁的同僚议论起食肆其他吃食，只觉得心中莫名煎熬。
稍远处的叶怀信等人不免也听到这些动静，刨去喜怒不辨的叶怀信不谈，其余人脸上多少带了些不自然，不露痕迹地交换着眼神。
就在这时，身着浅绯色官袍的谢青章迈入屋内。他瞧上去仍是那副清俊模样，眉眼中藏着淡淡冷意，与这冬日极为相配。
而这位好似不食人烟火的谪仙，随意寻了一张桌案坐下后，竟然也从怀里掏出了一只外侧印有“百味食肆”字样的油纸包。
周围官员先是一愣，接着回过神来。
也对，毕竟百味食肆就是这位昭宁长公主独子出银钱开的，人家吃自家食肆所做朝食，自然没什么好奇怪的。
然而等谢青章拆开油纸包后，周围官员不由微微睁大双眼，下意识环顾四周后，讶异地望向谢青章。
这位谢司业手里的吃食，怎么与其他人手中的鸡蛋煎饼、杂粮煎饼都不大一样？
这饼的外皮颜色要比杂粮煎饼更深，散着油香。内里瞧着也包了许多小料，深色的薄肉片、白白的豆皮、翠绿的菜叶……光是用看的，就能让人感到食欲大增。
见此，谢青章身边的官员们无一不咽了咽津液。
而谢青章仿佛完全没有留意到周围人垂涎的视线，淡定地举起手中的鸡蛋灌饼，稍稍低下头咬了一口。
经过素油煎制的面皮有些酥脆，与柔软的唇舌相遇时，会带来略微有些粗糙的口感。从顶端咬下一口，方才显露其中精妙之处。
那面皮竟然是分作两层，内里夹了蛋液的！
稍加咀嚼，既能品到小麦与素油混合的香味，又能尝到内里鸡蛋的柔软，而均匀刷上去的咸香酱汁，解去三分油腻，与其余小菜一并丰富了口感。
翠绿的生菜咬上一口，仿佛还有清甜的汁.水溢出；里脊肉在炸制之前，经过充分的腌制，眼下吃着一点也不干柴，滑嫩极了；薄薄一层的豆皮，在齿间被不断咬开……一口下去，尝到各种滋味，再没有比这更令人满足的了！
谢青章进食仪态一向很好，慢条斯理地用着鸡蛋灌饼，仿佛是在吃着什么天下难寻的珍馐美馔，一看就吃得很香。
偏生就是这幅从容模样，惹得周遭官员愈发眼馋口馋，恨不得以身代之，去亲自尝一尝这吃食的美妙滋味。
这时，汤贺与王离结伴步入屋内，一眼就瞧见了人群之中的谢青章。
两人并肩往谢青章那儿走去，一路上还要和其余官员见礼。好不容易挤到了好友跟前，就望见谢青章正认认真真啃着鸡蛋灌饼，两人面上笑意俱是一顿。
王离从怀中掏出三个油纸包，递给汤贺一个，往谢青章面前丢了一个，随后抓着最后一份煎饼，抱怨道：“早知你自己买了百味食肆的吃食，我便不给你带了。你不晓得，为了说动隔壁温家六郎代为买吃食，我花出去不少银子呢！”
他的视线牢牢黏在吃了一半的鸡蛋灌饼上头：“这就是百味食肆新出的朝食？怎么没听温六郎提起过？”
此言一出，周围大部分官员立马竖起耳朵，等着谢青章的回答。
谢青章咽下口中食物，掀开眼皮子望向友人：“这是下月要上的新朝食，名唤鸡蛋灌饼。”
新朝食鸡蛋灌饼！
薛父等人立马将这名字牢牢记下，准备吩咐家中少年郎届时去买。其余支持捉钱的官员，心中越发煎熬。
一听这名，再细瞧那饼皮，汤贺与王离顿时明白其中妙处。
汤贺眼中一亮，轻笑道：“估摸是两张面皮里灌了鸡蛋？倒真是一种新奇的吃法。”
而王离心思转得快，笑呵呵地凑近：“修远，可否行个方便，以后也帮我和雁秋……”
“不。”谢青章果断拒绝。
王离面色一僵，偷偷摸摸捣了一下身侧的汤贺。
汤贺会意，轻咳一声，用只有三人能听见的声音说道：“修远，你们百味食肆的吃食着实有些贵，我这还得给珍娘存嫁妆呢！”
