第7章 第七章

北风席卷砂砾狠狠拍在脸上,周遭的枯草被徐匡良的血浸染,发出一股混杂着腐朽和铁锈的,令人作呕的气息,尚举抬头,只觉得云是那么地远,往日平静的岚州城头也被那如在眼前的血染红,他努力地弯下身,想紧贴着地面,企图从流血的地面上听到一点点马蹄声,哪怕是一瞬都好,听到那前来救援的马蹄声。

可是没有,尚举起身四望,能听到的只有突厥人桀桀的笑声,和徐匡良吸气亦或是牙齿打战的声音。

哥舒哲布没有多少耐心,他用刀背怼着尚举道:“怎么又不吭气了?”回头冲突厥众人玩笑:“这汉人的嘴巴是有意思,不打不放屁啊?”

身旁的徐匡良不住地摇头,守城不出或有活路,可若是此时尚举听话招降,两将尽失军心涣散的众人,只怕坚持不过半日就会开门降敌,突厥也是常屠城的,到时一城老小怕是无一幸免,这片养育万姓的大地染上的就不止徐匡良一个人的血,而是这城中千万百姓的血啊。今日他徐尚二人已是罪人,不能再赔上这一城的性命。

尚举读懂了徐匡良眼中的决绝,他又何尝不是如此,可形势迫人,如今伸头一刀,缩头也是一刀,他冲哥舒哲布点点头,拼命甩开身旁制衡他的两人,左腿先试图立住,又原地一个趔趄,艰难撑着地双腿站起,挺身直面着岚州城门,朗声开口:

“突厥势强,今某与徐将军身陷敌营,自知命不久矣,愧对圣上,更愧对城内的百姓!”说着又向着城墙跪地一拜,墙内传来音似“尚刺史”的喊叫,尚举终是湿了眼眶,他哽咽着,如同从喉咙中抽出利刃,向城内大喊:“突厥来此远奔,疲饿已久,亡在旦夕!季息将军得消息,必率宁化军前来,城内众人务必坚守自勉,至多不过再坚持一两日,敌寇之患可解!”

话音未落,哥舒哲布已令左右两人扑上去,将尚举的口鼻捂住,未尽的话音只剩了不明含义的支吾,尚举四肢踢打,眼睛却紧紧地望着他坚守了数年的岚州城,按以往定例,若河东内有信去却无信归,多半是路上有截,再有信件来往必隼马尽出,五路行进,以保来往畅通,他们前几日夜出不归,岚州想必已去了信,季息不会坐视不管,想来已在奔袭路上。

哥舒哲布想直接一刀将尚举劈了,却觉犹不解气,长刀先将徐匡良四肢都砍断,又令兵士将尚举绑了,在岚州城外的空地上以其身为靶,命骑兵五人一队,从远及近,挨个射击,中腹者赏,毙命者罚,恨不能让尚举在意志清醒下受尽苦楚。

突厥军挥舞着鞭子,一队又一队的在草原上飞驰而过,口里唱诵着,将飞箭射向尚举已残破不堪的身躯。

如此从近午至傍晚,哥舒哲布才解恨,突厥收军回营。

也即当晚,太原收到了两人被擒,岚州告急的消息,连夜出兵。

月笼轻纱,夜色深沉,季息领骑兵沿晋水寻进山口,树木遮蔽溪流繁杂,熟知山形的老兵亦垂手叹气,宋照岄拍马在前,先父曾书,狐突山进山处,山石似有欲坠之状,沿溪多生岩青兰,寻此径可绕过起伏之处直入狐突山腹地,而两边另好些入山通路,只可供周边居民采药,行十数里便不通。

“赵娘子可有把握?”见宋照岄犹豫不决,季息行至她身侧。

“在下心中大抵可确定,只是有几处与先父所讲不符,因而心有疑窦。”宋照岄将默绘出的图样与季息共看。

季息亦扶了一手,举目张望,“我瞧倒颇为相近,不知赵娘子因何疑虑?”

