卯时的打钟声刚过，天尚蒙蒙亮，任府的小木门便“吱呀”一声开了。
小蛮把收拾好的画箱子递给车夫，扶着自家姑娘上了大理寺来接的马车，眼巴巴道：“姑娘画累了也记着歇会儿，别熬坏了身子。”
任阮微笑应了：“你也照顾好父亲，嘱咐他不必急着起来筹钱还我的赏金。父亲养我多年，我如今能赚些钱帮家里渡过难关都是应该的，叫他好生休养。”
“债务的事情也让父亲不必担心。五日之后，我自会凑齐送来。”
她已经决定这些日子都住在大理寺，没日没夜地接案子。既然衙察院每日辰时来接她画像，她还可早起，在大理寺多画几幅赚些赏金。
“奴婢知道。”小蛮泪汪汪地点头。
马车已经驶动，小丫鬟还有些不舍地忍不住追了几步。
任阮失笑，知道这小丫鬟是心疼自己这么辛苦，打起车窗帘挥了挥手：“小哭包，记得多买点好菜，晚去可抢不到新鲜的了。”
小蛮一边压抑抽泣着，一边点头如捣蒜让自家姑娘放心。
待小蛮的身影在马车后渐渐小了，任阮才放下帘子，在马车里闭目养神。
大理寺很快到了。杜府尹早派人给她收拾出了一间屋子，还让自家儿子杜朝专门接送。
自从得知任阮毫发无伤地从衙察院出来，之后还要去给衙察院画像后，杜府尹看任阮的目光越发尊敬，甚至还准备给她安排一个奢华办公室，再特任一个大理寺画师的职位。
任阮哭笑不得，谢绝了这些，只对加薪的提议照收不误，顺便还拿了一下乔，把寻常赏金再翻了一番。
反正这杜府尹也不知她与衙察院之间的曲折之事。在衙察院又是差点丢命又是苦苦卖力的，她狐假虎威一把不过分吧。
况且这杜府尹也不是什么单纯的人物。杜朝说是在她身边保护辅助她，实则也是在监视她的动向。毕竟在大理寺看来，任阮已经和衙察院也搭上关系了。
任阮虽谢绝了奢华办公室，杜府尹还是在大理寺给她配备了一个不小的画室。
画室坐落在大理寺南边，就在审讯室的隔壁，窗户安了采光充足的透明玻璃，里面笔墨纸砚一应俱全。
卯时尚未完全天亮，任阮点了烛火，将灯罩盖上。她方架起画架，杜朝便拿着厚厚的案件卷宗匆匆进来了。
“今天的案子没有证人吗？”她往杜朝身后看了一眼，空空如也。
若又是没有目击证人的案件，她恐怕不能快速完工了。
杜朝犹豫片刻，还是将卷宗递给她：“姑娘先自己看看罢，这案子……我也不太方便复述。”
任阮有些不解，接过厚厚一沓长卷，细细看去，眉头果然越皱越紧。
这居然是一起连环□□杀人案。
原来从这几日开始，护城河上的一座石门桥总流传着夜晚有白衣女鬼出没的怪谈。与此同时，京都频发的少女失踪案也引起了大理寺的注意。
经过大理寺巡捕们几日的蹲点调查，终于在又一次撞见了所谓的“白衣女鬼”。众人将那飘荡在半空中的女鬼扑落一看，发现竟是一具早没了声息的年轻女尸。
那女尸经过仵作的检验，发现才不过是年方十三四岁的豆蔻少女，死前却遭受了非人的凌|辱，伤痕累累，不堪入目。
杜朝叹息道：“已经比照过了，死者果然是近日被家人报案了失踪的农家少女。”
“原以为‘女鬼’的真相破了之后，凶手会收敛一些，谁知没过多久，昨夜‘白衣女鬼’又一次出现了。还好听闻了此案的百姓们都义愤填膺，知道是有人装神弄鬼之后胆子也大了，几个正好经过的农户主动上前去，将这回的‘鬼’给扑了下来。，”
他抽出后面的卷宗：“但这回的女尸身份却不简单，竟是翰林院王学士的千金。”
杜朝愁道：“此案已经上达天听，皇上限大理寺一周之内侦破此案。”
将卷宗翻阅的差不多了，任阮心中也腾升起一股对凶手惨无人道折磨女子恶行的怒气。她忙问：“凶手将尸体悬挂在石门桥，此处也不算太偏僻的地方，应当有目击证人瞧见才是。”
“确实是如此。”
杜朝点头：“自从‘女鬼’传言流开，不少自忖胆大的都往石门桥去蹲守，是以大理寺一向外征寻目击者，果真有大批人前来报告。”
任阮闻言，将卷宗翻到最后面，果然见到密密麻麻一片的证词。
在众多目击者的叙述中，这装神弄鬼的凶手竟其实一点遮掩也没有，脸也不蒙住，大喇喇地立在石门桥底下上，举着手乱舞，像是在操纵着裹住白布的尸体，让尸体以一种奇怪的轨迹滑过桥头。
但是，每晚操纵“白衣女鬼”，被人看见的凶手，居然都长着不同的脸！
她沉思：“难道是团伙作案？”
但是团伙作案每次抛尸都暴露一个成员的脸，对他们有什么好处呢？被大理寺掌握犯罪成员的信息越多，能够突破的调查点也就越多啊。
亦或是顺风车杀人？可是顺风车杀人就更不应该把自己的脸暴露在外面才对。
“奇也奇在这里。”杜朝摇摇头，又从袖中拿出一叠画像给她。
