阮久盖着被子坐在床上，胡子花白的大夫正给他诊脉。
“小公子脉象平和，并无不妥。想来是接连打了三场马球，太过劳累所致，休息一会儿就好了。若是要吃药，也能吃……”
阮久连忙摇头：“不吃不吃。”
阮鹤按住他的脑袋：“本来就头晕了，还这样晃脑袋。”
大夫笑道：“那就不吃，好好歇着就行。”
阮久这才松了口气，阮鹤颔首：“十八，好生送王大夫回去。”
十八抬手：“王大夫，请。”
房里侍奉的小厮都跟着退出去了。
“以后还敢不敢这样打马球了？”阮鹤抬手要戳他的额头，想到他头晕，又收回了手。
阮久没心没肺地笑，抓着被子在床上躺好，然后握住他的手：“哥，我难得生一次病，你陪我一下嘛。”
阮鹤本想反问他，“这算什么生病”，但是对上弟弟亮晶晶的眼睛，就也把这句话给咽回去了。
“好。”阮鹤帮他把被子盖好，“你睡一会儿，哥陪你。”
那头儿，十八送了大夫出府，回来时，正巧碰见阮老爷的小厮要进院子。
十八想起方才混乱之中，他背着头晕的阮久进去时，阮久在他耳边吩咐了一句：“别让我爹知道。”
十八想着，他肯定是怕被阮老爷教训。
于是他快步追上那个小厮。
他们小厮之间都是相互认识的，有圈子，彼此之间都说得上话。
那小厮见他来了便道：“十八，老爷说……”
十八把他拉走，小声解释道：“小公子一早出去打马球，打了一上午，可累惨了，这会儿正和大公子午睡呢。老爷要喊，喊醒了小公子倒是没什么，大公子身子不好，难得睡一会儿，把他吵醒了，岂不是我们的罪过？”
小厮也觉得他说的有道理，十八趁机道：“要不你还是再回去问问老爷？等大公子午睡起了，再来一趟。”
“好，那我先回去问问，还是你思量周全。”
十八同他道别，松了口气。
成功帮小公子躲过一劫，真是难得的机智！
阮久躺在榻上，闭着眼睛在阮鹤眼皮子底下装睡，心中思量着对策。不知过了多久，竟也迷迷糊糊地睡着了。
他做了个梦，梦见兄长在宴会上被选去和亲，结果没过多久，兄长就被送了回来。
和去年兄长去西北，最后父亲亲自带人去战场上把他带回来的场景一模一样。
很多大夫都摇着头说可能不行了，那时候阮久才十五岁，怕碍着大人做事，就缩在墙角，连哭也不敢大声哭。
大夫说，要不先置办棺材，要不先办件喜事冲一下。反正阮家这么有钱，总会有……
后边半句话他们没说，就被冲出来的阮久打断了。
“你胡说！”
然后阮久就醒了。
他睁开眼睛，没看见阮鹤，登时紧张起来，连鞋也顾不上穿就下了榻：“哥？”
阮鹤不在房里，阮久推门出去，跑进院子里，连喊了好几声。
一群侍从被他喊出来，劝他回去把鞋穿上再说，阮久不听，吵着要找兄长，就要跑出院子的时候，身后传来阮鹤的声音：“小久？”
阮久听见他的声音，猛地回过头，噌噌地上前，简直要被他给气哭了：“你去哪里了？”
阮鹤不明就里，举起手里的食盒：“去给你拿了点吃的。”
阮久拂袖回房：“我不吃！”
下一秒，他就坐在房里，一手捧着粥碗，一手拿着瓷勺，搅弄着碗里的鸡丝粥，挑出里边的鸡肉吃。
阮鹤不知道他怎么了，安静地坐在一边陪他。
阮久抬眼，悄悄看他，暗中下定决心，鏖兀是个吃人的地方，绝不能让兄长再去第二次，他应当断绝兄长与鏖兀之间可能产生的各种联系，一点点也不可以。
