在昆伯勒大陆的一角。
肥沃的田地被燃烧殆尽，残存的热力把空气蒸得扭曲，几间破石屋孤独地躺在地上。
像这样被毁灭的村子，这个世界还有很多。因为各种原因，这里原本居住的人们遭遇大难，他们被迫背井离乡、流落别地。
只剩下断壁残垣的村子……被另一种东西占据。
它们形似鬼魅，看起来就像一团黑魆魆的影子。它们毫无思想、毫无目的、毫无生机，只是遵循本能不断扩张领地，将原本充满生活气息的村落变得只余黑暗。
它们是夜魔。
虽然名字里有个‘魔’字，却不属于恶魔族，不知道什么时候出现在大陆上。
夜魔所到之处，庄稼不再生长，草木全部荒芜，动物迁徙离开，水源彻底污染。
它们是真正邪恶的代行者，所到之地，播撒的只有死亡和绝望。
一只夜魔飘过几块破碎的砖头，它忽然感觉到了什么，停下动作回过了头。
在遥远崇山峻岭之外的某个地方，有什么东西吸引了它们的注意。
随后，越来越多的夜魔停下动作，它们黑洞洞毫无光亮的眼窝盯紧了天边，静悄悄的一动不动。
这番景象看起来十分恐怖。
但就在一段时间的沉默之后，夜魔群又齐齐动了起来。
它们没有发出一丝声音，也没有任何组织，却格外统一地向着某一个方向移动，仿佛那里有什么极吸引它们的物……或是人。
*
元菱在伊丽丝奶奶的屋子里打坐了一整夜，稳固好修为境界。
“一二三，再加把力！”
“把地基打牢一点！”
她睁开眼看着窗外明媚的阳光，还有阳光下正热火朝天干活的村民们，只觉得自己的道心平静无波、稳如磐石。
昨日被魔兔撞毁的围墙还没有修理妥当，村子里一片狼藉，但为了满足每天必须的口粮，狩猎者小队早早就要出门采集。
元菱不顾他人劝阻，执意和他们一起外出。因为艾达受伤，他的叔叔凯拓成了队伍里的临时头领。
“大人，您要小心脚下。草丛里或许会有浅坑和土块，被野草覆盖了看不出来，稍不留意就会跌个跟头。”凯拓紧张道。
他们一行人小心翼翼将她围拢在中间，像护卫着一个瓷娃娃，一点都不敢放松。
元菱却毫不在意，修行者身轻如燕，不是一块石头、一个土坑就能绊倒的。不然传出去宗门里的师弟师妹们恐怕要笑话她了。
狩猎者小队行进速度飞快，队伍里几人分工明确，有人采摘食物，有人砍柴折枝，有人警戒四周。
一名瘦削的男孩走在元菱斜后方，他大约只有十几岁，四肢纤细，却背着个和自己身材不符的硕大背篓，里头装满了路上采集的食物：熟透的植物果实、不知名的野菜蘑菇，还有不知道是送给谁的野花。
因为贫穷，村里的男孩超过十岁就得承担劳务，这背篓已经垒得比他的人还要高了。
淌过一条小溪后，队伍行进的速度明显慢下来，元菱一路留意着可能具有药用价值的植物，忽闻身后人一声惊呼。
“大人小心——”
一条青叶蛇正悬在树梢上，它的蛇头呈三角形，嘶嘶地吐着信子。
这是条剧毒毒蛇，而男孩就在距离它一丈之地。
这么近的距离，根本来不及反应。
就在毒蛇张大蛇口的时候，一道看不见的利刃飞过，悬空将那蛇头斩断。
“砰—”的一声，两截蛇尸落在脚边，血液溅在草叶上，一切都如电光火石那么快。
男孩脸色煞白，他还保持着伸出手的动作，似乎还没回过神来。
而面前，他原本想保护的那名少女悠悠然转过身。
“小心点。”元菱拂袖，轻飘飘道。
所有人都傻眼了。男孩反应了好一会才结结巴巴点头，“谢、谢谢大人……”
他满目憧憬，一张脸涨得通红，看起来好像要哭了。
女神大人是那么强大、温柔又善良，她竟然会救助他这样卑微普通的人……他发誓一定要毕生供奉大人！
