太仆寺的人马午后出发，当天天黑就到了江州境内。
驿站歇了一夜，第二天赶早让人把东西送到江州季家。
见到一家子的心意，季家人自然很高兴，尤其外祖母心里格外熨帖，转头也托人捎来一筐新鲜的金水蜜桃。
这金水蜜桃来自江州一个叫金水县的地方，那里背山朝水，种出的蜜桃滋味清甜、形状饱满，个个都有拳头大。
更难得的是早熟，比寻常蜜桃成熟要早一两个月。
如今蜜桃还未上市，这金水蜜桃更是紧俏的稀罕货，买也买不到的。
季家有近水楼台的便利，才能每年从金水县走门路弄到一些。
这下送了一大筐来，按理说苏宜丹早已啃了两个下肚，今日却只捧了一个心不在焉地啃着。
最近几日女儿总是神色恹恹，苏母看在眼里，想也知道是为那些风言风语伤神。
十几岁的女儿家，哪有不在乎名声的。
这还是心里没有在意的儿郎，倘若有了，更要委屈得紧。
虽说老爷子时日不多，但照这样下去，名声坏了怕是难以挽回，还是得早些让老爷子打消这个“望孙成凤”的念头。
苏母一边想，一边挑出几个蜜桃，叫脆桃拿去给府中下人分一分，好让大家都尝尝鲜。
苏家的主子素来大方，有什么吃的喝的都不藏着，也因为如此，苏家厨娘门房之类的仆役最少都待了四五年，没有不忠心的。
而后从袖中取出一封信：“随蜜桃一同送来的还有这封信，也是你表哥给你的。”
这封信瞧着与先前的不一样，并非寻常白纸，而是青碧色的玉叶纸。
京城盛兴互寄花笺，除内容之外，还以信纸颜色蕴藏心意。
譬如友人之间常以云蓝笺写信，以示亲近，男女之间常用凤鸾笺、文人墨客爱用凝云笺等等。
甚至还有极其名贵的澄心堂纸，价比黄金，是难得一见的御用之物。
而这玉叶纸，倒没有太多延伸的意义，只为了与普通白纸区分开，以示尊重。
苏宜丹接过信有些烫手，实在不知道怎么办。
苏母没催她回复，她对自己女儿一向给足自由，很少非要她顺着家里的意思。
只要不走歪路，嫁不嫁人、或者嫁给什么人，都不要紧。
退一步说，就算要嫁人，对方只要是个可靠的、能踏踏实实过日子的人就行。
苏母亲手拣了一篮子蜜桃出来，大约有十来个，都挑的个头大、外皮没有损伤的。
她叮嘱道：“铺子今儿进一批货，我一会儿还要去看看，你把这篮蜜桃送到你小叔家，让你婶婶和堂妹也尝尝鲜。”
“还有这两匹布。”苏母指了指丫鬟怀里抱着的，“你上回不是说这新布不错么，娘给你留了三匹，这两匹给青芷。”
苏宜丹将信随手放在桌上。
那几匹布便是先前说的，仿蚕月锦的料子，拿了三种颜色。
送人的是青蓝两色，留给她的多了一匹海棠红。
她娘说的小叔，指的是她爹本家唯一的兄弟，家住在青果儿巷，南华巷还要往南走过三条街才是，地方更僻静些。
苏家虽是京城人，但祖上并不富裕，苏老爷子早年为了供大儿子读书，家里的钱都拿出来了。
后来她爹考取功名，被任命去外地做县官，更是变卖了仅有的祖产送他远行。
幸亏一次机缘巧合，苏父得以调回京城，成了光禄寺的京官。
官位虽小，但俸禄稳定，能在京城安家落户了。
苏家供出来老大，却无形中冷落了老二。
所以苏宜丹她爹这些年来一直对唯一的弟弟多有愧疚之心，分家后一力承担二老的赡养责任不说，也很照顾这位弟弟。
小叔家在青果儿巷的房子，当年就是她爹出的钱。
本来也想买在南华巷的，但几年过去，京城房价亦是水涨船高，足足翻了五倍！
苏父的俸禄却没涨多少，且那时他已有了妻女，不可能掏空积蓄帮扶弟弟。
最后便商量着退而求其次，买在了偏一些的青果儿巷。
苏宜丹觉得她爹对小叔家够厚道的，苏老爷子也对兄弟和睦之象深感欣慰。
只可惜两年前小叔意外病逝，只留下守寡的妻子和一对儿女。
她爹娘便更觉得责任重大，小叔的白事是她家出钱办的，小叔的儿子到了读书的年纪，一应花销也是她家举力帮衬着。
小叔还有个女儿叫苏青芷，只比苏宜丹小一岁，今年也十六了。
