林猎是日，金光染翠，遣雾逐云。
周姝一早便挽发盘髻，着男儿扮相。为避免旁人瞧出端倪，她甚至将本是生得明丽的面容，以脂粉修饰了良久。
彼时周姝拉着梳洗完毕的乔时怜，反复问着：“像不像？像不像？”
她轻摆着玉面，神色似有紧张，自是问她像不像男子。
想来周姝虽是时常女扮男装，但以此参与皇家盛典林猎，还是头一回。比起以假作真、怕被人拆穿的紧张，乔时怜见她分明是在为能够参加林猎，一展英姿而兴奋。
是以乔时怜颇为配合地打趣她，“周公子，再这般拉着小女子的手，叫人瞧见了可不好。”
“不逗你了。”周姝笑逐颜开，睨着窗外天色，“我看时辰也差不多了，先走了。等到了猎场，我再去寻你。”
乔时怜点头以应，待周姝走后，她始才拿出昨夜风来送至的信。
信上字句简明：明日猎场南。
看来苏涿光查到了刺客身份，却未在信上明说，是顾及她正与周姝同住。若真将整件事情和盘托出，一并写在信中，被周姝瞧见了，她也不便解释。
事关东宫与陷害相府千金，不论拎出哪件事都足以让人生惊。
乔时怜收好信，抬眼见秋英入内，端来早膳。
“姑娘，这是殿下特意吩咐伙房给您做的莲子羹。”
乔时怜本还有些胃口，闻及是秦朔的吩咐，她颇感厌烦地摆摆手，“我暂时不饿，端出去吧。”
秋英奇道：“姑娘近日可是和殿下吵架了？”
她近侍乔时怜左右，怎会看不出姑娘如今对太子的态度？
“秋英，以后太子殿下的东西，能拒便拒。不能拒的，让我出面解决。”
乔时怜对其吩咐着，见秋英不解的面容，她微叹着气，“我不会嫁入东宫，太子殿下也非是我良人。你是我的贴身丫鬟，应当能明白我的意思。”
她是应该和秦朔撇清关系，一道提醒着自己身边的人。
秋英生来聪慧伶俐，见乔时怜决然面色，未问详情便已会意。想来应是太子做了什么事，彻底伤透了姑娘的心。既是如此，她这做丫鬟的，必要和主子同心。
随后秋英将莲子羹端出房，见太子的人还未走，便递上前欲还：“还请小公公送回去吧。”
那小太监面露为难之色，“这…”
秋英道：“小公公若是不知如何交差，便劳请转告太子殿下，我家姑娘从前是喜欢吃莲子羹，但一朝察觉那莲子苦涩，其心腐坏，惹来姑娘腹痛不已，病了好几日。自那时起，姑娘就不碰莲子羹了。”
这段话自是乔时怜交代，让她转述的。
行宫某处，秦朔负手立于檐下，那姿态倨傲，目光沉沉，睥睨万物，让伏跪在地的小太监不敢动弹。
“孤是那莲子羹？”
秦朔瞄了眼跟前的食盘，这些时日憋在胸口的闷气愈发难消。他不明白，乔时怜为何突然待他疏远了这么多。细想下来，近日同她之间的矛盾，唯有那方家女子闯入之事。
“殿下…”久德眼见秦朔处于将要发作的状态，赶忙上前欲劝言。
却不想他竟平复了情绪，反问久德：“那方家女子，可来了九暮山？”
久德思索半刻，答之：“是来了，但此次未见她与乔姑娘伴同。”
“原来时怜是为了她，才跟孤闹脾气…”
秦朔低言着，转念时眼底掠过阴狠：“找个由头，把这方家女子赶下山去。”
久德一惊：“那方姑娘好歹是官家女子……”
秦朔冷笑，“意欲破坏孤与时怜的关系，图谋不轨，留她做甚？她该庆幸她是个官家女子，若她是个丫鬟，孤直接取她的命。”
与此同时，乔时怜携秋英出行宫之际，远远瞅见天光泼洒的廊下，一道熟悉的身影挺立，是为风来。
风来步近后恭谨作了一揖：“主子怕乔姑娘迷路，特派我来带乔姑娘前去。”
闻此言，乔时怜不可避免地忆及昨夜之事。
只是那时她担惊受怕过甚，唯恐监察御史季琛知晓自己身份并揭发她，忽略了本该让她尴尬不已的乌龙事件。
自己怎敢把那座大冰山当作师父的？还同骑一马，亲昵相贴？甚至以为那功名赫赫的战马野风，性情“温顺”…她真当自己是九条命的猫，敢这般折腾？
她觉得呼吸有些窒塞，当下想起，她仍觉羞赧难堪。只恨她为着小命，还不得不与这苏涿光会面。若是前世的她，单是近来与苏涿光发生的种种，便足以让面薄的她闭门在家，消停个一旬半月才敢出门。