“先父曾言进山处溪流不丰,乃是数道清溪交错,石块分布其中,大小不一,然在下寻到的这条路仍是流水潺潺,两岸之间未见阻隔。”宋照岄又撇下季息踏步前行稍许,试图进山查看。

季息一面劝阻她独行,一面唤了两个人来,令他们速去周边几处水流处查看,再带几个以往常行走在附近的,看看是否今年水流皆不同于以往。

没多久,宋照岄回马,碰上了禀报季息的兵士。

季息与宋照岄同时张口,“今年雨水……”,二人已知彼此所说即同一件事,今岁雨水胜于往年,是以周遭溪流均水量颇大,宋照岄骑马踩水,断定大石俱在,小石大抵是被丰沛水流卷携,因而全不见了。

“在下认为就是此处,若将军信我,可早做决断。”宋照岄于马上行军礼。

“我何时不信?”季息执缰一笑,下令由此进发。

至第二日寅时,季息一行人终是到了天池监,此去岚州城百余里,来回快马加鞭不过一个半时辰,季息命连夜奔袭的众将士稍作休息,令斥候前去探查。

晨光熹微,宋照岄同其他将士们一般,半躺半靠在马背上,僵直一夜的腰从下方泛起针扎一般的痛,她一手撑着鞍座,一手覆在眼睛上,遮挡刚刚亮起的火光,她看得并不清楚,只见身旁小将士的眼中泛着泪光,在迷蒙的火光中,似一颗倒垂的金珠。

季息注意到她醒了,行至她的马前,歪头看她:“可清醒了,若是还睡,我叫人帮你牵马去安静处。”声音轻柔,似怕扰了她的美梦,恍惚间她以为自己仍在京中,懒床不肯早起温习功课,准备出门上朝的父亲走近床前,温柔唤她。

“再睡一会儿”,她下意识地撒娇,“就一会儿。”

“原还是小娘子呢。”她听见叫她的那人暗自轻笑,身后的锥痛也令她再难忽视,宋照岄猛地醒过来,想起这是何地,只见身旁众人,除了季息眼里还带点说不清的温情,个个都是一副悲愤之相。

“将军,可是有消息传来?”宋照岄哑声问。

季息正色,神情肃穆地同她讲了斥候带来的情报,尚举徐匡良二人俱已献国,兵士查探时,茫茫苍原上,只有尚举如刺猬般却仍高高挺立的尸身,和血已流尽,形如枯木的徐匡良。

骤然听得此等消息,宋照岄只觉鲜血从身后直涌入口,她坐在马上不住呛咳起来,本以为父母俱去后,自己再不会为旁人的生死心痛,却发现世人皆苦,为国为民者尤甚。

“将军现下如何打算?”宋照岄急问。

原在方才宋照岄休憩时,季息就已与众将议好,岚州城被困已久,城中百姓耽搁不起,况且看尚徐二人形貌,只怕是宁死都不肯劝降,才招致突厥如此残忍的报复,他们卯时二刻立时出发,若宋照岄仍未醒,便派二人牵她至太原边界另行休息。

突厥亦知从太原至岚州原只有一条路,便是由汾水至楼烦,再经由岚漪河河谷到岚州,季息以己度人,若自己是此战统兵的突厥将领,在岚州久攻不下的情况下,必会在岚漪河两岸设下重重埋伏,兼之这一带本就近云中山,山势陡峭,峡谷横斜,是设伏的天然地势。因而,已经到天池监的他们,需得凭独掌的地利,绕过楼烦附近。

季息计划率当前跟着自己的三千轻骑兵,从天池监直达蔚汾关,据前几日消息,突厥曾叩此关,但并未如愿攻下,季息可据蔚汾关攻岚州城背面的岚谷,自岚谷至岚州全在芦芽山中,粮草辎重运送不便,是以突厥的大部辎重多半屯驻于岚谷,若他们出其不意袭营岚谷,一能断了突厥的后路,二能烧其粮草,使突厥后力不济。

此外,季息命后方大军分兵两万,由石隽带领,从玄池监入岚州,首战先拔静乐,另一拨则由张扬领军,仍按原路线前往楼烦,如此,季息、石隽和剩下的三万大军可对岚漪河沿岸的突厥军队行包围之势。

见宋照岄已然清明,季息让人取了纸笔来,又请宋照岄作了由汾水去玄池监一路的舆图,附在传令官身上,一路快马送去大军。

当早,季息一行人抵达蔚汾关,见突厥人已集兵于岚州,自蔚汾关至岚谷并无驻军,季息决定不待午饭就接着行进,他将宋照岄安置在此处,只说其后无一仗不是直面敌军,待大军班师再接她回太原。

