赤云台。
一间庭院仍亮着灯，暖光透过赤霞株的花枝，映出一小片霞云。
颜乔乔端坐在案桌旁，捧着颜青的信，反反复复读了五六遍。
字里行间，恍惚竟能看见颜青那张很不正经的脸，时而得意洋洋，时而抓耳挠腮。
“大哥……”
人便是这样，拥有的时候只道平常，非要等到失去过，才知道万般珍惜。
颜乔乔将信帛边缘捻了又捻，许久，终于摁下了心头悲喜。
她将手中的信帛放到一旁，准备给颜青回信。
撩袖研墨，伴着一圈圈清越的玉石嗡鸣声，颜乔乔沉下心，缓缓整理自己的思绪。
此刻距离她暴毙深宫还有十年。
韩峥与少皇同岁，明年夏末便会离开昆山院。他在初秋向青州提亲，颜乔乔本也无心学业，便提前离院，在初冬时嫁到了大西州。
越过冬天，就是那场亡国之战。
镇守北境的漠北王与神啸国勾结，将数十万异族狼骑放进了大夏国境。
神啸一族世代通过特殊的祭式与妖兽杂交，依靠血脉中的半妖之力来获取强大的力量。因为与兽混血的缘故，这一族冷血暴虐，人性几乎全无，对待手无寸铁的大夏百姓如同对待牲畜。
铁蹄过境之处，皆是人间炼狱，惨不忍视。
帝君震怒，率中央军亲临前线，并令各路诸侯发兵驰援。
然而，继漠北王反叛之后，大小诸侯开始装聋作哑推三阻四，迟迟不肯发兵。其中距离皇都最近、势力最为强盛的镇西王韩氏，声称境内出现漠北叛贼的大军，镇西军与叛贼浴血奋战，无力抽调兵力赴皇都勤王。
很快，孤立无援的中央军覆灭，帝君与君后战死，神啸铁骑长驱直入。
幸好少皇事先已安排官兵，庇护百姓迅速撤离，这才免了伏尸千里的惨祸。
但是，大军被抽调在外，皇都便成了一座空城……
回忆到此处，颜乔乔心口一阵酸痛，疾疾提笔。
“大哥见信，千万莫当儿戏，速与爹爹商议！”
她深吸一口气，蘸满金墨，将今日之事添油加醋地禀明父兄——春日宴上，漠北王次子林天罡往她杯中下药，想要以卑劣手段凌-辱她。
描述完事实，她毫无节操地开始虚构故事。
“林天罡得意放言，称两年之内，他的干爷爷就会入主京陵皇都，成为天下之主。他说一旦大军入境，镇西王、定海王，以及两江域内其余诸侯都会坐视不理，他劝我们青州也识时务。说到此处，林天罡特意提及一个名字，颜文溪，他说此人最识抬举最聪明，青州覆灭之后，此人可堪一用。
“我虽觉得十分荒谬，但事关重大，还是要告诉爹爹和哥哥才能放心。为免引发笑话，可先留意这个颜文溪，看一看是否真与旁人有什么龌龊勾结。”
颜文溪便是韩峥害死父兄之后扶持上位的那个颜氏远亲。
颜乔乔知道，倘若直接说自己重生之事，父兄必定会认为她是魇着了，半个字也不会信。与其陷入口舌之辩，倒不如虚虚实实放些消息，父兄得知林天罡对她不轨，震怒之下，必定会想方设想给漠北挑刺找茬。
而这个颜文溪，也会碍着父兄的眼。一旦他们在颜文溪身上查到异常，便会更加重视她的情报。
距离出事尚有一段不算短的时日，一切都还来得及。
她咬着笔杆思忖了一会儿，继续落笔，将父兄二人从前的英雄事迹夸了个天花乱坠——男人嘛，捧得他们云里雾里，对她交待的事情就会特别上心。
她可是太懂他们了。
洋洋洒洒、挥墨如雨，一通疾书猛如虎。
写完一看，字数仅有二百五。
颜乔乔盯着空白了大半的信帛，额角不禁轻轻抽了两下。
颜青可真能扯，家长里短都能拉出满满一页。不像她，绞尽脑汁谈遍天下大事，也就挤出可怜巴巴几行字。
罢了。
她揉着酸痛的手腕，将信件封进竹筒，放走了青鹰。
这只青鹰是颜青一手带大的，他把它当儿子养。有次青鹰受了伤，被旁人捡去悉心照顾小半月，然后放回颜青手中。在那之后，颜青便把对方当成了孩子的干爹，双方时而书信联络。
两位“父亲”都没有问过对方姓名身份，颜乔乔只知道对方也有个妹妹，年纪与她相仿。
目送青鹰飞出昆山院的禁制，她不禁留了个心。
大哥是个头脑简单的人，对方如果聊起自家妹妹，他必定也会把颜乔乔的糗事卖个底朝天。
倘若只是笔友随便聊一聊也就罢了，怕只怕事情不简单。
……韩峥就有妹妹。
颜乔乔不得不起疑。毕竟，她到现在都不知道，韩峥究竟是何时有了一个与她长得神似的“白月光”，又是何时开始计划李代桃僵。
说不准，人家早早便在布局了。
颜乔乔正蹙眉思忖时，廊下风铃轻轻一动，传出访客的声音。
“少皇御下左统领沉舟，奉殿下之命前来。”
少皇殿下？
这么晚了，殿下找她？
颜乔乔的心脏不觉轻轻一跳，仿佛突然从高处坠下。
