三清殿内，三尊神像静静端坐于供台，因年久失修，塑像表面金箔多有脱落，露出斑驳底色。但它们的眼神依旧慈悲，肃静安详俯视殿内的喧嚣。
玉虚子全神贯注掷杯茭，众弟子围跪她身后，头埋得很低，瞳孔空洞盯着地面一砖一瓦。
整个殿内只有孟洄在摸爬滚打，背后那一团黏腻如同吸盘死死绞在她背上，带有软鳞的触条在她的发间、道袍底下钻蠕，留下一条条深色粘液痕迹。
她握住一根触须用力扯，根本扯不出来，叫喊大家来帮她，可无一人上前。大家都低头垂目，没人看向她。
“祖师娘，你救救我！”孟洄被背上的东西缠得喘不过气，冲过来撞倒玉虚子，叫嚷着求助。
“你又在发什么癫？”玉虚子不耐烦怒斥道。
“我背上有东西。”孟洄背靠到供台底座的翘头，用力蹭，试图将背上的东西蹭掉，“我背上有个妖怪，祖师娘，你快救我！”
“说了没有就是没有，你到底在闹什么。”
玉虚子拿她没办法，起身到供桌前，取下一个装有半碗浊酒的铜碗，捻了点香灰，手指伸进去随便搅了下，冷目板脸朝她喊话：“还不过来！”
孟洄惊忙跑到玉虚子面前，玉虚子将拌有香灰的浊酒淋在拂尘的拂须，湿漉的拂须往孟洄背后拍打。
顷刻间，孟洄感受到背后粘着她的东西不再蠕动了，缩成一小团蜷伏在她后颈。
“好了没？”玉虚子问道。
“好多了，但它还在这里，祖师娘，你帮我用刀刮下来。”孟洄手往后绕，紧紧掐住那团软黏，“我抓住它了，祖师娘，你快帮我拿下。”
玉虚子扯着她发皱的后领子看了眼：“什么都没有，你让我拿什么？”
时间紧急，玉虚子不再拖延，收起杯茭，领众弟子便浩浩荡荡下山。孟洄只得背上青铜剑一同出发。
日头高照，火伞高张。
连年干旱，四面荒山土地龟裂、植被枯萎。寥寥无几的芒草干瘪无力站立着，一眼望去四野茫茫。
孟洄徒步在队伍后面，手还在不断往后挠。
她明显感觉到在烈日炙烤下，那团东西变小变干了。不过没有脱落，依旧牢牢吸附在她的后颈。
“清玄师姐，你帮我看看我背后有什么。”她实在忍不住，迈步到师姐面前，往下拉扯道袍露出一小块后背的肌肤。
“我什么也没看到。”清玄面无表情道。
孟洄不死心，又找了另外几个师姐帮忙检查，无一例外，大家口径统一，全都表示不曾在她背部见到异物。
她步伐拖沓走在后头，迁思回虑一番，尽可能让自己冷静下来。
不对劲，太不对劲了。背后的东西存在感猛烈，她能看到那些触角，能摸到那团黏腻肉感，绝对不是幻觉。
为了验证这个猜想，孟洄手不断在那团东西上挠掐，终于让她扯下一片软鳞。
她两指捻着鳞片对准太阳，鳞片呈半圆扇形，指甲盖大小，非常具有质感的黑灰色。
这是真实存在的鳞片，不可能是幻觉！
鳞片紧紧攥在手心，孟洄疾步跑向前，扯住清玄师姐的袖子：“师姐，看这是什么，我刚在路边捡的，你帮我看看值钱不？”
她屏气凝神，大气也不敢出，瞳眸如鹰隼死死盯视清玄的细微反应。
清玄捻起那鳞片，左右端详：“不知道是什么，像是兽类的鳞片。”
她又把鳞片塞给孟洄，叮嘱道，“你别总是在路边乱捡这些玩意儿，招来了晦气，又得挨祖师娘的骂。”
“我明白，谢谢师姐。”
孟洄低头凝目看掌心的鳞片，微启的眼睑逐渐眯成一条缝，不禁后脊冷意蹿起。
清玄师姐能看到这片软鳞，说明自己背后那团东西确确实实存在，不是幻觉。
那么为什么从一开始，祖师娘和弟子们要装作看不到？为何要联合起来骗她？他们到底有什么阴谋？
孟洄越想越害怕。
继而联想到第一世界里，爸妈和医生也联合起来诬陷她有病，诓她到精神病院把她关起来。
连监控视频也P了，她的好朋友徐容锦也被收买了。
两个世界的人都在作局骗她，到底是为什么？
孟洄被这些问题搅得脑袋昏沉，她猜自己可能被人设局围猎了。接下得更加谨慎，必须得想办法自救才行。
如此想着，不知不觉随着队伍来到芦云县外的乌罗村。
乌罗村得名于村内的乌罗河。
乌罗河横穿整个村庄，分落于河畔两侧村民全都仰仗这条河吃饭。
然如今近一年滴雨未落，乌罗河渐涸，河床裸露。河畔缩成一个个浅滩，仅剩淤泥在砂石间艰难流动。
河畔围着不少村民，还有三十来名身穿衙门官服的差役。
县令也来了，据说是今年的新晋进士沈休宁，刚到芦云县任职不过两个月有余。还很年轻，估摸着二十来岁，身量模样倒是俊俏。