而且他也不是十五岁、只会躲在一边哭的小孩子了。
他已经……十六岁了。
吃了点东西，阮久随便找了个借口，把阮鹤请走，然后让十八去小厨房拿了两碟点心，端着去了父亲的书房。
他敲了敲门，书房里应了一声，他才推门进去。
阮老爷坐在案前，随手拿起一本书，将桌上的什么东西盖住。
阮久把十八留在门外，自己端着点心进去：“爹，这是我亲手做的点心……”
阮老爷皱眉看他：“你再说一遍。”
阮久哽住：“这是我亲手装的点心。”
这还差不多。
阮老爷随手捏起一块：“怎么回事？”阮久疑惑，阮老爷边吃点心，更加直白地问道：“闯什么祸了？”
阮久笑了一下，拖了一把凳子过来，在他身边坐下：“爹，宫里是不是送了请帖来呀？过几天的宴会。”
阮老爷看了他一眼：“你怎么知道的？”
“宫里宴会，从来都不请我们家，爹你不觉得这有点不对劲吗？”
“是有一点。我本来中午就派人去喊你大哥了，谁知道你缠着他午睡，方才又派人去喊，等会儿他就来了。”
阮久忙道：“别，别喊他来。”
“怎么了？”
阮久垂下眼睛：“我前几天跟八殿下一块儿在客满楼吃点心，魏旭说，要是能在宫里吃点心就好了。他就是那么随口一说，但是我和八殿下话赶话，我说八殿下还没成年，肯定做不了宫里的主，八皇子非说他做得了。我就说，他要是真做得了主，那过几天他请我们进宫吃点心好了。”
阮老爷叹了一声：“那八皇子就这样应了？”
“是。”
“胡闹。”虽然说着胡闹，但是阮久做出这样的事情，阮老爷一点都不意外。
“我本来也没放在心上的，但是今天出去打马球，八皇子忽然问我，收没收到请帖，我才知道……”阮久低着头，对了对手指，“爹，我是不是给你添麻烦了？”
他今日这样快就认了错，阮老爷也不好多说什么。把方才盖上去的书册拂开，拿出底下的帖子。
他翻开帖子，帖子上请的就是“阮公子”。
阮老爷自认与朝廷没有过多的牵连，原本想着就算要请，也不该只请“阮公子”，反倒把“阮老爷”晾在一边。这下阮久这样说，他才觉得解释得通。
小孩子们凑在一块玩儿，自然是只请“阮公子”了。
上午那几个太监过来的时候，还把他吓了一跳，真是。
阮老爷再将请帖从头到尾看了一遍，觉得没有什么不妥，就把东西拍到阮久怀里：“拿去，记得准时赴宴。”
阮久接过帖子，也看了一遍。确定下来，就是这个。
也是这时，门外小厮通报：“老爷，大公子到了。”
阮老爷看了一眼阮久：“我把这事情告诉你哥，你看你哥骂不骂你。”
阮久连忙抱住老父亲的手：“爹，别！我哥肯定要不高兴，你别告诉他，我给你钱！”
阮老爷皱眉，发出一声鼻音：“嗯？”
“我忘记了，爹是首富。”
这时阮鹤也进来了，他站定作揖，唤了一声“父亲”，随后看见阮久，上前捏起他的衣领，把他提开。
“他又怎么惹父亲发火了？”
阮老爷指了指阮久：“整天和狐朋狗友在外面……”
阮久举手抢话：“爹，我一直和八皇子、魏旭他们一起，你这样是妄议皇家贵族。我还和赫连诛在一起，你……你破坏外交！”
阮老爷抄起桌上的书卷要丢他，对阮鹤道：“逆子！拉出去！”
虽然被臭骂一顿，但阮久还是拿到了自己想要的东西。
这天夜里，他躺在床上，看着请帖，而后十八进来吹灯，他便把请帖塞到枕头下边，翻了个身准备睡觉。
