【第七十六章】
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沃檀的问,将陈夫人推回二十多年前。
倘再重来，她必不会因爹娘将那顶珠冠予了长嫂而负气，更不会非闹着,在那荒野之地令车马停下……
若非那般,车队也便不会遇着山匪。
可认真论起来，爹娘无错么？给她身边安排了那么几个没鬼用的丫鬟婆子,见有人被杀就吓得鸡猫子鬼叫，被砍两刀就晕死过去。
还有大兄！
说到底,长嫂也不过是嫁到她们秦府的外人，他本该满心都顾着她这个妹妹的,怎能分了心思去护着长嫂？更何况长嫂那头一胎并未留住！值得么？！
“回神了。”一只手在眼帘前晃动几下,陈夫人神思回转,对上两只清炯炯的眼。
“还记得我问的是什么吗？”沃檀伸了个懒腰：“时辰不早了，我困得慌。姑母可要抓紧些时间，不然等我困蒙了,大概耐心也没了。”
野种就是野种，蹬鼻子上脸，半分礼节都不懂！
骂虽是想这么骂，但陈夫人掐着掌肉，还是蠕了蠕嘴皮子道：“我跟你爹……是在青安县认识的。”
彼时她被卖入那美仙楼中，有琴棋才艺抗着,方勉强保住了完璧之身。但她知道鸨母龟公不会容她当太久的清倌,将往来客人的胃口吊足后,总要推她出去被人梳弄,供人亵玩。
为此她自是极度不安,白日里抚琴卖笑,夜间心焦难眠。
直到某日里,她出外采买胭容膏子时，撞见街中一位身着绉纱襴衫打着折扇的公子，被个富家千金模样的姑娘撵得气急败坏。
那姑娘应当是个会武的，手里一鞭子下去便将那公子手中折扇卷脱，将个原本意态飘洒的俊美公子弄得满手血污，狼狈不堪。
于那当口她听得铺中有人唏嘘，说这亲还是不结的好，要是结了，这位文公子怕是早晚要被打残。
尔后，她得知那公子姓文，是隔壁泰县一位富绅之子。而那位执鞭的姑娘则是他的未婚妻子，生性刁蛮凶辣，与之并不对付。
这回后，她便留了个心眼。
于众人口中，他是个只知吃喝玩乐的纨绔公子，生性风流，不学无术。最重要的，是他并未成婚。
可他到底不是青安县人，虽常日流连舞榭楼馆，但偶尔到了泰县，多数也只去固定的一两家妓馆中，并不怎么出入美仙楼。
直到她学了首南曲儿，才引他慕名而至……
风流俊俏，出手阔绰，且爱跟姑娘家说俏皮话，满身顽性。
这样的人，她原本以为自己很快能拿下，甚至做好了准备先许些好处的。可他却格外爱装君子，从不动手动脚，亦不过夜。
嫁予他后，她曾听人说他对她一见付心。委实可笑，不过见色起意，贪她皮相身段罢了，否则怎会仍将她养在那美仙楼中，而非立马给她赎身？
彼时她心中暗恨，却还得对他展笑迎合。日日里被他逗着，陪他嬉笑作耍，再于数度的勾引之后，仍是眼睁睁看他到点便走，像是去她那里点卯似的，吊足了她的巴望。
直到上天怜她，令他那位生性凶悍的未婚妻子闯入美仙楼，将她一顿鞭打。
虽挨了场打，却也成功令得他与家中决裂，并娶她为妻……
“所以当初给你赎身又娶你，不是我阿爹强迫你的？”沃檀歪了头问。
陈夫人态度尖锐起来：“我且问你，若你本为京中贵女，却要因自救而委身给个下九流的商户，你会甘心情愿？”
“你是白丁？自迫和被迫什么区别你不懂？”见她急赤白脸，沃檀真诚发问两句，又道：“那我爹可曾亏待过你？”
陈夫人头朝旁边撇了撇，不说话了。
沃檀看了她一会儿，自答自话：“当然没有。他为了你跟家里决裂，向朋友借钱，还学着出去做生意。娶你前他是背靠家族的公子哥，纨绔得来树敌应该也不少，开铺子后想是没少被人取笑遭人愚弄甚至为难，这些，恐怕他都没跟你提过半个字吧？”
说罢也不等陈夫人有什么反应了，沃檀拍拍手起身：“回去吧，三天内我会给你消息的，绝不食言。”
“等等！”陈夫人喊住沃檀：“你，你这就没了？”
