辰时的钟声刚打过，大理寺各处的衙役早已俱上值。杜朝蹲在画室门口，打着哈欠和来往的衙役们打招呼。深秋的早晨已经带了些许凉意，他起得早迷糊忘记添衣，禁不住打了好几个喷嚏。
正好脚蹲麻了，他龇牙咧嘴地起来，一边跺脚，一边怨念地把脸埋在衣领里躲风。
自从任姑娘来了大理寺，他从前仗着父亲是府尹朝十晚四的快活日子就没有了，每天起得比看门的狗还早，还得瞪大眼睛虽时关注她和衙察院的动向。
他很是不舍地摸了摸自己日渐消失的小肚子。瞧瞧，福气都累没了。
正感慨着，身后画室的门“吱呀”一声开了。
出来了几个半大不小的布衣少年，是石门桥案其中一晚“白衣女鬼”的目击证人。他们向杜朝拱了拱手问好。
杜朝点头回笑道：“辛苦几位了。”
送走目击证人，他便迫不及待地踏进画室：“如何了，任姑娘？这最后一批证人你也见完了，可有什么新的发现吗？”
桌上摊开着四幅新出炉的画像。任阮正在一边思索一边洗着画笔，见他进来，便随手一指：“你自己先瞧瞧吧。”
杜朝期待地凑过去一看，脸立刻垮了下来：“任姑娘，这和画像司那群画像师画的也没什么差别嘛。”
仍然是那方脸粗眉的大汉，消瘦清秀的青年，阔面蒜鼻的中年人，皱纹松弛的老翁四张脸。
“这四张脸在京都根本不存在啊。”杜朝苦恼，“连你推画出的也是这样，难道这几个凶手是长了翅膀飞进京都来的不成？”
任阮不急不忙地将洗好的画笔捞出来甩了甩，问：“大理寺近日还查到些什么吗？”
“没什么新线索。”杜朝撇嘴，“离圣上给的破案期限只剩下四天了，大理寺已经在往京城外张贴悬赏，扩大范围搜寻这四张脸了。”
任阮若有所思，取来干净的帕子擦吸画笔上的水。被浸泡过的软毛合在一块，被她纤细的手指隔着帕子随意捏成各种形状。
“其实还有一种可能。”她举起被捏得奇形怪状的画笔毛，“凶手易容了。”
杜朝一愣：“你说什么？”
任阮认真道：“甚至我怀疑，凶手很可能是同一个人。”
其实在杜朝第一次将画像司的那四幅画像摆在她面前时，她就已经看出来一些端倪。但那个时候她只是感觉四张画像中有一种潜在的联系，却像是隔了一层纱一样，怎么也想不清楚哪里不对劲。
直到那天谢逐临的手摸上她的脸寻找易容痕迹的时候，她才在脑海深处埋下了开窍的契机。终于，在翻完脸从画室扬长而去时，她看着手上顺手抄来的卷宗，灵光一闪。
“这四张画像确实就是目击者们所看到的样子。”
她从柜子里拿出画像司画的那四幅画像，一一展开来给杜朝看。
“其实这些画像师们一同总结得出的还原度不赖，你仔细瞧瞧。”任阮指着画像，“当时让我觉得不对的地方，就是这四张脸一些不共同的共同点。”
杜朝迷糊了：“不共同的共同点？”
知道他没有看出来，她又举起两张自己画的像：“比如说这两张的眉骨走向，是不是格外相似？”
她指的是方脸粗眉的大汉和阔面蒜鼻的中年人两幅。
“你再看这两张，他们的脸褶皱纹路，是不是几乎一模一样，只是一个人皱纹深一些，一个浅一些？”
她按住方脸粗眉大汉的画像，又将它和皱纹松弛老翁的画像放在一起对比。
“果真如此！”杜朝惊呼。
跟着任阮的指点，他当真发现了这四幅画像里更多的相似之处。譬如青年与大汉的眼廓，中年人与老人的发际线等等。
他不敢置信：“这样的细节，大理寺竟无人发现！”
“因为你们已经先入为主地把这四张画像当做四个人，将他们分开进行调查。难得想着整合在一起，也总是大喇喇地全摆在一起，想要寻找四张的共性。”任阮一针见血，“但偏偏，很多时候这藏在画像里的线索，是需要碎片化重新组合的。”
“的确，我们都不曾注意到一些两两对应的相似点。”杜朝连连点头，忍不住又翻出来画像司最开始画出来的像看。
果然，他在知道了其中关节后再去瞧这四张画像，也能勉强发现脸庞之间的端倪。再观任阮重新根据目击证人的描述新画出来的像，在细节处更为清晰明确，更能让他一目了然。
杜朝叹服：“真不愧是任姑娘。”
