直至走出北院甚远，庞嬷嬷脸上的笑都没有落下去。
她瞟了一眼闷不吭声走在前头的陈嬷嬷，颇是得意地挑了挑眉。
那苏家姑娘委实美貌，可这又有什么用？如今太子已经不成了，这样的美玉明珠进了东宫，也总归是要蒙尘的。
有命无运，要怪也只能怪她自己运道不好。
不过如今看来，传言果然不虚。庞嬷嬷回忆着适才所见，只觉这这未来的太子妃寡言少语，安静乖巧，一看就是被家里呵护惯了，并不是个精明厉害的，想也是不大中用，当初主子千叮万嘱地派了她来，她还当这差事多么难办，如今想来，只消她肯多用些心，将从前在宫中历练出的手段使出几分来，就能将这娇娇怯怯的闺女给哄住了。
庞嬷嬷越想越有把握，只是瞧着陈嬷嬷那老实清高的模样心里就来气。都是奴才，谁比谁高？绷着那一张老脸在这里充贵人，也得瞧瞧人家主家认不认。
世人惯爱听那奉承阿谀，花团锦簇的好话。冰着一张面皮，就是心里头藏着金子，人也懒得多瞧一眼。
庞嬷嬷一甩帕子，抬着下巴一阵风似的掠过陈嬷嬷身边，经过她时，还轻轻嗤笑了一声。
陈嬷嬷不与她计较，从始至终走得又缓又稳。
她知道庞氏是把人把事都给想岔了，也难怪，跟着那样一个主子，骄横跋扈倒是学得了几分精髓，偏偏眼界手腕实在是上不得台面。
苏家三姑娘这样的人，谁将她当成个泥人来拿捏，那才是个真傻子。
那姑娘气度容止，都非是个糊涂之人，也绝不似传言中那般痴傻羸弱，今日对庞嬷嬷，也不过是面上笑着，目中无意。
想到来此之前皇后主子的嘱托，陈嬷嬷轻轻叹了口气。
太子殿下与这位姑娘可谓郎才女貌，良缘天定，只可惜了，也不知殿下有没有这个福分。
暖阁中浮着一脉浅淡幽雅的绵甜香气，江彤与苏绵隔桌而坐，慢慢地与她分析后宫局势：“所以入宫之后，旁的嫔妃也就罢了，你头一个要小心的就是这位薛贵妃，若她着意向你发难，连皇后娘娘也会有所为难。”
江彤摸了摸小姑娘温凉的发丝，心中满是忧虑：“莫看宫里宫外多少人瞧不上她的做派，但是这样的人往往手段越是下作，行止越是狠辣。她是个有心思的人，宫中美人如云，得一时的宠爱容易，得十数年的宠爱难，她能坐到贵妃的位子上，且还圣宠不衰，就绝不是个简单的人物，你要小心，不要与她迎头对上，自然，她若是对你动手，你也不必心慈手软，你是个小辈，在宫中又无根基倚仗，有什么为难，要记着去寻皇后娘娘，也要记着想法子往家里传话，什么烦难事，万万不要自己担着。”
苏绵听着伯娘对她的嘱托，忍不住地一劲儿想笑。
伯娘这是让她躲在脑袋大的后头装鹌鹑，有什么为难都抛到旁人身上，自己不要受伤添烦。
她明白伯娘的心意，也知道苏家众人的无力。
但凡有一丝的可能，他们都不会让她陷入这样的境地当中。
苏绵自然知道宫中不是个长久安乐的地方，那里是天下权势富贵所极，也是人心最复杂，纷争最扰人的地方。
对她来说，如今想到那座宫城，就如同坠入了一场梦，她自己亦有些不真切的模糊感。
接下来江彤又絮絮地说了许多，越是说，越是忧心。如今唯一能让她有所安慰的就是自家的小丫头并没有露出震惊难安，惶恐无措的神情。
她是心里有底的。
江彤又是欣慰，又是心酸。
