“母亲可真是偏心，”米氏手上还为裴夫人打着扇子，笑意盈盈道，“我是个粗疏的，又天生好动，专爱和人打交道，母亲竟让我去管那一园子不语不动的花木，可真愁煞人了！”
“哦？”裴夫人微扬了眉毛。
米氏也不管她是否接话，非常顺畅地往下说：“九娘倒是个文静的，又细心，正适合管理花木，母亲不如疼疼我，叫我和她换一换罢。九娘，你说好吗？”
她话是对着裴夫人说的，话里的意思却朝着戚时微。厨房沾了采买，是个肥缺，都不消多费心思，只要过一遍手就能有油水，那比得上花木这些个死物。
戚时微只垂眸不答。
裴夫人开口了：“我这是为你们着想。九娘性子正好适合厨房，你呢，也多看看花木，磨一磨性子。你们两个若是能互相学学对方的性子，那就好了。”
她一锤定音，再不给置喙的余地。
罗氏以袖掩口，微微而笑。
米氏倒也维持了面色不变，笑着应了。裴夫人拍拍戚时微的手，戚时微安静地欠一欠身。
裴夫人又逐一交代几句掌家的事，便让她们各自回了。出了院门，米氏的热络劲也散了，冲她和罗氏笑笑，甩着帕子走了。
戚时微扶着石青的手回了院子，不由悠悠叹了一口气。
“这是好事啊，姑娘愁什么，”石青宽慰道，“都说明年侯爷要上书朝廷请封世子呢！夫人这么看重姑娘，说不定就是因为咱们九郎有这份前程。”
“连你也听说了？”戚时微问。
这话传得沸沸扬扬，连府中下人们都知道了。裴盛的几个庶子来得都晚，明年就要知天命，按朝廷律令，凡满六十的公侯都要立世子，如无嫡子，可在庶子中挑一个承继，若连庶子也没有，便在宗族间过继一个嗣子。若无世子，等过世后朝廷便要收回爵位。
“是啊，这些日子府里的下人们都在传呢，”石青小声道，“三少爷虽年长，但腿脚有疾；八少爷没个功名，只在外打理生意；只有咱们九少爷年少有为，又年轻又能读书，身上还有举人功名，开春要是考中了，那就是数得着的进士。”
戚时微正色道：“这话传了多久了？以后不许再说了。”
裴盛子嗣上有些艰难，并无嫡出子女，年纪老大才得三个庶子，论年龄，裴清荣是其中最小的，但也是最出色的。
三人都是庶出，论理该选居长的，三郎的生母又是裴夫人的陪嫁婢女，名正言顺。但他出生时难产，腿脚落下了毛病，虽不严重，行走时却能看得出微跛。朝廷选官都要看身言书判，身有残疾之人很难承继爵位。
那就只剩八郎和九郎两个，八郎年纪长些，但九郎明显更出色，这爵位落在谁头上还未可知。
下人们议论得沸沸扬扬，主子们心中也自有暗潮汹涌，戚时微是因这些日子在雨筠院休养躲清静，离这些纷扰都远了，今日才知竟然已传扬到这地步了。
难怪米氏笑吟吟地问她讨管厨房的职位，想必以为这就是未来掌家的预演了。
戚时微想想裴夫人的八风不动与罗氏的镇定自若，暗地里又叹了口气，裴盛和裴夫人心中究竟属意哪一个，谁又知道呢。
事情还八字没一撇，若是他们这边张扬出去，少不得要得罪人。戚时微让石青和梧桐把院中下人都召集起来，申斥一遍，严令不许乱传小话，更不许仗势欺人。梧桐性子稳重，这些日子逐渐成了院中的二把手，和石青一个唱红脸，一个唱白脸，戚时微很是放心。
裴夫人厨房给了她管，戚时微也推辞不得，只是更加十二万分的上心，有什么事便去恭恭敬敬问裴夫人是否允准，除去必要都不出雨筠院，省得招惹是非。
第二日，天气阴沉沉的，断断续续一直下雪，院中竟也覆了薄薄一层白。待得无聊，也没什么活儿干，戚时微干脆叫丫头们都出来堆雪人玩，省得氛围太过压抑。
众人自然是欢天喜地，一片欢呼，戚时微在唇边竖起一根食指：“小声些，咱们就在院里玩。”
她先在窗下做了个小巧的雪人，是用拳头攥出来的，憨态可掬。两颗小纽扣是眼睛，又用碎布头做了个鲜艳的帽子。
下人们围着笑了一回，没口子地夸九奶奶手巧，戚时微笑着摇摇头，要她们自去玩，只有一条，不许闹出太大动静。
不过半天，院子里就多了好些形态各异的雪雕，有雪人，也有做的小猫小狗，都是自家做的，并没有多精致，但个个灵动活泼。
玩闹了一通，众人渐渐散去，戚时微抱着芝麻在窗前看雪雕，杨柳过来禀报：“九爷身边的小林过来了。”
