死亡并非生命的终结，而是另一个开始。
原以为会在睡梦中死去，没想到再次醒来，我就变成了一个女婴。
真遗憾。
我伸出手，模糊的视野中呈现出一只婴儿稚嫩的小手——它是健康有力的，和我小时候瘦弱病态的手截然不同。
健康对于我，是个熟悉而陌生的词。
轻易获得了自己曾经无比渴望的东西，就像一个荒诞的美梦。
这么看来，必须感谢或许存在的那位剥夺我死的资格的神明啊……
我松开了不知不觉握起了拳的手，就算是婴儿又软又细的指甲，也能划伤人。
重新回到幼儿期的感觉很枯燥乏味，骨头脆弱得支撑不了身体，无法自由活动，视力和听力也很差，还无法控制便溺——这对有成人思维的我来说简直是一种折磨。
好在有过终日躺在病榻上被人服侍的经历，我很快就习惯了。
大概两个月的时候，等我看清楚周围的环境，才判断出这里不是我原来的世界。
毕竟我的世界没有“咒术”、“咒灵”这些怪力乱神的东西。
我不禁想要再死一次，看看还会不会带着记忆转生到其他世界。
但婢女们看管得太严了，让我连打开窗户露一条缝透进些冷风进来也做不到，或许是我的生命健康关联到她们的身家性命的缘故。
我哭一声，她们就要挨骂；我一生病，她们就要挨打。
对这些仆人，禅院家比津岛家还要苛刻残酷。
我不再试探整日围着我转的婢女和乳母，却也没有刻意显露出自己的与众不同，该哭就哭，该睡就睡，并且不厌其烦地配合乳母和婢女一起玩幼稚的互动游戏。
不知不觉，我传出了“早慧”的名声，也吸引来了这一世的父亲禅院直毘人心血来潮过来看望我——要知道，自我出生起，这位总是在忙的父亲大人就没有来看过我一眼。
因为我只是个女孩。
这段时间，我已经从乳母和婢女们的闲聊中知道了，我的父亲是御三家之一的禅院家的家主。而我是父亲娶的继室所生的女儿，母亲生下我三天就撒手人寰。
父亲的第一任妻子也是这样，不过生下的是个男孩，也就是我的兄长，今年十一岁的禅院直哉。
除此之外，父亲还有数量众多的侧室，以及许多没有咒术师资质的子女。
无论是禅院家的女人，还是嫁入禅院家的女人，都是这样沦为了男人的生育机器。
可怜，又可叹。
即使我只比她们稍微好一点，这样感慨有顾影自怜的嫌疑。
“虽然和直哉一样刚出生就觉醒了咒力……如果也是个男孩就好了。”
身穿深色浴衣、系着黑色腰带的白发男人看着婢女怀里被包裹在华贵襁褓里的我，语气中带着些许遗憾。
他梳着过肩的大背头，留着两撇细长的胡子，身躯高大强壮，肌肉虬结，一点也看不出已经年近花甲，倒像个精力充沛的中年人。
禅院家已经很久没有嫡系的婴儿啼哭了，这个岁数还能生下健康的孩子，是他能力的证明。
我作为他最年幼的女儿（也可能是最后一个孩子），即使地位远不如他第一任妻子所生的嫡子，但觉醒了咒力，便理所应当地受到了家族的优待。
父亲给我取名叫“禅院真理”。
“真理”（Mari），如果它不是一个名词，而是动词，那该多好。
不久后，我的双胞胎堂妹真希和真依出生了，她们是叔父禅院扇的女儿。
和拥有咒力的真依不同，作为姐姐的真希天生没有咒力，因此不被家族重视，“不祥的双子”的传闻在仆人间流传。
父亲和他的两个兄弟的关系似乎并不好，我和堂妹们年纪相仿，却从未让我见过她们。
兄长禅院直哉我倒是偶尔会见到，但大多数时候他都只是看我一眼就走，似乎很看不起我这个继室所生的妹妹——准确来说，是看不起女人。
正巧，我也看不起他那副狂妄自大的样子。
虽然同父异母，我和禅院直哉之间没有半点兄妹之情可言，互相把对方当空气。
乳母有时会劝我和她眼里的下一任家主缓和关系，但听到我说自己的婚事父亲大人已经考虑好了，她也就不提了。
其实我根本不想嫁人。
我恐惧建立一切亲密关系。
我与腐朽而又顽固的禅院家格格不入。
如果要让我变成母亲那样的女人，我情愿没有出生。
明明不想死，却没有活下去的理由；
明明很想活着，却害怕活着的感觉。①
——这就是我啊。
……
