季淮闻言浅笑了一下，心想姒女还挺记仇，便也不回嘴，只将木人放在枕头上仔细打量。
姜凝被他盯得有些不自在，默了片刻，终究没忍住，道：“你看出什么来了？”
季淮托着脸将木头又拿近了一些，这木人雕刻得十分粗糙。仅将头部和躯干分为两截，勉强刻画了大概的五官轮廓后，便被丢在一边置之不理。木材未经打磨又沾了灰，此时摸着格外刺手。
他将其翻了个面，对着木人的大脸盘子，问道：“姒女，若我现在给你雕个好点的身子，你会感觉疼吗？”
姜凝：......都什么时候了，你还在这玩木雕？
然而她对上了少年亮晶晶的双眼，终究把心中的吐槽默默咽了回去，平静道：“不疼。动作麻利些。”
季淮一双漂亮的杏眼瞬间亮了，小心翼翼地将木人捧在掌心，点头道：“很快！”
他动作却是快得有些离谱，不过三两下的功夫，便将原本粗劣的木胚雕刻成了个有手有脚的布衣少年，木人脸蛋圆圆，笑容满面，十分亲和可爱。
姜凝在铜镜前满意地打量了一番，心道：就凭这手艺，这小子前世大概是个木匠。
她在木人中伸了个懒腰，尝试着控制四肢向前走了两步。
随即“啪叽”一声，在满是木屑的桌案上摔了个前仰后合。
季淮放下手中的工具，看着木人踉踉跄跄地站起身，沉思道：“嗯，看起来...”
姜凝许久没有这样狼狈，闻言瞬间警惕，以为小孩又要出言不逊，便佯怒道：“嗯！看起来怎么了！”
季淮原本只是想客观评价一下自己的手艺，却蓦地从她那瓮声瓮气的声音中听出一丝怒意来。
少年托着下巴，忽然联想到姒女此刻的表情，不禁歪着头笑道：“看起来不太聪明的样子。”
小木人三两下直起身，动作笨拙而夸张地叉着腰，气道：“你、你这小孩！没大没小！”
季淮抿了抿唇，将嘴角揶揄的笑意憋了回去。摊开手，目光乖巧而无辜地示意姜凝上来，小声道：“姒女，我带你出去看看。”
姜凝被他湿漉漉的双眼盯得一愣，别扭地撑着手指翻到他掌心，指指点点：“去李雀那边看看！”
季淮打开房门，正好和准备抬手敲门的赵氏挨了个照面，一真一假的母子两人面面相觑，终于还是赵氏先反应过来：“瑞儿！”
季淮点了点头，又听赵氏急道：“我这心里实在放心不下，你看你姐姐大着肚子地往山沟沟里赶，万一出什么事......”
季淮心道正好，他们原本也打算去寻李雀，带上赵氏一起也算顺手，便道：“我也打算去寻她——”
话音未落，手腕上一阵钻心的刺痛袭来。季淮猛地停住，背过身翻开衣袖一看，那道红线化作的伤疤竟已由浅红转为血红，火烧火燎般刺痛着他的皮肉。
姜凝也看见了这一幕，连忙阻止道：“不好，这丝线浸透了魂力，幻境中但凡有细微的危险都能被它感知。我们怕是没法去找李雀。”
季淮缓缓拉上衣袖挡住伤痕，思绪也瞬间反应过来：他此时寄生于李瑞的躯体中，自然不能随心而行、肆意而为。可是那恶鬼为何要将他封于李瑞的身躯中？他没有李瑞原身的记忆，又该如何行事？
姜凝低声道：“别想了，先将赵氏应付过去。”
季淮忙转过身，学着李瑞那幅眼神飘忽的模样糊弄道：“我、我也想去寻她——但、但我刚想起来，今天还约了人，一时半会儿去不了。您要是担心她就自己去啊！您、您也当心点。”
他一边说着，一边抬脚摇头晃脑地往门外走去，生生将李瑞那不靠谱的混账样子学了十成十，惹得蹲在他掌心的姜凝啧啧称奇。
赵氏看着他的背影，气得跺了跺脚，骂道：“这孩子，不靠谱的！”
刚走出府门，手中红痕果然不再灼热。
季淮按了按手腕，正将手中的木人塞进衣襟，迎面却走来一个满脸堆笑的瘦高青年。瘦高个未等他反应，便一把将他搂在怀中，锤了锤他的肩膀，低声道：“哥们儿，大喜啊！听说你那姐夫果真......”
季淮扒拉下他的手臂，对上青年精明的眼神，微微点了点头。
瘦高个脸上的笑意更甚，拍了拍他的胸膛，道：“我说啥，咱哥就是靠谱！这可不得好好孝敬人家！”
季淮心中一动，慢悠悠地接过了他的话茬，道：“不亏是咱哥，好本事。”
瘦高个揽着他往前，边走边得意起来：“可不是嘛，算是被你遇上了！这趟周愉山出了事，等你接下周家的这摊生意，将来还不得是定安一等一的富商！你姐哪敢再小瞧你！”
季淮脚步一顿，试探道：“只怕这生意太大，没那么好接。何况玉陵周家和定安乔家的买卖，我一个外人......”
