“行之，你带公子回马车，我去！”
贺老先生拽着乔三公子的胳膊，向着那名沉稳青年喊道。
“好！”被唤道的人并不耽误，当即应声，“贺老，你自己当心！”
与此同时，外面人群很快围了上来，绕着马车与火堆垒成一道肉做的墙。他们是朔方训练有素的家兵，虽然黑暗处的状况并不明了，但惨叫声已经说明了一切。
“哎？哎！雁小姐呢？你别光拉我啊，顾着她点儿！”
乔三公子的声音穿过人墙传来，不过现在没人理会他。
贺老先生看着乔三离去的方向，叹了口气，随即拱手向荀南雁一礼，“让雁小姐见笑了。”
乔三公子此行北荒，自然不可能毫无准备大喇喇地出门，随侍身边的两位家臣，其实是朔方城内学堂的除鬼师。
还是最顶尖的那一类。
这话绝无夸大其词，毕竟贺老先生今年已经四十五岁了，除鬼人能够活到这个年龄的，天赋、能力、运气，缺一不可。
荀南雁收回目光，朝贺老先生点点头，脸上的表情和坐着听故事时没什么变化。
她一点也不惊慌——这是当然的。
北荒城城主的义子义女，当世最为锋利的斩鬼刀。只要是对北荒有所了解的人，都不会忽略这件事。
咳、大概吧，除了乔三公子。
贺归远叹气。
乔三公子有时候是傻了点。
这大概是因为，他喜欢美丽的女子都像是娇花，长在精心伺育的泥土中，若是有风雨来了，还得有人撑伞呵护。
这种想法和花儿本身无关，只需要符合他的内心构想便可自然而然地发生。而人，只要沉醉在自己构想的世界中，就会下意识地忽略很多事。
“有血的味道。”
季朝看了看荀南雁，有点犹豫，但还是说出口。
其实这个奇怪味道并非单单用血腥气便能概括的，它像是封闭很久的地下窖穴，沉闷、腐臭、潮湿。
古怪而恶心，同时又让季朝觉得有些熟悉。
听到这话，趴在荀南雁肩头的那只小鸟一个激灵，翅膀扑腾，凌空而起，一溜烟儿飞到高处，看上去像是逃命去了。
荀南雁瞥了眼天空中那团白影，又回头看向季朝，夸赞道：“狗鼻子。”
但很显然，当事人并不觉得这是一句好话。
他狠瞪了荀南雁一眼。
保护圈缩得很小，五十五名家兵将马车团团围住，只剩下荀南雁、季朝和贺老先生孤零零站在外面，不知道带走乔三公子的那位先生做了什么，现在马车里声响全无，十分安静。
只有火堆燃烧哔啵作响，还有手持刀剑的家兵们沉重的呼吸。
在这样的寂静中，一切微末的动静都显得引人注目，
‘呼——’
篝火照不到的地方，传来奇怪的声响，那声音越来越近了，听起来，就像是北荒冬季平原上呼啸的风声。
冷风一吹，外围的两座火堆猛烈的摇晃了一下，险些熄灭。
光影重重，入侵者显出了身影。
一只熊。
至少看上去像是一只熊。
棕黑色的毛发粗硬，毫无光泽，隐隐约约好似有黑色的烟尘在其中飘动。
“恶罴。”
贺老先生在一旁沉声道。
恶罴是无人区域或是山林周边常见的鬼怪，这个东西看上去是头熊的模样，究其根本，也确实是依托熊而生的。
学堂研究鬼道两百余年，多少也总结出了一些经验：凡鬼怪者，皆由亡魂汇聚而成。至下者，附于形；至中者，困于地；至上者，可达己身凝练，凡人眼目皆可视之。
附于形体的鬼怪，无论是在挤占人身，还是与野兽杂糅，它们都是有实体的，有实体，也就意味着能够从外找到核心。
贺老先生松了口气。
至少不会太难办。
荀南雁站在旁边，身形不动，既没有往后躲避的打算，也不像是要动手相助的样子。
贺老先生倒并没有介怀，毕竟宴会上北荒城主的话说得清清楚楚，雁小姐是来‘护送乔三公子’的，而他们这些人，必然不在‘护’的行列中了。
他回头向荀南雁点头示意，又特别提醒了季朝：“阁下不妨往后避一避。”
然后转身，一步一步向着恶罴走去。
迎面冷风吹动衣袍，贺老先生神色肃穆，广袖中伸出瘦削的手臂，凌空翻动，六指结印，口中轻喝：
“四象除恶，八方诛秽，清！”
西十三城学堂所教授的真言道，据说脱胎于中洲云氏。
