大邺开科以来，虽说面向除贱籍以外的全部阶级，但读书向来是富贵人家的特权，因此，通过科举入仕的渠道，一直被世族权贵垄断。
三年前，也就是太宁五年那场科举，是大邺科举的一锤重音。
科举有秀才、明经、进士、明法、明书和明算六科，分科设问，各科互不干涉，当年春试放榜，女皇这个善变的女人，突然要加一场御试，要在各科题榜之人中，选出一个状元中的状元。
其中进士科共取前五名进入殿试，但当日殿试之时，其中一名进士突然在殿前发作羊癫疯，被拉去太医院诊治。进士科缺了一人，有失公正，女皇便让吏部从新科进士中，找一人来补位。
按照顺位找来的，正是当年进士科排名第六的李凭云。
当日，李凭云以补位的进士身份入宫，以六科状元身份出宫。
女皇察觉异常，如此出众之才，在春试中，却只获得第六的席位，必有蹊跷。她从礼部调出当届科举的所有试卷，一经查看，果然有权贵舞弊。
进士文章分三等，三等文辞藻丽工整，二等言之有物，而一等，则是李凭云的文章。
女皇下令彻查此事，动静之大，无人不知，李凭云这个名字，自然也被推上了风口浪尖。
这三个字，一度被平民出身的读书人捧上神坛。长安之中，权贵豪杰，墨客游侠，无不想与李凭云结交。
在李凭云春风得意的时候，赵鸢长了人生中的第一根白发。
人到了岁数都会长白发，可问题是...当年她还是个十四岁的姑娘。
白头发这玩意儿，长了一根，就会长第二根，第三根...正在埋头准备国子监策试的她，更加自闭。
赵鸢因早早决定了要走仕途，一心读书，因此没什么朋友，她的母亲丹阳郡主怕她精神出问题，白发越来越多，便叫来裴瑯带她出去放松。
策试在即，赵鸢当然不能松懈。
当天裴瑯穿得像只花孔雀，在她窗前晃来晃去，“长安赶时髦的人都见过李凭云了，我特意等你出关，带你一起去见识见识新科状元。”
赵鸢从窗户弹出脑袋，脸上还有一抹墨迹，“李先生是新科状元，又不是耍猴先生的猴子，贸然拜访，只怕会打扰人家。”
“博阳侯前天才跟状元郎一起喝过酒的，他说此人极其爽朗随和，鸢妹，你真想不想见见如此风尘物表之人么？”
“还是不了，我一个姑娘家，又是你的未婚妻，不好会见外男。”
“有我在你怕什么？况且，你要真进士登科，入了仕途，以后免不了和男人共事，鸢妹，做人和做官都不能太守规矩。”
“我...我还没背完书，算了，不去嘞。”
“背什么书？咱们是要去见新科状元郎，让他给你提点几句，不比背书有用么？”
裴瑯是天生的说客，赵鸢竟被他说心动了。她双目闪烁：“裴瑯，等我换身男装，就与你出门。”
她倏地关上窗，裴瑯的声音从窗外传来，“鸢妹，记得洗脸！”
为遮掩自己的白发，赵鸢找了副幞头戴上，耽误了些时间。
她和裴瑯坐马车去找李凭云，赵鸢扒拉开窗，奇道：“为何是去码头的方向?”
