昭宁长公主府中,一婢子正快步走向庖屋所在小院，直奔屋门。
临到门口，她瞧见正倚在屋门边的管事，步伐放缓许多,轻声问：“点心如何了？”
管事抬起下巴向一处点了点,伸手半掩着口：“嘘——孟厨娘正在做呢。”
婢子顺而往里看。
只见孟桑正往小锅中添入蛋清与糖,不断搅拌后,端起小锅,将牛乳过了一遍罗子。筛过的牛乳装了满满一大碗，又被孟桑仔仔细细倒入不同的小碗中。①
见碗底的奶皮没有立即浮起,又戳掉各只碗中的小泡，孟桑这才轻呼出一口气,唇角微翘。她将四只瓷碗依次放入锅中的竹箅子上头,再给它们各自扣上盖子,最后合上锅盖。
孟桑直起身子,瞧见了门口婢子,歉声道：“这道吃食还需再耗些工夫。”
那婢子是昭宁长公主身边的,对着孟桑很是客气,连忙笑道：“不急不急,殿下就是遣我来瞧瞧,可没有要催吃食的意思。”
孟桑莞尔一笑，又去看一旁砂锅里煮的红豆,不断搅拌。
待到双皮奶蒸够时辰出锅,静止片刻，再往上头淋一勺红豆或是石榴果酱,就算做完。
孟桑取了三碗放到食盒中,又温声嘱咐管事：“剩下这一碗,等它放凉些，可以入冰窖冰着。待到再晚些，可呈给殿下用。”
管事忙不迭应声：“孟师傅放心，一定办妥帖了。”
闻言，孟桑微笑点头，洗了手，方才跟着那婢子一道离开，往长公主的院子而去。
临到了地方，长公主院中的婢子们见了孟桑，无一不是笑脸相迎，热络又客气。
“孟师傅来啦！”
“孟小娘子今日做的吃食，闻着让人馋得紧呢！”
孟桑一一得体应声，轻车熟路地跟着婢子上了内堂二楼。
昭宁长公主歪倚在坐床上，正轻轻揉肚子，脸上写满了“酒足饭饱”四字。她听见底下年轻婢子叽叽喳喳的说话声时，还在对着静琴假意嗔怪。
“哎呀，孟厨娘也太会做吃食了，我这五脏庙哪里还吃得下？”
静琴熟知她家殿下的脾性，也不搭话，但笑不语。
果不其然，一见着孟桑，昭宁长公主当即坐正，凤眸紧盯着婢子手里的食盒，兴致盎然：“孟小娘子这回又做了什么点心？”
于是孟桑琢磨了一下，挑了个相近的，笑道：“这吃食叫双皮奶，牛乳制成。”
这时，婢子也将三碗双皮奶都呈到了桌案上。一碗淋了红豆，甜香四溢；一碗中，透过紫红色的果酱，可以隐隐瞧见底下乳白色的双皮奶，亮丽夺目；最后一碗，竟是什么都没添，可以瞧见顶部奶皮皱起，反倒有一种朴素美感。
一路过来，三碗双皮奶已是变得温热。
依着昭宁长公主的喜好，自然是先尝淋有红豆的。戳开顶部厚奶皮，挖出一大勺颤颤巍巍的奶块。
送入口中后，可以感受到奶块划过舌尖，以及红豆的细微颗粒感。只不过是抿上一抿，奶块便会顺着喉咙滑下，奶香浓郁，红豆甘甜。
最精妙之处便是最上头的厚奶皮，比之奶块要硬些，但好似汇聚整道吃食的精华，尝来只觉着唇齿留香。
淋了石榴果酱的，吃着没有红豆的沙沙口感，甜蜜之中不失清爽；
至于什么都没淋的，舀一勺入口，满满都是醇厚奶香，可以更直接地感受双皮奶的妙处。
昭宁长公主本就已经半饱，眼下各自用了一些，就遗憾地放下玉勺：“唉，早知有这么一道点心，适才就不用那么多了。”
一旁，孟桑温声道：“殿下安心，儿多备下了一碗，已经让管事放到冰窖里，可待会儿再用。不过现下已入秋，万不可让它在冰窖里放太久，否则殿下晚间用了，难免会不适。”
“至于上头淋的酱，其实不是拘着的。似是花蜜、果蜜，乃至新鲜果子，都能作配料，各有不同的风味，端看殿下更喜好哪种。”