她吸了吸气平复心绪，快步穿过庭院，打开院门。
院中的暖光投到了青衣女官身上，颜乔乔微笑颔首：“沉舟将军。”
她本以为殿下身边的人该是梅兰竹菊，没想到竟是破釜沉舟。
沉舟拱手行礼：“颜小姐，殿下有事交待。”
“洗耳恭听。”颜乔乔文绉绉回道。
沉舟缓缓抬头，神色忽然一滞。
片刻，青衣女官愕然道：“你怎么还穿着殿下的衣裳？”
颜乔乔：“……”
回到赤云台之后，她心中感慨万千，便忘了这件事。后来收到颜青来信，更是一门心思扑在了救国大道上，哪里还记得身上穿什么衣裳、穿没穿衣裳。
热意一缕一缕薰上脸颊。
颜乔乔懊丧地想，沉舟一定觉得她和传闻中一样，是个不知羞耻的女子。
“我……”她竟不知该如何解释。
“你不冷吗？”沉舟惊奇地问。
“啊？”
颜乔乔抬头，只见沉舟抽搐着嘴角，抬手搓了搓胳膊。
这是……见她穿着湿衣裳，替她冷。
颜乔乔：“……”
心中忽然泛起一阵温热。
她忍不住想，能够认识殿下以及他身边的人，实在是太荣幸了。
正想着该说点什么表示谢意，便看到沉舟清了清嗓子，沉下了脸。
颜乔乔不禁紧张起来。
“殿下有令。”沉舟严肃道，“令你书面自省，三千字以上，辰时前送至殿下书房。”
颜乔乔：“……是。”
*
目送沉舟离开，颜乔乔脚步一个踉跄，痛苦地抬手掩住了脑门。
三、三千字？！
方才把脑汁绞了又绞，最终也未能凑出三百字。
她魂不守舍地回到房中，铺好长长的纸张，忽然想起还未换下殿下的湿衣裳。
花费半个时辰沐浴更衣、擦干头发。
刚提笔，心中觉得不能怠慢了殿下的大氅，急忙搁下笔，将雪绒大氅从浴间抱出来，小心翼翼晾到长廊下。
左右看了看，担心那些华贵细长的绒毛变色、粘连、脱落，便取来了雪白的宣纸，一点一点吸走大氅上面的水分。
不知不觉又过去了一个半时辰，明月已攀过赤霞株的花梢。
她做得十分认真。
终于，头发干透了，大氅打理得毛光水滑，赤霞花瓣扫得干干净净，屋里屋外每一把木椅子都放置得对称整齐。
距离辰时，只有两个多时辰了。
颜乔乔不得不拖着沉重的脚步，坐到了书桌旁。
金墨被研得极润极浓，研无可研。
她深吸一口气，提起了笔，认真写下“自省书”三个大字。
磨蹭许久，蹭出一个大墨点。
颜乔乔无言望天。
反省……若说她今日之过，那便是不慎亵渎了清风明月。
她咬住笔杆，琢磨许久，终于有了思路。
殿下的优点，她可以想出那——么——大一箩筐！
千穿万穿，马屁不穿，写个几百上千字来赞美殿下，他总不好意思责备她吧。
颜乔乔嘿嘿一笑，奋笔疾书。
两个时辰晃眼即逝。
天光一点一点攀过窗棂，沙漏中的晶砂即将见底。
颜乔乔抬头看了看天色，低头看看绵延到卷末的溢美之辞，决定凑合——反正大限已至。
她匆匆卷起自省书，离开赤云台，赶往清凉台。
这段路她极熟，毕竟每日上下学都会经过。逢三逢七之日，还能看到少皇坐在楼台上方弹琴。
她总是目不斜视地经过，一眼也不曾多看。
今日少皇并不在。
书童将她领进书室，示意她把东西放到黑檀木桌上。
颜乔乔忍不住问了一句：“殿下去学堂了吗？”
书童年纪还小，是个白净少年，抬头看了颜乔乔一眼，耳根不禁微微泛红，语速飞快地道：“殿下入夜时收到消息，便离开了书院，并非故意失约，您别难过。”
颜乔乔：“……”
她哪里难过了？
这不是约会，是交检查！
她悄悄把手探向书桌，义无反顾地把自省书翻过一面，脸向下。
“是礼部江尚书家出了大事。”书童解释道，“您去了学堂那边就会听到消息的。”
江尚书家的大事？！
颜乔乔身躯微震，轻轻嘶了一口凉气。
这是一件真正的大事。
一夜之间，江尚书全家惨遭灭门，只有十五岁的小女儿江芙兰藏在柜中逃过一劫。
此案极其蹊跷，整个大院几百口人都被虐杀而死，血淋得四处都是，然而任何一个方向都找不到凶手出入的痕迹——即便是宗师、大宗师，也不可能做到完全无迹可循。
唯一的幸存者江芙兰曾在数年前被少皇救过一命，心悦于他。
江芙兰受惊过度，不让任何人接近，只哭着喊着要见公良瑾，有什么话也只对他说。
于是少皇便去了。
颜乔乔的后背一阵阵发寒，双手止不住颤抖。
她知道，少皇今日会受伤，自此之后，身体每况愈下。
这一日之后，楼台上再没有出现弹琴的少皇。
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