三百年前，中洲云氏是这世上唯一拥有超凡之力的人，但自从云氏随着中洲广袤大地一同覆灭后，这份力量溢散芸芸众生，后来的人便也能通过复杂的构成术式用到其中两三分。
真言道只对鬼怪有作用，除了使用者，旁人也不会有什么察觉。
但听着贺老先生的话，季朝却有种莫名的感受，周遭中某些无形的东西被聚集，原本沉滞的空气突然流动起来，笼罩在恶罴身上的烟尘散开，巨大熊身中显出一点星芒。
那是一团小小的亮光，像是灰烬中的余火，微弱的闪烁着。
——这就是贺老先生之前说过的核心。
季朝似有所感。
而那大黑熊，好像也察觉到了不同寻常，它动作僵硬地低下头，望着自己的胸腔位置。
“行之！”
贺老先生喊道。
真言道构式需要维持，一般而言，两人以上配合才能更好的达到击溃效果。
之前上了马车的容行之当即应声，他已安顿好乔三公子，此时跃上车顶，与贺老先生遥相呼应。
容行之甩开袖子，两手的大拇指和食指相合，这个手势和贺老先生所做的又有所不同。
“伏魔镇降妖，劾厌杀鬼神——破！”
他的话短促有力，最后一个‘破’字落下，那股无形力量就像是迎面飞来的利箭，精准不差地向着恶罴核心飞去。
可也就是此时，原本从黑熊毛发中渗出的影影绰绰的黑气，突然快速地增多，就像是一涌而出的泥浆，转瞬间覆盖了整只‘熊’的身体。
被浓厚的黑色雾气笼罩，原本很显眼的那颗‘核心’竟然消失了踪影。
容行之和贺老先生都有一瞬间的怔愣。
但真言道构式已成，看不见的利箭穿透了巨大的熊身，落在原定的位置上。
黑熊好像突然失去了力气，直直向后仰倒——它倒下了，那股黑气却没有随之而去。
浓烈的黑影残留在半空中，在一瞬间收缩到了极致，又猛然像四周炸开。
看上去，就像是被打碎了一般。
“不对！”
贺老先生神色一凛。
这不是核心击破的反应！
“闪开！”
他回头向人群奋力喊道。
可是已经晚了。
崩裂的黑影向着人群飞射，这才是那只鬼真正的模样。
它脱开了附着的巨大熊身，犹如一张巨大的网，从上空扑来。
容行之结印的手势还未来得及收回，黑影便当头砸下，他的身形一晃，僵硬的手还想做出什么努力，却最终功亏一篑，从车顶上摔了下去。
黑影没有固定的方向和目的，许多片落空，又有许多片扑向马车，被马车外层层叠叠的人群阻拦。
那些不幸被黑影穿过的人浑身一震，就像是冷风自心口刮过，除了刺骨寒冷，没有疼痛也没有任何不适，可是下一瞬，他们便倒地失去了声息。
而季朝。
在黑影出现的瞬间，他只觉得有什么东西正破开头骨，奋力往意识深处钻。
这个感觉似曾相识。
眼前是那片巨大的黑影，但是他却忘记了要移动。
意识穿透混沌的迷雾，在阴冷的气浪中，莫名与某种温热的东西连接上了，从那一端传来了尖锐的叫声，像是在耳边响起，又像是直接浮现在脑海。
这一回，季朝听清楚了：那是许许多多的声音，苍老的呢喃，稚嫩的哭喊，男人的嘶吼，女人的□□。
所有声音汇成一起，嗡嗡作响。
贺老先生神色凛然，快速地改变手势：“四象除厄，八方诛秽——”
“定。”
有人轻飘飘地帮他补上了最后一个字。
贺老先生一顿，他抬头，看见了鬼怪之下的纤细身影。
是荀南雁。
她站在季朝身边，扬起右手，衣袖滑落，露出一截细白的手臂，上边依稀有道红痕。
黑影与季朝的头顶只有半寸距离，而她食指轻轻点在黑影之中，这股阴寒的气流竟然再不得寸进。
篝火映照身侧，地面上投射出她的影子。
橘红的火光中，她的表情淡然，无喜也无怒。
“吃掉它。”
这句话说得很轻，大概只有她自己能够听见。
脚下的影子应声而动，像一团烟火一般猛地向上绽开。
它张开了黑漆漆的嘴巴——
咔嚓。
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