“好了，伯娘，再说我都要记不住了。”苏绵将炕桌挪开，将自己亲手煮的补汤端到江彤面前。这里有她花了大价钱与系统交易所得的可怜的一点补身养气的食材，就是为了让江彤缓和心绪，一会儿万万莫要因着长姐的事悲怒攻心。
到底是孩子的一番心意，江彤虽然胃口不大好，还是一勺勺喝了干净。
“这汤倒是清甜得很。”江彤呷了两口茶，觉方才那汤药虽是补汤，但入口有一股说不出的清润爽口，让人通身舒坦。
见伯娘脸色好看了些，苏绵含着笑，状若无意地说道：“我都快出门了，若是长姐这时候也能在咱们家陪陪我就好了。”
提及苏昭，江彤难免挂心，也将心思从后宫琐事中挣脱了出来。
苏绵来前，已与府上医师问过伯娘的身体状况。如今长姐已经归家，这事不可能瞒过今日去，与其让她骤然得知，惊怒不宁，还不如自己慢慢地与她说来。
伯娘素来疼她，有她在跟前，也总算有个安慰。
“要是我和长姐都不必出门子就好了，我们两人就能长久地留在家中，侍奉在长辈膝下。”
“又浑说。”江彤搂过这个撒娇的小女孩儿，脸上眼里都是藏不住的笑：“伯娘也不想让你们姐妹早早嫁出去，可......”
“可聂麟是姐姐的心上人，伯娘想让姐姐高兴，对不对？”
“这孩子，嘴上没一点遮拦。”江彤掐了掐她圆乎乎的小脸，看着她眉眼间未脱的天真稚气，含笑轻轻一叹：“入宫之后可不敢这样口无遮拦，一口一个嫁人的，也不知道羞。”
苏绵扁了扁嘴，慢悠悠叹了一口气。
恕她实在对自己即将嫁人这件事没有半分的真实感，而且就如今这个局势，她与其说是嫁入宫中，不如说是到了个没有硝烟的战场，她心头更多的是无助和惶惑，哪里来的闲心思去害那无甚所谓的羞。
眼见她小大人似的叹气，江彤反而被逗得笑出了声：“也罢，你既然想昭儿了，那回头就寻个空闲，将她接回来陪陪你。”
女儿有孕，自然还是放在自己身边最为妥帖，这几日聂家那头儿没见有新的消息传来，但她这心头怎么都难得安稳，必得自己亲去瞧一眼才算是好。
苏绵乖乖巧巧地一笑：“那敢情好，咱们家什么好吃的都有，人也都是用老了的，我听说女子有孕心绪起伏，而且极是艰难，此时若能得了家里人的体贴呵护，才能安安生生地将孩子生下来。”
江彤执家多年，若是到了此时再瞧不出这里的猫腻儿，侯府也早败在她的手里了。
“坐好了，好好说，到底出了什么事？”三丫头从不是个任性别扭的人，即便是思念长姐，也多是会想着自己前去探望，断然不会屡屡说出要将人接回府中的话。
苏绵依言坐好，偷眼瞧了瞧江彤的脸色，心里多少有些没底。
“是不是昭儿在聂家出了什么事？”
听到伯娘语气惶急，苏绵也不敢再绕弯子来糊弄。她往江彤身边凑了凑，拽住江彤的袖口，觑着她的脸色，慢慢地将聂家的事细细说来。
究竟已经过了一晚，过了最艰难危险的时候，此时听来，江彤纵然仍旧心如刀割，怒火满腔，却到底还是能自持的。
苏绵祈求地望着江彤，紧紧地握住她的手：“如今长姐归家，最能依靠的就是伯娘了，我也还有许多事要赖着伯娘，您要保重身子，别让我们都没了主心骨。”
许是有这么个贴心的丫头在旁劝着，又知道女儿如今算是暂脱了危境，江彤心口的憋闷竟慢慢缓和了下来，连日的眩晕头痛也仿佛一并失了踪影。
