赤岭县。
山中别院。
三个美丽的女人坐在树下，都是强颜欢笑，气氛郁郁。
风衿问道：“刘妹妹这几日身体如何？可有食欲？我让人在州府找了个厨子，说是在皇宫里做过御厨的，因为犯了事，被发配了出来。妹妹想吃什么，晚上我让他给妹妹做点。”
刘语贞摸了摸微微凸起的肚皮，“谢谢姐姐关心，我确实食欲不振。不过我们修士，并非武者，无需炼精化气，平日打坐，攥取天地间的灵机入体，就能对身体有所补益。所以就不用厨子单独为我做什么了。”
风姵勉强笑道：“刘姐姐，哪怕你觉得不需要，可肚子里的孩子莫非就不要了？不管有没有胃口，多少吃一点吧。”
刘语贞想了想，轻点臻首：“既是这样，那就有劳姐姐了，麻烦那厨子给我炖一只鸡，不要油星子，清清淡淡的就好。”
“我会安排下去。”
风衿刚说着，她的心腹丫鬟碧沅就跑来禀告，气喘吁吁地：“夫人，三爷……的那个手下，叫孟，孟襄子的，回到别院了，段宏陪在他身边，求见夫人！”
风衿几乎立刻站了起来，失态地喊道：“快请进来！”
碧沅立刻转身撒丫子往外跑。
风姵和刘语贞都能理解风衿为何失态。
主要是夏咏初这一趟出去，已经过了太久，远超出了他原本定下的归期。
虽然她们都相信夏咏初的实力，觉得些许宵小奈何不了他，不会有什么意外，但还是有些不安。
明明只是去坊市采购——当然刘语贞其实知道，他是要去对付某人，不过没有说出来，以免让风衿、风姵担心——为何要去这么久？
这正好那孟襄子回来了，风衿一颗心更加提到了嗓子眼——孟襄子是和夫君一起出去的，为何他返回了，夫君却未归？
很快，孟襄子跟在碧沅身后，悠悠走来。段宏沉默低头走在他旁边，显得有些疏远。
到了三个女人跟前，段宏先向她们行礼。
孟襄子面色有些疲惫，风尘仆仆，略微躬身向风衿行礼——至于风姵和刘语贞，不过是小妾，当不起他的礼。
“夫人，在下有事禀告。请夫人屏退左右，两位如夫人可以留下。”
碧沅看了看风衿的脸色，弯腰退下，院子里的明岗暗哨、几个服侍的扫洒丫鬟也都悄然退下。
“现在可以说了吧？”风衿的心脏不争气地跳得厉害。
孟襄子从容道：“还请夫人先坐下。首先要告诉夫人的是，主上此时应该安全。但，短期内他或许难以回来。”
风衿又站了起来：“既然安全，为何难以回来？”
“有一些事，未得主上允许，我不能告诉夫人，”孟襄子依然从从容容，颇有风度，“我可以说的是，三爷此次出行，除了要去坊市购物，也是想要除掉一位劲敌。结果他成功了，不过也因此招惹了那位劲敌的师父，一位目前难以匹敌的对手。因此主上只能逃遁，具体情况，我不能再多说，虽然几位夫人都是信得过的，但是隔墙有耳，我担心有些东西流传出去，断掉了主上的后路。”
其实孟襄子已经知道，夏咏初是通过传送阵走掉的，他还去了现场，看到了柳真人大发雷霆、将夏国皇室陵墓扫平的痕迹。
因此，所谓“担心断掉主上的后路”，不过是托词，他不想让风衿等知道，夏咏初去了另一个世界。
其实孟襄子对夏咏初是很有信心的。
夏咏初的资质，气运，器量，他都看在眼里，均是世所罕见，进步速度，让人惊诧。
而现在，更是能从盛怒的金丹真人手中逃生！
而柳真人一怒之下，暴露了实力，远不止他以前展现的，可以说在此界的金丹真人中，都算拔尖。
孟襄子觉得，夏咏初只要不半途夭折，注定了会在短时间内成就金丹，甚至超越金丹。
这是一条粗大腿！
孟襄子思量过，他如果想要重回金丹，乃至未来更进一步，就要抱紧这条大腿。
因此，尽管他在约定的地点，找到了夏咏初留下的解毒丹，已经不再受到控制。