“这是其他画师们根据目击者的描述，最终确定下来的四人画像。”
算上昨夜王学士家千金的那起抛尸，卷宗中确定下来“白衣女鬼”一共出现的次数正是四次。也就是说，每一次凶手抛尸，都有人经过并目击。
任阮将这四张画像摊开来一一看去，果然是四张完全不一样的脸。
方脸粗眉的大汉，消瘦清秀的青年，阔面蒜鼻的中年人，皱纹松弛的老翁。
她看向杜朝：“既然四次连环案的凶手画像都如此清晰了，这案子不是已经告破了吗，为何还需要我来画像。”
“这就更奇了。”杜朝苦恼道，“画像一出来，大理寺就紧急将整个京都所有人排查了一遍，这四张脸在京都，查无此人。”
她提出：“或许是近日新进京都的外地人呢？”
杜朝很肯定：“不可能，所有进京的人都留有记录，大理寺俱一一排查过了。”
这确实是陷入一场奇怪的死局了。
“府尹希望姑娘看看这四个人的画像，是否能从中找出些什么联系来。”杜朝抱了些希翼地看向正研究画像的任阮。
任阮的目光在几张画纸上来回巡梭对比，良久，突然间眼睛一亮，似是有所发现。
但她并未贸然提出什么，抬起头顶着杜朝期待的目光，直截了当回复道：“我看不出什么来。”
杜朝一下子泄了气。
任阮直接收起了画纸。
首先这画像本身不是出自她之手，虽说是集许多画师的作品而确定下来的四张脸，她也对画像可参考性存疑。
再者，依照目击证人的证词和辨认画像，本就是一场有偏差的二次创作。而杜府尹现在希望她依照这四张画像再创作，只会把偏差越放越大。
“我需要见到所有目击证人，不只是王千金这起案件的。”她强调，“每一个被看到的凶手画像，我都需要重新画像。”
一听这话，杜朝来了精神：“这没问题啊。任姑娘，你不是发现了什么？”
任阮对他的问题避而不谈，提起画箱子往外走：“我今日待在大理寺的时间不多，你现在就带我去找目击者。”
杜朝赶紧追出来，有些为难道：“任姑娘，现在才卯时三刻。大理寺要请证人问话，那都是要在辰时之后的，现在负责的捕快们都还没来上值呢。”
“辰时之后？”这如何来得及，她还急着赚赏金呢，这样一来，今早的时间不是白费了吗。
杜朝一拍脑袋，才想起之前任阮嘱咐过自己，她这两天的画像时间都得安排在辰时之前，亥时之后。
“姑娘先别急，就从今日亥时开始吧，之后的每天你在大理寺的时间，我都会将这四批目击者都安排好，到画室来辅助你画像。”
也只能这样了。任阮有些头疼，还是不甘心一大清早的时间都浪费在这里，毕竟身上还有一大笔债务等她去还清呢。
她灵光一闪，提着画箱转步就走。
杜朝疑惑道：“诶，任姑娘，你干什么去呢？”
“画像司接活去。”
大理寺的内部其实也有画像师的存在，只不过他们通常的职责，都是为悬赏或是被抓需要面目示众的犯人画像。通常在大理寺并不受重用。
毕竟如任阮这等能靠目击证人的证词，结合推理精准画出自己不曾见过的人，的确是难得的才华。
是以画像司的画像师通常所做的工作，对她来说都是些极其简单的基础操作。虽说不能像接重要案件那样赚高额赏金，弥补今早的空缺也是聊胜于无了。
大理寺辰时上值，此时那些画像师们应该还没有开始工作。她得赶紧过去截胡搞钱。
时间不早了，任阮加快了脚步。
被自家父亲嘱咐要盯紧任阮的杜朝，虽有些不解，还是快步跟了上去。
两人顶着渐渐亮起的朦胧天色，脚步匆匆地往画像司去。
原本以为才卯时三刻多，本就地处偏僻的画像司应当是烛光俱熄，寂寥无人。
谁知转过拐角，才远远看到悬着“画像司”三字匾额的大门，就见那里灯火通明。许多人正进进出出，形色忙碌，却又气氛庄肃，无半点喧哗。
杜朝奇道：“哟？往日这画像司，可是整个大理寺最清闲的地儿了。”
恰逢一个小衙役捧着什么纸笔，正从急巴巴地两人身边跑过。杜朝便顺势一拦，叫住他问话。
这小衙役认得他，忙提醒他：“小杜大人，这会子可先别去画像司乱窜。今早大理寺又抬进来一具尸体，府尹大人和少卿大人都正在里头接待贵人查案呢。”
“这么早？什么新的大案子，连大理寺少卿也惊动了？”杜朝吓了一跳。
见那小衙役摇头不知，他又紧张地问道：“是什么贵人？”
小衙役也不敢大声说，只凑近悄声道：“听闻……竟是金吾卫的指挥使大人！”
杜朝大惊。
这传言中高高在上的冷面阎王，居然大清早驾临大理寺了！这……这画像司是去还是不去呢。
杜朝有些为难地回头准备问任阮。
这时他才发现，身边的任姑娘早溜之大吉，不见了踪影。
作者有话要说：任姑娘：脚踏两只船兼职被无良老板碰到，不跑等着被倒扣钱吗？