他神情冷了下来：“也是，你毕竟是驸马爷的妹妹，哪能屈身做妾？更不宜埋没在后厨。这样吧，本王即刻派人送你回周家。”
送回周家？
嘉言一惊，急切表示：“王爷，如果齐王府容不下我，赶我出去便是，千万别把我送回周家！”
“嗯？”萧遇眯了眯眼睛。
嘉言低头擦了擦眼睛，声音隐隐带上了哭腔：“周驸马名义上是我兄长，实际上对我没有半分兄妹情意。他根本不顾我的死活。我若是回去，只怕立刻就没了性命。所以我宁愿留在王府后厨打杂，也不想再回周家去。”
萧遇嗤笑：“你们周家家事，与本王又有什么关系？”
在他这儿求怜惜？
嘉言一时语塞，口中重复一句“怎么会没有关系呢？”
可到底有什么关系，她也说不上来，只能临时现编。
她思绪急转，慢吞吞续道：“我若是回周家后就被逼死，那原本也不打紧，是我命不好。可难保周驸马不会将脏水泼到王爷身上。那王爷岂不是要蒙受不白之冤？”
没办法，只能先往周景云身上推了。
对此，嘉言心中毫无愧疚。
萧遇眼皮抬了抬，似笑非笑：“这么说，你不愿回周家还是为本王考虑了？”
“自然……”嘉言感觉承认的话实在太假了，就轻声回答，“自然也是为了我自己。我想活下去，活得好一点。”
萧遇面色不易察觉地僵了一下。
这句话很早以前，有人对他说过。
当时两人年纪还小，他看不惯她在他面前一板一眼，端庄娴雅，就喜欢故意逗她，欺负她，想看她露出本来性情。
有一次，她可能是气急了：“我就是想活下去，活得好一点儿，有错吗？”
当时她脸颊红红的，眉眼间尽是嗔怒。
像是满天晚霞落在了她脸上。
他突然怔了一下。也不知道怎么回事，耳朵隐约有些发烫。
……
萧遇阖了阖眼睛，从回忆中抽离出来。
嘉言没察觉到他的异样，见他沉默不语，就继续说道：“……我要是回了周家，肯定会被逼死的。也不知道周驸马下次把我送给谁，人家又不会像王爷这样，有君子之风，不近女色。届时我只能以死明志了……王爷大人有大量，救人一命胜造七级浮屠……”
她眉眼低垂，说的恳切极了，偶尔还伴随着一两声低泣。
不过她心里并没有多难过。她想，如果萧遇坚持送她回周家，那也没办法。先看能不能半路逃走，若不能，就在周家和周景云斡旋一段时间，再想他法。
走一步算一步。
还没到绝境，先别绝望。
以死明志这种事，不会发生在她身上。
“……王爷……”
对方越安静，嘉言越忐忑。她甚至疑心，萧遇是不是压根没听她说话。
萧遇双目微敛，看向眼前的女子时，神色有些复杂。
他厌恶所有对那个人别有用心的刻意模仿，也厌恶眼前这个拙劣的赝品。她的眼泪勾不起他的同情，但那不经意的一句话，却让他毫无预兆地稍稍心软了一瞬。
记得她在宫中时，一向怜惜弱小，尽自己所能维护旁人。
他想，仅此一次。
看在她的面子上。
于是，萧遇挥了挥手：“你先下去。”
“……是……”嘉言福身行礼，缓缓退下。
罢了，反正她也努力过了。
——
嘉言一回到后厨，徐嫂子便急急忙忙问：“怎么样？王爷找你做什么？”
高婶也好奇：“是不是要抬举你？”
老范不说话，但也看了过来。
“别提了，说是要送我回周家去。”嘉言喝一口水。
徐嫂子一愣，立刻反应过来：“恭喜啊恭喜，你要回家做小姐了。”
“是啊是啊，那句话怎么说？苟富贵，毋相忘。”高婶也附和，喜笑颜开。
嘉言脸上毫无喜意，慢慢说道：“可是我不想回。我哪敢做周驸马的妹妹呢？这次他把我送到齐王府，谁知道下次送给谁。我还是想留在这里。”
徐嫂子和高婶对视了一眼，很快想到周家妹子的遭遇，都收敛了笑意，也跟着担忧起来：“那你跟王爷说了吗？王爷怎么说？”
“我说了，他只说让我下去，没说别的。算了，不想了，待会儿咱们做什么菜？”嘉言转了话题。
旁人帮不上忙，没必要让大家跟着一起操心。
“冰糖肘子，糟鹅掌，川贝枇杷汤……”老范扫了两眼，“再加几个素菜。”
“不错不错。”嘉言出声称赞，近前帮忙，同时思考下一步路。
这事儿有点难，谁让她现如今身份低微，身不由己呢。
当天晚上，嘉言整理了一下自己的钱财。
首饰两套，衣衫鞋袜若干，还有四两纹银。
完全不够安家。
何况她身份凭证还在别人手上，伪造一份也需要花钱。
以她现下的厨艺，出去做厨子，应该勉强够用。
可惜武艺还不行。
接下来好几日，嘉言勤勉上进的同时，做好了随时离开的准备。
出乎意料的是，萧遇竟没再传唤她，也没派人送她离开。
嘉言有点懵，不会吧？难道这件事就这么过去了？
事情还真是这样。
那天萧遇除了找她询问情况，还派了暗探去打听。
暗探打听消息又快又准。
没几天，流言始末就呈到了萧遇面前。
原来，谣言的最初来源是那个叫候玉生的年轻人。
他在旧恋人处吃瘪后，很不甘心，接连发了几通牢骚，怒骂齐王棒打鸳鸯……
有心人听到后，加以利用，恶意传播。
后来越传越烈。
“王爷打算怎么处理？”
“把人扭送到御史台。让御史大夫们自己看着办。”
萧遇原本没打算理会流言，但是有御史大夫参到皇帝面前，就必须处理了。
“你们不是也会散播消息吗？这个姓候的背弃旧盟，周驸马逼迫亲妹，大可以说道说道。”萧遇眉梢一挑。
暗探立刻会意：“属下明白。”停顿一下，他多问一句：“那周小姐……”
从打探的情况来看，这姑娘也可怜。外室之女，回家不久，被逼自杀，话都说不出来还被逼着上马车……
萧遇双眉微蹙。他称不上心慈手软，也讨厌拙劣的赝品，虽然她的死活和他无关，但他到底还是想起了那一瞬间的心软。
他睫羽低垂，缓缓吐出四个字：“不必管她。”
“是。”
流言的风向转换极快。
还没过多久，周驸马险些逼死亲妹妹一事就传得沸沸扬扬。