有一个人前来买菠萝。
西琳走到水果摊前挑挑拣拣，拿了几个个大圆润、散发清香的。
“老板，你这菠萝多少钱一斤？”
正岔开腿靠在座椅上的老板忙站起来：
“三铜币一斤，按最便宜的价格给你，要不要再多买几个？”
嚯！原本这个摊位菠萝的价钱是七铜币一斤！
“其他粮食都变贵了，怎么您这的水果倒变便宜了？”
一听这话，老板便愁眉苦脸起来。
“嗨呀，别提了。土豆和其他粮食变贵了，大家的钱就都留给这些最主要的粮食了，哪儿还有人能空出多余的钱来买我的菠萝啊？”
他的水果已经滞销多时了，再卖不出去，就要全坏在这了。
不消多时，西琳就明白了他的处境。好不容易来了个客人还愿意倾听，他自然讲得多。
西琳看了看那边城门口的护卫。
“老板，您天天待在这里，能不能告诉我一下最近那些巡逻队和守卫的信息？”
“啊，这。”果摊老板一时凝噎。他瞥了瞥右边街道上那些正巡逻的守卫，张了张嘴，最终什么都没说出来。
于是凑上前，压低声线：
“这，这不能说的吧？”
最近的守卫都凶得很！一旦被他们听到说错了话，保不准要找上他的茬。
“我把你这一车菠萝全买了。”
“最近守卫好像全换了一批原先的不知道去哪了现在都是些陌生面孔他们巡逻的次数也变频繁了基本一个小时一趟带头的那个不像是本地人长着张南方面孔他还有一脸大胡子一看就不是什么善茬每次来街上时都凶巴巴的还左顾右盼恨不得每一个摊位每一间屋子都找遍了他带的人也不像是什么正经守卫……”
语速极快，口若悬河、滔滔不绝。
大老爷在上，他也不想这样，可是她给得实在太多了！
对于街头的老百姓来说，什么被找茬、被责怪都是次要，跟卖完手里的货、能吃饱饭相比都不值一提。
“……”
西琳又付了另外的价钱。
“能每天傍晚告诉我一遍他们的动向吗？我会假装成买水果过来的。”
老板接下钱，瞅瞅四周无人，点头答应。
这菠萝确实熟的有些过了，不过甜度却刚刚好。家里的高筋面粉还剩许多，黄油和牛奶鸡蛋也富余，足够烤出一大炉的菠萝面包。
西琳把上面的带刺绿叶切掉，毫不费力地就用刀把硬硬的果皮削了下来。南地产的特殊品种，每一块方格上都无尖刺，光滑无比。
切好的小块菠萝放入锅中，浇上适量柠檬汁熬半个小时，就熬出了金黄色有大块颗粒的果酱。用勺子舀进手掌大小奶黄色发酵准备好的面团里，接下来进行的一步则是菠萝面包的灵魂——
西琳将金黄果酱悉数裹进面团里，在厨房抽屉里找出那把烙饼用的小刮刀，在厚实的面团上部一下一下划出类似于菠萝的纹路。送入烤炉，稍待即可。
趁这功夫，她把等会儿中午饭拉特劳伦烤兽肉用的肉也洗了出来。妈妈早市上现买的新鲜红肉，产自北部公爵领牧场上啃食青草长大的黑鹿，肉质细嫩，切开即流出红色的肌红蛋白，具有一股独特的清香。
切着切着，门外探进一颗头。就这么静静地瞅着她，不知道想干什么。
“你想干嘛？”西琳一眼都没分给他。光听脚步她就能分辨出这到底是家里的哪个人。
埃泽扒着门框，嘿嘿一笑说道：
“我跟我那同学打赌，赌你现在做出来的肯定是他心里最想吃的东西，所以特地过来看看。”
他身后似乎还跟着个人，猝不及防闻到此言后气得狠狠拍了他一下，声线压低着：
“别瞎说，我们只是来帮忙的！”
那么无聊的赌注到底是谁在下啊！
厨房里的妹妹无语地盯着他们。正好此时菠萝面包烤好了，她戴上厚手套把它们端了出来。烤好的面包有些膨大，每一个色泽都金黄得刚刚好，混着菠萝和黄油的香味。
“面包烤好了哦，来吃吧？”
墙后的莱因一愣。
顺着门飘出来的这个味道，确实让他想起了北边远在公爵领正卧床的母亲。
鼻子有些酸酸的。
面上并没显露出什么，莱茵哈特自动绕着埃泽尔走了过来。
“厨房，有什么需要帮忙的吗？”
“嗯……要不你把那边的菜切了吧？我处理一下这边的肉。”
角落里堆着大把的甜菜，一个个圆润的红鼻头似的，看着颇为讨喜。很快它们就被洗好搓干净，变成了堆在篮子里的红鼻子。
埃泽尔看着厨房里忙活的两人，突然觉得自己无用了起来。