“说了就问几个问题而已，你当我很得闲跟你聊天？还是说……你还想听我问你有没有喜欢过我爹，后悔不后悔？”沃檀理了理披帛，声音不咸不淡。
她松着脖子，仰头看会儿天幕，又叹口气道：“天真黑呐。姑母回去可要小心些，我听说阳间人快要得现世报的时候，冤魂可是会回来看好戏的。”
一听这话，陈夫人上下牙交错：“眼下你誓要逼死我，难道就不怕我死后也化作厉鬼索你的命？”
“我八字重，压得住鬼怪邪祟，阎王都不敢近我身，何况你这种死了可能没人收尸的孤魂野鬼？”沃檀撑住腰，不无哂意地看着陈夫人：“就你这一身罪孽深重的味儿啊，我都嫌冲鼻。你要死了，怕不是到时候天天被鬼差锁脖子烫舌头，一句阿弥陀佛就能把你给送走。”
气人从来不在话下，眼见陈夫人气到浑身打颤，沃檀摇头晃脑地进了秦府。
“常听胡飘飘说，这些高门府宅的阴私不比咱们道上的简单，我可算是开眼了。”田枝跟在后头唱风凉话：“你这个娘脑子不知道怎么长得，心怕不是黑成了熟猪肝，精刮得不得了。”
沃檀深有同感：“路边的狗无故咬了人，事后也会反省一番，她这个德行真是乏善可陈。”
田枝瞟去一眼：“这词是这么用的么？”
“不是么？”沃檀理直气壮地反问。
“……”田枝失语片刻，这才说出疑惑：“你干嘛要帮她？心软了？”
“嗤，你以为她真对陈沧有多深厚的夫妻情份？”沃檀踢着脚下的石子，微扬着声音道：“你以为她想跑去探监，真就只想给陈沧脱罪减罪走门路？”
“什么意思？”田枝把她踢着的石子顶飞，满眼求知。
沃檀不高兴地打了她一下：“那婆娘是想知道这事到底严重到什么程度，会不会影响到她的性命，对她宝贝女儿又有多大影响。”
说话间跨过院门，沃檀继续道：“如果实在是大到无可恕，甚至要连坐抄家的罪，秦府又怎么都不愿意帮忙，她肯定就得想法子保自己的命了。”
想法子保自己的命？
田枝眼珠轻转，须臾惊讶地撑了撑眼皮：“你是说，她想问问她那夫婿，还有没有什么不肯招供的错处，然后套了来再报给朝廷，戴罪立功，大义灭亲？”
夜里露重，沃檀打了个喷嚏，这才耸着鼻尖道：“她那种人，永远最爱她自己。夫婿算什么？杀都杀过一个，还不兴再卖一个？”
这就太能惊掉人的天灵盖了！田枝一拍大腿：“我就说哪里不对！看她惜命到连点苦肉计都不肯使，跪在外头算什么？要我就先撞了门口那石狮子，一大滩血流出来，剩那么半口气吊着，指不定秦大将军就心软了呢？”
“人越是死到临头，越是胆子小。”
话间沃檀迈脚过了院门，晚风扫庭，吹动一片裙裾习习。
两日后的戌时，陈夫人在经过无数的彷徨挣扎之后，得了探监的消息。
这日子丑时分，她自大理寺狱出来，腿软脚痠，站都几欲站不住。
“夫人！”周嬷嬷赶忙上去扶：“老爷可还好？”
一连喊了好几声，陈夫人才回过神来：“……还好，老爷暂时没事。”
她心紧缩着，人有些不实在的飘忽感。
这份飘忽感，或是来自于当中的顺利。
方才在狱中与她那夫婿相见时，虽一切都如她所料，且他受她所引说出了藏钱的庄子，以及另外几件未被揭发查证的，涉及其它朝臣的案子往来……
但由头至尾，都有些说不清道不明的奇怪感。
后背一片湿意，心底也冒着汗，但大理寺狱外到底不是能久待的地方，是以很快，陈夫人便回了府中。
她所不知的，是于她离开不久后，狱中的陈沧再度见了一个人。
而这个人，正是他与陈夫人唯一的爱女，陈宝筝。
“爹爹……”陈宝筝扶着监房外的立栏，轻声道：“我料得没错吧？阿娘想出卖您。”
监房之中，昔日风光体面的吏部尚书，亦是未来国丈，此刻却囚衣垢面，颓然靠壁。
良久，陈沧才道：“你阿娘她……越发清减了。”
“生怕受你牵连，怎么会不清减？”陈宝筝声音含讽：“可要不是她干过的污糟事，那野丫头怎么会找上门去，令九王爷对付爹爹，还令舅父不愿救爹爹？”
