“二哥，武威侯的妻子如今怎么样了？她......”苏绵张了张嘴，后头的话却不知该如何开口，如何发问。
问什么呢？问她是如何才能下定决心牺牲自己入宫为妃妾，还是问周氏能否有一日从那噬人骨血的地方走出来？
在这样一个世道，便连那些王公侯爵也不过生死蜉蝣，周氏身为臣妻，即便心中有再多的不甘愿，可为了那些不能舍弃的情义，她也必须是要入宫的。
“我也不知道。”苏皓苦笑：“不过如今这位乐仙郡君仍在皇后宫中，皇上......未得一见。”
“那......”苏绵期待地望向苏皓：“皇后娘娘是不是想要保她？”
“皇后娘娘素来心存仁厚，品高德贵，周氏入宫受封，与皇后请安那日，便被皇后以教导之名留在宫中静室之内，只是君威难测，皇后娘娘如今处境亦是艰难，自保尚且勉强，只怕也护不得几时。”
苏绵默默点了点头，没有再连番追问，只是在心里静静地转着念头。
二人沉默间，马车不知为何猛地停了下来，苏绵不及防备，往轿壁上磕了个结结实实，苏皓将她扶稳，警惕地将人护在身后，敛眉出言询问究竟。
随从很快打听了消息回来，大略说了前头情形，苏皓听罢，思量片刻，到底还是决定前去一观。
苏绵也戴好帷帽麻溜跟上。
苏皓见身后跟了条尾巴，那些护从也皆不敢拦阻她，便定定瞧了她一眼，到底无奈摇头：“那是什么好热闹，也不怕冲撞了你。”
“我只是想瞧瞧，这天子脚下，究竟还有没有一处明净。”苏绵握着苏皓的胳膊晃了晃：“咱们家带了这许多随从来，教他们护着我就是了，无碍的。”
苏皓心知拦不住她，只好前前后后仔细安排了一番，带着她往人声喧沸处去。
“二位也未免太过多事，睁大了眼睛好好看清楚，这契书白纸黑字写得清清楚楚，就是拿到公堂上我也没有理亏的地方。”苏绵与苏皓匆匆赶到时，正见一个满脑肠肥之人持着马鞭，冷笑着与一飒爽女子对峙：“不过嘛......”那满脸横肉的男人忽然咧嘴一笑，目光轻薄地打量着那女子，整个人透着一股让人极为厌恶的油滑腻烦：“若是你肯替她来给小爷我还债，那我就......”
他这让人恶心的话还未说完，就被一鞭子抽在了嘴上：“去衙门就去衙门，我倒想瞧瞧你究竟有多大的势，能一手遮了这京城的天！”
“好俊的身法！”苏皓低低喝了一声彩，苏绵也不由微掀了轻纱，羡慕欣赏地向那女子瞧去。
此女着青碧衫裙，一头乌油油的墨发梳作利落的马尾，以珠环簪扣。她面目端秀英丽，一双眼湛然有神，但看身姿，便知轻矫灵敏，观其言行，便见爽落大方。这女子伸开一臂，警惕地护住她身后一形容狼狈的女郎，整个人几乎绷成了一条锐箭，锋芒刮人。
“好，好！你给我等着，我这就让你瞧瞧大爷我头顶上的青天！好脸给你你不要，回头可别跪着求大爷怜惜！告诉你，就在这个地界儿，你爷爷说一，还没人敢说二，别说我今儿个看上了这个小娘们，就是我现在要了她这条贱命，也没人敢跟爷爷说个二话！”
“你在这里给谁称爷？”苏皓将苏绵安置在重重护卫之中，自己缓步踱了出去。他望向那男人腰上挂着的一副玄色令牌，了然抬眉：“区区小吏，敢于街市纵马，闹市夺人，不如我陪你上堂一游，也仔细地瞧瞧你究竟戴了如何一顶青天。”
苏皓今日虽是简装便行，但无论是发冠还是腰间配饰，都并非寻常之物，加之其人气度风华绝非泛泛，那男人虽然嚣张，但总算还有些眼力，他沉默着打量了苏皓半晌，彼时那般天地不怕的气焰像是渐渐敛了，但面上恶色却无丝毫消减。
“这位爷有礼。”那男人身后一个眉眼精利的书生站了出来，对着苏皓恭敬行了一礼：“我等不敢在京城之中无故放肆，实在是这家人欠钱不还，几番拖赖，我家主子性子火燥，将忍不住，才带了人强来收债。几位侠骨丹心，可世上的事总还要讲一个理字，这白纸黑字，契约既成，我们是遵律行事，即便是上了公堂，也总是有些道理的。”