昭宁长公主得知还有一碗，顿时眉开眼笑，听到后一段话，回味了一番道：“本宫原本喜爱红豆，但这道点心，倒是觉着什么都不淋，单单品尝原本滋味，就很是不错。”
孟桑弯了弯唇，没有再搭话。
今日用完孟桑做的一桌子暮食，又得了如此可口的点心，眼下的昭宁长公主愉悦极了，笑着看了一眼静琴。
静琴会意，去一旁取出木盒，递给孟桑。
昭宁长公主勾起笑，淡道：“本宫觉得这顿暮食用着很是舒坦，这些是给孟厨娘的赏钱。”
见状，孟桑面上笑意不变，心中颇为无奈。
自九月初一起，至今日九月初七，她拢共来长公主府做了四日吃食，每一回都会领到极为丰厚的赏钱。
少则五十两，多则一百两，前三回下来已经领了两百多两白银。
孟桑多次委婉提到“谢司业已经给了酬金”，却并不能动摇昭宁长公主的决定。若是再多推拒一句，那昭宁长公主立马假意生怒。
“是本宫要给你赏银，也是本宫用的吃食，与旁人何干？”
“况且这银钱也不多，你只管收下！”
眼下，孟桑暗叹一声，到底还是接过那只木盒，笑道：“过了授衣假，儿不能常来府中。不若儿将这双皮奶的方子写下，殿下若是哪一日想用了，尽管让府中庖厨去做。”
昭宁长公主一哽，无奈道：“也成吧，内堂里不曾备下纸笔。静琴，你领着孟厨娘去写方子。”
看着孟桑叉手行礼后离去，长公主心中郁郁不平，很是哀愁。
她给银钱，那是为了笼络孟厨娘的心，不是为了谋求人家的食方。
不曾想这孟厨娘看着年轻，实则很有原则，每回领了赏银，都会写下相应食方，不动声色将这示好推回。
唉，这般下去，本宫要如何才能让孟小娘子心甘情愿地留下，为她日日做吃食呀！
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另一厢，孟桑写了双皮奶并上另两道吃食的食方，一并递给静琴。
静琴将之稳妥收好，笑道：“明日殿下要外出，一整日不在府上。近些日子，孟小娘子很是辛劳，不若在家歇一天，或者去见见好友，不必来府上。”
孟桑听了，眨了眨眼，轻快道：“明日初八我有事要去办，正想着与府上告一日假呢，倒是巧了。”
两人客客气气地说笑几句，静琴亲自将孟桑送至偏门，亲眼看着对方上了马车，又吩咐仆役将人稳妥送回去，这才回了长公主所在的院子。
一个时辰后，静琴正陪着昭宁长公主说明日去净光寺的事，就听见楼下婢子们纷纷在唤“阿郎回来了”。
昭宁长公主瞧着步上二楼的谢青章，指着他笑道：“孟厨娘做了一大桌子美味佳肴，你这一口也没尝到，可见是个没口福的。”
谢青章脚步一顿，若无其事地坐到长公主对面，默默喝着婢子呈上来的清茶，半晌不说话。
见状，昭宁长公主只觉得自己一腔得意都没处炫耀，光明正大地翻了个白眼，说起别的：“叶相可好些了？”
谢青章搁下茶盏，温声道：“说是一时没留意，染了风寒。儿子去时，叶相公正在卧床小憩。我等了一会儿，便先告辞回来了。”
“偏在这时候染风寒？”昭宁长公主不知是想到了什么，唇角撇下去，顿了好久才继续开口，“依着你的性子，岂不是明早还得去一趟？”
谢青章耐心道：“儿子明早送阿娘至春明门，随后再去叶相故居一趟，晚些时候去净光寺接您。”
昭宁长公主哼了一声，到底没说什么：“成吧，虽说他名义上并非你的老师，但好歹也教过你一些东西，你自己斟酌。”
母子俩说了会儿话，有婢子上来请示，是否让庖屋将双皮奶呈上。
听到这话，谢青章右眉轻轻一挑，抬眸望向昭宁长公主：“阿娘特意给儿子留的？”
