“我多日与清河的商会攀谈交涉，已经给出了所能让步的最高价码，他们却虚与委蛇，净用些推脱之词，甚至妄图狮子大开口。后来我整肃了衙役，令羽林卫接管整座府衙，也有着敲山震虎的心思。可这些人却屡教不改，如今竟把手伸到了无辜百姓的身上。昨日之事若成，他们自然一劳永逸；事若不谐，左不过废掉一个棋子，也并无实在证据。”
薛玹闻言，春晓之色的面庞闪过一丝狠意：“羽林卫诸般刑罚之下，还撬不开一个赌徒的嘴吗？”
梁澈皱眉道：“此人不过色厉内荏，他们却敢放心驱使，必然已经掌握了命脉，昨夜不知使了什么法子，已经暴死牢中。”
梁昭沉思须臾：“区区商会，还没有资格同朝臣叫板，他们不过是依附于猛禽的秃鹫，啄食些残羹冷炙罢了。只要根深叶茂的荫蔽之树不倒，这些背靠乘凉的闲杂花草便不可祛除。昨日之事做得并不周全，倒更像是一个满怀恶意的警告，来试探我们的决心和胆量。”
“梁澈，你到清河以来，章家可曾下过请帖？”
梁澈摇头道：“不曾。”
“小姐，今日您有一封请帖。我想着或许事关紧要，便立刻给您送过来了。”照影的声音忽然响起，梁昭接过她手中的帖子，见那请帖馨香扑鼻，上有宛转流丽的簪花小楷，言辞恳切，娓娓动人，大意是仓促决定，唐突佳人，邀请谢姝小姐来章府游园。末了写着：
清河章静娴敬拜。
章氏做事一向干净利落，绝不拖泥带水，就如同这位幽居家中、低调行事的章小姐。因此，除却章氏明面上的产业与商会有正常交集往来之外，羽林卫并未查出，或者说，并无法证明商会受到世家的授意。山穷水复之际，闻名遐迩的章小姐却主动抛出了橄榄枝，怎能不叫人心喜。
梁澈略有些担忧：“章家明面上虽是由章修主事，但他身为酒囊饭袋，实则不过是章静娴的傀儡。在清河地界，你不过是一个旁支的普通小姐，若章静娴想要做什么，一旦不能及时察觉，恐怕后果不堪设想。”
薛玹却道：“不入虎穴，焉得虎子。昨日‘谢小姐’敢为人先，与大人一唱一和，高山流水，这才引起了章家的注意。这不正是你们想要的吗？既然如此，不若放手一搏。”
梁澈面色沉郁：‘谢姝’千金之躯，怎能以身涉险。薛玹，这并非你逞强争胜的时候...”
梁昭及时打断了这场争吵：“虽然薛玹话说得不太入耳，但这确实达到了我的目的。明日我会独身与照影一同赴宴。若实在不放心，令羽林卫埋伏在章家左右便是。我觉着...虽然昨日我或许得罪了章家，但依着章静娴的城府，她应当不至于急不可耐地杀人灭口，而会选择榨取和利用。章静娴既然有“一地善人”之称，就必定会受名声之累，不会公然暴起发难。我有信心全身而退。”
薛玹轻轻阖上眼，轻笑道：“姑娘既然如此胜券在握，玹连日来又是陪您夜访谢府，又是昨夜连夜审讯，已经累得不愿动弹，便先行告退了。”
话音未落，他便自顾自地扯开腿离去。
自那日夜访谢府之后，薛玹便似乎换了一个人。从前他是菟丝花，是绞杀榕，但依旧喜欢在梁昭面前维持摇摇欲坠的温柔表象。如今他似乎脱去了一身假意的玲珑与周旋，竖起了冷漠与防备的尖刺——他在刻意疏远她，尽管他们的距离本也不算太近，但对于生长在逢场作戏的欢场中的薛玹而言，仍旧太不可控。
她了解他，洞悉他，掌控他，他却一无所知，这实在太不公平。失算，便意味着危险。更何况，近日总有一道模糊的身影入他梦中，似她非她，令他捉摸不定，而惊悸难眠。他仿佛也一遍遍地和那女人一样经历剜心刻骨之痛。
不会的，除了孪生姐姐章鹤婵，世人皆逐利而来，想要与他公平或不公平地交易，他怎能放任自己屈从于一个荒谬的梦境。
可他却不由自主、浑身颤抖地沉沦入梦中女人的悲怆，几乎要生出怜悯之心。这种只会折损自己、成全他人的软弱感情，早在多年前，便应当消磨殆尽了。
梁澈见她心意已决，便不再多言。梁昭有些惊奇地问道：“钦差大人身负保护我的重任，我还以为你会多劝几句呢。”