这无赖出来行恶，竟还带了个通文晓字的伥鬼！苏绵想到方才随从所禀的那些话，又见这些恶霸无赖的险恶嘴脸，一时怒从心起，方欲开口，却又闻一清润男声道：“欠债还钱，自来应当，如今我们也说了要替这位姑娘还清债务，如此，自是两方俱清，合情合律，你主仆几人既然是讲理之人，就不当再如此纠缠下去，还是说，几位根本对这些债银无意，只是想逼死这一家子老老小小？”这番话说得不徐不疾，稳稳当当，如清泉入心，教人十分熨帖。苏绵挪步到苏皓身旁，探出脑袋仔细瞧去，见说话的是一粉面朱唇的男子，他举动斯文，身形瘦削，仿佛并没有功夫在身，神态之间却自有一番凛然无惧之气。
两方各有说辞，但那伥鬼显然是在强词夺理。
苏皓没有与那无赖一伙争论，只是看向被飒爽女子护在身后的女郎，温声问：“究竟如何，你尽可明言。”
那是个鬓发散乱，憔悴不堪的女子，此时见到有这许多人来探问究竟，询问善恶，她虽不知这些公子姑娘最后能否救得了自己，但她总归已经走到了末路，也无甚可顾忌的了。
“奴婢名唤全娘。”那女子双膝跪下，深深伏下了身去。
“你起身说话。”苏绵不喜这样动辄跪拜的礼节，她开口的同时，那侠女模样的人也下意识地搀住了全娘，想要将她扶起来。
苏绵的话入耳，那飒爽女子也抬头向苏绵望来。隔着纱帘，苏绵见那女子冲她微微一笑，端的是风姿洒落。
全娘诺诺起身，闭目沉了沉气，方颤着声开了口。
原来那满脸横肉，满脑肠肥之人原本就是市井之中人嫌狗憎的一个无赖恶棍，原名钱来，因着跟了深得圣眷的薛贵妃之弟薛炎，一朝得了势，便处处地以势欺人，这些良家小民如何惹得起这样一人，又听他自称“钱爷”，也只能口头称了他一声爷。
这钱来得了薛炎“真传”，贪财好·色，奸邪凶狠，一旦瞧上了谁家妻妾儿女，那是不惜使尽一切龌龊手段的。
冯全娘家原本不过一卖豆腐的人家，合家只得了这么一个女儿，虽家中寒素，却向来爱如珍宝，如何肯将宝珠投入虎狼之口？那钱来眼见威逼利诱皆不见用，便又起了一份奸心，他暗地里指使一心术不正的游方郎中，施展了些蒙人之术，假说有法子可治全娘之母的旧症，借此哄住了冯氏一家。
全娘之母自来体弱，节气稍变，她身子就好一阵歹一阵，有时作得紧了，险些连命也要没有了。父女两个关心则乱，不妨着了人家的道，倾家买了一堆无用的药草，到头来不仅没能救好冯母病体，还被人哄着骗着，莫名地欠下了一大笔诊费。
全娘家中并无余财，又无门路，一时为奸人所害，求告无门，几乎落得个家破人亡的下场。如今那钱来一伙揪着书契不放，不只要全娘给她为姬为妾，更要全娘一家给他做牛做马。
苏绵与苏皓来时便已听随从将这些事简单说过，此刻与全娘说法一合，那也没什么好说的了。今日他们兄妹二人碰着了这一场，那便要将事管到根底。
“奴婢寒微之身，不敢让各位贵人为我费此心力，只是我父如今被这些脏心烂肺的人毒打重伤，就在家中，母亲也只剩了一口气，求诸位菩萨救我父母，奴婢在九泉之下也不敢忘怀大恩！今日此祸全由全娘而起，我只求一死了结了我的罪孽！”全娘说罢便背过身抬手狠狠往自己心口戳去，苏绵惊骇之中才见她袖中藏刃，寒光微闪，她不由往前欲阻，那侠女却已抬手打落全娘手中利器，将她制住箍在了自己怀中。
“你这是做什么！”苏绵定了定神，才觉自己也有些手抖：“性命何等要紧，你的家人为你不惜一死，你就如此报答他们吗？”她看着全娘目中的灰败和绝望，语气略缓：“我们会救你的，你若再做此自戕之举，便是辜负了我们的心。”
生死场中走了一遭，全娘此刻也有些别样的体会。她本就是个极为坚韧的女子，今日求死也是性烈痛悔，想就此了结，不想再继续连累父母，连累这些好心助她的人。如今死中回生，又被苏绵如此厉言斥责，缓语安慰，自己也是又愧又悔：“奴婢......都听贵人的。”
那钱来虽则贪财好色，无恶不作，但若不是惯于见风使舵，趋利避害，也难得了薛炎的心，在市井之间作威作福。他这等身份，所仗的不过是薛炎的恶势，但论其本身，实在是不值什么，一旦他得罪了王公大族，薛炎绝不会为他而百般开脱。