来不及告别,季息等三千人就马不停蹄直奔下一处。兵至岚谷时,只见矮墙上不过五六人,俱是突厥士兵。

有将士提议,仍如从前一役,由城外挖地道入内,烧了粮草,在城内引起骚乱,再趁乱杀尽贼寇。季息却不允,直言此法太慢,待地道挖进城中,岚州城早已是一片死地。

岚谷处突厥当前所占区域的后方,并非交战前线,以哥舒哲布这次对岚州胜券在握的模样,后方驻军应不会太多,但也有万人左右,这千里跋涉的三千人,只有保存战力,以寡敌众,才能与另外两军最终合围。

刻漏就如同袍的血,一滴一滴落在众人心上。季息不再犹豫,他决意由自己领数十人在门外叫阵,引突厥兵入芦芽山山谷,剩余部众埋伏山腰,待突厥驻兵一入谷口便放箭。主意已定,身旁众人虽以亲涉险境阻拦,他也再不回转。

岚谷城前,数日前的痕迹仍清晰可见,往日金黄的草甸一片焦黑。有马蹄“哒哒”走近,其上坐着个铠甲灰旧,盔缨垂落的年轻战将,眉目看不真切,只见他左手握着缰绳,看似闲闲垂在身体一侧,右手则挽着一把等身长的半月弓,却看着漆彩光耀,隐有流星乍现。

“来者何人?”岚谷城上的守军奇怪,这人不起眼,独身上佩的那把弓不错,看着眼馋。

“就凭你小儿也想问大爷姓名?”只见弦虚一瞬,旷野上一声长啸,弓似巨日初绽,箭如飞星腾野,直朝城上而去,扎入墙中数寸,尾翼摇动,如蝴蝶振翅欲飞。

季息射罢,身旁数人便跟着叫阵,其中不免夹杂些污言秽语,通通是骂突厥狗儿子不知好歹,缩头乌龟,狼心狗肺之语,昨日听到尚徐二人消息时的愤懑不平,尽在此时发泄。

突厥兵迅速备防,不一会儿城上盾牌高立,密矢箭雨倾泻而下。

季息几人左右躲闪,先四散后又聚集,于城墙另一侧再度立马。

“突厥孬种,只敢缩在箭后,有本事出来跟你爷爷比试比试?”季息身侧一人,越众而出,只见他须髯如戟,持一柄长枪,打胸前绕了个花,高指城楼。

顶上传来一阵听不清言语的咒骂,又一小兵出来问:“来者何人?意欲何为?”

“还真给你学了两句官话,在爷爷这里嚷嚷。”其余人退散,只见箭雨袭来,那蓬须大将舞枪如轮,把四射来的飞箭都扫了开。

只见城墙上的人越聚越多,地上也隐隐震动,应是岚谷城内士兵聚集,意欲出击。季息见目的近乎达到,只差最后一把火,便示意一旁小兵齐声高喊:“宁远将军季息在此!还不快开城门,迎你爷爷入城!”

不及言毕,城门洞开,突厥军士列阵而出,有不少此前败于季息之手的,迫不及待地要冲上前,看看这宁远景军的真面目,城墙上飞箭如流,紧追季息不放,那悍勇无比的猛士则伴季息左右,为他扫清流矢。

几人且战且走,不时假意左突右奔,状若茫然失措无路可逃,及至远离城门,季息担忧岚谷守军心有疑虑,不肯向前,便立于马上,弯弓射箭,矢如飞星,又似闪电,将最前方数人皆尽射倒,身旁的壮汉也不时出言嘲讽,引得岚谷守军一追再追。

芦芽山山隘已至近前,季息停马,似畏畏缩缩不敢入内,又如身疲力竭,欲在此处与突厥决一死战。

突厥追击数十里,心中也打鼓得很,这一行人,看着衣衫破败,却自称是大名鼎鼎的太原守军将领季息,又疑他们欲诱己深入,却见其架势摆足,要在此鱼死网破。

双方皆踌躇不前,季息向身旁人使眼色,这十数人皆扑将上去,使刀的没有章法左右挥砍,使锤的手劲愈松频频喘息,季息也舍了弓背在身后,只拿了把剑前后突刺,瞬息之间,突厥来不及多想,见此慌张之举心中暗喜,这几人显然已是强弩之末,不足挂虑,便也一拥而上。

