两个尼姑碰了一鼻子灰，却丝毫不觉得羞愧，还笑道：“瞧你这丫头，怎么这么没规矩？我们找你娘有要紧事，她什么时候回来？要不，咱们还是先进去等着吧！”
听她们说想进来，沈清下意识地攥紧了门板。
“家里正扫灰呢，实在没空儿接待二位……师父。”沈清板着脸，说道，“你们不是出家人吗？找我娘能有什么要紧事？还是赶紧回去念经吧！”
许是没想到她竟然这么难说话，那高瘦尼姑便沉了脸。
“罪过罪过，你这丫头年纪不大，怎么如此没上没下的？仔细你娘知道了，打你手板子！”
“我娘才不会打我呢！”沈清反唇相讥，“更别说是为了你们这样的人！再不走，我就拿大扫帚过来赶你们了！”
没想到她不怕吓唬，说翻脸就翻脸，两个尼姑也没了法子。
“这丫头委实不懂事，难怪前阵子差点儿病死呢！这可都是报应啊！”
“等你娘回来，知道你不让我们进屋，必是要打你的！”
沈清才没闲心跟她们耍嘴皮子，直接当着她们的面关上了门，隔着门板叫道：“还出家人呢！满嘴搬弄是非，吓唬孩子，仔细佛祖罚你们！”说着自己也禁不住笑了。
隔了约一炷香的功夫，敲门声再次响起。
沈清还以为是两个尼姑不死心，索性抄起扫院子的大扫帚，一手拉开了大门。
“还不走是不是？看我——”待看清眼前的人，沈清到嘴边的骂声顿时咽了下去。
门外站着一个亭亭玉立的少女，只见她约莫十五六岁的模样，面容清秀，细腰削肩，虽然穿着普通的旧棉布衫裙，走起路来却颇有几分弱柳扶风的姿态。
“清儿，你当真好了！”那少女一见到沈清便双目含泪，迈过门槛握住了沈清的手，“我只当……再也见不到你了……”
沈清早就恢复健康了，此刻被人拉着哭颇有几分不自在，她把扫帚一丢，侧过身让那少女进了院子。
沈齐氏抱着一卷炕席出来，见到那少女便说道：“柳莺儿来啦，可有些日子没瞧见你了！”
柳莺儿向沈齐氏道：“沈奶奶好，我跟爹出门去了，今儿才回来。”
沈齐氏手里有活，不便招待她，打了个招呼便干活去了。
沈翠听说柳莺儿来了，匆匆跑了出来叫道：“莺儿姐姐！”
有沈翠这个话痨在，沈清便不用开口了。
她知道眼前这个柳莺儿是原身最要好的朋友，同住在一个大院里，柳莺儿性子柔顺腼腆，原身也是个沉默内敛的，两个女孩子家里离得近，性子又相仿，渐渐便成了好友。
只是沈清不是原身，想到柳莺儿爱哭的性子就有些发愁，不知道该如何应对这个曾经的“好友”。
柳莺儿跟沈翠说了会儿京城外头的趣事，见沈清沉默不语，全不似从前那样亲昵，不由便多了几分内疚。
“清儿，你可是怪我不曾陪着你？”她从衣襟内抽出一条细麻手帕，低声啜泣道，“我知道是我对不住你，可我爹说好容易天暖了，又赶上清明节和浴佛节，外头生意一定好做，才带了我出城去卖唱……其实我心里一直惦记着你呢……”
要不是沈清是个十四岁的少女，她还以为柳莺儿这神情这话语是要对阔别已久的情郎细诉衷肠。
沈清接不住这样的招数，忙打断了她，说道：“莺儿姐姐说这话就见外了，我只是没想到你这会儿回来，一时间没回过神来……那个，我去给你泡茶喝。”说着起身便要走。
柳莺儿却拉住了她，细声说道：“好不容易见了你，咱们坐下说会儿话。”
一旁的沈翠很有眼色地跳了起来：“姐，你陪莺儿姐姐坐着，我去烧水！”
沈清无法，只好重新落座。
“我一路都想着你，一回来就来看你了……”柳莺儿把手里的纸包递过来，满含期待地望着她，“你瞧，我还特意给你买了麒麟酥呢！”
沈清干笑了几声：“多谢，让你费心了。”
柳莺儿以为她还在生气，又寻了各种有意思的事儿细细地告诉她，什么乡下的庙会如何热闹，城外的景致如何好看。
她不哭的时候，沈清觉得还自在些，再加上原身从没出过京城，听她说起外头的新鲜事也不免心生好奇。
等沈翠泡了茶过来，两人已经聊得挺融洽的了。
柳莺儿打开纸包，说道：“清儿，翠儿，这是今儿新做的，正好就着茶水吃。”
这麒麟酥名字虽然好听，其实就是糕点铺子把卖剩下的各种点心渣子裹在一起炸的，出锅后再裹上糖，虽然里头都是碎渣子，对穷人来说也是一种算得上美味的点心了。
沈翠吃了几口，见柳莺儿只喝茶，便说道：“莺儿姐姐，你也吃呀！”
柳莺儿微笑着说道：“我怕坏了嗓子，不敢吃这些东西的。”
柳家只有他们父女两个，没什么手艺，只靠着在茶楼给客人唱小曲儿，赚点儿打赏的小钱过活，因此对于柳莺儿来说，嗓子就是赚钱的工具，万一嗓子坏了，他们可就没法赚钱了。
沈清听着暗暗叹气，说道：“你去寻些罗汉果、胖大海、甘草之类的泡水喝，对嗓子好的。”
