“吱——”
荀南雁再次推开门时，房间里的动静一下子消失。
谢杳杳面对着她，眼观鼻鼻观心，站得笔直，跟旁边的柱子如出一辙。
而季朝，看上去面色有点古怪，眼神鬼鬼祟祟地瞧过来，等荀南雁回望的时候，又像是被刺了一样，很快移开。
荀南雁挑眉，目光玩味，“你们好像聊了一些有趣的事？”
“完全没有！”谢杳杳把头摇得如同拨浪鼓。
荀南雁不置可否，她招招手，门外的侍女又赶忙进来。
侍女的心情在不到一个时辰的时间里，接连大起大落，现在脸色还有点不正常。
“小殿下，”她屈身行礼，声音发虚，“请随我来吧，此间烟尘过多。”
这回是赖不下去了。
谢杳杳耷拉着眉眼，小心觑着荀南雁神色，像个狗腿子一样：“雁姐姐，我也想和你亲近亲近，明天我可以来找你吗？”
“我可会做吃的了，特别是甜点！”她补充道。
甜点没有引起荀南雁的兴趣。
“亲近？”她笑得温柔似水，“我们今晚就可以很亲近。”
今晚……
“啊？”谢杳杳脸红了。
“适才大哥专程来传话，说义父今日要设家宴，让兄弟姊妹们都聚一聚，”荀南雁的目光意味深长，“小殿下，咱们在座次上，也许很近呢。”
家宴……
“啊！”
谢杳杳脸白了。
陆离是今日才返回北荒的。
他自西十三的温陵来，跟着一起的还有辛涂，这是荀南雁底下行四的兄弟。
辛涂模样憨厚，常是一张笑脸，好像从不知悲与怒，他年纪和谢杳杳一样，今年初春才离开训诫所，开始担当除鬼之责。
这第一回除鬼，先由大哥带着涨涨见识；此后再出北荒，就是独当一面了。
兄弟姐妹自外而归，照惯例是要设宴的，宴客厅位于右侧偏殿，这里原本是城主姬妾所居，不过自从十六年前夫人产子去世后，便空无一人。
正当壮年的高位者却毫无流连后宫的心思，足可见城主与夫人鹣鲽情深。这在北荒又是好一桩美谈——不过美谈太多了，暂且不提。
荀南雁去的时候，天色已尽黑，大殿内明灯高悬，将四处都照得亮堂堂，
白衣侍女们鱼贯而入，又流水般缓缓退去，只剩下几个，站在一旁伺候酒水。
大殿两旁有如烟似雾的帷幕，里边正传来奏乐，丝竹声声，悦耳动听。
北荒城城主，名为谢天复，已年逾四旬，他长得像个文人，没什么架子，发丝夹杂着花白，梳得一丝不乱，胡须修剪得长度适宜，此时坐在上首位，目中带着笑意，眼角牵扯出鱼尾般的细纹。
而他的右手下位，便是小殿下谢杳杳。
此刻这姑娘正襟危坐，目不斜视，全身心散发出紧张的气氛。
她当然得紧张。
一个冒牌货今晚就得与亲生父亲面对面，其中的压力非同一般。
荀南雁比邻而列，看她的样子看得有趣。
而与谢杳杳相对的位次，坐着的是一名二十出头的陌生青年。
一看便是西十三城出身的俊秀公子。
他穿着雪白绣暗纹的广袖长衫，长衫外只披着不知什么动物毛皮所制的大氅，毛色纯黑且十分光亮。
这身衣服好看，却不够保暖。
虽然已进入三月，但北荒的春天和外面是不一样的，荀南雁觉得以外来人的标准说，这位朔方城来的乔三公子，一定会觉得很冷。
乔三公子，乔何方。
前几日向城主汇报事项时，她曾听到过这人的事儿。
乔三公子是朔方掌权家族乔家第三子，此行是奉父命来求援的。
他那二哥半年前与家里闹了矛盾，竟然自己跑去南岛，至今未有消息。朔方——其实是所有西十三城，都与南岛素有罅隙，所以乔家没这个本事与赫舍氏交通，只好厚着脸皮请求北荒帮助。
——不过这样的事，只要带足了礼物，随便派哪个使臣来都是一样的。为何非得让金尊玉贵的乔三公子，穿越鬼患重重的荒芜之地，亲来一趟？
北荒与西十三久有往来，荀南雁对当权的十三世家也了解不少，她不动声色地打量着乔三公子，在脑子里把那些信息一条条的拎出来。
朔方乔城主乔河融有三个儿子，头两个都是一般无二的才能出众，钟灵毓秀；乔三就是想做个预备，也轮不上，他便一个劲地往风流公子身上长，在朔方民间，名气比两个哥哥都大，是满楼红袖招的人物。