他用手指摩挲着请帖纸张上的暗纹，在心里安慰自己，就是去走个过场，肯定不会被选上的。
他这个人又懒又馋，若是鏖兀人要他和亲，岂不是请了个小祖宗回去？他们没那么傻。
反过来，要是兄长去了，兄长天人之姿，如山中清泉，林间明月，肯定一眼就被鏖兀人看中了。
所以，兄长进宫，极其危险；他去宴会，绝对安全。
阮久满以为然，点了点头，收回手，拉上被子，进入梦乡。
连打三场马球，果不其然，阮久早晨起来，浑身酸疼，被人揍了一顿似的。
他懒得出门，又在家里窝了几天，很快就到了宴会这天。
阮久怕阮鹤怀疑，这天一早就说自己出去找朋友玩儿，早早地就出门去了。
在外边瞎逛几圈，又找了个地方听说书，捱到巳时就可以准备进宫了。
阮久只赴过一次宫宴。阮家不是官宦之家，总共也没被邀请过几次，每次被邀请，都是因为朝廷缺钱了，每次也是阮老爷带着阮鹤去，阮夫人在家陪阮久。
去年阮鹤受伤，朝廷为了表示对阮家的关照，才又请了一回。那时候阮鹤还在养病，所以阮老爷带着阮久去了。
当时阮久兴致缺缺，只觉得菜难吃，一点都比不上自己家的。难怪萧明渊总爱往外跑。
今日再来，便是阮久一个人了。
马车被引到宫墙外的巷道里停着，赴宴人等须步行入宫。
阮久掀开马车帘子，踩着脚凳下了马车。
十八只能将他送到宫门口，给他加了一件披风，叮嘱道：“小公子早些出来。回去晚了，老爷又要说了。”
阮久点头：“我知道。”
就连十八也不知道，他究竟是要去做什么的。
阮久朝他挥了挥手，跟着一群赴宴的公子走进宫门。
鏖兀和亲、还要挑男子做和亲公主的消息，大梁与鏖兀一直瞒得很好，就连萧明渊也是无意间才探听到的。
收到请帖的人家不算显贵，公子们小小年纪，更是难得入宫一次，都穿得鲜亮。
阮久收回目光，随着人群走，忽然瞥见一个眼熟的人——萧明渊身边的老太监，上次帮他送东西来阮府的那个。
老太监手里捧着一个白瓷罐子，装蛐蛐的那种，不敢快跑，只能在后边颤颤巍巍地追：“殿下？殿下！”
然后阮久就被人拽了一把。
萧明渊拽着他的衣袖，把他拉出队伍，咬牙道：“你怎么在这里？”
看样子，他是刚刚去宫外买了蛐蛐回来。
这里不太方便说话，萧明渊把他拽到一处宫殿的屋檐下，在这里正好能看见今日入宫赴宴的人。
萧明渊有些恼火：“我不是跟你说了，让你最近不要进宫吗？”
“你说了有什么用？”阮久道，“你说完那天下午，宫里就给我家递了帖子。”
“那你不会不来？”
“我不来我哥就要来了。”
“现在不去了，去我宫里坐一天，这总行了吧？”
“不知道会不会点人头。”
萧明渊心中烦躁，转身踹了一脚朱红的宫墙。
两个人都没有说话，就这样僵持着，也不知过了多久，萧明渊转身要走。
阮久下意识问了一句：“你去哪里？”
萧明渊回头：“我去帮你疏通一下，把你的位置调到最后面，还我去哪里？”他定定道：“你给我待在这里，别乱跑，懂？”
萧明渊留下那个老太监陪着阮久，自己则大步离开。
老太监捧着蛐蛐罐子，朝阮久笑了笑，安慰他道：“小公子别担心，殿下很快就会回来的。”
阮久点点头：“多谢您。”
上回和父亲一起进宫，阮久没怎么在意宫里的东西。萧明渊也从不请他们进宫玩儿，只说这里没什么好玩的，等他搬出宫，在外面开了府，再请他们过去。
而今阮久一个人进来，他才知道，原来皇宫有这么大。
