山路漫长，似一条盘踞在绿林间的长龙。
新夫人心气儿高，在府上强势霸道，连带着荣妈妈的日子也好过，具体体现在逐年圆润的腰身，加之被春巧吸走一部分阳气，腿脚越发沉重。
待走到山下登上来时雇佣的马车，直接瘫倒在软垫上，吩咐香菇和木耳给她捏肩揉腿解乏，原本想询问白初语这些年在道观里的情况，此时也顾不上了。
马车走了三日来到一个码头，接下来改走水路。
码头边停靠了很多船只，聚集了很多人，熙熙攘攘，奇怪的是都没有发船。
白初语看向波澜起伏的江面，目光微凝。
荣妈妈这一行虽是下人，从穿戴上来看便知是来自非富即贵的人家，人群自发地避让。
荣妈妈径直走向来时乘坐的船只，坐在船头的船老大放下烟斗起身相迎：“对不住，暂时不能发船了。”
当下风和日丽，是行船的好天气，荣妈妈环顾左右，视线所及，所有的船老大都摆摆手给出同样的答复，不禁疑惑：“这是为何？”
船老大吐出一口烟圈：“近来水鬼掀船抓替身，超度了水鬼之后才能发船。”
荣妈妈脸色骤变，登时就急了：“这要等到什么时候？”
瑞王府上的公子危在旦夕，可别等不到冲喜就咽气了！
早知今日，当初她就不会把白初语送到这么远的地方！
“以往只需烧香上供，再做一场送魂的法事就能送走水鬼，这次的水鬼执念很深，寻常法子不起作用，只能等天门观的道长前来帮忙，今早已经有人去请了。”
也就是说，一来一回光是路上就要花费六日，且以闻阳子的本事十有八九等了也是白等，荣妈妈脸都绿了。
就在此时，有人高声斥责：“愚昧！子不语怪力乱神，哪有什么水鬼，不过是前几日风浪大一些巧合罢了，小生看今日这天气就很适合行船！”
白初语循声看去，说话之人头戴方巾，身着宽松的长衫，身后背着竹木书箱，从时间上来看，当是进京赶考的举子。
荣妈妈急，他也急，此地去往京城山高路远，若是因为子虚乌有之事耽搁了科考可就太冤枉了。
“没错！他说的对！”举子身后的书生们义愤填膺，他们已经在这里与船老大们争执了许久。
或许真如他们所言只是天气不好呢？
荣妈妈犹豫再三，取出一张银票塞进船老大怀里：“现在发船，这张银票就是你的。”
船老大看到银票上的数额，拒绝的话卡在了嗓子眼里。
乖乖，一百两，在这穷乡僻壤，他跑船跑上一整年也赚不到一百两。
水鬼抓替身也不是人人都可以，他已经驾着这艘船遇上过一次，虚惊一场，表明再走一趟也没关系，但这些船客就说不准了。
船老大一抬头，发现其他船老大都在盯着银票双眼放光，不出意外，如果他拒绝，都会抢着接。
他将银票往怀里一揣，嗓门嘹亮：“咱们可先说好了，船可以发，出了事不能怪我！”
荣妈妈出的是包船的价格，待一行人登上船，她看向一群正商量着凑钱的书生，脸上堆出笑容：“你们也一起上船吧。”
对于水鬼之事她略有耳闻，倘若真有水鬼，有这么多年轻人在，绝不会选中她。
见识过荣妈妈所为，书生们才意识到说一千道一万不如银子管用，他们也能凑齐一百两，可之后的盘缠就不够用了，于是感恩戴德地接受了荣妈妈的邀请。
“荣妈妈平日最看不起穷书生。”春巧淬了一口：“没安好心！”
普通人家能读书是一种荣耀，遇上读书人都会礼让三分，京城最不缺的就是读书人，每年都有大批的穷书生涌入京城，或是求学，或是搏个前程，最终能留下的人凤毛麟角。
旋即，她跟上白初语的脚步低声问道：“当真有水鬼吗？”
“嗯。”白初语颔首。
话音未落，春巧似一只受惊的猫儿般抓住白初语的手腕，紧紧贴着她的胳膊，恨不得直接附身：“小姐有法子对付水鬼吗？”
白初语被她的模样逗笑了：“水鬼抓替身抓的是活人，你不用怕。”
“可我不会凫水啊！我掉进水里会不会变成水鬼？水鬼要抓替身才能离开水，我不要当水鬼！”
“我也不会凫水。”
“啊！那怎么办？我们现在就下船吧！”
“……”
一人一鬼边走边说，走在后头的香菇和木耳面面相觑。
荣妈妈心中有了思量。
原来白初语的痴症并未痊愈。
儿时她便是这般，对身边的人视而不见，时不时向空无一人之地伸出手，怪瘆人的。
船只驶离岸边进入航道，船老大提着一串大葫芦亲自送到每个人手上，