“哦？”戚时微有些意外，“让他进来吧。”
小林一路进来并不抬眼，利落地行了个礼，说出来意：“九爷命小的来问问，奶奶可有什么想吃的想玩儿的？有没有要交给别人帮着跑腿的？只管交给小的。”
“我一切都好，叫九爷不用担心，”戚时微道，“你是他身边得用的人，若是外头有事就跟着去，不用操心家里。”
“回九奶奶，”小林恭敬道，“九爷出门也带了人的，只特意说了，这些天小的就只管在家守着，万事听九奶奶的吩咐。”
临近年尾，太学的功课少了，再过几日就要放假，只是裴清荣要温的书并没有变少。还有年前的人情交际，座师、同窗、好友……都要一一拜访，少不得有几场宴会。
裴清荣不太放心，便把小林留在家里，让戚时微有什么事情只管找他。小林知道裴清荣这道命令的份量，又唯恐戚时微年轻面嫩，有什么需要的不敢开口，是以格外殷勤地上前探问。
“你有心了，”戚时微温声道，“若是有事，我打发人到前院找你去。这是今年的压岁钱，院里人人都有的，你收着。”
她一个眼神，杨柳便去取了一个小荷包来，递给小林。
“是。”小林又行了个礼，退了出去。
天空中仍稀疏地飘着雪霰，薄薄一层积雪将上下天光都映得很亮堂，戚时微抱着芝麻倚在窗前，脚前放着暖烘烘的火盆。石青上前来，将窗缝关小了些，和戚时微一起目送着杨柳送小林出去，忽然没头没尾地感叹道：“姑娘如今可真是好。”
“怎么说？”戚时微一笑，唇边泛起一个小巧的梨涡，瞧着又像是那个羞涩的未出阁的六姑娘了。
“我也不知道该怎么说，”石青想了想，“姑娘的气度、说话的方式……都和以前不一样了，越来越有主母的威仪了。”
就像刚才，瞧出满院人的心思不安，叫他们在院中玩雪以作安抚，又随手赏了钱给小林，不再是柔柔弱弱的六姑娘，真正像是侯府的九奶奶的。
“傻姑娘，”戚时微笑她，“毕竟嫁了人，当了家，哪能再和以前一样？”
还有一条戚时微没说，做姑娘的时候头顶上天天有人严厉管束着，动辄得咎，自然如履薄冰，大气也不敢出。如今嫁了人，虽说裴夫人严厉，两个嫂嫂各有心思，但大面儿上还算过得去，也许是看在她新嫁的份上，裴夫人甚至对她格外优容。侯府虽然不好混，下人们对她都还算敬重，在雨筠院中关起门来，九郎又什么都听她的，肯给她撑腰。她自然有了些底气。
底气这东西说起来悬，看不见摸不着的，但有了它，说话做事都透出不一样来。
石青听得半懂不懂，点头道：“是呢，再等我们九爷考中了进士，姑娘就是进士夫人了，风风光光的！”
戚时微抿嘴一笑，又说：“等过完了年，府中要一道去寺里进香，你先备些银子来，我要去还愿。”
就当是……感谢佛祖有眼，当真给了她一个如意郎君。她要再去文昌帝君面前，给裴清荣求一个顺顺当当的好前程。
石青自然应了声好，又问：“我这就去开箱笼，姑娘要不要一道看着？”
“不必了，”戚时微道，“你将针线拿来，我再做几针。”
晚间，裴清荣回院时，就见戚时微低着头，手上还在专心地一针一线。
昏黄的烛火在她身侧微微跳动着，映出一室暖意，裴清荣心头微微一动。
“不是说了不用等我？”他走近挑了下灯花，笑着说。
“左右家里只有我们两个，干什么都方便，”戚时微放下针线，笑道，“饭菜我叫人温着了，你看要不要再热一道。”
桌上几个瓷碗都被严严实实盖着，一旁的炉子上还坐着个砂锅。戚时微揭开锅盖，白气便一连串的冒出来，带出满室的香味。
“今天是酸笋鸡皮汤，”戚时微撇开最上面的一层清油，慢条斯理地说，“你前日说脾胃不适，我叫人下了把面条在里面，应该比珍珠米好克化，你尝尝。”
裴清荣坐在她对面，一双点漆似的眸子只看着她，却不说话。
“怎么了？”戚时微察觉到他若有实质的视线，抬眼问。
“听得我口舌生津，恨不得再多吃两碗。”裴清荣舒适地喟叹一声。
“少来，”戚时微笑道，“你今日可是赴陈先生的宴，我都听说了，是在醉香楼。”
京城第一等老字号，正是醉香楼，传闻当朝天子都喜欢醉香楼的口味，还专程让宫里的御厨来讨过菜谱。
裴家虽是侯府，厨房里的菜怎么能比得过醉香楼？
裴清荣微微一笑：“家中的菜自然比不上，你亲手下的这碗面却比得上。”