“你们为何……为何如此愚蠢啊！”
内廷衙门，王五满脸绝望，望着眼前跪倒的几个儿子，浑身颤抖，几近失声。
“这……这是让我王家，万劫不复啊！”
呕心沥血这么多年，甚至不惜年迈之身去势入宫，就是为了让圣眷持续，给他王家子孙后代留下一份传世的圣眷恩德。
有了圣眷恩德，何愁没有权势财富！
为何如此本末倒置，为何如此之愚蠢！
王五老泪纵横，心如死灰！
“爹，没这么严重吧？”
“不就是一点税银嘛，整个钱庄，这么多商行，都是您辛辛苦苦积攒下的，咱们拿一点怎么了？”
“哈哈哈哈哈……”
王五大笑，也不知是笑他自己愚蠢，还是笑他这血脉后代愚蠢。
这种话，竟然能从他这个靠着圣眷立于于世的宦官后代口中说出？
他王家这一劫，这个跟头，栽得真不冤！
王五艰难的从地上爬起，完全没有理会跪倒的几个儿子，便踉踉跄跄的朝府外而去。
当府门推开，果不其然，几名锦衣卫，亦是靠拢而来，虽未言语一句，但监视看管之意，显然无比清晰。
王五依旧自顾自的走着，几名锦衣卫也没有阻拦，就这般紧随在王五身旁，直至宫门，然后便换成了数名宦官跟随。
此时的皇宫，新年的气氛尚存，但悄无声息席卷而来的阴影，已然将这座皇宫彻底笼罩！
行走在这熟悉无比的宫中，感受这看似欢乐的喜庆，王五知道，在暗处，必然是波涛汹涌。
天子的意志，从来不容丝毫违逆。
与他有关联的，与他那愚蠢儿子有关联的，必然被殃及池鱼。
而这，还仅仅只是开始，他这个内廷总管，乃至内廷所属的钱庄商行体系，将成为税务司立威的对象。
天子毋庸置疑的亲信，天子的家底，如此立威……又有何人敢不服？
浑浑噩噩，恍恍惚惚……
漫天风雪之间，乾清宫殿前，佝偻的身躯跪倒叩首。
殿中，在内廷风头一时无两的二德子，此刻却是如鹌鹑一般，极尽谦卑的躬身立于天子身后。
天子身披狐裘，立于窗前，殿外那跪倒的佝偻身躯，自然是清晰映入了天子眼帘。
没有预想之中的愁绪，甚至，心中都没有太大的波动。
似乎，侍候这么多年，根本没什么感情一般。
天子皱眉，却不是对殿外王五的不忍，而是对自己的惊疑。
究竟是何时，他竟变得如此冷漠？
天子环视殿中，目光最终定格在殿中正老老实实端坐读书的几个皇子身上。
思绪在这一瞬间流转，天子蓦然发现，他对自己的血脉后代，竟也没有什么感情。
工具？
维系他宏图伟业的工具？
天子目光闪烁，脑海之中的记忆一页页翻转，一个个人，一件件事随之浮现。
似乎，他的感情，就在这一件件事之中，被慢慢的消磨殆尽？
他所谓的宽容，似乎，一直都只是他定下的规则之内的宽容？
天子皱起的眉头缓缓舒缓开来，慈不掌兵，义不掌财。
掌一国，更应该如此。
许久，天子才缓缓出声：“王五，家有几人？”
很是平淡的声音，却是让二德子心头颤栗，难抑恐惧。
“回禀陛下，王公公有三子，大儿子有两子，两子之大子，又有一幼子，不到一岁，二儿子有一子一女，一子有五子，一女未嫁。”
天子沉吟片刻，才缓缓出声：“诛首恶，抄没家产。”
“奴才遵命。”
二德子领命，快步出殿，当立在曾经让他仰望都不够格，让他无数次恐惧的大总管面前，纵使心中再快意，此刻，二德子也不敢表现出丝毫，反要装出一副关怀之模样，蹲在王五面前，低声道：
“陛下宽容，只诛首恶，抄没家产。”
此刻，风雪覆盖的佝偻身躯，才微微一颤，那曾经让二德子恐惧的眼眸，此刻却已彻底浑浊，再无丝毫亮光。
二德子诧异，他本以为，迎接他的，会是怨毒，怨恨，乃至于诅咒。
毕竟，可是他一手将他王家葬送的。
“老奴，叩谢陛下隆恩！”
嘶哑干枯的高呼，响彻风雪。
佝偻的身躯再次叩首在这雪地之中。
血渍洒落雪地，猩红且刺眼。
往日权势滔天的身影，只剩落寞的佝偻，孤零零一人，一步一步，缓缓消失在漫天风雪之中。
天子之目光收回，淡漠眼眸中一抹波动流转，但很快，便消失得一干二净。
在殿外，户部尚书，内阁首辅刘起元立于风雪，注视着那佝偻的身影一点点的消失，一抹凉意，亦是骤然涌现心头，一瞬间，刺骨之冰寒充斥全身。
刘起元艰难转头，看向那风雪之中的乾清宫，晋升内阁首辅，税务司成立，大权在握的喜悦，俨然消失得无影无踪，只剩下浓浓的恐惧与敬畏。
他知道，这是一份礼物，一份，给他，给税务司的礼物。
内廷总管，掌大恒内廷，掌大恒天下唯一的一座钱庄，掌遍布天下，控制天下盐矿，粮食的商行，不久前还掌“东厂”……
如此身份，如此地位，如此权势，与天子如此亲密之关系！
给他来杀，给税务司来杀！
饶是以官场沉浮数十年的心境，此刻，刘起元亦是难掩心中震荡。
此刻，刘起元完全没有接受如此大礼的关系，只有深深的恐惧。
他实在难以想象，本就乾纲独断，毫无顾忌的天子，在抹去了最后的仁慈后，会是怎样的恐怖！..
他知道，或许，这位内廷总管，只会是开始。
天下已经一统，执政的重心，必然是从打天下，到治天下，到梳理天下，到处理历年征战遗留隐患问题，到彻底定下大恒的规矩。
天子这是要用这位内廷总管的性命，来证明，治天下，他的意志，他定下的规矩，不管是谁，皆是不容违逆。
是要给天下文武大臣将帅，一个警告！
是要任何人做事时，都要想一想，论身份地位权势，能不能与这位内廷总管相媲美。
杀鸡给猴看？
不……天子，杀是杀猴给鸡看！
伫立许久，刘起元似乎才从惊惧之中回过神来，努力收拢情绪，步子迈开，缓缓朝乾清宫而去……