“本来那些画像司的画像师应最先有机会发觉的，只是他们没有任姑娘技艺高超，只有将众人之作结合起来才能得出贴合罪犯真貌的画像，哪里还能顾得到这些。”
“还得是任姑娘这等高才绝学之人，才能一眼看出其中的不对！”
陷入僵局这么些天的案子总算有了突破，杜朝兴奋地拿起画稿：“我这就去和大人报告。”
言罢也不等她说话，他便乐呵呵地大步流星出门去了。
被撇下的任阮摇了摇头。
这虽然是一个大发现，但终究还是流于画纸的理论猜测，只怕不会给案件带来跨越性的进展。
兴冲冲出去的杜朝果然没多久便垂头丧气地回来了。
“我父亲说了，这易容之事向来都是民间江湖里的传说，哪有真搬到台面上的话儿。”杜朝很是沮丧，“他还说，如今这四张画像上的人已经有些消息了，让我别添乱。”
任阮没料到地扬起眉：“有消息？”
杜朝解释：“画像现在不是已经贴出京城外了嘛。听说那张方脸粗眉的大汉画像有了消息，有人报告前日还在苏州见过这个人。”
“苏州离京都这样远，这人要如何一日内千里迢迢来京都作案？”任阮蹙眉。
“就是啊！但父亲说了，大理寺已经派人前往苏州拿人了。”他无奈道，“现在整个大理寺的调查重点都在寻找画像上人上，咱们这点发现没人在意。”
任阮沉思片刻，突然道：“那我们自己去调查。”
“啊？”杜朝张大嘴巴，“我、我从来没……任姑娘，你会查案吗？”
她轻松道：“略懂一些。”
说做就做，任阮把卷宗收入画箱里，提起就往外走。
还没太弄明白情况的杜朝在后面踌躇。
见他没跟上来，想起独自出门没人使唤的任阮停住脚步，倚在门口笑意盈盈地回头：“小杜大人不是要奉命时刻监督我和衙察院的联系吗，怎么这会儿放心让我独自带着大理寺的卷宗出门了？”
“你，你说什么啊！”突然被戳破任务的杜朝慌张跳脚，“是父亲欣赏姑娘才华，才让我来守卫姑娘安全，辅助姑娘顺利完成大理寺的工作。”
任阮很给面子地摆出一脸相信的表情：“这样啊……”
“那我通过画像找到线索，出门查大理寺的案件应该也在小杜大人的守卫范围内吧。”
她极其温柔的笑容让杜朝禁不住脸一红：“……我，我也去！。”
去往石门桥的街道很是热闹。道路两旁俱是摆着琳琅满目玩意儿的小摊，众商贩争先恐后地叫卖着招揽顾客。来往的百姓熙熙攘攘。
杜朝左顾右盼地跟在任阮后面：“任姑娘，那石门桥都快被大理寺搜包浆了，咱们能查出什么来呀。”
“别管。”任阮目不斜视地快步在人群中穿梭，“要查凶杀案，就必须亲自到现场去。”
“可这个点了，我午饭还没吃呢。”杜朝嘟囔着，突然看到一家酒楼，两眼放光，“要不咱们先去吃个饭？”
“石门桥就在前面了，去看过再吃也不迟。”
“任姑娘，你还真是……”他失望地小声抱怨，又猛地想起什么，“诶诶任姑娘，话说你之前不是和衙察院约好了，每日辰时去他们那里画像吗？”
“这两天你怎么一直都待在大理寺啊。今儿也是，这会儿午时都过了，都不见衙察院的马车来接你去？”
“……”任阮抿了抿唇瓣。
其实拒绝完谢逐临收入麾下的邀请后，第二天清早她卯时就打算直奔衙察院。既然已经挑明了要划清界限，她就决定要将这十九幅画像和密室墙洞之事尽快完工，从此桥归桥路归路。
但是谢逐临的动作更快。
她人将将出门，吾十九便奉命过来。说是金吾卫近日事务繁忙无法接待她，画像等事先搁置，让她先不必来衙察院。
实在摸不清这位指挥使大人的心思，任阮也懒得再管。反正那天她翻脸后就没有回头路了，还不如趁着这位指挥使大人贵人事忙，无暇顾及她这等小平民时，好好过自己的日子。
任阮心里门儿清，懒得理杜朝。正一面走，一面专心思索案件细节时，她突然眼睛一眯，猛然刹住脚步。
后面的杜朝差点撞上去：“怎么了？”
任阮难以置信地死死抓住他的手臂。
刚刚……从她身边擦肩而过那个人的脸，有什么地方好熟悉！
一瞬间被激活的记忆飞速运转起来，她猛地回头，不假思索地指着一个背影大喊道：“抓住他！”