昭宁长公主顿时柳眉竖起：“这是阿娘的，你不许抢！”
谢青章半垂下眼帘，闭口不言。说来也奇怪，他这副模样瞧着竟然有些落寞，好似心中有无尽委屈。
偏生昭宁长公主最吃这一套，每每瞧见儿子示弱，总会忍不住软下几分心肠。
她好生纠结了一番儿子与双皮奶孰轻孰重，然后长叹一声，瞪了一眼闷葫芦似的谢青章，最终还是让婢子取来。
昭宁长公主恨恨道：“真是生了个冤家，忒烦人！”
谢青章抬眸，无声地勾起唇角。
不一会儿，散着一丝凉意的双皮奶呈上，谢青章一边慢条斯理地用着，一边听昭宁长公主和静琴继续商量事情。
“莲藕、江米、茼蒿、豆腐都备下了？”昭宁长公主神色认真，“这些四样都不容出错，让仆役去购置最新鲜的，可晓得？”
静琴点头：“婢子省得。”
“桂花蜜也万万不能少。”
“喏。”
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翌日，谢青章骑马，送昭阳长公主的车驾至春明门处，方才绕道去位于安业坊的叶相故居。而杜昉亦骑着马，随在谢青章身侧。
两人一路向西，至朱雀大街再往南，由此进安业坊坊门。
杜昉忍不住叹道：“叶相公年岁大了，又每日都得朝参，缘何近些年都住在故居？这安业坊离皇城，到底没有永兴坊的府邸便利啊。”
谢青章眉眼淡淡：“莫要在背后议论他人私事。”
闻言，杜昉连忙告饶：“阿郎莫怪，仆知错。”
“嗯。”谢青章应了一声，手里拽着缰绳。
不多时，两人来到叶相故居，一前一后翻身下马。
杜昉上前拍门。
阍人开了门，一眼认出谢青章二人，连忙上前迎两人，一边让仆役去内院通报，一边接过杜昉手中的补品。
马匹交予杜昉和府中仆役带下去，谢青章由阍人领着往里头走。
叶相故居实则不大，满打满算是大三进的民宅。由大门步入，一路可见这宅子的布置很是雅致，石灯笼、矮植、高高低低的各色树木，朴素淡雅。
这儿前院不同于长安城大多数人家中规中矩的布局。里头设一处小池子、几棵垂杨柳、多种四季常青的绿植，错落有致、生机勃勃。而三面无墙的正堂设于桂花树旁边，人坐在其中，可享清风拂面。
因着内院种了一棵百年桂树，眼下这个时节，哪怕坐在前院正堂中，依旧能闻见馥郁桂花香。
谢青章来过许多次这处故居，他由阍人迎着，入正堂中坐下。
坐定，谢青章问：“叶相公可好些了？”
阍人恭敬回道：“好了许多，今日能起身了，还交代庖屋做桂花莲藕与茼蒿豆腐汤。”
闻言，谢青章心下一顿。
似乎阿娘昨日交代的那些食材，刚好也能做这两道吃食？
人已带到，阍人叉手退下。几乎是前后脚的工夫，已有仆役呈上清茶。
谢青章抿了一口，润了润唇。他闻着院中桂花香，也不知怎得，就忆起那位孟厨娘头回来长公主府上时惦记桂花的“馋”样。
他唇边不自觉勾起，忽而又压平。
百年桂树……
孟厨娘寻亲……
这几日来，他派出去的人手陆陆续续回来。人人回禀，未曾查到那些裴姓官员府上有符合年岁的女子。
谢青章目光沉沉，搁下茶盏。
一般而言，他这样细致地查上一遍，绝不会出错。思来想去，便只有一个缘由——“裴卿卿”这个名字不对。
不知是姓氏，还是名，其中至少有一个出了错。
那这个裴姓，究竟是孟厨娘的阿娘随意择的，还是……随了她外家的姓？
正在谢青章默默思索时，宅子主人之一从内院出来。
竟是叶柏。
眼下的叶柏比之在国子监时，瞧上去要没什么生气。
半大一小郎君，一举一动仿佛都要合乎礼节，穿着装扮也是规规矩矩。就如同这位七岁孩童早早被套入了什么模子里，半分天真稚气都无，丁点不似在孟桑面前的机灵样儿。