毒蛇有接近两米长，且浑身都是宝，凯拓等人凑过来围观蛇尸，一边发出各种赞叹声。
“大人的法术一定比城里的大魔法师更厉害！”
“荒唐！你竟然拿女神大人和普通人类相提并论。”
“恐怕只有神话中睿智与长寿的神明才能和大人比肩了吧？”
“不知道大人认不认识财神……”
元菱心不在焉站在空旷的地方，人们那些赞美从她耳边左耳进右耳出，完全没听进去。
在离开乱石堆范围以后，她明显察觉森林里的危险逐渐变多了：毒蛇、毒虫、魔兽，几乎几步就能发现一个。
这也侧面说明了石板村民们生活条件有多艰苦。
偌大一片森林看不着边际，微风带来原始的荒野气味。元菱偏过头，眼眸一眯，发现了不远处山坡上有一个白色的什么东西。
“那是什么？”元菱伸手问。
凯拓双手拢成圈凝神看了看，恍然大悟：“大人，那是石碑，从很久很久以前就留在森林里了。”
“老人们都说，石碑是这魔兽森林的主人设立的规则，只要选择住在这里，就必须遵守主人的规定。”
“大人，这里就是我们能走到的最远的距离了。”
元菱心存疑惑，她飞身跃至山坡，仔细端详石碑上刻着的古老文字。
……如狗爬状、一个也看不懂。
“你知道上面写的是什么吗？”
凯拓为难地摇摇头：“村里识字的只有村长和艾达，大人，我们可以把文字拓回去让他们分辨。”
元菱正想从储物袋里翻出个文房四宝来，一个声音自耳边轻轻响起。
【你想知道吗？我可以告诉你。】
他的声音像大提琴低沉悦耳，好似远在天边，却又如轻风自来，离得那么近，她竟然完全没有察觉。
……这不就是她在森林里遇到的那团空气人？！
元菱一把握住剑柄，猛地转身警戒四周。
然而对方似乎全然不在意她的备战姿态，语气轻松地开口了。
【石碑上是这片森林的规则，说的是：人类栖息于森林里，不可烧毁土地、不可在日落后活动、不可获得吃不尽的食物、不可拥有过多的人口、不可在范围外的地域生活，被魔兽吃掉的人即是献祭给了森林之土……】
元菱听不下去了，她面色不虞：“皆是诳语！”
那道声音被打断也不生气，反倒轻笑起来。
【既然你不喜欢，那就打碎它。】
声音低沉喑哑，像是在哄她。
明明看不见，元菱就是被这空气人的笑意惹得有些羞恼，她耳根一热，干脆利落地抬手掐诀。
“雷神急急如律令！”
“轰——”的一声，紫色雷电从天而降，直接将石头从头到尾劈成了好几块，齑粉四溅，剩下的碎片也滋滋的冒着电光。
这下是真的一个字也没有了。
硝烟弥漫像是雾气扩散四周，元菱皱眉：“你到底是谁？”
而这人却又像从前那样，悄无声息地失去踪迹，仿佛他从未出现过。
*
森林里的规则石碑被一道雷劈成了渣渣。
凯拓人傻了。
身后其他的村民也傻了。
碎了满地的破石头根本看不出原来的模样，一贯被视若不可撼动存在的界碑在雷电面前脆得和草芥一样，还有什么比这更颠覆三观的吗？
“女神大人，这这这这这……？”凯拓结结巴巴，不知从哪里开口。
“叫人民不能吃饱、不能穿暖、不能扩大土地、不能获取资源，就算死去也是为森林填土，此等规则不遵守也罢。”
在修真界，这样的昏君坟头草早就三米高了。
元菱拂袖转身，冷哼道：“师尊教导我，身为修仙者，自该将匡扶正道、济世救民作为己任。今日我若视而不见，有违道心，未来修为必不得寸进。”
她说话的时候，意气风发，小队里的男人们一声也不敢吭。
他们从未见过元菱动怒的模样，她一直都是温和有礼又游刃有余的，但此刻她小脸气鼓鼓的，眼角发红，侧面看起来却是真的生气了。