“把这葫芦系身上，若有幸没有被选中，能够保你们一命。”
“近日天气都很好，用不上这东西。”先前说话的举子信誓旦旦，寒窗苦读二十载，他通过书本对天象有一定了解。
“子谦兄言之有理。”薛元博，字子谦，是这群学子中最有文采的，只要他开口都会有人附和。
船老大已经放弃与这群迂腐的书生谈话沟通，将葫芦一塞：“有备无患总行了吧？”
荣妈妈接过葫芦，把香菇和木耳留在自己身边，另外嘱咐随行的侍卫守在房外。
有这么多人守着她这个老婆子，可以高枕无忧了。
白初语独自一人进入一间房中，径直躺到床上小憩。
不，还有一鬼。
春巧跟到床前惊呼：“小姐，你不抓紧时间做法收水鬼，怎的还睡上了？”
“嘘，不要吵。”白初语翻了个身，面朝里侧背对着春巧，柔软的衣服布料勾勒出纤细单薄的腰身。
她的身体算不得娇贵，但魂体虚弱，小憩是为养魂。
春巧不敢再闹腾，抵着床角怀抱双膝缩成一团，此时此刻在这艘船上，白初语就是她的救命稻草。
香菇和木耳真是太蠢了，舍弃这么好的主子跟在一个恶毒的仆妇身边，说不定哪天就和她一样成了替死鬼。
入夜时分，突然起雾了。
能见度极低，只能通过水流辨识方向。
船老大抛下船锚，江面上骤然掀起滔天巨浪，一波跟着一波，似是有一只无形的大手抓着船身坐摇右晃，不依不饶。
船舱里涌入了江水，船上的人惊慌失措，一张嘴便呛入一口江水，一部分人落入冷凉的江水里，余下的人死命地扒着船体，可很快便主动放弃。
偌大的一艘客船居然翻了，继续留在船舱里只会被活活淹死，一个个抱着葫芦飘在江面上。
月色下，船老大浮在江面上一脸惊惧。
照理，只要沾到水，水鬼就能找出替身，这次的动作是不是太大了？
江面短暂地恢复了平静，须臾，巨浪再起，倒翻的船身又自主翻回去。
与此同时，有人哼起了坊间欢快的小曲，似是发生了令人极为愉悦的事，在静谧的夜晚，冷凉的水域中传入每个人耳中。
所有人屏住呼吸不敢发出一点声响，只眼珠子在黑夜中转动，环顾四下，随后便眼睁睁看着客船被水流推着继续前行。
船老大眼尖地注意到，船身比早前吃水更多。
问题来了，所有人都在水里，他也没有捎带货物，船上装了什么？
原本载客的客船上此刻载满了湿漉漉的箱笼，箱笼里是经过江水浸泡的金银首饰，薛元博一边哼着小曲一边一件件擦拭过去。
“我说，还有人没上来怎么就开船了？”
自船舱的方向传来年轻女子慵懒的嗓音，薛元博一顿投去视线，看到了白初语以及躲在她身后探头探脑的丫鬟鬼。
一人一鬼浑身上下不见一丝狼狈，一如登船时那般，唯白初语眼中含着朦胧的水光，似是刚从睡梦中醒来？
薛元博复又低头继续手上的动作，唇角勾起弧度：“东西太多载不了了。”
他把做水鬼这些年在水里收集到的财物全都带上了。
从今往后，他就是家财万贯的举人老爷，至于状元郎，呵，他没那天分。
他感知得到，眼前女子的皮囊之下与如今的他是一样的，能遇到一个同类相伴是意外之喜。
今天真是个好日子啊！
“太多就收了嘛。”白初语左手腕一抬，将一箱银子收进荷包里，右手腕再一扬，又收了一箱金子。
都是阳间的东西，不属于鬼物，她收的心安理得。
有仙缘之人未必会成为玄门中人，不过在众多世俗之人中往往是比较出类拔萃的那个。
这水鬼心很大，选中了薛元博这么个有仙缘之人，不仅抓他的魂魄做替身，还要占了他的身子重返阳间。
此外，这水鬼还是个贪财鬼，生前跑商船，遇到风浪商船沉了，其他人都弃船而逃，唯独他至死抱着财物，要财不要命。
白初语拿了他的钱，就是夺了他的命，水鬼霍然起身，一瞬间来到白初语面前，脸色阴沉：“交出来！”
白初语虚空一抓，抓住水鬼的脖子，水润的眸子透出幽光，轻声低语：“今晚要是少一个人没有回到船上，我就吃了你。”
水鬼瞪大双眼看着白初语抿了抿嘴唇，一副你很好吃的样子，惊恐道：“你是厉鬼？”
他只害活人，厉鬼以鬼为食，增强自己的魂力。
救命啊！有没有人来救救鬼命！
鬼死了可就什么都没了！
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