叶柏缓步走进，一丝不苟地叉手行礼：“学生见过谢司业。我家阿翁得知谢司业来了，请您入内相见。”
谢青章蹙了下眉，旋即面色如常：“烦请叶小郎君引路。”
叶柏再行礼，缓声道：“请。”
两人往内院走时，周边没有杂役跟着。
谢青章不动声色地扫了一眼四周，目视前方，嘴唇微动：“叶小郎君归家，吃着可还习惯？”
此言一出，方才还能维持端方的叶柏面露菜色，幅度极小地摇了摇头。
由俭入奢易，由奢入俭难啊！
倘若他不曾尝过桑桑的手艺，倒还能忍受家中庖屋呈上的吃食。可如今他的舌头早就被桑桑养刁，每每在家用吃食，那真是……
寡淡如水，味同嚼蜡！
谢青章眼底闪过一丝笑意，又轻声道：“还有九日，就回监中了。”
叶柏黯淡的圆眼立马亮了，也学着谢青章目不斜视的模样，偷偷摸摸“嗯”了一声。
一大一小往内院而去，叶柏引着谢青章绕过内堂、于桂花树下走过，一路行至正房。
叶柏叉手行礼：“阿翁与谢司业会面，学生便先退下了。”
谢青章颔首，拾阶而上，同时暗自疑惑。
叶相宿在故居之时，向来是住在东厢，而正屋与西厢从未打开过，屋门一直紧紧合着。
缘何今日，叶相忽然打开了正屋，甚至不顾身体抱恙，也要来这儿？
谢青章行至门前，敛去眼中疑惑，叉手行礼，正声道：“修远见过叶相。”
“进来吧。”一道沉稳的老叟声音传来，听着有些微哑。
得了应允，谢青章挺直腰板，缓步踏入正屋。
屋内一切摆设并未落灰，仿佛一直有人在其中起居一般。只是各色家当摆设，显然是二十多年前的样式。
谢青章没有多看，寻到了一位披着衣衫的白发老叟。
老叟循声侧头看来，哪怕是染了风寒，一双丹凤眼依旧锐利，好似能一眼看穿旁人的想法。他五官绷得很紧，额头、眼角等处布着或深或浅的皱纹，散着浓浓的高位者气息，让人不敢直视。
正是当朝尚书左仆射，叶怀信。
叶怀信只往谢青章这儿看了一眼，旋即又收回视线，继续望着他的正前方，淡道：“就知道你今日会来，过来吧。”
闻言，谢青章平静道：“未见您身子好转，修远难以心安。”
叶怀信不轻不重地“嗯”了一声，对此事不再多说什么，只定神瞧着正前方。
对方不开口，谢青章便也就规矩立于他后方，顺着叶怀信的视线望去。
只见正前方的墙上挂着一幅幅书画，满满当当，几乎占据了整面白墙。
挂着的数张画里，或是绘着灵动女娃，或是展现秀丽山水，各有各的不同。而那些字，明显是分别出自两人之手，一者笔势温和，一者笔锋凌厉，但两者暗藏的古朴之气，却是一脉相承。
看着那一幅幅的字，谢青章倏地拧眉。
怎么觉着，他近日曾见过与之类似的笔迹？
“这是拙荆与小女的字画，”叶怀信忽然没头没尾地说了一句，口吻中涵盖无数复杂情绪。
谢青章仍盯着那几幅字在看，只觉得自己好似抓到了什么关键之处，却还找不到一个可以撬动的口子。
而在他听见叶怀信提及字画的主人时，忽而一起曾听过有关叶相夫人与叶家女郎的传闻。
叶相夫人原为工部侍郎的独女，嫁与当时高中进士的叶怀信后，两人也算琴瑟和谐。没多久，就生了一位娇俏可爱的女郎。
后来，叶相夫人因难产而亡，而叶女郎自十多年前就没了音信，不晓得是远嫁外地，还是香消玉殒。总而言之，朝廷上下因顾及叶相，不大敢对其家事多置喙。
而谢青章当年也不过一二岁的孩童，所知晓的这些，还是长大后，无意间从一些只言片语中听来的。
且慢。
