【第三章】
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“您寻哪位？”潘三呵着腰,热情招待道：“是住客还是食客，尊名怎么唤，或者那位长什么模样,您给说说？”
沃南视线投向帐台，便听胡飘飘吩咐伙计：“明字间，带客人去吧。”
明字间，靠着楼梯的位置，支摘窗打开,能看见这永州城的夜。
沃南进去不久，胡飘飘也到了。
她端着两碟小菜,一壶清酒,从容地与他打招呼：“许久不见,南堂主风采更盛，这身条儿都比从前要馋人了。”
她神容不似白日那样刁悍,却保留着一贯的轻佻。
沃南看着她：“你先前说,要去岭南。”
“岭南湿气太重,不如这里养人。”胡飘飘执壶斟酒，袅袅笑道：“且让我猜猜，这样问……南堂主莫不是寻过我？”
话里三分谑意，沃南眉眼低下，看着那杯推到跟前的酒。
胡飘飘勾了勾眼尾：“你放心，我们打开门做生意的,酒里头要是不干净，可以去官衙告发。”
沃南默了默,端起杯子来,仰脖饮尽。
在这之后,二人便如老友叙旧般,聊起了旧日的同门。
从岭南离开后，胡飘飘便没再与谁通过信。
她如浮萍，人生无根。而昔日同门天涯四散，有交情的大都安稳度世，各自过活，也再没什么打交道的必要。
在听到田枝跟涂玉玉成婚有了孩子后，胡飘飘笑道：“田枝当初还满心想与我一同开个小倌馆的，涂玉玉找来，她就整日里魂不守舍。后来给人撵走了，又日夜悬心，末了借口贪恋邺京繁华，收拾包袱跟上了。”
她旋着手里酒杯，支肘于案，钗尾的坠角儿悠悠荡荡：“同门里成了夫妇的，应当也就他们二人了吧？”
见沃南不语，胡飘飘想了想：“我忘了，南堂主并非好事之人，哪个与哪个成了夫妇，你并不爱理会。”
沃南本便是带着话来的，此刻那些字句已然堆砌到嗓子眼，可正欲开口之际，楼里有个传菜的伙计烫伤了腿，胡飘飘身为掌柜，听了消息自然得去瞧瞧。
这等事沃南不好参与，只得留在雅间喝闷酒。越喝，思绪越是平平仄仄。
便在他心头絮乱之际，雅间的门被人叩响。那动静轻轻的，像是生怕惊忧了里面，又像是敲门之人本身并没什么力气。
拉开门，面熟的小娃娃便撞入眼帘。
嫩生的脸，因为仰头而微张着的嘴，憨态可喜。
“你是白天那个伯伯。”小娃娃拿手背搓着眼皮，稚嫩的奶腔黏黏糊糊。
沃南蹲下身去：“你是……允澄？”
小娃娃点点头，视线往雅间内扫了一圈：“阿娘呢？”
“她出去了，一会儿就回来。”沃南盯着身前的小童儿，眼也不错。
小家伙明显是刚从床上爬起来，睡眼惺忪着，且反应更要慢上半拍。好片刻，他才细声细气地复述了句：“一会儿就回来？”
“嗯，一会儿就回来。”沃南也又说了一遍，不厌其烦，再问他：“外头冷，要进来等么？”
小家伙怯怯生生，性子也绵绵糯糯，但却意外地亲人。听完沃南的话后竟主动将手递了过去，是让他牵的意思。
软乎的小手塞进掌心时，沃南脑中好似有根弦被人拔了一下，嗡嗡然，令人心腔又震又麻。
怕夜风吹着他，沃南单身把窗打下，确实紧实地扣住了，这才重新回过身来。
把孩子抱上坐椅后，他欲言又止几度，还是按捺不住地问：“允澄几岁了？”
孩子举着两只手蒙了半天，最后三根手指头捏在一起，明明是七的手势，他嘴里却说的是：“六岁，允澄六岁了。”
不管六还是七，都与算好的年岁相印证。沃南目光晃了晃，再度开口时，声音已然有些不稳：“你爹爹呢？”
“爹爹？我没有爹爹，只有阿娘。”小允澄歪着头想了想：“阿娘说爹爹过世了，不会再活过来了。”
“……”竟这般与孩子说的么。
沃南目光古怪，心绪越加复杂起来：“那你……可曾想过爹爹？”
话才脱口，沃南便后悔不迭。盖因小娃娃的目光黯淡下来，反复搓着一根手指，小声道：“想过的，每回阿娘被人欺负，我就想爹爹。”
心角塌了一下，是闷痛的感觉。沃南音腔发涩：“你阿娘，总被人欺负么？”