而再谈方才：荀南雁刚刚入大殿落座，乔三公子见到她时双眼发亮的神色，简直掩也掩不住。
可见是个表里如一的绣花枕头
卖相上佳，又有几分聪明，用在生活中知情逗趣是够了，更多的心计一概全无。
如果是这样的人，拿来与北荒联姻，实在是再合适不过。
毕竟北荒是谢家人的北荒，不需要一个有野心又有能力的外姓者。
——这或许才是朔方的真实打算。
只是不晓得城主又是什么主意？
荀南雁一边想着，一边慢条斯理地动着筷箸。
陆离往常是城主右手第一位，此刻正与荀南雁相对，挨着远客下方坐，辛涂在他旁边。
他喜欢这个大哥，此刻也缠着说个没完，不过陆离并没理会——实际上他以前也没有理会过。
他在看荀南雁。
正巧，那位乔三公子也在看荀南雁。
两个人,两道目光，一道是冷的，一道是热的，荀南雁在冷热交替间，怡然自得，谁也不看。
“如此，便举杯迎客吧。”
城主朗声说着，举起金杯。
底下便齐刷刷一同起身扬手。
其实在场的还有几个小孩子，还在训诫所读书的义子义女，今年最小的才八岁，最大的十二，这个年纪本来不该喝酒，但是北荒向来是这样的做派。
饮烈酒，驱骨寒。
孩子也一样。
北荒的酒水厚重辣口，诸人一饮而尽，都很痛快。
席间除了乔三公子，还有他的两个伴臣，并几个陪客。
这些人很会察言观色，把气氛烘得热烈，觥筹交错，谈笑阵阵。
“徐夫子可还关心你呢，”谢天复含笑望着辛涂，这孩子初出茅庐，是需要人特别关心的，“此前你这书读得可不好，现在能认得字吗？往后义父给你写信，你看不懂可就糟糕了。”
“不认得，但是总有人可以说给我听啊，我不爱读书，读书有什么用？”辛涂双眼亮闪闪，一瞬不瞬地看着上首的城主，“我只要会杀鬼就够了，杀得越多越好，父亲大人就会开心！”
他年纪不算小了，说话间却还像个孩子。
城主摇头微笑，像是个拿孩子没办法的宠溺父亲。
他一笑，陪客们便笑，其乐融融。
唯二的两个例外，便是陆离和谢杳杳。
陆离是一贯冷脸，并没有人见怪。
而谢杳杳是太过紧张，埋着头谁也不敢看，只拿着银筷与面前的佳肴做斗争。
她这样倒是正好，与从前的样子很相像。
其实荀南雁觉得谢杳杳不必如此小心，毕竟，城主从不关心这个孩子。
自落座后，谢天复问过客人，问过陆离，问过荀南雁，问过更小的孩子，却没有看过谢杳杳一眼。
谢天复有大把时间关心义子义女的学问，谢杳杳却至今不识得字。
他恐怕根本不记得，自己女儿是什么性情。
——为什么对唯一的亲生子如此冷淡？
这是荀南雁也不知详情的谜团。
她看了眼乔三公子，心想，不知道这些朔方来客的算盘，会不会打空？
“南雁。”
谢天复突然唤了她的名字。
主人发话，满堂俱静。
荀南雁站起身，脸上带着妥帖的浅笑：“父亲大人有何嘱托？”
“乔三公子自朔方远道而来，本来应当好好体会一番北荒风光，可惜他事项繁忙，不能久留，明日便要回程了。”他这是对着荀南雁说，也是对着所有人说。
然后他又看向右边的乔三公子，语气温和，毫无架子，就如同一个关心晚辈的长者。
“贤侄，你来时北荒未能相迎，招待已是不周，回程路上又危险重重，让你自己去，我实在不放心。”
谢天复笑着一指荀南雁：“便让我这义女南雁护送一二吧。”
作者有话要说：小孩子喝酒是不对的！小孩子不读书也是不对的！我本人不支持北荒的陋习?_?
感谢在2022-11-01 19:39:56~2022-11-02 18:12:19期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：过儿 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！