“筝儿！”陈沧皱眉侧目：“九王爷对付为父，不过因朝堂纷争罢了，休要迁怒于你娘。”
陈宝筝被这声低喝吓得缩了缩肩，不由喃声：“爹爹到现在还心软么？她骗您多年不止，还打算拿您的命保她的命……”
陈沧视线煞住，唇线亦紧紧绷了起来。
眼见他这幅模样，陈宝筝双目泛起泪光：“爹爹可知道女儿如今在东宫过的是什么日子？太子殿下现在连看都不愿看我一眼，戴府那个贱婢都要骑到我头上来了！若哪日皇后娘娘将那事公诸于众，女儿还哪来的颜面活着？”
被女儿的泣诉牵扯着，陈沧自惘惘然中回神：“太子殿下可知此事？”
“女儿不敢让他知道。”
“那你如何能确定，皇后娘娘已知此事？”
“女儿问过身边人，千秋宴那日带去凤驾前的，确实是求助袁氏的那个，不会有假。”提及这事，陈宝筝有些急切起来：“爹爹而今也知道阿娘的那些个见不得人的过去，她不过是个心肠歹毒的妇人罢了，死又有何辜？”
到底是同床共枕且爱了多年的妻，陈沧仍有不忍：“就非要，非要对你阿娘下手么？”
看出父亲的松动，陈宝筝眼珠急闪：“她要没了，舅父肯定会悲痛，也自然会与那野种生隙。再者一个已经不在世上的人，仁慈如皇后娘娘，恨她如袁氏，都不会非要翻那些旧案子的。”
停滞片刻，陈宝筝耳尖发烫，低头抚了抚自己的小腹：“爹爹，我应该是怀孕了。”
乱草窸窣，脚链咣唧作响，是陈沧扶着墙壁站了起来：“筝儿？”
陈宝筝仍旧半埋着头，声音颤颤：“只要阿娘的事情云消雾散，这个孩子会替我保住太子妃的位份，也会令太子殿下不放弃爹爹。就算罪定下来，我也会去求陛下放爹爹一条生路的。”
话毕，她抬目与父亲对视，眼中带上了切切的乞求：“难道爹爹为了个想要害您的女人，连女儿和您外孙的命都不顾了么？”
陈沧呼吸顿住，有如被钉在原地。
宦场沉浮，登高有时，跌重亦有时。锒铛入狱甚至人头落地，本就是再正常不过的事。可枕边人的欺骗甚至算计，却最让他心如刀绞。
那些藏于关切与悲戚中的试探与套话，他并非听不出来，只是到底不敢相信，到底……难以狠心。
刹那之间，与妻子的相遇定情，这么多年的恩爱过往，来来回回在他心中扭扯，盘缠，最终……寂灭。
双眼阖起，陈沧缓慢跌坐于地。
片刻后，他声音疲沓：“去罢，只是……莫要让她太受罪了。”
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翌日晨起，天际飘了些雨丝，沾衣欲湿。
起来喝了碗虾粥后，沃檀就窝去了软榻上，懒得动弹。
约莫巳时，涂玉玉弄来幅牙牌，三人正推玩得尽兴时，秦元德来了。
院外就听见呼呼喝喝的声音，到院里隔着窗，看那三个黑糊糊的脑袋凑在一起时不由恍惚了下，还以为是到了六幺门。
他在外头咳了两声，哪知那几人玩得正欢，压根没人搭理他。没办法，只能直接走了进去。
门帘子一掀，终于有人注意到他。而那三道视线投过来时，秦元德眉目抽搐得近乎扭曲。
横一道竖一道，眼角眉心，下巴脑门，炭笔把那几张脸给划成了戏台子上的净角。
就连猫，他们也没放过。
见了秦元德，似雪从沃檀怀里挣扎着伸了伸脖子，哀怨地“喵”了一声。
“表兄？”沃檀连忙扬着极粗的一字眉招他：“快来快来，我们刚好三缺一！”
“……”秦元德婉拒了：“爹近来军务压身，抽不出什么空，特意让我来看看有没有哪里需要帮忙。”
“成个婚而已，等日子到就好了，没什么要忙的。”沃檀说完正想再邀他一起玩牌，院子里又有人来了。
是老太君。
沃檀忙趿鞋下榻：“祖母。”
“小檀儿在忙什么？”老太太今日难得是清醒的，探眼看了看矮几上的牌九：“这个我年轻时也欢喜推两把，可惜年纪大了，牌面都看不清。”
沃檀笑嘻嘻地卖乖：“祖母要玩么？我帮您看牌。”
