胸前的刀痕无声愈合,于白霜行眼前，溢出一抹莹润白光。
光团迅速四散，将她悄然包裹,在周围停滞的时间里,仿佛只剩下她,和肩头那只墨绿近黑的小蛇。
白霜行稳下心神：“你们……为什么会出现在白夜里？”
黑蛇回答：“人与鬼怪身处两个截然不同的世界，被一道屏障隔开——这件事,你知道吧？”
白霜行点头：“光明神女告诉过我。”
小蛇笑笑：“说到底，所谓‘神明’,其实只是拥有更多力量的一种生物而已，和人类不存在本质上的差别。祂们会悲会喜,有自己的私心与野心。”
说到这里,它顿了一下：“譬如……邪神。”
它原本打算脱口而出那位神灵的名字，想起与祂相关的禁忌,特意略过那几个字。
名字沾染着邪神的力量,现在的白霜行要是听见,指不定会受到多么严重的污染。
“这场白夜里,村长对你们说过的话句句属实。”
小蛇说：“数百年前，邪神便不甘于仅仅待在一个世界，欲图冲破屏障。”
那时的人类只会使用刀剑一类的冷兵器，一旦被鬼怪大肆侵袭,只可能是死路一条。
……历史没有明确记载过与之相关的灾变，说明邪神的第一次侵入计划,必然失败了。
“从诞生起,我的职责就是监守屏障。”
黑蛇道：“在我们所处的世界，寻常鬼怪并不知道屏障的存在,就算知道，也无法与我相抗——直到祂动了心思。”
“鬼魂是人类死后的意识体，我们这些‘神明’的力量，也依赖于人的信仰。”
“千百年来，祂虽然能源源不断汲取恐惧，但渐渐地，越发感到难以满足。”
恐惧与信仰是祂的力量之源，像曾经那样按部就班，最终所能得到的力量，远远比不上降临人间、纵情杀虐后的战果。
黑蛇眨眨眼睛：“祂很强，加上突然袭击，我一时没能拦下，让屏障破开一道裂口——以此为由，就有了村长口中百年前的那场异变。”
裂口很小，邪神本身无法穿过，厉鬼和怨气却可以。
白霜行若有所思：“所以，污染来到了这个村子里？”
“这个村落所处的位置，恰好是屏障交界。”
黑蛇说：“它最先受到污染，几乎被层出不穷的鬼怪占据，就是在那时候，我第一次见到了人类的意识体。”
它似乎有些惭愧，黑豆豆般的双眼轻轻下垂。
“我和邪神在屏障之内死斗，祂更强一些，我断了一截尾巴。”
提及断掉的尾巴时，小蛇满不在乎地笑笑：“就是在那时……我见到那股力量。”
人类意念集合体的存在，几乎无人知晓。
直到亲身与之相遇。
“这并不难理解。既然人类的恐惧、希望、恶意等等诸多情感，全都能转化为神明的神力，那‘信念’这种最为纯粹的意志，自然也能形成一种力量。”
而且是一种贯穿了千百年的、无比浓烈厚重的力量。
“它与我携手击败邪神，那家伙身受重伤，逃得很快。”
黑蛇说：“为了修复屏障、阻止鬼怪蔓延，我们来不及追上祂，只能先穿过裂口，来到这个村子。”
黑蛇是屏障的监管者，拥有穿梭两个世界的资格。
人类的意志不存在实体，也能轻而易举越过裂口。
“与邪神争斗后，我们的状态都很糟糕。”
小蛇轻声道：“它虚弱得随时都要消散，我也浑身是血、处于死亡边缘。解决徘徊在这里的鬼怪后，我用最后的力量，修复了屏障。”
白霜行恍然。
所以村子里的古籍才会记载，九头蛇死在了乱战之中。
它来到村落时，就已伤痕累累血迹斑斑，后来修复屏障，更是耗尽了所剩无几的气力。
再后来——
白霜行轻轻笑了下：“紧接着，就变成现在这副模样了？”
小蛇与她四目相对，弯弯双眼。
“嗯。为了清除村子里残留的鬼怪，我选择留在这个世界，因为力量缺失，很难继续维持形体——”
它一顿：“成了你现在看到的样子。”
小蛇眨巴眨巴眼睛，顺着她的身体蜿蜒而下，一边轻巧爬行，一边温声开口：
“至于另一股力量，它受损很大，沉眠在两个世界的交界附近。”