裴瑯道：“这你就孤陋寡闻了。李凭云在长安居无定所，一直住在一艘船上。”
“住在船上，他不晕得慌么？”
裴瑯同赵鸢小的时候一起读书，还能说得上几句话，如今长大了，他在花花世界游荡，赵鸢却活成了一个书袋子，二人共同话题越来越少。
裴瑯越发觉得赵鸢不但木讷，还不解风情。
他道：“你不觉得住船上，很浪漫么，随波而行，物我合一，不正是你所崇尚的魏晋之风所追求的最高境界？”
赵鸢道：“为人可不能随波而行，俗话说，无规矩不成方圆。”
“鸢妹，你太闭塞了。等你过了学馆策试，我得带你好好见识见识长安了，你知道长安为何是一座空前绝后的都城么？”
赵鸢脸色已经有些难看，裴瑯继续激动地说，“因为长安是一座最不需要规矩的城池。”
风吹开车帘，赵鸢确认了过，自己对这个花花世界没有兴趣，她只想赶快过了学馆考试，让自己的名字被送入尚书省，具备科举资格，然后一举登科，进入仕途。
过了闹市，车马来到码头。因赵鸢出门耽搁了时间，此时已是正午，烈日当头，湖面波光刺目。
二人下马，正好撞见一簇野火，在水中央旺盛燃烧。烈焰浓烟的缝隙里，隐隐可见，燃烧之物是一艘孤舟。
裴瑯跑到码头跟前，提起正在码头吃馒头的船夫肩膀，“李凭云呢？”
船夫木然看了眼这衣着华贵的公子，“走了。”
裴瑯：“走了？”
船夫：“对啊，人走了，早晨就离开长安了，走之前放了把火，把船烧了。”
在他们对话期间，赵鸢望着那野火出神。
她眼睁睁看着那艘船越飘越远，那把火，从热烈转为宁静。
那把烈阳下的野火，与纵火之人，同时烧进了她心中。
这日他们晚来一步，没能见到李凭云真容，但在赵鸢后来地科举生涯中，这三个字，无处不在。
今年春试的试题，考得便是三年前李凭云春试写的那篇《律论》。
赵鸢将他的文章早已烂熟于心，因此这场春试，她下笔如有神助。
至今赵鸢仍然铁定了心认为，自己能中进士，是借了李凭云的福气。
裴瑯送她李凭云亲笔所刻的印章，她自然要收了。
“裴瑯，我也不知要在太和县呆多久...一时半会儿是回不了长安了，若你有李先生消息，或是在长安见到李先生，麻烦替我带句话，告诉他，这三年幸有他的鼓励，我才能进士登科。我亦会不负士人之心，做一个为民谋福的好官。”
“鸢妹，仕途比你想象中要凶险万分，你往后一定得多张个心眼。”
“我又不缺心眼，为何要我...”
“侯爷！大事不妙！”
赵鸢话音未落，阿元的声音响彻玉门关。
阿元是裴瑯的武侍，不但身材魁梧，嗓门更是厉害，这一声吼，城楼都要震三震。
他疾步跑上城楼，边行礼边说，“前方探子来报，北凉人突袭玉门关，不知人数，已过了界碑。”
“这群胡狗！”裴瑯厉声咒骂。
北凉是西域三十六国的残余势力，当年西域联合起来攻打大邺，裴瑯的祖父、父亲出征迎战，平了西域之乱，亦牺牲于此。裴瑯对北凉人，可谓是恨之入骨。
裴瑯虽是个纨绔败家玩意儿，但血性不灭，恰好此行他带着自己的逐鹿军，当即做决定道：“阿元，你护送鸢妹去赴任，我带逐鹿军迎战，不打得这群胡狗叫爹，我裴字倒过来写。”
阿元道：“是！属下拼上这条命，也要送赵姑娘平安上任。”
赵鸢听北凉人入侵，裴瑯要独自应战，她气节发作，固执道：“裴瑯，我与你既有婚约，这辈子是要患难与共的，绝不能丢下你。”
裴瑯虽然花心，但待她已是诸多宽容，他为了让她能清净读书，独自顶下了家中老主母的催婚压力，不厌其烦地教她朝中的利害关系。
要她弃裴瑯而逃，便是陷她于不仁不义！
裴瑯加快语速道：“鸢妹，有逐鹿军在，我不会有事。但若是我真出了什么事，你另觅佳婿，别忘了给我上香就行。”
赵鸢听裴瑯这么说，更不肯走，“裴瑯，你我婚书不改，我誓死为你守节。”
时不我待，裴瑯急着驱逐北凉胡贼，勒令阿元道：“阿元，带鸢妹离开！明日午时，太和县衙的人会在阳关迎接鸢妹，务必准时将鸢妹送到阳关！”
逐鹿军素来军令如山，一到真正危急时刻，便见真章。阿元二话不说，扛起赵鸢，“赵姑娘，得罪。”
赵鸢头脑一片空白，胡乱说着：“我的行囊...”