谢青章一顿，立马改了口：“以后朝参日，你只管来拿。”
一旁的王离当即鼻子不是眼睛，恼道：“我就不用给家中大郎筹备聘礼吗！”
谢青章充耳不闻，继续啃鸡蛋灌饼。而汤贺秉持着“死道友不死贫道”的原则，安之若素地顶着好友失望的目光，坐下享用杂粮煎饼。
没一会儿，便到了进宫的时辰。
官员们漱过口，又含了口檀，方才三五成群地往望福门而去。
谢青章三人慢了一步，恰好与叶怀信等人撞上。
叶怀信扫了他一眼，不喜不怒道：“修远近日来很重口腹之欲。”
谢青章眉眼淡淡，叉手行礼：“人食五谷，修远亦不能免之。”
叶怀信微微眯眼，没有说话。
周围人面面相觑，并未贸然插手这一老一少的事。
这二人之间虽不曾行过拜师礼，但叶怀信也确实教过谢青章一些为人之道、为官之道，因而谢青章一向都对叶怀信执了半个弟子礼。
然，自从谢青章与沈道合力提出承包制后，他与叶怀信的关系于一夜之间出现了一条巨大裂缝，再不复往日亲近。
听着鼓声，叶怀信瞥了一眼谢青章手中的油纸，甩袖而去。其座下学生与旁的官员连忙跟上，没有多言。
汤贺与王离对视一眼，前者轻声道：“修远，你……”
谢青章站直身子，神色如常：“无妨，走吧，该入宫了。”
他已这般说了，汤贺二人识趣地咽下未尽之言，与之一并往建福门而去。
快到宫门前时，王离忽而无声笑了，悄悄扯了扯两位友人的胳膊，示意他们朝前面看。
只见前方不远处，吏部尚书田齐排在队伍里，前后都空出了两三个身位，几乎无人与他搭话。
那萧瑟的身影，配上冬日寒风，显得很是孤单。
王离压低了声音：“怎么瞧着，田尚书很不受周围官员待见呢？”
汤贺微微拧眉，也想不出其中究竟。
谢青章却忽而忆起小雪那日，他家阿娘与孟桑坐在一处，两人一边打着算盘算账目，一边随口闲聊。
其中有一则就提及，田尚书的孙子在百味食肆一口气买了五百多份奶茶，惹怒其余国子学、太学监生的趣事……
念及彼时孟桑提起此事的灿烂笑颜，谢青章眉眼带上笑意。
不过嘛，有人想笑，就有人想哭。
眼下，田尚书这心里哇凉哇凉的。他孤零零地站在队伍里，着实不晓得自己是何时得罪了同僚。
待到验完鱼符入宫、朝参、朝会结束，直至百官都会被引至廊庑用廊下食时，满腹疑惑的田尚书才终于从面带不满的老友口中问出了缘由。
那老臣说完其中经过，叹道：“你我多年老友，本不应为了吃食与你伤了和气。”
“可你家二郎未免太霸道了，惹得我家四郎不愉多日。起初那两日，他更是气得连饭都吃不下，险些气伤身子，吵着闹着要喝珍珠奶茶。”
“煦然啊，你也该管教管教你家二郎了。”
他话里的意思很明了。
田二郎是你家中的金疙瘩，他家四郎难道就不是了吗？
听了这话，田尚书只能好言好气地代孙儿赔罪，心中怒骂不止。
田台元，瞧瞧你干的好事！
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远在务本坊国子监内的田肃，不晓得他家阿翁为此受的委屈，只觉得自己委屈极了。
无他，自从小雪放完假回来，田肃就被国子学、太学的监生们孤立。除了原本跟在他身后的六名太学监生，其余人见着他都是一副没好气的模样。
这些监生们倒还算讲理，并未将怨气撒在四门学、律学等四学的监生身上，只将冷脸朝着田肃，避之如蛇蝎。
一个时辰前，田肃被身后六个跟班簇拥着来到讲堂。
他还没走进讲堂，就瞧见原本笑容满面的国子学、太学监生们面色一冷，撇过头去，端的是个眼不见心不烦。
