姜凝站在梅园之外，新雪初霁，月影渐疏。夜幕尚未完全褪去，在天际留下一片并不沉重的灰蓝色。银白的月亮遥遥地挂在西方，此时已仅剩淡淡的轮廓。而梅园的东面，一轮朝阳正在稀薄的云层后面，透出些熹微的光来。
姜凝洁白的长裙与新雪融为一体，裙边衣领上层叠错落的血红色花朵更显得越发艳丽，仿佛她也是雪地中开出的那一丛梅花似的。
她垂着眸子，神色淡淡的，在她的裙边，横陈着四五个昏睡过去的侍卫。这些侍卫来时的脚印已被刚停的落雪覆盖了，横陈在雪地中央，竟好似凭空出现一般。
季淮提着一盏宫灯走出梅园，看到的便是这样一幅景象。
姜凝耳力极好，在季淮跨出门槛的霎时便转过身来。
这时，东方的朝阳经过长时间的攀越，已然怀抱着蓬勃的生命升起了。
那被義国皇宫重重的红墙所困禁的小皇子，静静地站在梅园门前，沉默地望着她。
姜凝笑了一下，唤他：“小殿下。”
季淮如梦初醒般行至姜凝面前，手中的宫灯足有千钧之中，连放下都显得困难。
姜凝伸手托起那灯柄，轻巧地将它提了回去，丝毫没有费力似的。
她垂眸望着手中的宫灯，颇为珍重的样子。
季淮躬身作揖行礼，目光郑重恳切：“多谢姒女。母妃说，她已往归处去了。姒女切莫挂心。”
姜凝淡然地受了他一礼，听到这话却笑了：“小殿下何必谢我？是你与娘娘诚心相念，方能跨越阴阳相见呐。”
她仰起头，冬季初升的朝阳，光芒总比其他时候温柔。阳光洒在脸上，一时间竟将那原本笼罩着她的，模糊不清的迷雾拂去了。
姜凝的面容十分年轻，比起她的举止和气质来说，甚至年轻得有些过分。
她的长相无疑是好看的——在季淮年幼的时候，曾经见过天子后宫三千佳丽最年轻貌美的模样。可那些面容纵然秀美，却抵不过姜凝的万一。
或者说，那些妃嫔的美貌与她相比，只是岁月和自然过分偏爱的造化，而姜凝的容貌中隐约的清冷神圣之感，却仿佛她就是那恒长的钟灵秀萃本身，并不在意那一春的美丽。
她似乎被那光芒所迷，轻轻地眨了眨眼，目光又落回季淮身上。
姜凝对上季淮怔愣的目光，温和又无奈地笑了笑：“殿下，得见鬼神，也不要无视造化啊。”
她抬起手，轻声道：“转身。”
季淮顺着姜凝手指的方向望去——红墙之上，碧空万顷，千里无云。那夺目的灼灼朝阳正高悬于天际，将这雪白的晶莹世界照耀地如梦似幻。
梅园屋檐下的冰棱，也在那阳光下闪烁着剔透的光彩。
季淮想，这六年来，他似乎从未如同今天这样看过太阳。
他目不转睛地盯着那金乌，直到眼睛酸痛，泪水抑制不住地从眼眶中滚落。
突然，他的眼前一片漆黑。
季淮极其畏惧黑暗，全身一僵，茫然地站在原地，他感觉自己的身体在一寸一寸地冰冷下来，仿佛又回到了那座孤独而封闭的宫室之中。
紧接着，他感受到脸上温柔冰凉的触感，姜凝的手掌从他的双眼前移开，轻轻拂去了他脸颊上的泪水。
那来自鬼界的神秘女子，甚至母亲也尊称为“姒女”之人，微微倾身，对上他的眼睛，道：“小殿下，之后如何呢？”
季淮一愣，只觉得心脏滞了片刻，随后疯狂地跳动起来。
之后如何呢？
他有多久没有听过这句话？
六年，甚至更久。
好像自他出生于此开始，就彻底失去了选择的权力。
他可以是父皇钟爱的儿子，也是效忠天子的臣下；
可以是父皇厌弃的皇子，也可以是匍匐天子脚下的奴仆；
他可以被赏赐千万的金银玉器、宝马名画，也可以被弃如敝履，囚禁一生。
他总是在服从，总是在一个又一个的决定前感怀地谢恩，或是压抑地跪拜。
可是姜凝给了他一个选择，或者说，给了他一个机会——在她的目光中，好像他的一切选择都会被尊重，甚至被实现。