凯拓愣愣地看着少女的背影，忽然感觉有点难以启齿的鼻酸。
卑微得和蝼蚁一样的石板村民，他们蜗居一隅苟且度日，兴许哪一天，他们全村人都会湮没在森林里，没有人知道。
但今天，却有一个少女怜惜他们不公待遇，悲悯他们凄苦生活。
凯拓嘴笨，他不知道应该说些什么。
但他们明白，谁也不会把元菱劈碎界碑的事情说出去，哪怕严刑拷打。
*
爱格伯特睁开眼。
他还待在自己的城堡里，窗外是灰蒙蒙的夜。
刚才，他又见到她了。
他其实是想亲自毁了那块界碑的，没想到元菱会选择自己动手。
……有点可爱。
想到少女微红的耳朵，爱格伯特微微垂下眼，嘴角勾起。
“……什么情况，你是在笑吗？”
身边，悬浮着的水镜里出现一张大脸。
白发红眼的青年瞠目结舌，夸张地露出一个‘你恐怕是在吓我’的表情。
“天呐，我这一千年都没见过你笑，你知道你刚才那个表情有多恐怖吗？我瞎了我瞎了！”
“执掌黑暗峡谷的魔王爱格伯特竟然在微笑，我敢保证，你的笑容要是被底下的属魔们见了，他们会马上逃跑的哈哈！”
爱格伯特瞥他一眼，声音有些无力：“朱利安，你很聒噪。”
“明明是你有求于我！”白发青年双手叉腰气呼呼的。
作为三大魔王之一，朱利安衣着华贵，他也身处一座古老城堡，只不过里头灯火辉煌，比爱格伯特身边要热闹许多。
朱利安执着杯红酒，挑了挑眉：“我猜，你刚才用意念见到的人就是你想找的那个人对吧？”
“我的黑暗神啊！一向两耳不闻窗外事的魔王爱格伯特，一座城的毁灭都不能引起你的注意，那到底是什么人？！”
爱格伯特轻叹一声：“从你嘴里得到一个问题的答案怎么那么难。”
“实在是你的反应太让我好奇了！”
朱利安转了转杯子，“不过我仔细想了想，根据你刚才说的线索，我的领地里可没有那样的地方。”
“——古老的森林界碑，这东西都淘汰多少年了？能出现在那附近，他所在的森林一定至少一百年没有和外界沟通。”
“等等，这个人莫非是位女……”
爱格伯特：“我知道了。”
“哎等等我还没说完……”魔王朱利安的声音被瞬间隔绝。
水镜切断后，那头的欢快音乐消失，爱格伯特的城堡再度恢复安静，悄无声息到，静得连一滴水落下都能听清。
他身边，两排戴黑色鹿角面具的属魔站在墙根，他们一动不动仿佛道具，叫人分辨不出是死是活。
爱格伯特下意识摸了摸小指上的红宝石戒指：“既然她不在朱利安的属地，那就一定是在平顶草原附近。那里的魔王死去几百年一直没有新的继任者，确实有可能发生这种情况。”
昆伯勒大陆一共三位魔王，平均掌管着这块大陆的魔物。
执掌血色深渊、雷诺雪山、黑夜峡谷的魔王爱格伯特；居住于沼泽魔域、荒芜浅滩的魔王朱利安。
剩下的枯骨沙漠和平顶草原暂时没有魔王接管，一片混乱。
魔族和其他种族达成世纪契约，表面和平相处。作为魔王，为了避免不必要的恐慌，他们从不亲自踏出城堡范围，一切都有属魔代行。
鹿角面的属魔屈膝：“陛下，我们一定全力寻找那位的踪迹。”
爱格伯特望着窗外一成不变的黑夜，看着那惨白的大地和景物，他的目光落在窗前悉心培育的一株爬藤植物上。
小小的，绿绿的，充斥着和城堡格格不入的生机。
“这个世界上有女神吗？”他低声问。
众属魔对视一眼，不知道魔王陛下是想知道什么。
其中胆子最大的一个开口回答：“是的陛下，当然有，丰收女神、水源女神还有繁育女神，都在神话中出现过。还有我们信奉的黑暗之神，传说里那也是一位英姿飒爽的女神……”
爱格伯特摇摇头：“不，不是她们中的任何一个。”
“是活生生的。”