见玉虚子等人来到，沈休宁大步流星上前，面容愁云笼罩：“道长，可真有把握制服烛九阴？朝廷那边的镇邪司传来消息，冀州大旱便是烛九阴给闹的。”
“沈大人放心，贫道既定了今日除邪祭神，定是有把握。”玉虚子微微点头。
“有劳道长了。”
沈休宁闻到玉虚子身上刺鼻的硫磺味，不自觉后退半步避开臭味。
他视线扫向玉虚子身后的弟子，掠视过后，目光停留在孟洄身上片刻，很快又移开。
孟洄悄声问清玄师姐：“师姐，烛九阴是什么？”
清玄简略道：“邪祟，尚未化成龙的蛇虫，听说身上有极火之气。这东西本应住在北方极寒之地，不知怎么的，跑到中原来了。”
“原来如此。”
孟洄往后避让，寻思着，自己来回穿越两个世界，平日无心修炼，道行尚浅，这种除邪活计必定是用不上她。
得躲远点，别把自己伤到了才好。
河水干涸，河床仅剩一片散有腐朽味的淤泥。
玉虚子顺着河畔走，沿路撒下几片黄符，面黄肌瘦的村民前来围观，无声的恐惧在稠密人群悄然弥漫，气氛愈发阴沉。
“它就在底下，来，撒网！”玉虚子朝众弟子喊道。
几名弟子拖出一张网眼密集的渔网。
网线由麓山巨蟒的蟒筋熬炼，再掺入蕉麻藤条编织而成。是玉虚子带领道观内众弟子编了一个月才制成。
孟洄也为此出了不少力，搓麻绳搓到手都起泡了。
渔网撒开一个漂亮的弧度，覆盖住河床内的淤泥。
孟洄躲在干枯的高羊茅草后方，伸长脖子看去，只听到玉虚子喊道：“烛九阴在下方，我去将它赶进网中。你们几个注意，我让你们收网，你们便收。”
“是，祖师娘。”
县令沈休宁手下的差役握紧腰刀，也随时待命。
围观群众后退了些，生怕引火上身。
玉虚子卷起道袍扎在腰间，拿着长剑缓慢走进淤泥中，剑尖不断敲击冒泡的淤泥。孟洄紧张盯着祖师娘看，也想知道烛九阴到底是何方邪祟。
玉虚子走了十来步之远，回头喊道：“景灵，你下来，帮为师一同将烛九阴驱入网。”
众弟子眼神似草箭齐齐投向孟洄。
清玄师姐推了推孟洄胳膊，提醒道：“景灵师妹，祖师娘叫你呢。”
孟洄方才反应过来，自己的道号是景灵，她扭捏着不愿向前：“祖师娘，弟子道行尚浅，怕会误事，要不让凌霄师兄去吧。”
凌霄尖下巴抖了抖，横眉竖眼喝道：“祖师娘叫你你便去，推三阻四，怪不得成不了气候。”
玉虚子站在淤泥中露出愠怒：“景灵，叫你下来，没听到是不是？”
在众人的虎视眈眈中，孟洄只得提着剑上前，不情不愿进入淤泥，嘴里止不住埋怨：“我一技无成，您叫我下来，等会儿抓不住烛九阴，您又得骂我。”
玉虚子丢给她一柄手臂长短的桃木剑，“把你的剑给为师，你去将这桃木剑插在网中央，插深点。”
“哦。”
孟洄递给玉虚子自己的青铜剑，提起桃木剑，淌着淤泥进入渔网。
岸上众人不管是衙役，还是道家弟子皆是浑身紧绷，呼吸变得深沉而有节制，目光如炬盯住孟洄的一举一动。
整个河畔弥漫起无形的森严张力。
孟洄进入渔网正中间，桃木剑顺着网眼插入淤泥，回头看向玉虚子，“祖师娘，我插好了。”
只见玉虚子身姿灵活，两三步跃上了岸，拔高嗓音嘶吼：“快收网！”
一声令下，几个弟子动作迅速有力，收紧网绳卯足劲往后拉。旁侧的衙役也上前帮忙拉绳收网。
哗啦声响下，河内淤泥四溅，孟洄被密麻的渔网兜住，通身滚满淤泥。
她扒着网眼奋力挣扎：“祖师娘，你们这是干什么！我还在里面呢！”
“烛九阴，你作恶多端，招来旱灾使得生灵涂炭，今日贫道便收了你祭天！”玉虚子双目瞪圆，长剑指向她。
孟洄脑子赫然炸开，自己怎么就成了烛九阴了，“祖师娘，我冤枉啊，我怎么会是烛九阴，你冤枉我了！”
“将邪祟拖上来！”玉虚子道。
孟洄还在渔网中挣扎。
她能感受到背后那团东西因为淤泥的润湿而逐渐涨大，黏糊触须再次蠕动伸出，钻进她的衣服里，紧紧缠绕她的腰部腿部。另一部分触角又钻进河床的淤泥中，将她吸附在河床表面。
众人拼命拖渔网，网兜纹丝不动。孟洄背后那团东西的力度太大了，人力根本无法抗衡。
孟洄如困兽犹斗，在淤泥中挣扎成了泥人，嘶喊哀嚎。
“祖师娘，你真是冤枉我了！我不是邪祟，那东西自己爬我身上来的，我不是烛九阴啊，我冤枉啊！”
见玉虚子不为所动，孟洄急得骂人：“死老太婆，抓不到邪祟就诬陷我！等我出去了我弄死你，快放我出去！”