此时,季息仰天长叹:“天不佑我季息,此战恐将不敌!众将士听命,且入山林,先保得性命!”说罢,自己就率先调转马头,向芦芽山深处奔去。

是以这出来引兵的小队皆回马进山,作走投无路之态,跟着的突厥部将也追入山林。

季息跨名马“蹑景”越上山石突出处,见追来的突厥军已尽入彀中,即勒马发箭,引得山石激响。

霎时间,山谷中万箭齐发,突厥人的惨叫声不绝于耳,溪流被鲜血染红,汩汩如泉浸入林子深处。

不过半刻钟,岚谷的大部分追兵便已陷落于此,季息两指作哨,集合方才随他诱敌的几人,再次绕路出山,回到岚谷城前。

这一次,他们换了死伤的突厥人的兵甲,谎称自己是追击获胜后,先行回营的小队。其中一人为突厥与汉人之子,自幼耳濡目染,学了不少突厥语,由他当前,其余几人隐在盔甲后,门将大抵是因连战告捷,本能地认为突厥兵必不会输,也没如何盘问就放他们入城。

城内唯余一片疮痍,突厥人烧杀抢掠,略为齐整的屋子早被他们占了去,街上也不见女人,只有几个汉人男子或推车或举物,满面污血,蹒跚行走。突厥兵则都聚在衙门酒楼,喝酒吃肉,想来他们应是知道,自己的小可汗此次率兵去岚州势在必得,岚谷此时已是安全的大后方,不轮值时便纵情欢乐。

季息几人进了城就四处寻觅,也不敢贸然问人,他们分散到原城中衙门、府院、粮仓等各个地方,以确认突厥的军备所在。

天色推移,一日鏖战接近傍晚,季息已找到粮草储备,依他出击前与众将相商的,待山内大军将突厥追击者尽数剿灭后,便出山攻城。到时,城外射旗为信,城内点火相应,先将这突厥人的粮草烧个干净,在佯装惊魂不定的突厥兵四处大喊,大晋已攻入城中,那些自以为胜战已定,昏昏欲歇的突厥人必惊慌失措,是时里应外合,一破岚谷。

与岚州不同,岚谷前日刚下过雨,矮墙上积着一滩滩的浊水,青砖上泛着湿意,几个未追击出去的突厥兵正围坐着,闲唠今冬回家后的年节,北风猎猎,水迹反射着并不清明的天色。

一切都在顷刻之间。

空中传来鸣镝声,城楼上的突厥战旗突然坠落,紧接着城内西南角火光大胜,街上哭号的、捧水的、趁乱偷鸡摸狗的,人仰马翻。这之中更有那十数人,如鱼游水,如隼穿云,暗影般游走在众人之中,将还未反应过来的突厥残兵一一抹杀。

及月出丛云,星辉重现,岚谷已重回大晋手中。

至此,季息等人已一日一夜滴米未进,众兵近乎精疲力竭。

可岚州之围如剑悬于顶,令他们不敢稍歇。

季息于岚谷县衙内召集随他而来的几位大将,其中之一便是在岚谷一战中以一当万的余忞,即那浓髯壮汉。

“岚谷初捷,可诸位切不可掉以轻心,突厥的教训就在眼前,我军在此处稍作休整,差一刻戌时便出发。”说罢便传令众将士,于此地略吃些果腹便可,万不能食饱头昏,误了时辰,其后又着人传信与石隽、张扬,约定一日后围兵岚州。

不待众将士放松,季息翻身上马,高举火杖,命各队整军,自排首走到排尾,检视军容,见众人无论年长或年少,虽蓬头垢面,却敛容肃色紧握武器,全无一战制敌,以少胜多的骄恣之气。

“好!”季息欣慰抚掌,“不骄不躁,这才是必胜之师!此战辗转甚远,路途阻长,而今取胜之路才刚过半,今夜我们便要继续前往洪谷,劫了突厥的粮草,断他的粮道,让那自以为是,以为我河东是无人之境的哥舒哲布举步维艰!”

季息走回众将之前,长剑指天,高声道:“众将士听令!”只听铠甲摩擦,此前斜倚着的、眯眼强撑精神的,俱立身竖正,一眼望去,如松如柏。

“我们今夜即进军洪谷,打他个措手不及,再携粮南下,急行军至岚州,为尚刺史和徐将军报仇雪恨!”

一声令下,这支现已不足三千人的队伍便再次拔营,借夜色遮蔽,向着决战之地进发。

作者有话要说:不知道大家对这几个地理位置是否在意,在想要不要画个图,如果可以的话,希望大家多多向我提问交流~

另:稳定更新中,后三章有误正在修改,可收藏后2月19-20日阅读