“嗯嗯……”小娃娃点点头，又摇摇头补充道：“好多人的，都想欺负阿娘，但阿娘很凶很厉害，一个个都收拾了。”
这样的话，直令沃南心里发沉。
孤儿寡母，再是表现得凶相十足，也总会有前赴后继的人心思蠢动。
“不过有高伯父在，高伯父可以护着阿娘。”小允澄说话时控制不住地去咬手指甲，声音像缺了个角：“高伯父是好人，对允澄也好。”
夜里说人，人亦到。
察觉到门口有动静，沃南起身，上前去拉开了门。
围廊之中，雅间之外，有位身着绀青行衣的男子正在徘徊踱索。
“什么人？”四目接视，沃南目光凌厉，语气不善。
对方明显也在打量他，但态度和善许多，甚至朝他郑重揖了个礼：“在下高昆，敢问胡掌柜可在？”
“高郎？”胡飘飘自楼底走了上来：“你怎么来了？”
“白日里私塾的事我听说了，心里记挂着你们，便想着抽空问问。”那高昆说话极缓，目中有着呼之欲出的关切：“允澄怎么样？你可还好？”
“我有什么不好的？允澄受了些伤，倒也没什么大碍。”胡飘飘说着话，抽帕子掸了掸身上的寒气。
不出意料的，那高昆视线转向沃南：“这位是？”
胡飘飘动作顿了顿，接着将帕子塞回袖中：“这是南公子，亦便是白日里，替我们娘俩的解围的好心人。”
虽说六幺门的事并不宜提及，是以被这般介绍倒也情有可原，但当那些字句落入耳畔时，沃南却还是怔忡了下。
“阿娘！”是听见胡飘飘声音的小允澄从坐位爬下，跑出来去抱胡飘飘。
“怎么醒了，难不成又做噩梦了？”
“想阿娘了……”
“你真是白长个男儿身，怎么这样黏人？”胡飘飘颇觉好笑，却还是又抽出帕子给他擦眼眵。
“澄儿。”那高昆也笑着想去牵孩子，可孩子却只偎着胡飘飘的腿，开口喊了声高伯父。
孩子永远最黏母亲，高昆并不在意地笑了笑，再朝沃南拱了拱手：“南兄慷慨相助，自是莫大洪恩。既如此，不若由我作东，代为谢过南兄曾施以援手，不知南兄可否赏脸？”
问的是沃南，可这高郎君征询目光看向的，却是胡飘飘。更莫提那话语之间，可见一斑的亲密。
“这也有你的事。”胡飘飘嗔他一眼，再将盈盈笑目转向沃南：“南公子方才说是来永州办事的，若再喝两盅，也不知会否耽误你回程？”
沃南驻目看了这二人片刻，嘴角微动：“不耽误。”
于是酒菜续上，满当当摆了一桌。
叙谈几句，知晓高昆是这永州城的盐商，自打胡飘飘来了永州，他前前后后帮过不少忙。
且他丧妻，是还未续娶的鳏夫。
高昆清隽温雅，整个人明润得不像一位取巧钻营的商贾，而且他极为在意胡飘飘，不止说话会顾她面色，且很是照顾她。
譬如与沃南喝的是酒，却把胡飘飘的酒换成了茶。
换壶时胡飘飘不大乐意，那高昆口吻放得极轻：“少喝些，酒气熏到孩子也不好。”
款语温言，俨然是追慕者的姿态。而胡飘飘夹霎着眼睛乜过去，一刹那，好似与其交换了万语千言。
她笑意松弛，瞧不出什么刻意的痕迹，与这高昆举止间的那股子自然，是若明若昧的亲昵。
沃南扣住酒杯，手背软骨隐现。
“不知南兄祖籍何处？”不好冷落来客，高昆挑起话头。
“泰县。”沃南言简意赅。
高昆点点头，又道：“观南兄年岁，应当早已婚娶，不知膝下儿女年岁几何？”
沃南眉心微拧：“我不曾婚娶。”
高昆神色微晃，很快又笑开道：“想来是有知冷着热的贴己人，才不着急成婚。况南兄一表人才，若有那成婚的心思，自是不少闺秀愿托付终身。”
席间一时无人说话，只有被胡飘飘喂着喝水的小允澄，喉间发出吞咽的细微声响。
胡飘飘眉目平静，倒是那小娃娃不安分，推着眼皮在两个大人间看来看去，一双鹿眼清湛湛的，说不出的讨喜。
喝完水后，小允澄热心向高昌介绍道：“高伯父，这是白天帮我擦脸的那位伯伯。”
由孩子这一句，话头自然而然，又引向白日里私塾发生过的事。
说到西席时，高昆看向胡飘飘：“我先前便说过，让澄儿去我府里唸书，也正好与洪儿作个伴……”
胡飘飘摇头，态度忽又寡淡下来：“还是另请西席的好，你要有合适的人能举荐，我承你的情便是。”