原来是这样。
白霜行想了想，好奇追问：“那白夜又是怎么回事？为人类赋予专属技能的，应该就是意识集合体吧？”
黑蛇看她一眼。
“你很聪明。”
它说：“百年过去，邪神又一次破坏屏障。随着屏障上的裂痕逐渐扩散，进入人类世界的鬼怪，也日益增多——如果让它们肆无忌惮四处横行，这个世界很快会完蛋。”
白霜行点头，没有反驳。
对付拥有血肉之躯的怪物，他们勉强还能与之一战，可一旦碰上虚无缥缈的厉鬼，大多数人类将束手无策，成为瓮中之鳖。
小蛇耐心解释：“于是，意识集合体打算把它们禁锢在另一个独立空间里。”
白霜行一怔：“意识集合体？它不是……”
说到一半，她猛然明白过来。
而小蛇温声笑笑：“就算大部分力量沉眠在这里，属于人类的意志，永远都是存在的——只要有人，就有源源不绝新生的信念。”
它吐着信子：“只不过，新生的信念力量有限，被邪神压了一头。白夜，是它们相互制衡的结果。”
意识集合体想把鬼怪困住，创造出一处空间。
邪神和厉鬼觊觎人类的血肉，将空间变成了充斥着杀戮与血腥的炼狱，偶尔打破两个世界之间的禁锢，把无辜路人拉入白夜。
这样想来，一切都变得有迹可循。
专属技能、白夜商城和“白夜不存在死局”的规定，出自意识体之手。
它想让人类活下去。
满怀恶意的系统、残酷的生存挑战和无穷尽的鬼怪，则是邪神的棋子。
祂想通过最为残酷的折磨，榨取人类的恐惧与绝望。
白霜行：“000号白夜，是你们安排的？”
小蛇点头。
“屏障一天天遭到损毁，厉鬼和邪神的力量太强，我们很难压住。”
它说：“这是我们最后的手段……用尽余下的全部力量，入侵主系统、争取一场白夜的主导权，并在全球五十个地区里，筛选出通关白夜次数最多的人。”
000号白夜虽然由它们主导，但不可避免地，也渗进了邪神的力量。
比如林中的污染，和疯疯癫癫、杀人取乐的信徒。
被筛选出的挑战者更熟悉白夜，比起一窍不通的新人，生存几率更大。
“正如我之前所说，人类绝大部分的意志集合体，沉眠在这里。”
黑蛇爬上地面，仰头看她：“要想唤醒它，必须利用同样炽热且强烈的信念。”
它说着偏了偏脑袋，目光移转，望向飘浮于半空的血色圆石。
神尘。
通关000号白夜，条件非常苛刻。
在第一轮的“恐惧具象化”中，挑战者们会被分成三组，每组两到三个人，只有相互协作，才能尽可能安全地存活。
第二轮的“狩猎”，更是考验团队合作与人性善恶的时候。
倘若队伍出现分裂，在所有人或盲或聋或者缺胳膊少腿的情况下，大概率会惨遭团灭。
最困难的，是第三轮“争夺战”。
想到这儿，白霜行神色微暗。
每个人，都不能有私心。
凡是触碰到神尘的挑战者，自身都不可能继续活下去，也因此，不得不面临两个艰难抉择——
要么在死亡之前，把活下去的希望传递给另一个人，要么摧毁神尘，拉上所有人陪葬。
牺牲需要巨大的勇气。
而背叛，往往是一蹴而就的事情。
完成三轮试炼后，神尘的污染被吸收干净，看上去一切尘埃落定，但白夜还远远没结束。
——这是最隐晦的一步。
那个本应能顺利活下去的幸运儿，必须为了拯救其他人，在毫无把握的前提下，冒险牺牲自己的性命。
一个队伍，七个人，每个人都不能怀有私心。
每个人，都要有远远超出常人的信念。
四周一时静下，白霜行看见小蛇摇了摇尾巴。
“我原本以为，000号白夜不可能有人通关。”
它发出低低的喟叹，语调轻悠：“人类……果然是一个奇怪的种族。”
渺小却伟大，卑劣却无私。
即便是远在天边的神明，也会下意识偏心于他们。
“你的技能，叫【神鬼之家】对吧。”
良久，黑蛇对上白霜行视线，神情温柔而笃定：“想和我签订契约吗？”