“不玩了，我这反应也迟钝不少，没得让你们干等。”老太太慈和地笑了笑，又亲昵地替沃檀拭了拭那张花脸：“可有空陪祖母走一走？”
片刻后，祖孙二人出了居院，走到府里不常会去园子里头。
雨已经停了，地面些微泥泞，空气中有清新的泥土与枝叶气息。
“就要嫁人了，可紧张？”老太君抛出句问。
沃檀摇头。又不是盲婚哑嫁，没什么好紧张的。
虚点她两下，老太君笑道：“我猜你那未婚夫婿啊，肯定紧张得睡都睡不安稳，他要知道你这么不当回事，指定得委屈。”
庭中栽着几株木芙蓉，这花一天三个色，满树也不尽都是同样的红。
立在那树旁看了会儿后，老太太给沃檀递去两个巴掌大的盒子。沃檀打开，见是一对金镶玉的观音与笑佛。
“这两样东西，原本该给音儿的。”突然提及女儿，老太太语声有些低。
沃檀视线一顿，又听老太君道：“那时听说她有了一双儿女，我特意找人做的。只是到底没能送出去，今天寻摸出来见到了，便想着送给小檀儿吧。往后你有了孩子，可以给孩子戴着玩，图个吉祥。”
见沃檀抬眼，老太太莞然笑着，笑中带着星点促狭：“算是转手的东西了，想来你不会嫌弃我这老太婆抠搜。”
沃檀心念微动：“祖母……”
“你看这花。”老太君指了指身侧一株芙蓉树：“早晨落雨它想多被濯润些，便探着茎出来攒劲淋。这下可好，把个背给驼了，但凡那带过雨的风一吹过来啊，它就该掉了。”
沃檀跟眼过去，见是一朵粉白色的芙蓉，耷拉着挂在枝头，摇摇欲落。
她思绪浮离，半晌静默后问：“祖母……是不想让它掉么？”
老太太笑着摇了摇首，说了声快要下雨了，便拖着沃檀便往前走：“由来种什么因，结什么果，这世间的人也好，物也罢，都不该躲啊。”
便于她们转身不久，一阵夹杂着潮意的风刮过庭院，那朵木芙蓉在枝头来回荡了几圈后，啪嗒一声，落在了泥地里。
彼时的陈府之中，母女二人也正相携着在散步。
而听罢母亲的话后，陈宝筝停下脚步：“阿娘是说……咱们母女都自请出家？”
“这是最坏的打算，就算做不成太子妃，可命还是在的。只要活着，总有机会为你爹爹报仇。”陈夫人眉尖微蹙，忧容难消。
未几她又拧了拧眉，宽着女儿的心道：“那丹书铁契是开国时赐给秦府，而并非是赐给你舅父的。若要细细论来，作为秦府女儿，也该有阿娘的一份，故阿娘会想法子从你舅父那将丹书铁契取来。筝儿莫怕，也并非就一定会走到那步去。”
陈宝筝眼神微凝：“我好歹是入了玉碟的皇家妇，阿娘不用担心我难保命，但那丹书铁契只能免一个人的罪，保一个人的命。不知阿娘是打算保自己，还是保爹爹？”
如同被利斧凿中，陈夫人耳膜轰轰乱响：“筝儿，你怎么？”
母女两个对视半晌，陈宝筝弯唇一笑，把自己有孕的消息说了出来，又轻快道：“所以阿娘莫要怕，只要我生下皇长孙，爹爹肯定不会有事的。”
陈夫人身子轻晃，思绪被堵住好片刻，才反应过来女儿说的话。
这无疑，是个极好的消息。
臂间被挽，是女儿亲亲热热地贴了上来：“阿娘近来吃睡难安，这腕子都细了一圈，女儿看着委实心疼。”
说着话时，二人步入一处亭中。
一提漆盒被宫侍放到石桌上，揭开盒盖，里头是几碟样式精巧的点心。
指着当中一碟红白相间的，陈宝筝娇声道：“这芙蓉酥是女儿自入宫后最爱吃的点心，一直都想捎给阿娘，可巧今日得了盘新烤制的，皮酥馅香，阿娘快些尝尝。”
被拉着坐到凳上，陈夫人望着对侧的女儿。
眉眼松弛，粉魇藏笑，是依赖双亲，惯见的娇乖模样。
如有寄虫在心中叮咬啃啮，陈夫人掩起晦明的目光，朝周嬷嬷递了个眼色。
周嬷嬷领意，上来执壶添茶之际，不小心碰倒陈宝筝跟前的杯子，将水泼到了她的裙面上。
而便趁陈宝筝起身拭衣的当口，陈夫人拔下发顶的银簪，迅速刺入那酥点之中。
再拔出之时，簪顶赫然现了黑迹。
“叮”的一声，簪子掉到地上，陈夫人被炸出满身汗来：“筝儿，你给我下毒？！”