梁澈直视梁昭的双眼，无奈但坚定道：“谢姑娘如此固执，你的决定何时轮得到旁人插手？虽知你心意笃定，但我私心在此，依然不愿你以身涉险，故事先言明利弊。清河看似如堂皇高楼，实则早已内里腐朽。危塔一旦倾塌，祸及的便是无数生民，若有人愿意同我一道支撑，梁澈怎会不愿？清河匪患严峻，世家、官府与匪徒勾连，层层盘剥之下，真正救命的粮食也不知能剩几何。明日姑娘赴宴谢府，而我将前去剿匪，为防意外，徐冲归你。姑娘只需明了，无论姑娘想做任何事，梁澈，都不会成为您的阻力。”
梁昭眨了眨眼，想到前世虽然梁澈经常发疯拿阖宫的性命来要挟她，但总是先一步妥协。他言而无信，君子其表，但其实算是个好皇帝。不过，如今她尚未触及权势的一角，因此他或许因着那点钟情，纵容她在允诺的边界内肆意行动。前世她不过想要寻求天高海阔，便只能终生苟延残喘于禁庭之内。倘若她亮明了不安于室的野心，要将“牝鸡司晨”的大逆不道之事做个透彻，不知那时，他又是否会同前世一般亮起獠牙。
若他同天下千千万万的男子一般，认为女人只应当束于闺阁，成为乞怜讨宠的附庸，靠着那点朝夕易变的怜爱过活，那这所谓爱慕，未免太过廉价。
梁昭今日早早地起身，照影为她细心地打理妆容，章静娴喜读佛法，精通禅理，于是梁昭今日打扮素净。
听闻这位静娴小姐喜着白衣，出尘脱俗，梁昭不好与其争锋，故照影特意翻箱倒柜地从她那一箱艳色服饰中寻了一套雨过天青色的裙装，收拾妥当后，二人便赶往章府。
章府地处繁华街市，阜盛人烟之中，三间漆红的兽首大门耸立，门口有一侍女盈盈玉立，瞧着一派弱柳扶风。照影出示请帖之后，那侍女笑道：“谢小姐勿怪，我家小姐今日大宴宾客，实在是忙于周旋，这才遣奴前来迎小姐入府，照顾不周之处，还望小姐海涵。”
梁昭自然顺着她的话接了下去。那侍女便在施礼后领着二人穿过了几道垂花门，漫步过蜿蜒的抄手游廊，才到了章府的宴客之处。
若说谢府是规整肃穆的诗礼之家，那章府在对比之下便要轩昂富丽许多。只见庭院被仪门、穿堂和甬道簇拥分割着，划出了几道天然的屏障，虽说各处陈设都极为华贵，往来之人或衣着精致，或气度不凡，但在这曲水流觞中，实则阶级分明，处处惊心。
在耳房门口落座的人皆衣锦绣，也投其所好似的身着素色，但大多数人的脸上却带着拘谨，只和周边人状似热络地攀谈。若要仔细端详，便会发现这些人似乎看上去总是不特别的妥帖，要么为了迎合章小姐的喜好素净至有些简朴，要么力求合乎规矩略显老气。为了不肯让人察觉自己居于下风，这些小姐们总是作出一副投缘契合的情态，恍若这萍水相逢、境遇相似的亲密能够定心。
而服侍在这群人身边的章府侍女，则隐隐约约可见轻慢的神态，似有若无、欲盖弥彰地显露出来。
位于庭院正中的，大概是静娴小姐最相熟的手帕交们，相比于耳房旁的热闹，她们更多是窃窃私语，偶尔发出一两声意味不明的浅笑，但一举一动，都倍受关注。她们身边的章府侍女均恭谨地垂手侍立，绝不多言。
中等地位的则是游廊边上的这些女子，相较于耳房旁的“新贵”姐妹们，她们大抵出身书香门第、没落世族或望族旁支，梁昭也被安排在此列。章静娴的宴会或许是清河贵女们在交游圈内划分领地、盘踞守望的一场战争，这些姑娘们或多或少地庆幸于自己不至沦落为末等，同时又充斥着对核心圈层的向往与歆羡，暗自揣摩着如何能晋升一等，至少不要被打落尘埃。但即便是被静娴小姐发落为末等——也总比踏不进章家门槛要好。她们身边的章府侍女的态度也介于两边之间，恭敬但略带礼貌的疏离。
在越京，女眷们的拜帖和请帖同样是衡量一家短长的标准之一，但做得如章静娴这般泾渭分明的，却从未有过。她无疑是清河贵女中的无冕之王，但如此昭彰的宣示，究竟是自负于手段，抑或是傲慢于身份？总与这位小姐普渡众生的外在声名确有些不符了。
梁昭看着眼生，气质冷冽，一时无人找她搭话。有过了半晌，那据称在待客的章小姐终于姗姗来迟。
她不过着一玉白罗裙，鬓发高挽，随意簪了支白玉钗子，那玉的温润竟衬得她愈发光华流转不似凡尘中人，然而行走间天然的意态却证实了她并非出世的女冠，而是坠入槛内的贵人。她睨你一眼时，你便觉得她万千娇娜只予你一人，实则不过做了眼波下一痴儿。