这是原本的七皇子季淮，可能终其一生都无法实现的事情。
季淮望着姜凝身后那些依旧昏昏沉沉的侍卫，突然升起了一丝迫切而炙热的希望。
眼前之人，是来自鬼界的、力量强大的生命。或许，那些在他看来虚无缥缈的希望，对她来说只是举手之劳呢？
他想起多年前，崇文馆的先生曾问：“古来贤君明主，何以称帝，何以流芳万世？”
后来，在那六年中，季淮无数次想起这个问题。但那时，被封禁在那黑暗阴抑的冷宫中的七皇子，可能永远失去了回答这个问题的资格。
可如果要问他，那些昔年王城之中的皇子，不惜兄弟阋墙，争权夺利地爬上帝座，究竟是为了什么。
季淮可能会回答：为了一个选择的机会。
那些看似风光无限，一人之下的皇子，才是这世上最压抑的困兽。
季淮不知道出神了多久，再回神时，对上的依旧是姜凝温和平静的双眸。
她见他回神，便轻声道：“想好了？”
季淮微微颔首，问道：“姒女，我可以离开吗？”
离开。
离开哪里呢？
是受困六载的承华宫，还是这座金碧辉煌的皇城。
季淮没有说清楚，或许更多的人会认为他想重获圣心，解禁而出。可是当季淮对上姜凝的目光时，却发现她了然地笑了。
那笑意并不似方才那边平静疏离，反倒让季淮觉得，她是真的发自内心地舒了口气——仿佛即使自己并未开口，她也早有此意带他离去。
“当然，”姜凝拂去季淮肩上的落雪，低声道，“当然可以。”
姜凝侧身抬手，那些昏迷的侍卫便茫然地睁开眼，他们的目光迷茫地望向姜凝，显得呆滞却又乖顺。
姜凝道：“你们把七殿下送回承华宫，切记莫被人发现。”
“然后，记得将此事忘了——今晨，你们并未见过七殿下。”
那些侍卫躬身行礼，走到季淮面前，排成两列，十分恭敬的模样。
姜凝站在一侧，望着沉默的季淮，道：“殿下，我还有些小事要处理。等我回来，便带你出宫，去好玩的地方。”
季淮静静地凝望着她，并没有回答。
一阵微风拂过，有梅香自园中乘风而出，冷香四散。
于是，姜凝就那样在季淮的目光之中消失了，比那阵来去自如的风更加轻盈。
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【鬼 * 归虚殿】
人死为鬼。鬼者，归也。死后之境，乃人之归处。
姜凝再次回到鬼界，来去步履显得比往日仓促了些。鬼魂中有认识她的，无不垂首唤她“姒女”。
姒，同“姊”。在死后的世界中，被群鬼称为“姐姐”，不知道是否算是一种尊荣。
姜凝在鬼界待了五百年。
五百年，鬼道熙熙攘攘，已经足够一人轮回辗转数次。她在鬼界的时间实在太久了，甚至已经没有一个鬼魂能答出第一次见到她是在什么时候，而那些在鬼界略有些身份的，对此事似乎也打定了主意三缄其口。
好在姜凝模样很好，脾气更好。
曾有幼年的小孩问她：“阿姐，你这样年轻漂亮，为什么老奶奶却叫你‘姊姊’呢？”
姜凝对着小孩，脾气便更好上许多。她的眼睛笑起来像是月牙儿，弯弯的，又很温柔：“或许是因为老奶奶也想有个姊姊，觉得我好看，就这样叫我了呢。”
小孩有些摸不着头，哼哼唧唧地在姜凝怀里扭啊扭：“不是的、不是的。”
姜凝轻声问：“哪里不对吗？”
小孩仰起头，看了看那个抱着她的漂亮姐姐，又看了看满头花白的老奶奶，头摇得像是小拨浪鼓。
“不是的，老奶奶的姐姐，头发白花花。阿姐的头发，黑亮亮。”
小孩的手穿过姜凝散落在肩上的长发，柔软的，像是上好的丝绸。
黑亮亮的头发，怎么当了白花花头发的姊姊呢？
姜凝脸上的笑却渐渐淡了下去，她拍了拍小孩的背，脸上还是笑嘻嘻的，却并不多高兴的样子：“不是呐。”