十岁的某一天，我正在自己的房间看一本禅院家珍藏的咒术古籍，婢女过来敲门，说家主大人要见我。
自从我逐步显露出了自己高超的咒术天赋，几个月就学完了家塾的课程，禅院家的男性成员不止一次在我面前感叹“可惜是个女孩”，父亲偶尔也会用复杂的眼神看我。
既然为难，为什么还要见我呢？
——既然我是个不符合您期望的女孩、让您为难至此，为什么不在我出生的时候，干脆掐死我？
这样不就不会为难了？
——舒伯特的《天鹅之歌》传说，天鹅在临死前会发出它一生中最凄美的叫声。我临死前，是否也发出了这样的叫声？
思考着杂乱无章的东西，我在婢女的引路下到达了训练场，穿着浅色羽织的父亲和染了一头金发的禅院直哉在那里等我。
原来他是想亲眼看看我觉醒的术式，顺便让我和直哉用咒术比一场，测试一下我对咒力的掌控。
我六岁起就觉醒了术式，一直在研究自己的能力，并且配合家族进行体术和武器的训练，因此不觉得自己比所谓的兄长差多少，便答应了下来。
父亲一直以为我觉醒的是禅院家一脉相传的术式之一，事实上不是。
虽然都是以自身的影子为媒介创造出来的式神，但却是类似于另一个我一样的存在。具有语言能力和自我意识，能听从我的指令行动，并且坚不可摧，只能被咒术师看到。
随着年岁的增长，我的体内咒力也在增多，这样的式神我目前可以召唤（制造）出能力各异的五只，全力以赴的话数量还能增加一倍。
但这样做的缺陷也很明显，和十种影法术一样，召唤的式神越少单个式神的战斗力越强。
这种全身以绷带和黑色粒子包裹成人形的、身高两米多类型的式神，我没有在家族的藏书里找到任何记载，便给它起了一个名字，叫“黑色幽灵”。
——专属于我的“黑色幽灵”。
它对我忠诚，永不背叛，为我带来外界的消息、倾听我的烦恼、陪伴我入睡，是我在这个世界最重要的存在。
“前所未见的术式……”
看到二十一岁的直哉和十岁的我打成平手，父亲沉吟不语。
我摸了摸像狗狗一样蹲坐在我身旁的黑色幽灵的脑袋。通常它的手感类似一团冷凝着水气的烟雾，一旦我需要或者感应到杀气，它就会具现出实体。
现在的黑色幽灵就是实体状态。
对面，不知道是不能接受被十岁的妹妹打败的事实，还是觉得和女人旗鼓相当十分屈辱，禅院直哉仍眼神晦暗地看着我。
——对我动了杀意？
“真理，你想做家主吗？”
沉默良久，很少对我流露出慈爱的父亲开口问道。
“父亲？！”
禅院直哉难以置信。
我也有些意外。
在这个对女性充满歧视的家族里，作为封建大家长的父亲大人竟然会正视我，给予我和禅院直哉公平竞争的机会。
但我对禅院家不感兴趣。
太虚伪了。
太丑陋了。
只要一想到自己也是这个令人厌恶的家族的一员，就不能自已地产生负罪感。
我仿佛一只被圈养的迷茫野犬，总想到外面的世界看看，看看外面能不能寻找到活下去的理由。
我就是禅院家脑后生反骨的白眼狼，就算被迫投生在这个令人窒息的家族，也没有办法心安理得地享受触手可及的一切。
于是我对父亲说在家塾已经学不到什么了，想去外面的学校学习。
禅院直哉顿时嗤笑出声，言辞中充满了对普通人的轻蔑。
他认为没有什么能比得上家族里的教育，咒术师去普通人的学校是浪费时间，而我作为禅院家的嫡女，最好的归宿是嫁给一位贵族出身的强大咒术师。
何其浅陋偏狭。
尽管禅院直哉话说得难听，确实是站在他的角度劝我不要自降身份和他向来看不起的平民/非术师者为伍。
他对我的态度似乎变得有点复杂。
难道以为我这样说是在委婉地向父亲表示对家主之位没有僭越之心？
我一时不知道该说什么。
这十年来，我已经摸清了整个咒术界封闭腐朽的现状，禅院家对于我，其实是束缚，而非荣誉。
而咒术界最负盛名的六眼神子，或许因为我的身份接触不到那样的人物，没有切身体会过他的强大，我不觉得凭借个人的力量能左右整个咒术界。
在这个世界，我只能靠自己挣一条出路。
“……不要忘记你的一切都是禅院家给你的。”
半晌，父亲答应了我离开家的请求，只是这样告诫道。
我低眉顺眼，表现出最无害的姿态，“是。”