高昆收回试探的心思，再不敢说什么。
她惯来是这样的，时而与你笑意嫣然，时而又撇得清楚，让人辗转又怅然，患得又患失。
雅间内两名成年男子，目光中各有情绪，胡飘飘看了眼天时：“不早了，我该带孩子去睡了，二位请自便吧。”
见她起身要走，几乎是同一时刻，两名男子纷纷立直了身。
沃南盯住胡飘飘，有什么情绪团着卷着，簇拥着顶住他的胸臆。
来了这么久还不曾提起正事，太有违他的作派。
胡飘飘停下脚步，朝他投来含有疑问的一瞥。
看着贴在她颈边的孩子，沃南满腔冲动霎时消失殆尽，舌头临时打了转道：“确实很晚，我也该回了。”
“那我送南兄一程。”高昆顺势接腔。
沃南回视他，挽两下嘴角：“有劳。”
……
不过对向的邸店罢了，花不了几步路。但走出西月楼时，高昌却又提议道：“方才那场酒喝得不算尽兴，高某想邀南兄再续一回，不知南兄意下如何？”
“酒不喝，有话直说。”四目交汇，沃南目中黑漆漆的，语气不算太好。
高昌凝滞了下，但也不算太出乎意料。
早在刚见面时，他便察觉出这人不是个好相与的，甚至冷硬孤傲，隐有煞气。
而至于他与飘飘的关系……一双男女若的过往，哪怕是少有交流，也能让人有所揣测。
不过此人这样直接，倒少了他许多的试探。
顺了顺心绪，高昌和和气气道：“她独自一人抚育孩子，又掌管着一间邸店，着实不易。我爱慕她数年，也守了她数年，且不久前找方士择过吉，今年良月，当能与她修成正果。”
这个“她”是谁，不言而喻。
邪火蜿蜒，一寸寸逆筋而上，沃南反而平复下来。
他眉间压着春阴，薄薄的一张唇却往上抬了抬：“世间没有神佛，符应吉术也不过无稽之谈罢了。我劝高郎君莫要痴信，否则夙愿落空，滋味可不是那么好受的。”
话毕，拂袖而去。
永州的月格外亮，以光瀑俯视人间。
回到住处洗漱过后，沃南枕着双臂，思绪荡然，浮离着说不清又道不明的心潮。
阖眼入睡时，已近更阑。
自记事起，但凡能睡个安稳觉，他无有一日不入梦。
起先梦到最多的，是那冲天的火光，吞人的黑色烟雾，或是露宿街头时檀儿那张总是脏兮兮的脸，以及抱着他饿得直哭的画面。
而待胞妹成婚之后，再于梦中纠缠他的，便是反反复复，与今日那人相关的场景。
那年入夏，他被神卫兵堵截着，眼看已无退路之时，她拼死带他逃出生天，再将重伤的他拖去了家中调治。
她虽救他，却如同趁人之危的宵小。趁他难以动弹，一双眼上上下下地打量，像是用目光在爱\\抚于他。
没有男人会愿意被女子投以那样的打量，他尤其不喜。
而对她的关注，始于她的口无遮拦。
但凡在门派中遇见她，十有八次都是听见她大言不惭地说要睡他。这样无尽佻薄的话语令他反感，便愈加不愿同她有什么牵扯，连说句话都下意识觉得麻烦。
后来为了还恩于她，算计太子之后，他将她自那乱葬岗中扛出。
也便是那回，与她有了想象不到的接触。
滚烫的肌体，手臂被掐出的痕印，以及事后扑体的晕眩感，历历在目。
……
夜与日交替，次日下昼有人给胡飘飘递话，说是彭老夫子找到个合适的人，可以给允澄当西席。
彼时胡飘飘正躺在庭院中晒太阳，而允澄则坐在旁边替她遮着团扇，母慈子孝，其乐融融。
胡飘飘问儿子：“你想要个什么样的夫子？”
小娃娃做什么都认真，当下很是用力想了半晌：“想要个凶一点的。”
“凶一点的？”胡飘飘还当自己听错了，视线滑过去：“你是手板痒了，想挨几顿戒尺？”
小家伙坐在凳子上，两条短腿晃晃荡荡：“阿娘不是说跟什么人学什么样么？儿子想学凶一些，以后不再被人欺负，不让阿娘替我操心。”
胡飘飘嘴角颤了几颤，默默转过头，撇着嘴角闷笑开来。
小孩儿家，古古怪怪。
彭夫子举荐的人来得倒快，落阳投到帘幙上时，便出现在了西月楼。
来人身形傲岸，着一袭长衫，面容浸在摇撼的树梢下，双目有如一汪黑深的潭水。
胡飘飘惊讶地张了张嘴：“你……”
“彭夫子举荐的人，便是我。”沃南直视着她，缓缓抬步，走入余晖中。