两个婆子堵在马车门口,且眼神戒备。
好像是……怕她跳下去。
秦秋婉心下凛然，再看对面满脸笑容的妇人，只觉她笑里藏刀。
“姑娘,发什么呆？”妇人眉眼带笑：“你独自跑到郊外，家里人不担忧吗？哪怕要卖梅花，也该找你兄长或者弟弟陪着，实在没空,你还可以找邻居的姑娘做伴啊。”
看似担忧,其实处处都是打探之意。
秦秋婉将手中的梅花放到一边，道：“我也只是一时兴起才跑来摘梅。”
妇人没打听到想要的，再次问：“姑娘家住在哪儿？若是方便,我把你送回家门口。”
“不必这么麻烦。”秦秋婉揉搓着冻僵的手：“一会儿把我放在城门外就行。”
“相逢即是有缘，你不用这么客气。”妇人笑意盈盈：“观你这打扮，应该住在外城？”
秦秋婉不答，找了个舒适的姿势靠在车壁上，直接闭上了眼睛：“抱歉,我早上起得早，想睡一会。”
起得早是真的，康娘昨晚压根没睡,就在城门口眯了一会儿。那么冷的天,又是在大街上，睡得着才怪！
这会儿也是，秦秋婉说是歇会儿，可这马车里都是别有用心的人,她根本不敢睡熟。
半个时辰后,马车缓了下来,秦秋婉从抖动的马车马车帘子里看到前面巍峨的城门,伸手抱起边上梅花，掀开帘子就往下跳。
门口的两个婆子虽然戒备着，可她跳得太快太急，她们压根没反应过来，伸手去拽，也只拽到了一手冷风。
最近城中许多人跑去郊外赏梅，这两日进出城的马车挺多，到了城门口，再好的家世也只能耐着性子等。前后都是马车，马车中都有人。三人再不甘心，也不能真的下来当街抓人。
妇人眼中划过一抹凌厉，勉强扯出一抹笑：“姑娘，这都到城门口了，不如我们再送你一程？”
“不了不了。”秦秋婉急忙摆手。
然后，如一尾鱼入水般钻入了人流。
进城之后，秦秋婉一路处理着手上的梅花，回到客栈时，卖得了十几枚铜板，手中还剩下最后一束。
从后院进了烧水的厨房，里面就是东家大娘。秦秋婉笑着将手中梅花递上：“大娘，这个送给你。”
这间客栈不大，家中就一个妇人带着儿子儿媳。面前的妇人就是东家，本来是不请人的，最近儿媳要生了，她也熬不了夜，才请了康娘烧火。
接过梅花，大娘笑得见眉不见眼：“难得你出去还记得我，你平嫂子今早上还说起梅花，你这就送了一束，一会我就拿回房给她插上。”
说起儿媳，大娘眉眼间更是愉悦。
秦秋婉接了烧水的活，大娘很快离开。
外面天色渐渐暗了下来，用水的人很多。年后就是会试，许多举子从外地赶来，这间客栈不大，要价也不高，最近天天都有人来，天气太冷，要用许多热水。
秦秋婉一直烧到了晚上，烧水这个活儿，唯一的好处就是不冷。她被烘了半日，周身暖和起来，耳朵和脚还有手都开始痒。
明显已被冻伤，长起了冻疮。
秦秋婉不敢挠，打了一盆热水泡着。
刚刚入夜，属于东家住的屋子里开始喧闹，原来是即将临盆的平嫂子发动，大娘跑去找了稳婆，秦秋婉还帮着送了几趟热水。
不过，晚上的时候，有客人要吃面。以前这个活儿都是平嫂子在做，毕竟客人入口的东西不能经外人的手。
可今日不同，平嫂子正在努力生孩子，哪儿有空煮面？
大娘原先打算的是等到儿媳发动后，这些客人想吃面都去外头买。可当她看到面前衣衫单薄的女子时，立刻改了主意：“康娘，你会煮面吗？”
秦秋婉：“……”
“会。”
大娘一喜：“那你帮大娘煮面，回头我给你涨工钱。”
煮面能赚不少银子，大娘倒不是舍不得这一个月内的盈利，而是怕这些客人吃惯了外面的吃食，以后就不需要他们煮了。
秦秋婉做过生意，明白这个道理，将活计接了过来。
总共煮了十多碗，才消停了下来。
深夜，回到康娘屋中的她倒头就睡。
翌日又忙碌了一天。
平嫂子在天亮时生下一个儿子，母子平安，大娘忙了一晚上，熬不住回去歇了。