千娇万惯的女儿，居然要杀自己！
陈夫人眼球飞快地颤着，疯了似地摇头：“自小到大我对你不好么？你为何这样狼心狗肺？你、”
嘴矍然被捂住，整个身子都被箍了个紧实。而制住陈夫人的，是陈宝筝带来的几名宫侍。
再看周嬷嬷，已被人用手刃劈晕在地。
陈宝筝轻牵了下唇角，声音已与面色一同冷了下来：“阿娘可真是敏锐，只不知这份敏锐是作贼心虚，还是旁的什么原因？”
“还有，你说我狼心狗肺？我可没当过窑姐儿，没有杀过自己的夫婿，更没有给自己女儿带来天大的麻烦。”说这番话时，陈宝筝声音刻板无情，有如木人。
在她说话的间隙，已有宫人将备好的白绫绞在陈夫人脖子上，套好之后回身。
而在陈夫人寒彻肌骨的瞪视之中，陈宝筝的平静这才现了裂缝，一颗心突突乱跳，在胸腔扑个不住。
雨重新下了起来，斜斜地飘进亭中。
陈宝筝双手攥紧：“女儿会尽心为阿娘处理后事的，阿娘且放心走吧！”话毕她转过身去，闭上了眼。
雨势大了些，砸在地上溅起纵情的雨脚，将整个世界笼进烟雾之中的同时，亦遮过白绫下逐渐变得无力的挣扎。
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距离中秋一旬之前，陈夫人自缢于府中的消息传遍邺京城。
丧事没有大办，去的人也不多。此刻的陈府于大多数人来说，都是挨不得也不想碰的大马蜂。而于陈夫人之死上，纵有唏嘘与猜疑，也都藏掖得极好。
沃檀倒是跟着秦府的人去了一趟，见陈宝筝哭得涕泪滂沱，几欲晕厥。
人死如灯灭，再多的悲沮与情念，那也只是做给活人看的罢了。
回来之后，秦府中的气氛低沉了两日，但很快便阖府都投入到给沃檀备嫁的细务之中，就连她本尊都迫不得已要动起来，每天不是跟着礼官学婚仪，就是被倒腾着试婚服或妆面。
中秋前几日，西川王请旨离了京。
而作为和亲王妃的苏取眉，自然也跟在那队伍当中。
西川王牛痘虽消，但脸上留了大片的瘢痕。
这人本就生得很不客气，眼下更是形似恶鬼。听说他出京那日，一路吓哭好些孩童。
京里有些带奶娃子的父母长辈也是有内才，遇得小孩儿不听话时，便干脆拿西川王的名头，当作吓唬利器。
直到中秋当天沃檀好不容易能喘口气，跑到临翠北园荡秋千时，还听到府墙外头走过的一位父亲恫吓自己儿子：“再赖地上，我让那西川王来抓你！”
“呜呜呜呜我不要……”
抽泣的声音走远，秋千悠悠荡荡的，沃檀把头靠在绳结上发呆。
明天，她就该出嫁了。
说起来，她在这之前当真是没想过成婚这档子事的，还嫁的是她一时见色起意，曾经只想占占皮肉便宜的男人。
可见色迷心窍这回事，风险太高。
她较之别的新娘子要迟钝些，一个人跑来这里多少有些躲清净的意思。心里有难以排解的恍惚，说不清是期待，还是怯场。
暮青盖过霞容，天角渐渐被染黑。
秋千绳绕了好几个结，沃檀拿脚在原地画圈，打算给扭回正常。
踏到最后一圈时，突然听到熟悉的脚步声。她偏头去看，见是自己明日便要改口的未婚夫婿。
“你怎么来了？”
“来见你一面，共赏圆月。”
“谁要跟你共赏圆月……”沃檀叨咕一句，忽然想到些什么，立马捂住眼，背身过去。
“怎么了？”景昭还道她哪处不舒服，正要快步上前，却见她胡乱摆手让他走。
“都说成婚前一晚不能相见，否则会发生不吉利的事！”沃檀振振有辞。
景昭心内莞尔。说话从来四六不顾的姑娘，几时这样笃信连谶纬之学都算不上的传言了？
他牵起嘴角：“不过见一面罢了，会有什么不吉利的事？”
沃檀又不是算命方士，哪里预料得到什么不吉利的事？但耳边听得他蠢蠢欲动想要接近，她不禁有些生气，觉得他太散漫，太不在意他们的婚事。
于是急火攻心之下，沃檀着急地顿了顿脚：“你再不走，小心我今天来月事！”