谢青章目光一凝，眉头越拧越紧，视线陡然定在其中一幅字画的落款上。
那处写了一个极为张扬的“卿”字。
刹那间，谢青章脑海中的迷雾消散得无影无踪，灵台一片清明，双眼微微睁大，终于后知后觉地反应过来一桩事。
如若他没记错，叶相夫人应是姓……
“裴”。
裴卿卿？叶卿卿。
而面前这些字迹……他曾在姜记食肆墙上的一排木牌子见过，亦于上一回用暖锅时附带的纸单上看到类似字迹。
孟女郎的字迹，是与叶相夫人、叶女郎如出一辙的古拙大气。只是比之后两者，她的笔锋中灵动秀丽更为引人注目。
换言之，她要寻的阿翁，恐怕就是面前的叶相！
知道此事极为要紧，谢青章不敢贸然作为。
他微微眯眼，悄悄呼出一口郁气，再强行压下心中震惊、惊讶等各种复杂情绪，定了定神。
谢青章半垂下眼帘，稳住声线，温声道：“修远心中有一疑惑，着实难解，但又恐冒犯了您……”
叶怀信瞥了一眼过来，淡声道：“是想问我那女儿身在何方？”
他的目光，如同最锋利的刀刃，伴有沉甸甸的压迫感：“修远，你往日并不爱探听旁人私事，缘何今日变了性子？”
闻言，谢青章立即叉手：“修远知错。”
叶怀信目光沉沉，谁也瞧不出他究竟在想什么。他盯着谢青章看了片刻，随后才转过头去。
“她与我断了关系，托人改成拙荆的姓氏，离开长安后再无音讯传来。”
“路是她选的，生死便与我无关。”
叶怀信说这两句话时，口吻极为生硬，其中暗藏的冷意堪比冬日寒冰，坚定又决绝。
因着偶然寻到了要找的人，即便沉稳如谢青章，胸膛亦忍不住升腾出的一腔热意。然而这种激动与兴奋，瞬间被叶怀信用一桶掺着冰渣子的凉水浇醒。
谢青章陡然冷静下来，抿了抿唇，没有多言。
从这话听来，叶相公对于叶女郎的态度不明。如若他眼下就把孟女郎寻阿翁一事全盘托出，只怕之后所发生的事会超出所有人的掌控。
他没有这个权利，来替孟女郎做任何决定。
想通其中关窍，谢青章再没有做出任何贸然举动，陪着叶怀信又无声站了一会儿。他掐着时辰，等到一炷香工夫到了，就规规矩矩地劝叶怀信回东厢房休息。
他的耐心和克制力好到超出常人，甚至劝动叶怀信回东厢房后，还神色如常地陪着对方清谈了一会儿朝事，最后见叶怀信露出疲惫之色，方才顺理成章地告辞。
离开东厢房时，谢青章回首看了一眼暮气沉沉的屋内，眼底闪过复杂情绪，随后迈着不快不慢的步伐离开。
直等到杜昉牵来两人的马，且叶宅的大门紧紧合上，谢青章这才长舒一口气，利落地翻身上马。
“去务本坊。”
杜昉讶异，赶忙跟上，同时不忘问一句：“阿郎，咱们回国子监作甚？不应是出城去接殿下？”
谢青章紧抓着缰绳，对这些疑问置若罔闻，只反问：“你可知孟厨娘家住何处？”
“孟厨娘？”杜昉愣神，下意识点头，“知道啊，九月初一就是我送她回去的。她家来着国子监后门不远，几步路的工夫……哎！”
“阿郎！等等我！”
“闭嘴！跟上来指路！”谢青章冷淡的嗓音中难得添了些急促。
看着已经骑马冲出去的谢青章，杜昉连忙一夹马腹跟上，仍旧是一头雾水。
两人一路赶至孟桑屋舍前，却见大门紧闭，拍门许久也不见里头应声。
隔壁邻居听见声，开门走出来：“孟小娘子今个儿一大早就出去啦，说是晚间才回来。”
闻言，谢青章与杜昉对视一眼。
杜昉虽不晓得自家阿郎找孟厨娘有何事，但见阿郎这副模样，想来必然不是什么小事。
他讷讷问：“阿郎，那咱们怎么办？”
谢青章看了一眼紧闭的大门，无声叹了口气，翻身上马。
“走吧，先去净光寺。”