也难怪萧明渊不喜欢，他生性散漫自由，哪里会喜欢这样的地方？
他恨不能每天都待在外面。
没过多久，萧明渊就回来了，看见阮久还在，说了一句：“还算你听话。”他拽住阮久的手，拉着他就往台阶下走：“走。”
他一边走，一边道：“他们马上就要进去了，我带你从后殿进去，你的位置在最后面，很不起眼。布酒的小宫女我也说过了，把你酒杯里的换成茶了。”
很快就到了另一座宫殿外，萧明渊带着他绕过前殿，径直到了后殿。
总管太监向他行礼，随后开了后殿的门：“殿下。”
萧明渊微微颔首：“你在外面等着。”
门又关上了。
这种宫殿的前后是通的，这时候所有人都已落座，正等候皇帝圣驾。
萧明渊带着他从偏门出去，到了角落里最偏僻的位置上。
萧明渊把他按在软垫上：“你就在这里坐着，等时辰到了，你马上跟着人走。”
阮久点头，小声道：“我知道了。”
他想向萧明渊道一声谢，但是他二人一直不太对付，这话好像不是那么容易就能够说出口的。
萧明渊道：“我就在外边的望楼待一下午，让小太监留意着了，有事情我一定过来。”
阮久又点头，酝酿了几次，最后说了一句：“多谢你。”
萧明渊一愣，随后道：“哪儿的话？我马球还没打赢你呢。”
两人在桌案遮掩下，好兄弟式地击掌握手。
宫宴快开始了，萧明渊起身，拍了一下阮久的肩，说了一声“走了”，就顺着来时的路离开。
今日总管宴会的太监等在后殿殿门外，心里将八殿下的吩咐再过了一遍，确认没有遗漏。
他在宫中并不显贵，一把年纪了，才谋得这样一个差事。原以为这场宴会办了就算完了，却不想八殿下忽然来找他，让他办事。
能在八殿下面前得眼，他自然是要好生伺候的。
这时一个小太监从前殿匆匆走来，在后殿看见总管太监，连忙上前：“公公，你怎么在这儿？”
总管太监道：“什么事？急急忙忙的。”
“柳家公子前几日给公公使了点……”小太监不便说出口，“求公公把他的位置往后放放，公公怎么就忘了，反倒把给他留的位置给了别人？”
宫中事事可使钱使权疏通打点，这是宫里的惯例，也是他们这些上了年纪的太监为自己攒点养老钱的手段。
这个小太监一说，总管太监这才想起来，前几日是有一个柳公子托人送了点钱进来，不为了把他的位置往前挪，在陛下面前露脸，反倒要他把自己的位置往后挪。
他当时觉得这人怎么古里古怪的，不过往后挪可比往前挪保险多了，不容易被人发现，再加上这位柳公子给的钱也不少，他就顺手安排了一下。
可是方才，八殿下来找他，他一时间把这件事给忘了，又把位置给了八殿下。
总管太监有些懊恼，但不好表现在面上，只道：“那就把倒数第二个位置给他。”
小太监道：“不行，公公，其余人都已经坐下了，总不能跟人说，咱们弄错了吧？”
犯错是明面上的，主子是看得见的；暗中疏通是暗地里的，料想那位柳公子也不敢搬到明面上来说。总管太监这点还是分的清楚的。
小太监催促道：“如今就剩下那位柳公子没进去了，公公，这可怎么办啊？”
总管太监也恼火，一摆手：“大不了把钱还给他，这个差事我不接了行不行？就让他去坐空出来的那个位置。那个位置怎么不好？往后他在陛下面前得了眼，还要多谢我呢。”
这时后殿里传来八殿下身边那个老太监的声音，总管太监推了小太监一把：“去，就跟他说我安排不了了，别杵这儿冲撞了真贵人。”