今日要煮二十多碗，实在是昨晚上的面汤太香，勾起了好多人的馋虫。
住这样客栈的人手头都不宽裕，熬到了早上才要吃面。
秦秋婉忙活了半日，才喘了口气。自己下了一碗面，正吃着呢，听到后门处有人敲门。
客栈最近客人多，不少东西都有商户送来，秦秋婉也以为是有人送东西来，比如砍柴的樵夫。端着面过去开门后，门后站着的……正是陈时鸿。
秦秋婉累了半日，又是在烧了火的厨房中，身上隐隐起了一层薄汗，出来后被冷风一激，微微有些冷。她有些不耐：“你来做甚？”
陈时鸿挤了进来：“康娘，你昨日临走之前说的那话是何意？”
他昨天想追来着，可又怕引人注意。再传入了曲晴梅耳中不好解释。
秦秋婉面色漠然：“字面上的意思。我伺候了你那么多年，自认已不欠你。你既然想另娶她人，那我们俩便该一刀两段。”
“你想得美。”陈时鸿关上了后门，冷笑道：“当初要不是我爹娘，你早已经饿死了！你的命是陈家给的，做人不能忘恩负义。”
秦秋婉面色一言难尽：“你还要和我来往吗？就不怕被曲家发现？”
陈时鸿自然是怕的。
可让他放开好用的康娘，压根不可能。
“就算被发现，你也只是我的丫头。”陈时鸿压低声音，恶狠狠道：“康娘，别怪我没提醒你。我是你男人，我好了你才能好！”
秦秋婉长长吐出一口气：“你要怎样才肯放我离开？”
“你做梦！”陈时鸿冷笑一声：“明日，你去元和楼外，扮一个无家可归求人收留的姑娘，记得打扮好看一点。纠缠住这个人。”
说着，打开了一幅画像。
那画中是一个发福的年轻人，眉眼带着笑，看起来是个面善的性子。
上辈子也有这事，不过，康娘因为跑去梅林一趟，回来就发了高热，陈时鸿找上门来时，她正说胡话呢。
陈时鸿说这些话，康娘听到了却无能为力。
所以，上辈子康娘没去。
秦秋婉看着那画像，好奇问：“这里面是谁？”
陈时鸿自觉和她是一条船上的人，并不隐瞒：“这是曲晴梅的未婚夫，我得让她死心退亲，然后与我定亲。”顿了顿，他继续道：“你别觉得卑鄙，晴梅和他本就没感情，不过是父母之命。最近她已经对我动心，本来就想退亲，只是没有理由而已。”
他伸手帮秦秋婉顺发：“康娘，我们出身不好，想要过好日子就得多筹谋。等到我娶了她，你也不用在这样乌烟瘴气的厨房里干活。我跟你保证，若我过上了好日子，一定不会落下你。”
忒不要脸了。
“我如今身无分文，最好的衣衫就是身上这身，怎么楚楚可怜？”秦秋婉面色漠然：“想要打动男人，长得不好怎么行？”
说着，伸出冻得通红的手：“这样的手，你会可怜吗？”
手指冻得红肿发紫，肿得像猪脚，陈时鸿看到了后，皱了皱眉：“你别露手啊！”
秦秋婉伸手一指自己的脸：“我耳朵上都有冻疮，脸都干成了这样，也没有脂粉……”
陈时鸿哑然。
顿了顿，又道：“他是个心软的人，你抱着他的腿求，他定然会起恻隐之心。”
秦秋婉冷笑一声：“就我如今这副鬼样子，人家一脚把我踹开还差不多。万一他和善的脾气是假的，兴许还会让人揍我一顿。你这主意不行，再想个别的。”
陈时鸿满脸不悦：“听话！”
秦秋婉别开脸：“那天我去梅林，半夜就开始走，回来还着了凉，今日都还未好转……”
听到她诉苦，陈时鸿满脸不耐：“你以为我就容易吗？”
秦秋婉嘲讽道：“你若老老实实温书参加科举，肯定比现在容易。”
陈时鸿怒瞪着她：“女人就是头发长见识短。你知不知道，若是我能搭上这门亲事，考中了进士后，很快就能入皇上的眼，到时候一路青云直上……你也不想想，三年一个状元，又有多少读书人能出头？我想过好日子，就得比常人付出更多，你是我的人，你得帮我！”
秦秋婉摇头：“别的可以商量，这事不行。我不骗人！”