安达踏着高跟鞋一步一步踩在王宫里通往大殿的地毯上，身着全副庄严盔甲的王族近侍成排站立整齐分布在两侧前方。她颈背挺直，只身一人没带任何的侍女与守卫，气势却如同威猛生风行走在自己领地上的狮子。
行至殿口，那对举着交叉剑枪的骑士不肯为她放行。
“哼，我记得陛下还没死呢，这就敢公然阻止王位继承人上行了？”语夹凛峻，不怒自威。
右边骑士握着剑枪的手一抖。
他戴着全副头盔，从外界看不出他的表情，却能明显地感受到那一瞬的胆怯。
“艾德贝拉殿下，这……”
“再说一遍，给我让开。”
手上的颤抖愈发明显。他们绝无资格违抗这位准王位继承人命令的资格。可若是放行了，殿内的那二位就……
“哈哈哈哈！”
殿阶上方传来爽朗的笑声。
“我就知道那□□困不住你！王妹，上来吧！”
说着，举起手势向殿前骑士示意。骑士抬高交叉着的剑枪，举起直立放于跟前。
艾德贝拉上殿，步步稳健笃实。
殿内早有二人在等候她了。中间躺在冰凉理石上的，是她那将死未死的大哥。
阿法利亚王坐于殿上，平日里高昂的头颅已接近垂落，年迈的身躯不足以支撑他下一次上朝。
他拄着镶有大颗红宝石的黄金权杖，气息不足却威声道：
“现在只剩下三个继承人了，最后的赢家将在你们三个中间诞生。”
“三个？！难道五弟他——？！”
艾德贝拉险些失声，她及时制止住了自己的失态。
“别惊讶我的妹妹。”
二王子优雅展开双臂，对她笑道：
“你知道的，现任陛下总共就我们五个孩子。老四早夭，老五懦弱，他们都不是继承王位的最佳人选，大哥倒是英谋伟略，但是你也看到了——”
他意指向那边躺在地上的人。
“——像现在这样，半死不活了嘛。所以，现在真正具有竞争力的继承人，就只有——”
“够了！”
艾德贝拉狠狠望向他：
“闭上你的**嘴。”
二王子眉头几不可微地皱了一下，不过很快又恢复如常。他啧了一声，温和道：
“怎么能说脏话呢，我的王妹。这可不符合你的形象。还记得你小时候的样子，弯弯卷曲的长发，细声细气的嗓子，多么可爱迷人啊。哪像现在这样，头发都剪得像男孩子一样短短的了——”
艾德贝拉拔剑刺向他的脸庞，长剑寒光闪过，一道红痕顷刻而出。血从伤口流下，沾湿了他的喉咙。
齐贝拉姆连躲都不躲。
他戴着白手套的手指蘸了蘸脸上流出的血液，放到口中尝了一尝。
又笑。
“我就知道你总那么软弱，你要真恨我，早就杀了我了。”
可你却为了那虚假的“亲情”不敢去恨我。
你难道不知道，我们以前的友爱都是装的吗？
“够了。”
沉默许久之后，艾德贝拉再度道。
“我知道五弟是你幽禁的，也知道大哥被袭击是你而为。站在继承人的立场上，这些我虽不能忍受，却也必须忍。可是——”
她恶狠狠地抬头盯向二哥的双眼：
“你竟然切断最北边霍恩洛厄的供给线引起他们的□□！齐贝拉姆，你真的算是这个国家的继承人吗！”
剑鞘上行，欲击中对方的头颅。她竟是想要当众再伤他一回。
“住手！”
阿法利亚王的权杖有力地敲向地面。
他老得已经不能再老了，阴晴不定，从下面几乎看不清他的表情。
“贝托斯特重伤，算他棋差一着，不敌老二。”
话锋一转——
“可是当殿打斗，拼的无非就是蛮力罢了，其他的什么都比不出来！我要看到的是最终的继承者通过综合实力胜出！哪怕最后只能留下一个，那也必须是最文韬武略、最能守住这尊贵王位的那个！”
言下之意，你们之间的竞争必须暗自进行，不准弄到大庭观众之下去。
趁此时机，齐贝拉姆已迅速闪到柱子后面。他知道，那位王妹无论如何都不能再对他出手了。
又扯回刚才的话题：
“别这么生气啊，王妹。你也知道霍恩洛厄公爵一直是属于支持你的那一方阵营的吧，那我为了减小那么一点点阻力，略施手段又为何不可？”
霍恩洛厄苦寒，只要一切断那里的淡水和食粮线路，他们就……
艾德贝拉不说话，只阴阴地盯着某个地方。
只是盯着的不是他，而是王座上之人。
作者有话要说：哦嚯，阴暗老二终于出场了