很快的，萧明渊出来了，他赶忙迎上：“八殿下。”
萧明渊瞥了他一眼：“嗯，你别自作主张，让他和其他人一样就好。有什么事情，即刻派人来报我，我就在那边的望楼里。”
总管太监弯着腰，连连点头：“是是。”
阮久安安分分地坐在位置上，不知道过了多久，只听殿外传来一声通报。
随后在座人等连忙起身行礼，阮久也连忙跟着站起来，俯身作揖。
阮久站在后边，低着头，也看不清楚，只知道是萧明渊的父皇进来了。
而后一声“免礼”从他的头顶传来，阮久抬起头，匆匆瞥了一眼。
只见正殿上的皇帝一身赭黄袍衫，不是十分庄严的模样。而赫连诛与一个随从站在正中，那随从行礼，赫连诛抬起右手按在肩上，却不弯腰，连头也不低一下。
阮久忽然有些紧张，他早该想到的。
鏖兀选人，鏖兀使臣肯定也要到，偏偏他与赫连诛还算是熟悉，要是到时赫连诛一时想起他来，点了他，那就惨了。
他可一点儿都不想去鏖兀啊。
正想着事情的时候，赫连诛就坐到了皇帝右边下首的第一个位置上，与阮久斜对。
阮久往边上躲了躲，所幸他前边的那个公子人高马大的，还能遮掩着他。
鏖兀使臣也落座之后，众人才坐。阮久跟着坐下，跪坐在软垫上，双手放在膝盖上，垂首敛眸。
他此生没有这么规矩过。
皇帝道：“赫连使臣初来永安，语言不通，也不常在外边走动。今日特意请了这些个年纪相仿的哥儿们来宫里走走，在一块儿玩耍，不要拘束。”
皇帝已过中年，说话时面上带着淡淡的笑意，倒是和蔼。他今日穿的是常服，则更显亲切。
他一举起酒杯，殿中人等也齐齐举起面前的酒杯。
阮久跟着抿了一小口。所幸萧明渊替他打点过，他的杯子里是茶水。要让他喝酒，他是真喝不了，只怕要当众出丑。
众人共饮一杯，才算是正式开席。
宫人手捧珍馐，依次入内，脚步无声，恭敬规矩。
阮久专心注意着周围的变化，看着案上的菜色，也不敢多动，看准了再下筷子。
又过了一会儿，皇帝抬起手，身边的太监即刻会意，上前扶住。
“阿史那，我们在这儿，这些年轻人都太拘束，就让赫连使臣在这里玩着，我们且去别的地方走走。”
赫连诛身边的随从起身。阮久看他有些眼熟，这时才知道，原来他叫做阿史那。
皇帝起身，对众人道：“你们替朕，招呼好赫连使臣。”
众人忙又起身应“是”。
皇帝与阿史那都走了，殿中只剩下年纪相仿的少年们与伺候的宫人。
原本少年们都不敢说话，安分地在自己的位置上坐了一会儿，后来都想起皇帝临走时的话，心下都有了些计较。
倘若他们就这样晾着赫连诛，不同他说话，算是抗旨不遵，也实在不合大梁的待客之道，丢了大梁的脸。
他们都这样想着，坐在阮久前边的公子忽然站起身，把阮久吓得一激灵。那公子捧起一盘蟹肉，朝赫连诛走去。
那时赫连诛正撑着头，用手指敲着桌上的螃蟹。
草原上没有这个东西，他不太清楚这个东西该怎么吃。
察觉到有人朝他走来，赫连诛便抬起头，看见那人时，也正好看见了阮久。
阮久却低头，假装自己没看见他。
赫连诛眼睛一亮，还没来得及喊“软啾”，另一个人就捧着蟹肉到了他面前：“使臣请用。”
有人开了头，众人纷纷起身上前：“使臣。”
赫连诛瞬间被公子们包围，他将求助的目光投向阮久，他知道阮久看见自己了，但阮久始终坐着不动，专心吃菜。