“既是几位贵家为这家人开脱，那我也不是个穷凶极恶之人，但欠债还钱，天经地义，几位要带走全娘，总得给小人把账结了，否则......小人也不能白白地吃了这哑巴亏不是？”钱来咬着牙挤出满脸狞笑，目光也不时往苏绵三女身上流连。
苏皓目色微冷，侧身将苏绵严严实实挡在身后，他轻轻摩挲着腰间匕首镶金嵌玉的柄首，心中已对此人生出了杀意。
契书之上所记有白银百余两，这些银子于官宦之家或许不算为难，可对于升斗小民便已算是要命的沉担。
“这契书上的银两我们可以替冯家结清。”苏绵吩咐人带着全娘和大夫速往冯家给全娘父母瞧病：“欠债还钱自是天经地义，可却没有听过哪条律法是说欠债偿命的。你们打伤了冯家人，如今冯氏夫妇生死未知，我们替全娘偿了契债，可全娘一家的仇该寻谁来还呢？”
钱来的脸色忽青忽白，色虽厉，心中却慌得没个应对。若说方才遇着这一伙好管闲事的人只是谨慎厌烦，这会儿却已不由生出了恐惧和后悔。
只是到底仗势久了，既是伥鬼，又能有多少算谋？即便有此契在手，他先头所仗不过是全娘一家无门无路，无处诉冤，无人做主，如今这一伙人，此等口气行止，想来身份必显，若然闹到衙门里去，也不知如今还能不能全身而退。
苏绵侧首取苏皓的意思，见兄长略点了点头，心里也便有了计较。
钱来的色心这会儿全数被恐惧慌乱湮灭，他偏头恶狠狠看了一眼那书生模样的人，见他也是词穷，只得撑起气势，假笑着道：“几位今日来管我这里的闲事，想也是知道我钱来不是那没来历的人，凡事留一线，日后好相见。”钱来硬是做出个和善模样来：“这么着，今儿这事就暂且结了，我不追究那些银两，几位也大可不必不顾家小，来寻在下的晦气，几位说呢？”
可惜在场的个个都不是肯稍退一步的人，钱来寻了个没趣，心下恼怒尴尬，百般忧虑，沉默了片刻，他眯眼打量过眼前诸人，也不说什么，掉身就带着人疾步跑了。
那飒爽女子持剑欲追，苏皓抬臂虚拦了她，温声道：“此人我还有计较，今日之事不会就这么算了，这位姑娘，还有这位公子。”苏皓与这侠女模样的人和她身后的清秀公子颔首为礼：“二位侠肝义胆，路镇不平，不知可愿移步，与苏某一叙？”
这钱来虽说不是什么要紧人物，可到底也算是一条市井之间的“地头蛇”，又兼盛着薛炎的势，一时没有防备，这二人说不得就要被人坑上一回。苏皓心中计定，方欲开口，便见一眉眼伶俐的小厮挤过人群，先是大略瞧了瞧几人，而后对那一男一女行了一礼：“大爷，姑娘，夫人说这会儿天色不早了，再不起行，就要失礼了。”
苏绵顺着那小厮所指的方向瞧去，正见一简素马车停在近旁，车帘半掀，有人遥遥地向这里望过来。
今日的热闹过了，人群也渐渐散去，偶有那热心肠的离开时都会谨慎地小声提醒几人要仔细些，当心招了人报。
苏皓本意也不是定要与这二人相识相交，只是担忧二人安危，才想稍加提醒庇护。
几人一面往马车方向行，一面低声交谈，走着走着，那飒爽女子就走到了苏绵身边：“你和这位公子是担心我和我哥的安危吗？”
苏绵瞧苏皓与那玉面公子相谈甚欢，便稍稍掀了面帘，对这女子笑了一笑：“姑娘侠义心肠，我们也只是防备万一。”
“我叫连澄，那位是我哥连兴。”连澄看到她的面容，不由微微一怔，继而跟着笑开：“我娘总说京中地灵人杰，今日见了，方知不虚，难怪你要戴这劳什子呢。”连澄将苏绵这一身男装瞧了一遍，笑道：“纵然是这么一副男儿装扮，可只怕也没人会将你错认成男子，我若是你家里人，也一定不敢教旁人随意瞧了你的脸。”连澄行止大方，磊落疏朗，苏绵也跟着真心笑开。
“我和我哥这是头一遭来这京都，本以为天子脚下，至少也是乾坤朗朗，谁知道这里的街市无赖竟敢当街抢人，几乎是谋财害命也无人管束，今天若不是你们，我和我哥只怕也讨不到什么便宜。”
苏绵笑笑，正欲开口，忽听耳边“叮”得一响，她心有所感，知晓这大约是功德系统有了什么变化，正想着，便见苏皓回身对她道：“这可是巧了，三妹，来见过连姨妈。”