柳莺儿一怔，疑惑地看向沈清：“你怎么知道？”
沈翠抢着说道：“我姐现在学医呢，她知道的事儿可多了！”语气里十分骄傲。
柳莺儿听了这话，神情越发疑惑：“清儿，我怎么从没听说过你学医？”
沈清笑了笑，说道：“上次病了一场，觉着还是懂些医术，多认识些药材才好。”
柳莺儿想起自己临走之前来看沈清，她的确是病得奄奄一息，想来是经历了生死，才会想到这一层，不禁心疼地点点头。
“你说的也是，那你好好学，回头我生病了就来找你医治。”
沈翠赶紧呸呸呸几口，说道：“莺儿姐姐，好好的你怎么咒自己生病呢？快出去吐一口，别让病找上你！”
柳莺儿见她说得郑重，忍不住想笑，果然依言走到院门处往外呸了几声，这才回来。
几个女孩子叽叽喳喳说了会儿话，柳莺儿才出远门回来，家里还有东西没收拾，略坐了坐就回去了。
到晚间沈魏氏回来，果然问起沈清为什么不让两个姑子进门的事。
沈清便借机劝道：“娘，那两个姑子不像好人，您以后还是少跟她们来往吧。”
沈魏氏一怔，随即怒道：“你个小没良心的，你小的时候，净尘净音两位师太还给你带糖糕吃呢，你都忘了？她们是佛门中人，往后难免有用得着的地方，你又懂得什么？”
恰好这话被沈齐氏听到，没等沈清回答便扬声骂道：“家里好好的，你用得着那几个姑子做什么？成日里没个正经！清儿说得有什么不对？咱们是正经人家，再不许什么姑子婆子进门的！你要是再往家里勾搭这些不三不四的人，我连你一块儿打出去！”
这时候只有家里有邪祟或者有白事才会请和尚尼姑上门做法事，沈齐氏听到沈魏氏的话自然不乐意。
沈魏氏不敢顶撞婆婆，只得闭了嘴不再多言。
次日沈武便上学去了，虽说林家就在隔壁，可沈武向来顽皮，上学又不是心甘情愿的，沈家人生怕他逃学，因此每日都让沈平送沈武去林家，看着他进了学堂才回来，如此送了几天，沈武便渐渐适应了上学的生活。
这一日沈平送沈武出门却没立刻回转过来，直到晌午吃饭才露面。
沈齐氏见他进了院子，脸上还带着笑，忍不住说道：“大平，这一上午头你跑哪儿去了？糖买来了没有？”
如今口罩的生意做不得了，家里只剩下做糖这个营生，沈敬德和沈清成日里捧着医书看也不出门，沈齐氏恨不能让沈平和沈翠天天连轴转，多做点儿糖出去卖。
沈平先去厨房喝了一大碗水，才出来说道：“奶奶，我去县学那边儿看热闹去了。”
沈齐氏不晓得县学是什么地方，沈清听见倒是抬起头。
“县学？那里不是一直关着门吗，怎么突然开门了？”
虽说本朝设立了各种府学县学等“公立”学校，可是作为将□□贯彻到底的朝代，这些官方学校其实基本形同虚设，因为常年没有学生，又关闭着大门，所以在普通民众心中神秘感十足，老百姓压根就不知道这些地方是学校，反而因为其中供奉着孔子的塑像，就把这些地方称为孔庙、文庙，来此烧香拜祭，祈祷保佑自家孩子金榜题名的倒是不少。
因此县学这类地方说是学校，倒不如说是古代的教育局或者组织部。
当然县学也不可能常年不开门，每年二月和四月举办县试和府试的时候，县学也就开门了，沈平就是去看这个热闹的。
沈平一边拿了手巾擦脸，一边笑道：“今儿咱们宛平县的府试放榜，好多人在那儿等着看呢，还有京花子到处报喜的……”
往年沈平也不大凑这块儿热闹，只是今年有了闲心，沈武又去上学了，他便寻思去瞧瞧里头的门道儿，万一往后沈武用得着呢？
说着说着，他噗嗤一笑：“我听人家说，今年的笑话才多呢，有张卷子写着什么‘妹妹我思之’，考官批了一句‘哥哥你错了’……还有交白卷的，大人批道：‘不轻易下笔，足见其行事稳重。’那些卷子都贴出来了，大家伙儿都围着念呢！”
沈平虽然没读过圣贤书，可看榜的人多，自有人大声解释，他也跟着捡个乐子。
沈清想了想，才想到“妹妹我思之”应该是《尚书》里的“昧昧我思之”，也忍不住笑出了声。
沈齐氏不懂书本里的话，闻言还埋怨沈平：“这么大个人了，啥话都跟你姐说，也不知羞！”
沈清听了这话，越发笑得肚痛。
正说笑着，忽然院门外传来一阵急促的脚步声，沈清转过头就看见沈武急惶惶地奔了进来。
沈平抬眼看了看日头，见还没到下学的时辰，便说道：“小武儿，你怎么提前跑回来了，你要是逃学——”
他还没说完，就见沈武扑到沈齐氏面前，差点儿摔个跟头。
“奶奶，爷爷呢？快叫他去学堂……”沈武一脸的惊怕，说话都带着颤音儿，“出事了……先生、先生死了！”
作者有话要说：【注】
“妹妹我思之”的典故引用自《清稗类钞??讥讽类》，县官批白卷的评语亦引用自古代科考案例，在此写出来，权作一笑。