在这个地方，阿母红颜，子女白头，不过都是寻常。多少人的执念，只是跨越岁月光阴，再见故人一面。
这些飘飘荡荡的生灵，在人间度过漫长或短暂的一生，最终与肉身告别，来到了鬼界。
鬼界在最开始，并不是一个世界。它更像是一个通道，死者走到此处，在忘川旁大哭几日，将生前一切的喜怒哀乐、爱恨嗔痴尽数倾注于忘川，待放下了心头的执念，方能沿着这条路继续走下去。
走到轮回的起点，成为另一个生命的起始。
但这条路上，也有些迷途的人。或是像瑶妃那样，将执念的神识落在了人世。或是像那些枉死的宫女一样，因为死前怨愤难消，不愿同引路的使者离开，独自在人间徘徊。或是像那个等着阿姊的老奶奶一样，无法将爱恨嗔痴放下，在鬼界长留不去。
人心有多少难平之事，又有多少人在生死轮回的途中迷失？
于是，这条窄窄的通道也挤满了故人，变成了一个属于鬼魂的世界。
归虚殿，掌管着鬼魂的秩序。
这座殿宇离轮回尽头不过三步，却是有些人一生都无法逾越的距离。
姜凝穿过来来往往的鬼魂，走进归墟殿中。
这里虽然算得上是鬼界的皇宫，与人间繁华富丽的皇城相比却单调了很多。
或许是因为它存在的意义便是引渡轮回，略微精巧的事物在这都只是一种多余的留恋，因此，这地方的布置简陋得叫个“家徒四壁”。
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大殿中央一张平平无奇的石案上，摆放着一只平平无奇的香炉，姜凝在空落落的殿中站了没一会儿，便见香炉幽幽然升起一缕轻烟。
一个身着白衣的男子，长身玉立，面容姣丽，似笑非笑地自烟雾后显现出来。
“姜姬。”
姜凝微微颔首，道：“殿君。”
那男子五官生得俊秀，身材修长挺拔，一双桃花眸双眼含情，透出些女儿般的柔情之态来。
他上下打量了姜凝一番，叹道：“好久不见姜姬，今日竟又是来求我办事，好生无趣。”
姜凝无奈道：“殿君说笑了，总是有要事，才敢劳烦殿君。”
“罢了，美人总是如此无情，”归墟殿君低头沉沉笑了声，问道，“姜姬此番何事呢？”
姜凝抬起眼，对上归墟殿君的双眸，露出一个浅淡又得体的笑来，却显得她更清艳了些。
“殿君，我要一副身子。”
归墟殿君明显没料到她这个要求，愣了一下，少顷方笑道：“难怪你来找我。”
“——此事可不容易。”
“姜姬，拿什么来换呢？”
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所有人忧心太子着了鲛魔魅术，可又仰仗于他三界第一的战神之力，敢怒不敢言。
大战当日，叛神穗岁挣脱束缚，趁乱往鲛魔王所在之处跑去。
黎岄以神力为箭，裹着祝融真火，划破长空，刺入穗岁的心脏。
众人松了口气，歌颂太子怜悯苍生，恪守神性，不为妖魅所惑。
却不知诛灭鲛魔一族后，黎岄一袭青衣被鲜血染红，拖着灵力耗尽的身躯寻遍战场，只为找到已无生息的穗岁，小心翼翼地把她抱回神宫。
穗岁死后第七日，黎岄仍用灵力为她续着根骨，不愿以神陨之礼葬她。
“继续救她。”他向来淡漠的灰紫色眸子中遍布阴翳，对神农掌医姜林晖下旨，“她的逆鳞在锁骨之间。鲛魔族人，只要不伤及逆鳞，就不会死。”
姜林晖悲怆地摇头：“她是鲛魔与人的混血，从来没有逆鳞，那都是骗您的。殿下在孽海救了穗岁一命，她今将神骨奉还，为您而死，已经和殿下两清了……黎岄，放手吧。”
“可我不要与她两清。”黎岄将一头银发幻作墨色，俯身在穗岁额前落下一个颤抖的吻，“你不是只喜欢禾山吗？只要你醒过来，我可以永远用他的模样陪在你身边。”