“祖父，那您说的法子是什么？”苏宜丹安抚好长辈，主动问起。
见她满脸乖巧懂事，苏老爷子的火气渐渐消下去，满意道：“三日后太傅府烧尾宴，你知道是谁负责筹备？”
所谓烧尾宴，就是官员升迁后、宴请同僚的府宴。
如果升迁的级别很高，规格自然也会跟着水涨船高，凡三品及以上重臣甚至还会宴请君王，以示感恩。
三日后，姚太傅就要在府上办一场隆重的烧尾宴，新帝待姚家情深义重，届时一定会到场。
而府宴向来是自家筹备的，譬如若是苏家，那就是苏母来操持。
苏宜丹想了想：“姚太傅早年丧妻，一直不曾续弦，府中没有主母。那只能是姚小姐？或者是太傅府的管事？”
苏老爷子摇摇头：“都不是。”
“是你爹。”
苏宜丹一愣：“父亲？为什么？”
如果是他爹负责，那要把她顺便捎进去的确不难。
可苏父作为六品光禄寺寺丞，平日掌管宫宴祭祀膳食是没错，但逢年过节往重臣府里送菜，那都是以圣上的名义“赐菜”。
从没有帮某个大臣筹备私宴的情况，毕竟再是个小官，那也是正儿八经上了吏部官册的正六品。
帮姚太傅筹备宴席……这不把她爹当下人使唤么？
苏宜丹忍不住问：“我从没听过这种先例，想来并不合规矩，姚家这么……就没人说什么？”
苏老爷子捂着嘴咳嗽，没说话。
一旁的刘叔和善道：“小姐有所不知，此事乃是陛下口谕。”
苏宜丹的话便止住了，仔细一想，如果不是新帝开口，光禄寺那边也不会答应。
堂堂六品寺丞去给人做管事，这可不是什么好差事，平白在同僚中跌面子不说，且吃力不讨好。
做好了，顶多姚家赏赐一些金银；做不好，反而惹姚太傅不高兴。
苏老爷子倒是面无忧色：“你爹在这个位置二十年，一场府宴而已，还不至于出错。倒是你，此等机会可遇不可求，三日后烧尾宴，定要让陛下记住你，可明白？”
事情如此凑巧，令苏宜丹一句推脱的话都想不出来。
不过她反正就是听话去走个过场，至于能不能和新帝见上面、说上话，看天意吧。
刘叔端着热好的药进来，苏老爷子灌下去一碗药，勉强止住咳嗽。
他瞅一眼旁边的孙女，语重心长道：“记得，赴宴时要好生打扮打扮！整日穿得这般朴素，怎么让陛下记住？我让人给你拿些银子，你去买身新衣裳，颜色鲜艳最好！”
刘叔便按吩咐取来一锭银元宝，塞进她手里，沉甸甸的，足有五两之多。
苏家并非大富大贵之家，这是老爷子的私房钱了。
苏宜丹看着老人枯瘦苍老的面庞，默不作声地收下。
给钱，没有不要的道理，就当是三日后赴宴的精神损失费吧。
直到她再三保证会好好准备，苏老爷子才心满意足地放她离开
如此被唠叨了足足一个时辰，苏宜丹从屋里出来时几乎头昏眼花。
苏父正准备姚府烧尾宴的事，光席面就有八十一道菜，接下来三天怕是要忙得脚不沾地。
苏母早两日回了江州娘家，还没有消息，不知有什么事。
双亲都忙着，苏宜丹生怕又被老爷子拉去数落，便借着买衣裳的由头，急匆匆拉着丫鬟脆桃出门了。
行至人声鼎沸的大街，主仆二人才齐齐松了口气。
脆桃擦了擦额上的汗：“小姐别往心里去，老太爷也就是嘴上不饶人，对您还是好的，出手又大方。”
苏宜丹自然知道这个理。
爹娘只有她一个女儿，老爷子对她也算慈祥和蔼，只是没想到人老了竟这般望孙成凤。
倘若真苛待她，她也就不管不顾了。
可偏偏祖父其实一直待她不薄。
她爹娘也只能睁一只眼闭一只眼，私底下与她说，大夫说祖父没有两年可活了，最后的日子便遂他心愿。
想到这儿，苏宜丹还有几分心酸，便打算依老爷子说的，先去买一身新衣裳。
二人去了城西最大的马场，说是马场，但其实占地极广，不止能打马球，还有不少铺子经营。