但思考之后，他还是决定回来，辅佐夏其烈，等待夏咏初的归来！
孟襄子道：“夫人放心，主上必能平安归来。但是这个时间，或许会比较久，三年五年，甚至十年二十年，都是有可能的。不过对修士来说，这点时间，也不过是弹指一挥间。请夫人和小公子们安心修炼，提升境界，等待主上归来。另外，也不用担心对方报复到我们身上来，那是一位修为高深之辈，不屑于在普通人身上泄愤。”
风衿深深地凝视他，又看了看段宏的脸色，缓缓点头：“甚好。你也辛苦了，先下去休息吧。”
竟然没有追问细节。
孟襄子潇洒地行了一礼，便告退了。
段宏留了下来。
“如何？”风衿迫不及待地问。
段宏摇头道：“我也没问出什么。不过我相信他说的，主上一定会平安归来。”
风衿露出愁容，向段宏行礼，“段兄！”
“夫人折煞我了！”段宏避开，不肯受礼。
风衿目中含泪，“有什么折煞的！夫君尝言，你是家中老人，在他心中，早已与兄弟无异。”
段宏低头不语。
“夫君不在的时候，还请段兄多照顾我们母子！夏府的平安，就维系于你了！”
段宏苦笑：“几位小少爷、姑娘们的修为比我高多了。”
“但他们毕竟只是孩子，处世经验不足，又容易冲动犯错，还需段兄这老成持重的长辈多提点教导。”
段宏郑重其事地说：“主上对我恩重如山，我必会尽心辅佐烈公子和熙公子，请夫人放心！”
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段宏走后，几个女人坐下商议。
“刘妹妹，你是不是知道点什么？你觉得孟襄子说的是真话么？”风衿看着刘语贞。
刘语贞犹豫地点点头：“三爷虽然不曾明言，但我隐约知道他是要去对付某个高手，并且可能会招惹强敌，而三爷也暗示，他留有后手，可以瞬间逃遁，但逃遁之后，短时间难以返回。所以我认为孟襄子没有说谎。”
风衿似是自言自语：“夫君究竟去哪儿了呢？”
刘语贞咬了咬嘴唇：“三爷不管去了哪里，都会光芒万丈，所向披靡。而且他也会挂念着我们。所以姐姐，我们要做的，是自己努力修行，教育儿女，操持家事。可不能等到夫君回来，发现我们都红颜老去，儿女不成器，家族衰败。”
风姵也道：“是这理。姐姐，从今天开始，我们不要担心难过了，要认真修行！夫君不在，不能给我们源源不断地提供丹药，我们更要努力才行。”
风衿下定了决心，重重点头：“你们说的都在理。另外，以前修行物资，都是夫君在管理，现在就我来统一管理发放。对家族中人修行的，我们要控制资源的发放，不能随意取用，但基本不削减。对那些客卿，就说夫君在外拜师学艺，等学成归来，就会是天下有数的高手，但是要学习十几年甚至二十几年。在此期间，我们要节约度日。今后给客卿们的日常用度不变，但是修行物资将会削减。他们愿意留下就留下，不想留下的也可以走，我们不会追缴传授给他们的功法，也不会追回曾经发放的资源，但他们也要立誓不可将功法外传。”
风姵问：“段宏呢？”
风衿平静地说：“他不是客卿，不是下属，而是家人。”
“明白了。”风姵露出了然之色。
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夜半。
敲门声响起。
夏往桂按住爱妾，起身问道，“谁？”
“是我。”
夏往缤的声音，让夏往桂皱了皱眉。
虽然夏往缤回归后，给他出了不少主意，替他稳住了夏府。
但是之前有流言传出，说夏咏初招惹了强敌，已经遭遇不测。
流言纷纷之下，夏往桂只想和五弟撇清关系。