小时候姐妹俩时常来往，关系密切，苏宜丹有什么好东西也都会分这位堂妹一半。
只不过后来各自长大，婶婶管得严，不许苏青芷出门抛头露面，二人见面便少了许多。
除去逢年过节，就是她来送东西，才到家里见一见、说会儿话。
苏宜丹一直觉得她们这些小门小户的姑娘，又不是名门闺秀，何必讲究那些个“大门不出二门不迈”的规矩，平白给自己添堵。
不过她婶婶脾气大，管教女儿不许别人插嘴，她娘委婉地劝过两回，实在劝不动就作罢了。
毕竟婶婶一直想让青芷嫁个风光体面的好人家。
说起来，上回见着青芷，还是萧琅得了几罐子天山蜂蜜，说这东西滋补养颜、最适合女孩子泡水喝，硬要送给她。
她想着寻常零嘴婶婶不让青芷吃，但蜂蜜这等好东西必定可行，便分了两罐过去。
那是年关里的事了，后来先帝驾崩、萧琅被禁足、新帝登基……赶场似的一件接一件发生，一晃眼就过去了三个多月。
苏宜丹有一搭没一搭地想着，马车很快到了青果儿巷。
沿街偶有挑着货担经过的货郎，再就是各忙着手头活计的摊贩，卖猪肉的、杀鱼的、卖米粮的、卖针线布头的。
来光顾的都是住在附近的百姓，多是面熟老客，开口不必问价，而是闲聊起最近生活。
这地段说是僻静，其实就是普通百姓居住的地方，离宫城远，便也远离了那些明争暗斗的漩涡。
苏宜丹以前在小叔家住过一阵，还挺喜欢这种安逸踏实的日子。
小叔家就在巷口不远，出入极其方便。
脆桃右手提一篮蜜桃，左手抱两匹新布，苏宜丹自个儿上去敲门。
可敲半天，门却只开了一条缝，隐约可见一名妇人：“是丹小姐啊，您怎么来了？”
苏宜丹认出这是小叔家做事的何大娘。
官员俸禄里有仆役补贴，所以只要不超出规格，基本算是朝廷出钱。
普通人家则少有雇仆役的，是她娘想着婶婶母子三个没人照顾，怕婶婶一个人又主内又主外忙不过来，便每月花三百文找了个姓何的妇人伺候。
“我娘让我送一篮蜜桃过来。”苏宜丹奇怪问，“怎么不开门？”
这会儿的蜜桃是鲜货，何大娘往里看了眼，才把门开了一半：“夫人正和岑家夫人说话呢，我这不是怕动静大了打搅到。”
苏宜丹脑子里思索了半晌，才想起青果儿巷尾卖猪肉的那家确实姓岑。
至于岑夫人……她婶婶惯爱讲究这些，许是勒令何大娘这么称呼她们，反正也无伤大雅。
苏宜丹让脆桃把东西递进去：“青芷在家吗？我这里还有两匹布，是江南进来的新样式，拿给她裁新衣。”
“你说芷娘……额，我家小姐啊？”何大娘舌头卡了一下，“也在屋里说话呢，夫人叫谁都别打扰。”
苏宜丹面露茫然，看着她把东西都搬进去，然后合上了门。
…………
屋内，苏家二婶齐氏坐在桌边与旁人说话，女儿苏青芷则温顺地站在她身边。
这时候何大娘在窗外喊：“夫人！丹小姐送了一篮蜜桃和两匹布来！人已经走了！”
“喊什么喊，我说的规矩都忘了？”齐氏脸色不虞，“茶水都凉了，还不换壶新茶？”
“再把那蜜桃也洗一盘上来，这也要我教？”
何大娘连连应声，很快端了一壶新茶和蜜桃进屋。
进来时低着头，脚步放松，十足的规矩。
对面的岑家娘子问：“是你那个侄女？怎么不让她进来见见？”
“有什么好见的，她如今处境堪忧，姚小姐不喜欢她，我自然要做出样子，可别连累了我家芷儿。”齐氏说着，还叮嘱女儿，
“你以后不许见她，明白吗？别误了大事！”
苏青芷乖巧地一点头：“都听母亲的。”
齐氏脸色满意。
说来真是可笑，当初她这侄女靠着所谓的凤命多风光啊，什么皇子贵女都上赶着巴结。
谁知如今情势大变，凤命一下成了烫手的山芋，得不到新帝的喜欢就算了，还平白惹一身腥。
太傅之女看她不顺眼，其他人自然避之不及。
岑家娘子被她说得一愣一愣的，最终只能感慨道：“是，还是你想得远哈………”
“对了，你刚说你家青芷要嫁给庆王爷，真的假的？”