据说暗地里还有见不得光的生意，背后势力更是盘根错节，普通百姓不许入内。
从前她跟着四皇子来过几次，马场的人为了讨她欢心，便主动送上一块乌檀木腰牌，在这里买东西能有不俗的折扣。
但苏宜丹来得并不多，她不擅长打马球，也不喜欢这里纨绔结堆、纸醉金迷的气氛。
远远望去，还能看到空旷的马球场上有两队人在打马球，皆穿着两色窄袖短衣。
其中有一人体格高大，骑着马、握着修长马球杆，竟有闲庭信步的从容感，格外引人注目，她不由得多看了两眼。
这时，忽然有人喊她——
“哟，这不是苏凤凰吗？”
苏凤凰。
自从钦天监说她是皇后命，旁人便用这话来调侃她，只不过从前没人当面喊。
余光里出现六七个年轻男女，尽是富贵家的公子小姐，锦衣华服、玉带罗靴。
苏宜丹有意避开，只装作没听见，步子不停，将一群人甩开。
为首的男子直接大步拦在她面前，阴阳道，“好大的脾气，还当自己是从前那个说不得碰不得的金凤凰？”
“就是。”其他人附和道，“不过是六品小官之女，别给脸不要脸。”
“谁不知道你近日一门心思想见新帝，既有攀龙附凤的心思，又装什么清高？”
苏宜丹心里叹口气。
为首之人是宣平侯幼子，楚厘，曾几次三番邀她一起出游。
但这人名声不好，私底下欺男霸女，苏宜丹便次次找借口婉拒，如今可不是要找回场子。
她规矩地福身：“原来是楚公子。”
看到她低眉的模样，楚厘这才满意地勾起唇：“其实苏妹妹长得这么美，又何必在一棵树上吊死？陛下不识货，我识啊！他不要你，我要啊！你若跟了我，一样能保你苏家荣华富贵，如何？考虑考虑啊？”
苏宜丹不可能跟他，可又得罪不起这些人，不知所措地扯了扯袖口：“楚公子谬赞了，我姿色平平、家世平平，如何能高攀侯府……”
“啧啧谦虚。”楚厘笑得浪荡，目光掠过女子饱满的胸口，“妹妹的姿色可不止平平啊……”
他身边的狐朋狗友便齐齐露出了然的神色，互相说了句什么，惹得笑声一片。
苏宜丹脸色倏地涨红，气得手都有些发抖，挤出一句：“你不要脸……”
她担心再纠缠下去真要出事，立即转身要走。
楚厘等人又怎么会轻易放过，笑嘻嘻地伸手去拦：“好妹妹……”
就在这时，马球场的方向忽然飞来一只马球！带着无与伦比的势头猛地砸向楚厘！恰好砸在他半张脸上！
楚厘哀嚎一声捂着头倒下，苏宜丹吓了一跳，四周顿时一片兵荒马乱。
那些狐朋狗友更是吓得脸色发白，你推我搡，争先恐后去扶地上的楚厘。
马球随之掉在地上，发出一声闷响后骨碌碌地滚远了。
“……他娘的哪个不长眼的东西！？”楚厘反应过来，面色狰狞、勃然大怒。
追着马球跑来的小球童连连鞠躬，腿发着抖要哭了似的：“公子息怒！公子息怒！小人马上去找管事的！”
“找管事有屁用！还不把那打球的狗东西找来！喊他来给老子跪着磕头！”
马球空心，砸这一下顶多肿个几日，主要是在众人面前丢尽面子，才令楚厘这般气急败坏。
但不必球童去找，球场上热火朝天的两支队伍早已中止比赛。
一人骑着黑色骏马踏步而来，手里提一柄绘着彩纹的马球长杆。
此人身形健壮，宽肩迎着日光好似一堵不动如山的高墙，裹在黑裤中的一双长腿踩着马镫，气质威严。
“楚四郎好大的脾气。”那人淡淡开口。
眼见就要有一场腥风血雨，可不知为何，原本脸红脖子粗的楚厘一瞧清来人，竟倏地像个泄了气的皮球，猛地缩回脖子。
“司、司徒长公子？”
司徒长公子？
苏宜丹一愣，一品骠骑大将军司徒闯的嫡长孙？难怪楚厘吓成这样。
司徒大将军身为北魏武将之首，之前一直驻守边关，这位长公子也没在京城露过面。