眼前光晕流转，飘浮半空的神尘悠悠一旋。
白霜行俯身低头，右手覆上小蛇冰凉的脸颊。
不到一秒，她听见熟悉的系统音。
【恭喜挑战者，契约签订成功。】
【获得家人：九头蛇】
【家庭档案：守护于两个世界之间的神明，实力极强，传言凶残嗜杀、巨大如山，常人绝不可接近。】
白霜行没忍住，看一眼地上巴掌大的小黑蛇。
对方睁着圆溜溜的眼睛，歪了歪脑袋，状若无辜。
【“九头蛇”技能简介】
【审判】
【监管者专属职能，可凝集两界交接处的一切力量，为己所用。】
【持续时间：一分钟
使用次数：每场白夜仅限一次】
系统音落下的刹那，如同启动了某个开关。
一瞬微风抚过窗边树梢，在沉凝的空气里，撩动沙沙响音——
于是时间再度开始运转。
白夜之内，偌大神殿里，瘦弱的女人将两个孩子护于身后，神色惊愕怔忪，遥遥凝望白霜行侧脸。
同一时刻，世界各地的每一块屏幕前，不同年纪、不同性别、不同肤色与不同身份的人们，齐齐注视正中央的画面。
白芒流涌，夜色四散。
血红圆石旋转不休，迸射出愈来愈烈的莹润白光，最终倾覆四野，席卷漫天——
巨大的黑影自光晕中猛然腾起，一尾九头，蛇身粗壮如山，长尾倏起，带出冷冽腥风。
半边房梁因它而轰然倾颓，一时沙尘弥散，光影如织，极致的亮色裹挟出怨夜的极致幽黑，轰鸣似雷。
当它低头，目光却是清亮温柔。
在九头蛇视线所及之处、明暗交叠之间，笔直站立着一个年纪不大的女人。
她的前襟被鲜血浸透，黑发被夜风撩起，沉默站在那里，仿佛把涌动如潮的暗色沉沉踩在脚底。
神尘的光芒笼罩整个白夜，置身于其中，白霜行忽然没头没脑问了一句：“等白夜结束，历史会受到影响吗？”
九头蛇垂头看她，九个脑袋同时眨眼。
瞳仁浑圆，不再像小小的黑豆豆，而是成了明润的玉珠。
“会的。”
它说。
于是白霜行眼底溢出笑意。
所有谜团由此解开，她总算明白了那个困扰已久的问题。
——关于童年时期，那三个陪伴她、救下她性命的“家人”。
难怪在这场白夜里，第一次见到这个角色的母亲时，她会莫名觉得眼熟。
抬眼望去，此刻站在神殿里、护着两个孩子的女人，五官渐渐与儿时所见的其中之一微妙重合。
两女一男。
一个母亲，一男一女两个孩子。
原来是他们。
借由白夜，她来到百年前的这个村庄，通过献祭自己的方式，拯救他们的性命。
百年之后，垂垂老矣寿终正寝、已然化作鬼魂的他们，前往白霜行身边。
用小刀刺破胸口时，白霜行告诉他们，“要好好活下去”。
相隔百年再度重逢，当白霜行守在母亲尸体旁侧，也打算结束自己性命——
他们安慰她、陪伴她、拥抱她，看着她的双眼，认真对她说：“孩子，好好活下去。”
一刹间，天边白光大盛。
当白霜行的献祭得到回应，正如规则所言，诸邪退散，逝者重返黄泉。
森林里、村落中，逝去之人的身体重新聚合，睁开久久沉寂的双眼。
他们露出困惑之色，恍惚站起身来，仰头遥望上空。
属于人类的意念，正在缓缓复苏。
白霜行垂下眼睫，释然一笑。
千百年来，许是有意而为之，许是阴差阳错，无论如何，人类始终在延续。
记得第一次见到一家三口时，两个孩子兴奋拉着她的手，带她去看院子里刚种下的树与花。
如同那一粒粒种子。
埋葬进土里，才能获得真正的新生。
这是“牺牲”和“传承”的意义。
天边传来声声巨响，黑雾溃退，厉鬼哀嚎着化为飞烟，时至此刻，白夜来到尽头。
经历过死亡、绝境与阵痛，如今她行至末路，终得一线生机。
“做好准备，我带你穿越屏障。”
耳边腥风大作，令无数邪祟闻风丧胆的巨蛇低眸垂首，小心翼翼，用尾巴将她轻轻包裹。
鳞片擦过手背，惹来轻微的痒。
九头蛇说：“祂……来了。”