三哥的手段，他太清楚了！
哪怕三哥真的陨落了，也一定有后手。
夏往桂可不想去触霉头。
“四哥，我有事找你。”
夏往桂无奈地起身穿衣。
到了外面，却见夏往缤身边还有两人，一个是段宏，一个是多日不见的孟襄子。
“这是？”
“四爷，请。”段宏的话里没有什么尊重的意思，只是公事公办。
在整个夏府，段宏只服夏咏初，然后爱屋及乌之下，也对夏咏初的妻妾、嫡子毕恭毕敬。
至于其他人，段宏根本不在乎。
夏往桂也习惯了段宏对他的冷淡态度。
见他们三人向夏园深处走去，他也跺跺脚，跟了上去。
夏府的族人，都已经被许可修行。
但是不见得每个人都有足以修行的仙资、灵韵。
甚至可以说，有仙资、灵韵的人，万中无一。
夏往桂也没有那个幸运。
不过作为夏咏初最亲近的人之一，他知道，世上有神奇的丹药，可以改换资质，只是非常昂贵，甚至可以说，昂贵到将整个夏府全部卖了，都买不起。
但夏咏初承诺他，将来如果能获得炼制那些丹药的丹方，开炉炼丹后，他将是第一批被赐下丹药的。
夏往桂相信三哥的承诺。
所以，不管夏往缤有什么想法，夏往桂都不会支持的。
他会忠心地等着三哥归来。
静悄悄地前行。
没有人说话。
四人一直走到夏往缤的小院。
夏往缤虽然回归了，但是妻妾都留在外面，或许是对夏咏初还有不信任。
只带来了他的几个儿女，在夏府的族学接受教育。
四人走进小院，两个侍女强撑着瞌睡等候着，见他们进来，立刻盈盈拜倒。
“因梦，绘春，烧水，给大家泡茶，用我上次买的云雾茶。”夏往缤吩咐一声。
到了屋里坐下，夏往桂揉了揉惺忪的睡眼，“这么晚了，有什么急事？孟大师，你既回来了，我三哥呢？莫非是在外面遇上了一位红颜知己，流连忘返。”
夏往桂压根就么想过，夏咏初会遭遇什么不测。
那三人对望一样，孟襄子说：“主上因为惹到了强敌，暂时在外避祸，短期内不会归来。”
顿了顿，又说：“这个短期，或许是十年，乃至二十年，三十年。”
夏往桂悚然而惊。
二三十年，对修士来说，或许是短期。
但对于普通人，那就是半辈子了。
他沉吟一阵，等到侍女泡了茶端进来又离去，他才看着夏往缤：“你有什么想法？”
夏往缤没什么表情：“三哥既然已经是正统一脉，那我们要做的，就是辅佐好阿烈，稳住局面，以后才视情况而定。好在阿烈自幼聪颖，少年老成，在我们的辅佐下，想必他能撑得起夏府。”
夏往桂淡淡地说：“你能这么想就好。”
夏往缤嗤然一笑，没多说什么。
他的心路历程，兄弟姐妹们都难以理解，他也不指望他们理解。
夏往桂又问段宏：“确定？”
段宏先摇摇头，又点点头：“或许吧，这么大的事，孟兄应该不至于弄错。”
夏往桂有些迷惘，“那我们该怎么办？”
段宏道：“五爷已经说了。”
孟襄子也表态：“我和段兄意见一样，辅佐烈公子，等待主上归来。”
夏往桂斟酌了片刻，发现段宏和孟襄子都在专注地看着自己，立刻有些悚然，果断表态：“我是阿烈的叔叔，自然会尽心尽力地辅佐他。哪怕三哥回不来了，我也一定会支持阿烈成为下一任家主。”
段宏和孟襄子都缓缓点头：“既然三爷和五爷都是这样的看法，那就没什么问题了。”
夏往桂想了想，又主动提出：“大哥那里，我会去劝说的，要他不要有别的心思，他不是那块料。”
老大夏往健，是著名的浪荡子，干啥啥不行，在吃喝玩乐方面却是无人能及。
谁都不指望他什么，不过毕竟他是这一代的嫡长子，先天上有着优势。
如果夏咏初迟迟不归，夏往健要跳出来和侄子夏其烈争权，还真有一些人会支持他。
段宏要的就是夏往桂这句话。