她多少有些好奇，悄悄抬眼看去，却发现那人戴着面具，只露出一双漆黑凤眼。
狭长眼角上扬，凌厉深沉、气势逼人。
苏宜丹心里扑通一下，恍惚还以为自己看见了梦中的男人——
模糊记忆里，似乎灵德寺那天的男人也生了这么一双喜怒难辨的凤眼。
可男人的腰间的确挂着司徒府的令牌，且楚厘等人更不会认错。
而且前年事情发生的时候，这位司徒长公子人还在西北边境呢。
据说他在一场恶战中伤了脸、落下旧疾，从此便多以面具示人，这是人尽皆知的事。
兴许是刚做过梦，又听祖父唠叨太久，她着实有点头脑发昏了。
苏宜丹低下头去，却没发觉男人的目光转而落在了她的身上，幽远深沉，似一汪不见底的潭水。
实则正是借用了司徒长孙身份、出宫办事的北魏新帝，萧寂言。
他一手拉缰绳，面色冷冷：“发什么愣？还不将我的球捡来。”
楚厘毕竟是侯爵之子，难免心底憋屈。
可司徒家手握军权、助新帝登基，如今正是炙手可热的大红人。
若开罪对方，他爹恐怕第一个饶不了他！
他只得赔笑拱手：“没想到是长公子在这里打球，真是好兴致，我这就去。”
说完便拾起马球，小跑着一路将球送到了球场边，恭恭敬敬给人递上前。
萧寂言用马球长杆挑落他手里的马球，眼风一扫：“替我向楚侯爷问好，滚吧。”
楚厘暗自咬牙。
对方分明与他同辈，话里话外却浑然拿他当黄毛小子看待。
无论那声“楚四郎”，还是让他往家里传话，实在是冷傲得紧！
但他面上不敢有丝毫怨言，喏喏退下，也顾不上一旁的苏宜丹，一群人匆忙逃走，好似生怕跑迟了又被对方叫住。
苏宜丹这才松口气，余光偷偷打量那位司徒长公子，皮毛黝黑的骏马正低着头，啃食球场边缘的嫩草。
苏宜丹迟疑片刻，往前靠近一些，福身行了礼，道：“多谢司徒公子。”
对方坐在马背上维持着居高临下的姿态，淡淡地扫她一眼：“谢我？谢我什么？”
苏宜丹一愣。
难道对方不是替她解围？难道那马球真的只是恰巧打中了楚厘？
但那球都从马场飞到成衣铺门口了，寻常打球会这般用力吗？
她神色微微尴尬，磕巴道：“没、没什么……是我想多了……”
她说话的声音越来越小，直至淹没在马场嘈杂的人声里。
就像她这个人，浑身柔软娇色，仿佛没有一点棱角，也不知如何保护自己。
男人抿了下唇，唇角压成一条冷硬的线，令人看不出情绪。
他目光扫过丫鬟手中的东西：“买了新衣裳？”
苏宜丹有些不明所以，懵懂地点点头。
对方却没再说什么，好像只是一句客套的寒暄，随即便先一步打马离开，只留下一道高大挺拔的背影。
那身马球服料子甚至是最上乘的流云锦。
要知道流云锦价比黄金，富贵人家也只舍得用来裁好衣裳穿，他却用来做马球服，实在奢侈。
脆桃在她眼前挥了挥手：“小姐，小姐？别看了，人都走远了。”
她想到什么，嘿嘿一笑：“其实依奴婢看啊，京城里好的公子有不少呢，小姐也不一定要进宫，听说宫里可无聊了。”
苏宜丹回过神，弹了她的脑壳：“又说胡话，世家公子，哪里能任由我挑选。”
就以司徒长公子的身份来说，人家要娶妻也是从京城高门贵女里选，与她有什么关系。
买完衣裳还剩二两银子，便又买了些吃的才回家去。
苏老爷子见怪不怪，哼了一声却没说什么，也没叫她把多余的银子还回去。
入了夜，苏宜丹难得有些失眠。
姚家这场宴席她不知要怎么应付，到时候不仅会碰见新帝，还会碰见姚曾柔。
人家青梅竹马、情深义重，她夹在中间实在尴尬，仿佛一只搅扰鸳鸯戏水的野鸭子。
可顶着祖父的殷勤期盼，她又不能不去。
苏宜丹辗转反侧数十次，最终从怀里取出一枚佛珠握着，才在黑暗中勉强闭上眼睛睡去。