他正在假装自己是一只小啾啾。
反正赫连诛自己也说过他是小啾啾，那他今天就是小啾啾，听不懂人话的那种。
他的心里只有吃饭，啾啾啄啄。
赫连诛被一群人围着，手里攥着筷子，指节有些发白，在众人的热情推荐下，一道一道地尝试梁国的菜式。
阮久坐在他斜对面很远的地方，假意接收不到赫连诛发送过来的信号，慢吞吞地吃着桌上的饭菜。赫连诛身边已经有这么多人了，也不缺他一个。
这个午宴，只有他二人是在吃东西的。
宴会将结束时，皇帝身边的太监前来赐花传旨：“这是陛下命人新折的牡丹花，与诸位公子分分喜气。陛下还命人在后苑安排了些玩意儿，使臣与公子们若是吃好了，可以过去玩耍。”
宫宴上赐花戴花是大梁风俗，公子们当即谢恩，拈花簪鬓，相邀一同前往。
阮久站在角落里，刻意无视赫连诛的目光，等公子们簇拥着赫连诛出去了，才慢吞吞地拿了一朵花，缓缓跟上。
他不敢告诉这些公子们，被选中的人是要去鏖兀做王后的，这样会让萧明渊也暴露。萧明渊好心好意告诉他和亲的消息，他却转头告诉所有人，这样不对。
他没办法阻止，更没有“我不入鏖兀，谁入鏖兀”的觉悟，他只想快点熬过宫宴，然后回家和爹娘兄长一起吃饭。
阮久经过望楼的时候，瞧见萧明渊就在那上边看他。他无奈地朝萧明渊摇了摇头，也不知道他有没有看见。
正是乍暖还寒的时候，皇宫后苑里竹树不败，百花未开，别是一番景致。
小太监们垂手侍立，投壶射箭、打马斗茶的器具早已经设下了，众人簇拥着赫连诛，将他带到这些东西前，让他挑着玩耍。
若是平日里，阮久早就第一个冲上去大显身手了。但今日他趁着旁人不注意，就溜到了重叠的假山后边。
假山对着湖，若是被旁人发现了，他还能说自己是在看水里的鱼。
公子们陪着赫连诛玩投壶，说笑声与阮久隔得很远。
公子们都有意让着赫连诛。自己投中了就谦虚，赫连诛投中了，便好一阵喝彩，一团和气。
赫连诛不太喜欢梁人这样的做派，想着还是阮久最好，阮久一贯争强好胜，要是和他玩儿，一定特别有意思。
可是不知为何，今天阮久不理他。
他好几次要过去找阮久，阮久都假装看不见他。有一回他觉着一道菜好吃，端起来都要过去找阮久了，可是阮久转身就要走，弄得他也很生气。
他怎么这样呢？和赫连诛一块儿玩耍，是一件让他很难堪的事情吗？
赫连诛有些郁闷，这样想着，便用汉话喊了一声：“阮久！”
周遭都静下来，不知他要做什么。
阮久不情不愿地从假山后出来，赫连诛颇幽怨地看了他一眼，捏着投壶用的箭矢，掰断蜡制的箭头，朝他掷去。
他扔得准，投壶几乎是百发百中，箭头朝阮久飞去，嗖的一下，就打掉了他簪在鬓角的玉楼春——盛开莹白、如雪如玉的牡丹花。
箭矢与牡丹花一同坠入他身后的湖中。
阮久被他吓了一跳，身形晃了晃，才站稳，忽然被人推了一把。
他还没看清那人是谁，转眼间就被冰凉的湖水淹没。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
猪猪惊恐：老婆我错了！！！
从此以后，赫连诛再也不敢在阮久在的时候拉弓射箭，除非阮久就站在自己身边
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