“苏少将军不参加林猎比试吗？”乔时怜忽想起今日的重头戏林猎比试，而苏涿光却为了她没前去参与，她心底生出愧疚之意。
他那样骁勇善战之人，好不容易有他擅长的领域可展露锋芒，又被自己绊住了脚。自己欠他的恩情，无形又重了些。
风来解释：“大家都争着往猎场里去，一人一马，加起来场面怕是极为喧闹，主子嫌吵。”
乔时怜：“……”
愧疚顷刻消散，她还是高估了苏涿光，他根本就不在乎这些出头之事。
也是。年少成名，战功累累的苏少将军，又怎会在意皇家林猎的头筹？
及苏涿光现于花疏木郁间，枝头碎影落就不一的光点，尽数缀在他今日所着的鸦青锦袍上。他正牵白马而来，单手执剑，难掩其身凛然锋芒。
乔时怜见那马非是野风，其头颅低垂，行走间步态拘谨，不似野风放浪。
至他眼前，她不由得问：“野风呢？”
“栓着了。”苏涿光把缰绳递给了乔时怜，“试试这匹。”
乔时怜在苏涿光搭手下独自骑上马背，这马确实比之野风好驾驭得多，不一会儿她就摸着了门道，掌控方向与速度并不成问题。
行至林深处，乔时怜见始终跟在身侧的苏涿光，暗生感激，他还惦记着自己学骑马之事。
“苏少将军从哪里得来这么温顺的马？”
“捡来的。”苏涿光不假思索道。
乔时怜：“？”
捡来的？她虽然分不出马的品种好坏，但这马饰精致，瞧着便知非普通人家驯养。
这马自不是捡来的。
他今日出门时，遇着了季琛。彼时季琛顶着眼底乌青，兴意盎然地牵来一匹马，说是特意为乔时怜准备的，还嚷着要和苏涿光一道见乔时怜。
苏涿光二话不说，趁季琛用早膳的工夫，独自把马给牵走了。
当然，他不会向乔时怜透露其中详情。
故而他只得转移话题，“风来查到了那刺客身份。”
提及此事，乔时怜敛起了心思，“他是东宫的人吧？且是太子的贴身侍卫。”
想来那刺客能在别院来去自如，不仅是东宫之人，武功应当也不错。否则在苏涿光闯入别院之时，就应发现了他的身份。
苏涿光颔首：“此人名唤洛七，是太子近卫。”
虽则他不知太子近卫为何要害乔时怜，但他隐约觉得这事藏有隐情。
“那夜他逃离时使的轻功独特，但为着遮掩，近日他不曾使过。你咬了他一口，留下痕迹，而不少习武者有戴护腕的习惯，纵使手上有伤，也可借之挡住。”
苏涿光缓声述着，“不过此人惧热，他在京城时，确实以护腕藏住了咬痕。后至九暮山一路，他却脱了护腕。兴许是天气炎热，林中潮湿，受不住了。”
“他卸去了护腕，说明他并不怕暴露自己。但不过半日，他又穿上了护腕。”苏涿光道。
苏涿光并不知，乔时怜至九暮山是她临时安排的。
是以刺客本以为可卸下防备，脱去护腕，却不想半途从太子那里得知，乔时怜依旧上了山，这才忙不迭将护腕再度穿上。
可她与这近卫并无仇怨，为何要害她？她猜，这里面定有着方杳杳的关系。兴许他就是前世公主府上，那个披着太子衣裳假扮秦朔的人。
思绪纷杂之时，乔时怜晃眼见苏涿光耐心候在旁处，她出声道：“此事还是要多谢苏少将军，待我回府，定报答少将军恩情。”
报恩？她想怎么报？
他侧过头望向马背上，一本正经说出报恩的少女。
帮他拿剑？她那细胳膊柔若无骨，怕是剑都扛不动。
帮他喂马？野风那臭脾气，怕是会把她踢出内伤。
或是…帮他解决季琛这个嘴碎怪？
苏涿光觉得这似乎可行。他昨夜见季琛看着乔时怜，只顾着咧嘴笑，压根没空说话。
不过，她好像有些怕季琛，这也不行。
左思右想之际，苏涿光未想出个所以然，索性又问她：“现刺客身份已查明，你打算…”
话未完，风来疾步赶到：“主子，有人来了。”
乔时怜心头一紧，正欲下马，却听低沉的嗓音传来，“别动，继续。”
继续？继续什么？
她怔神之时，见苏涿光轻拍了拍马背，即刻会意。
不论来者是为何人，她无需心虚。她堂堂正正，今日来此，只是借苏少将军的马练习骑术，并无出格之举。
旋即苏涿光留她于原地，孤身走出林外，遥遥便见泱泱侍卫拥护的中处，来者头戴紫金冠，身着朱红蟒袍，正是太子秦朔。
“苏少将军，真是赶巧。”