田肃步伐一顿，面上还要做出浑不在意的张狂样儿，嘚嘚瑟瑟地步入讲堂。
然而等他一进来，那些国子学、太学的监生立马避远，活像是在避着什么腌臜玩意，眼底的嫌弃就差摆在面上了。
见状，田肃心中泛起浓浓的苦涩。他疲惫地挥了挥手，让身后的跟班们各自散去，然后自个儿靠着墙角，落寞地将整间讲堂的场景纳入眼中。
唉，热闹都是他们的，而他田台元从来都是一个人。
何其孤单，何其悲惨！
不远处，许平温完书，正在与薛恒等人说笑。不经意偏过头时，余光扫见了田肃所在的一隅，以及对方面上的凄苦。
许平话语一顿：“……”
他这一停顿，引起身边监生的注意，纷纷顺着许平的视线望去。
他们瞧见孤零零的田肃，讶异了一瞬，旋即没有犹豫地招呼：“田监生！”
田肃听到有人唤他，下意识循着声音望去。
甫一抬头，四门学、律学等四学监生们的笑颜直直撞入田肃眼中。
这些年轻郎君们穿着干净整齐的监生衣衫，浑身散发着蓬勃朝气，冲着田肃露出的一个个笑脸中，没有谄媚，没有讨好，有的只是最单纯的亲近与感激。
即便是许平，他眼中的冷淡也削减不少，隐隐带着笑意。
田肃莫名觉得自己全身都被冬日里最温暖的阳光扫了一遍，那些凄凉、苦闷、不解的心绪悉数被化去，浑身上下暖乎乎的。
四门学监生瞧见田肃抬头，笑道：“田监生，还未到上早课的时辰，你要过来与我们一道闲聊吗？”
“来吧，今日上早课的是白博士，他一向不拘着的！”
“田监生，来吧！”
田肃觉着自己四肢都不受控制，不由自主地朝他们所在之处靠近。
临到了跟前，田肃不漏痕迹地咽了下津液，然后露出一个自以为潇洒的笑容：“多谢相邀，你们在谈什么呢？”
许平看着此厮露出憨笑，唇角抽了抽，故意道：“在聊前日考完的旬考。”
闻言，田肃笑意僵住，说不出一个字。
一旁的薛恒嗤笑道：“甭理他，子津最爱逗人。”
“我们在聊孟厨娘做的吃食呢！”
其余监生纷纷开口，面上带着喜气。
“多谢田监生赠与吃食，我家阿妹喝到奶茶后，欢喜了好几日呢！”
“我阿娘可喜爱那瓜子了，一粒一粒地吃着，把它们都当成了宝贝。”
“真是多亏了田监生！”
“……”
田肃从未被这么多人真情实意地夸过，直听得有些飘飘然，豪气地一挥手：“这有什么的，下回我再请你们吃！”
银钱就是用来花的，花完大不了再找阿翁拿！
然而此言一出，其余监生不约而同地顿住。他们互相瞧了瞧，都没说话。
最后还是许平站出来，淡道：“田监生，不必再请了。”
田肃一愣，疑惑地偏头。
在他眼中，想要笼络住友情，便得多给友人好处、多请他们吃喝玩乐才对。
莫非这些监生并不想与他结为好友吗？
田肃没来由地有些难过，耷拉下肩膀，像是被大雨淋湿全身、狼狈不堪的黑熊。
没等他开口发问，其余监生你一言我一语地接上许平的话。
“这一回是因着先前的事，如今既已扯平，日后别再这么破费了。”
“虽然田监生你手头宽裕，但也不应如此浪费。不如多买些带回家中，孝敬耶娘翁婆啊。”
“我们会自个儿攒银钱，或者好好读书，想办法将百味食肆的吃食带回给耶娘品尝的！”
即便是四门学最自负才学、一向傲气的监生，也别别扭扭说了一句：“田监生，你先顾着自己。”
一句句话钻进田肃的耳中，听得他一愣一愣的，心中百感交集，一时说不出话来。
善于洞察人心如许平，立马猜出了这憨人心中所想，勾起唇角。
他没有多说什么，只不动声色地将众人注意力引向别的地方，免得这憨人遭不住哭出声来。