“啧，你这说的是什么话！”瘦高个一把按住他的头，凑到他耳边笑道，“咱老大说好了雇人帮你打理，哪里用得着你跟那周愉山似的，大事小事都亲自操持？”
季淮猛地抬头与他对视一眼，心中瞬间明了了大半——这李瑞是个不学无识的混子，虽然借着李雀的势住进了周府，却一以贯之地瞧不起他姐姐，连带这一心向着李雀的周愉山也并不受他待见。
周家几代从商，近来又搭上了制丹炼矿的生意，府中日日流动着金银财富。
人心之欲是会无限膨胀的，李瑞幼时住在乡下茅屋，心中所想不过是借势搬入都城宅邸；后来随着李雀进了周府，也不过想要住进风水最好的正房；但随着时间流逝，李瑞整日盯着周家生意来往，黄金不绝，心中贪欲便如野火燎原，一发而不可收拾。
周愉山虽然对妻弟品性颇多无奈，但念及李瑞尚且年幼，始终对其留心教导。
他为人温和端正，家风严谨，自然不知这世上的许多人若只是大字不识的蠢材也就罢了，就怕遇上幼时性情恶劣、骄纵肆意又不知礼的无德之辈。这样的人被放纵地娇养到十几岁，性劣而无德，愚蠢而贪婪，就连圣人也难以点化了。
巧的是，周愉山不是圣人，李瑞却是那性劣而无德的“娇儿”。
他贪婪而无知，整日钻研的便是如何将他人之物挪为己用。可是，这样的人纵然心思恶毒，却并无翻天之能，又如何能将周愉山祸害至此？
唯一的可能，便是身后另有他人指点。而现在，那身后之人或许就快要露出马脚。
他侧过头，对上那瘦高个的双眸，轻声道：“是，老大情深义重，我今日便打算去拜谢。”
瘦高个脸上顿时浮现出满意的笑容。
季淮知道自己这话说对了——话音刚落，那幻境四周剧烈震动起来，瘦高个的面容逐渐扭曲、消散，又是一阵天旋地转。
当眼前景物再次清晰时，他已跪坐在一尊几丈高的神像前，耳边喧闹之声不绝。
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【幻 * 神堂赌坊】
姜凝被封在木人中，一阵的天旋地转晃得她几乎从季淮怀中掉落出来。她强忍过那阵昏天黑地的不适后，才小心翼翼地攀着季淮的衣领，探出了一个圆圆的脑袋。
刚探出头，却震住了。
只见二人眼前正矗立着一尊极其壮伟的神像，光是底座的芙蓉台便已有一人高。底座芙蓉摇曳端丽，花瓣之中尚有垂露颤颤欲滴，一花一蕊皆栩栩如生。底座往上，是神像盘腿而坐，罗衣璀粲生光，衣袂婉然垂落。裙摆的百鸟朝凤纹样精巧华贵而不显繁复，晃眼间只觉无比生动翩然。
锦缎华服之上，神像一手折花，一手持剑。花是凌冬寒梅尤带雪，剑是沙场战戈泛寒光。
至此而上，神像的面容尚未雕琢，隐在一片漆黑的高处，再也瞧不真切。
姜凝化作的小木人挂在季淮领口，望着那尊神像，竟仿佛痴傻了一般。它那大大圆圆的脑袋高昂着也不嫌吃力，就这样呆呆僵看了许久。
季淮跪得腿麻，身子微微一颤，竟将伏在领口的木人晃了下来。
姜凝“啪叽”一声摔在季淮腿上，惊得少年连忙将她捧起，轻声道：“怎么出来了？”
姜凝沉默着躺在少年掌心闭嘴装死，实则透过那木人圆溜溜的眼睛，死死地盯着那尊神像。
她不会认错。五百多年前，她未身死之时，还是姜国的长公主。那号称天下第一的画圣在宫宴上远远见了她一面，顿时惊为天人，当场挥笔创作了一幅名扬天下的神女图。
画中，神女头戴身披罗衣，冠缀明珠，瓌姿艳逸，仪静体闲，赏芙蓉而折兰桂，四季繁花似为她一人开尽。
那日公主喝了酒，美眸微醺，正垂首逗弄着一只毛色雪白的狮子犬。见状，只懒洋洋地瞥了眼那幅呈上来的神女图一眼，轻轻地笑了起来。
她说，任四时繁花开败，吾仅凌冬一枝梅足矣。
高堂之上，珠帘轻纱柔曼，将公主的容色隐隐约约地遮去大半。她向来不喜华服，更别提百鸟朝凤的繁丽样式，故而只扫了那图画一眼，觉得并不十分相似，便将其抛诸脑后。
她没在意画圣何时见过她真容，也想不到这幅瞧不上眼的图画竟为她冠上“中原第一美人”之称。她不知道民间画师大肆临摹这张神女图，甚至令都城宣纸价贵。更不知道百姓凭这一张画便肯为她塑立神像，将其奉为耕云播雨、育花灌草的神女。
她在宫中做了多年不食人间烟火的富贵公主。直到有一日，境外雪原的君主派遣一位手持神女图的使者，千里迢迢远至姜国。
使者手中巨幅画卷垂落，画中所绘比那日真迹更为精美细致。神女一手折冬日梅，一手持镇国剑，身披华服，踏花而至，惊鸿之姿，过目难忘。
使者说，王上欲向贵国，求娶画中之人。