阿元道：“赵姑娘，命要紧，别管身外物了！”
阿元把赵鸢扔进马车，一路疾驰。
从玉门关到阳关，一路都是沙漠，阿元一手握火把，一手驾马，夜里的沙漠是一片死寂的黑暗，阿元最怕在夜里出事，一整夜都提心吊胆。
终于日出，阿元松了口气，可马蹄突然下陷，阿元意识到遇到了流沙，他一个一字马，从马背逃离，下落之时，用剑砍断了车厢勾绳，将车厢和马匹分离，避免车厢跟着下陷。
车厢分离瞬间，失去支撑，向侧翻仰而去。
睡梦里的赵鸢因这动静醒来，她意识到出事了，却不知出什么事，仓皇之中，大喊：“告身书！”
车翻了，阿元踩着沙去查看赵鸢情况，一只指甲缝里满是泥沙的手，攀上马车门，慢慢的一个蓬头垢面的人头钻出来，“好险，告身书差些掉了。”
“赵...赵姑娘...你...没事吧？”
赵鸢抱着告身书从马车爬出来，“我没事，马车没了，咱们要如何赶路？”
阿元道：“我看前面有人家，咱们去借个驴车吧。”
赵鸢郑重地点头：“驴车好，我还没有坐过驴车呢。”
二人在沙漠里徒步了三里地，终于看到了一家农户，阿元痛心地用三两银子换了辆驴车，为赶能在午时赶到阳关，他不断拿鞭子抽驴屁股，眼看太阳快升到正头顶了，离阳关还剩十几里地。
阿元边赶车边安慰赵鸢，“赵姑娘你别急，我保证准时将你送去阳关，一刻不晚！”
赵鸢一路奔波，胃里翻江倒海，生怕开口就吐出来，一个字都不敢说。阿元反而以为她心急，更用力地抽驴屁股...
午时，阳关。
玉门关和阳关一带，寸草不生，触目可见，尽是荒凉，人烟全无。终于，阿元看到了几个士兵的影子，在士兵旁边立着一块石碑，上面提着“阳关”两个大字。
“赵姑娘，到了!”
赵鸢抬头向前望去，她视野中，恰有一辆马车，从地平线驶来，和他们快驴加鞭不同，对面那辆马车及其悠闲。
阿元警戒心极高，他迅速意识到那几个士兵有异常，特地放慢了速度，回头低声对赵鸢说，“赵姑娘，待会儿士兵问起来，就说咱们是去太和县探亲的。”
赵鸢也悄悄把告身书藏进了衣服里，“嗯，我明白了。”
阿元为探情况，直接下了驴车，牵着驴，慢慢往前走。
前方，那辆和他们迎面而来的马车，停在士兵身旁。
士兵问策马之人，“车内何人？”
车夫灵活地从马背跳下来，他嗓门尖锐，隔了十米，赵鸢和阿元都听得见他的话，“军爷，我们是县衙的马车。”
吃了一路土，终见曙光，赵鸢振奋道：“是县衙来接我的！”
阿元嘱咐，“赵大人，待会儿你不要暴露自己身份，我若不能陪你进城，你平安上任了，用化名写信去玉门关，给我们报平安。”
随着他们越来越近，氛围亦越发紧张。
一个士兵插科打诨道：“原来是衙门的马车，失敬失敬啊。”
另一个士兵握剑，对阿元道：“你们是何人？”
阿元正欲说话，对面马车上，一只骨节分明的手拨开帘子，随后，车上走下一人。
那人走的摇摇晃晃，重心不稳，似下一刻就要摔倒，车夫立马上前扶住他。
青天白日，呛鼻的酒气扑面而来，对方满面青色胡渣，一双黑眼圈似是几夜未眠，一脸沧桑。
赵鸢不觉往阿元身后躲去。
酒鬼这玩意儿，谁碰谁倒霉。
赵鸢越是往后躲避，那人目光越是追逐着她。
“兄台...”阿元道。
那声音无礼地打断了阿元的话，嗓音懒散，略带嫌弃：“县令给我找来的妾，未免太磕碜了些。”