一等聊起家中趣事，薛恒顿时来劲了，笑嘻嘻地说起帮薛父买煎饼的事。
薛恒得意洋洋道：“我告诉我阿耶杂粮煎饼的价钱时，特意将所有小料的价钱都翻了一倍。除此之外，还能再得三成好处。”
许平颇有些一言难尽：“换言之，如果是十文钱的煎饼，那你收了伯父二十六文钱？”
“是极！”薛恒嘿嘿一笑，“净赚十六文！”
田肃有些懵，傻愣愣地指出关键：“你这是在坑令尊的银钱？”
闻言，薛恒扬眉，大义凛然道：“这不是他先瞒着我阿娘藏私房钱的嘛！”
“私房钱，那本就不是什么干净银子，赚一点怎么了？”
薛恒义正辞严道：“再者说了，再过三月就是我阿娘的生辰。她先前瞧上了一套头面，一直没舍得买，那我作为儿子，可不得买来孝敬她？”
“那我手下又没铺子，也不似我阿耶那般有俸禄，想给阿娘买生辰礼，可不就得好好琢磨怎么赚银钱？”
“左右是不干净的私房钱，正好用来买头面，博得我阿娘欢心。”
“这便叫，物尽其用！”
许平以手撑着额角，默默替薛父叹了一口气。
其余监生面面相觑，也不晓得该说什么才好。
而田肃一路听下来，眼中迷茫之色顿消，取而代之的是兴奋与恍然大悟，亲亲.热热地凑到薛恒旁边。
他开门见山道：“薛兄，可还有什么心得能再讲一讲的？”
“实不相瞒，我也想给阿娘买些物件。”
薛恒原本跟田肃不大对付，但眼下见田肃是唯一认同自己想法的人，他忽然就觉着此厮看着有些顺眼，朝着田肃招手。
“来，我与你细说……”
田肃立马来了精神，跟着薛恒去到一边的偏僻角落。
许平等人无奈摇头，说起旁的事来。
“对了，我今早起迟，没来得及去看告示牌。听说食堂要出新朝食，百味食肆似乎也要推出新吃食？”
许平含笑点头：“正是，食堂明日朝食会有咸甜两种口味的豆腐脑，而百味食肆会拟出菜单子，供监生们点菜。”
其余人笑道：“我猜孟师傅今日一定会忙得不可开交。”
“我亦这么觉得，哈哈哈哈！”
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忙得不可开交？
食堂小院中，孟桑坐在大方桌旁，手里捧着一杯奶茶，慢悠悠地喝上一口，喟叹：“徒弟们开窍了就是好，也不大需要我多看顾了！”
徐叔、魏询陪坐一旁，人手一碗热茶。
听她感慨，徐叔笑道：“孟师傅也有躲懒的时候？”
孟桑嘿嘿一笑：“嗐，冬日嘛，总是有些懒散的。”
魏询抿了一口热茶，板着脸提点：“今早我来食堂时，瞧见许多监生在将百味食肆的煎饼带去偏门，递给一些官员或仆役。”
孟桑能听懂他的言下之意，莞尔道：“无妨，食肆刚开起来，总要朝外打一打名声的。有这些监生自觉代购，也省了我再花银钱、耗人手。”
“代购？”魏询疑惑。
孟桑点头，轻快道：“代为购买，故而称代购。”
徐叔咂摸了一下这个词，感叹：“啧，还是孟师傅口中新词儿多。”
孟桑坦然领了夸，笑道：“故而，不必急于一时，且先让监生们闹腾一会儿。”
魏询面色一缓：“你心中有数就好。”
就在这时，阿兰从墙角拐过来，面上带着笑，瞧着很是轻松的模样，与前几日很不一样。
孟桑瞧见她这副模样，若有所思。
待到午后，众人各自寻地方去休憩了，孟桑这才寻上阿兰。
她扫了一眼四周，确定无人后，方才笑吟吟地问道：“阿兰，你那难事可是解决了？”
闻言，阿兰先是讶异，随后也露出个笑来：“嗯！都已经解决了。”
“我想好了，要一直跟着师父，孝敬您。等到我从家中回来，就和您签契书！”