齐氏得意洋洋道：“骗你做什么，有人告诉我，说庆王爷已经解除禁足，月底马场开放肯定露面，到时候只要我芷儿与他一见面……保准干柴烈火，叫那庆王心痒难耐。”
岑家娘子家里是卖猪肉的，听了她的话，只隐隐觉得这些用词不太好听，又说不出个所以然，便讷讷称是。
齐氏美滋滋地摸着手里的一块金镶玉腰牌，神色自信：“喏，给你开开眼，见过这么好的东西吗？这可是庆王爷禁足前留给芷儿的定情信物！”
那金镶玉闪着无比富贵的光泽，中央玉石上还有一个鎏金的字，必定不是她们这种人家能见到的。
岑家娘子顿时瞪大双眼，对这番说辞信了八分，捂着胸口震惊：“天呐！你家芷儿真要做王妃娘娘了！”
一旁的苏青芷将头低了低，腼腆含笑，不由想起这块腰牌的来历——
那日她在家中绣手帕，忽然听到外面的动静。
她小心翼翼出门，竟在自家门口瞧见一位腰佩金玉的俊秀少年郎。
对方衣袍流光、身带香气，举手投足都有一种说不出来的高贵感，周身好似蒙着一层金光。
从前去找堂姐的时候，她也曾遇到过这位四皇子萧琅。
虽每次都说不上什么话，却好似一束金光照在她心里，怎么也忘不掉。
她常常梦到这个人，梦到自己替代了堂姐，站在他身侧，与他并肩而行、说说笑笑，一切都是那么美好。
如今，梦中的贵人就这么猝不及防出现在眼前，苏青芷慌张地行了个礼。
对方却只是抬手，而后送给她一块金镶玉腰牌。
苏青芷还记得他温和的神色：“给你了。”
她惊喜至极，仍维持着矜持回绝了几次。
但萧琅没有收回，反而直接塞进她手里，似乎还笑了一下，才带着随从离开。
那时苏青芷紧紧攥着腰牌，后知后觉面颊通红，甚至能听到自己激烈的心跳声。
后来听说他被禁足的消息，她还在家里哭了好几天，茶饭不思的。
好在庆王府已经解禁，月底就能再见面了。
苏青芷想着，不由露出甜蜜的笑容。
……
送完蜜桃回来，苏宜丹还觉得有点奇怪。
虽然婶婶一直对她不怎么热情，但也不至于都不让进去喝口茶水。
而且青芷快出孝期了，以婶婶的性格，早就应该张罗亲事，怎么这回没动静？
明明去年还时不时让她娘帮忙留意她爹同僚家的公子呢。
马车走到城河街，苏宜丹便下来让车夫先回家，自己带着脆桃慢慢逛。
这条街走到尾便是南华巷，溜达着就能回家，也不远。
仲春时节，路两边有不少卖早熟果子的，先挑了半斤青梅和几只白皮甜瓜，让脆桃拎着。
一会儿看到前边有卖野桑葚的，苏宜丹又忍不住去尝鲜，最后也买了三两。
再到旁边常光顾的糕点铺子去借水洗了洗，就这么一颗颗当零嘴吃着。
长街安宁，本是一副好光景。
可不知发生了什么，街北忽然气势汹汹走来一群壮汉，皆窄袖布衣，手里攥一根棍棒。
为首之人拿着一张画像，见人便问，揪着行人衣领动作粗鲁，语气更是蛮横：“睁大你的狗眼，看清楚，见过这女人没！？”
“没见过？滚滚滚！”
说罢将人往旁边一推，正跌跌撞撞倒进桑葚篮子里，染了一身汁水。
卖桑葚的和被推的却都敢怒不敢言，只因那壮汉腰间挂着宣平侯府的令牌！
宣平侯府。
那天在马场出言奚落她的楚厘就是宣平侯幼子。
苏宜丹这个念头刚落地，壮汉开路的后方，便缓缓走来摇着扇子的一人——
正是楚厘。
苏宜丹心头一紧，慌忙转过身去，立即想要离开这里。
可不巧的是，楚厘早看到了她在人堆中格外出挑的身姿与美貌，轻佻的声音响起：“哟，这不是我们苏凤凰？”
那人走过来，手里的扇子一收，举止轻浮，要去抬她的下巴。
苏宜丹仓惶退开两步，拉远距离，行礼道：“楚公子。”
楚厘的眼睛油滑地上下打量：“小凤凰，咱可真是有缘分，没想到我出来抓个侍妾也能碰到。”
“上回在马场，不巧遇着碍事的人，这回可得好好和哥哥叙叙旧，你说呢？”
长街上人来人往，此刻却都远远躲开，谁也惹不起侯府公子。
苏宜丹紧张得呼吸都停住了。
她记得宣平侯府在明顺大街，楚厘抓侍妾怎么会跑到城南来？