“今日厨房里炖了鸡汤，这会儿我陪着伯娘一道去瞧瞧长姐，好吗？”
江彤匆匆地带着侄女出门欲往栖霞院去，半道儿却被家人急惶惶地寻了正着，说是宫中使者来了，府内上下都等着夫人主持局面。这下子江彤也不能丢下这一大摊子去瞧女儿，只得抑着担忧焦躁，吩咐人摆上案，设着香，迎候天使来府。
今日宫中几番往来，前头是为着纳征，这会儿前头的事还没料理清白就又来了一拨，也不知是为了什么。
苏绵想了想，差了木槿去打听消息，自己带了双福往栖霞院去给长姐送汤饭。
大约是归了家，心有所安，苏昭如今虽还是没什么精神，整个人却已平和安心了许多。苏绵看着她就着酱瓜吃了半碗汤泡饭，见她整个人都是一副倦懒模样，也不欲再留着惹她耗费精神，便辞了她，一径地出了院来。
木槿打听了消息回来，正与苏绵走了个对头，主仆二人一番计议，苏绵方才知晓今天宫使这一遭是为着什么。
而今四海动荡，大魏究竟是个天·朝大国，想寻求庇护，往来交易的，自然要拿出自己的诚意来。
乌琅国的诚意之一，便是这些解语花一样的贡女。
“奴婢听说这些乌琅国的贡女姿容妩媚，且人人手里都拿捏着一样绝活。”木槿搀着苏绵慢慢走着，将自己得来的消息详尽交代了清楚：“这次得了赏赐的一共有五家，其中只有咱们侯府所得的贡女最多。宫中赐下的这五人，管家暂将她们安排去了小竹轩。”
姑娘既要入宫，很多事总要与从前有所不同，这些事，总是要明白的。
将人当作筹码交易，随意赏赐，以彰荣显，这让苏绵心里很不舒服。且苏家的男儿向来不纳二色，皇帝将这些如花似玉的异国女子送来，还不知安的什么心。
“从前，宫中也这样赏赐过咱们府上吗？”
“从前没有这样的事。”木槿前后瞧了一眼，与双福对了个眼色，觉周遭并无耳目，才低声道：“奴婢知道姑娘不喜欢这样的事，但是宫中赐赏贡女，这到底是一桩值得夸耀的事，家中......从前并无这样的殊荣。”
苏绵闷闷点了点头：“其他四家都有谁？”
木槿将其余人家一一说来，最后才为难道：“这次宫中也赏了聂大人两个乌琅国贡女。”
苏绵脚下一顿，一张脸立刻黑了下来。
他们侯府方才与聂麟闹掰，这还没缓过一口气呢，皇帝就转手赏了聂麟两个美妾。
而今皇帝眼线处处皆是，虽昨夜他们安排谨慎，处事小心，可那样大的动静，皇帝不可能丝毫不知。
皇帝前脚赏了侯府，转头又赐了聂家，这到底是什么意思？想让他们息事宁人，当这事从来没有发生过吗？
这一手笼络人心，恩威并施，手法并不高明，但也足以让人堵心。
还有二哥和聂麟，他们仿佛还有事瞒着，有苦衷，有内情，是万不得已，是百密一疏？
苏绵头痛欲裂，一时间无比地想要回到现代社会。她在外婆的呵护下无忧无虑地长大，遇到过的最烦难的事与如今相比，也仿佛都成为了鸡毛蒜皮，不值一提。
而今她每走一步都要小心谨慎，都要看看脚下是不是有致命的陷阱，有夺命的危机。
从前想来可笑、可怕、可恶的事在这个时代都是理所应当，处处皆是束缚禁锢人的规矩礼教。若想活下去，便只有忍痛将自己套进泥木壳儿里，缩手缩脚，挑筋断骨，形如木胎。
命都不能由得了自己，何谈快意自由？