往东穿过层叠密林,陆观潮一刻没停。
耳边传来系统音，温柔和缓，却也冰冷无情。
【华夏区挑战者‘钟静怡’已死亡。】
越往深处,由怨气生出的污染越是严重,沉甸甸压在心口。
神尘被他死死攥在手中,其中的莹白光团好似水流，从椭圆玉石悄然淌出,钻进陆观潮的血液与皮肤。
森森白骨带着血肉，从他伤口深处一点点长出,仿佛当真成了蓬勃的枝与叶，在骨头顶端肆意生长,冒出嫩绿色枝芽。
今天发生的一切都远远超出他的认知范畴，有生以来,陆观潮头一回像这样烦躁。
主系统是白夜的首脑,由它构筑出的所谓“生存挑战”,必然是恶意最浓的杀局。
看一眼手里的神尘，陆观潮有种把它捏碎的冲动。
平心而论,他从没想过钟静怡会对他说出那种话——
与她不同，得知自己遭到污染、仅有十分钟可活时，陆观潮只感到满心的绝望。
这样的情绪无可厚非，毕竟在几乎所有危险情况下,人类最先考虑到的，都是自己的生命安危。
直到钟静怡看着他的眼睛,用很轻的语调突然开口。
……什么“不想输”,什么“让别人带着他们的那一份活下去”。
陆观潮完全无法理解她的思维逻辑。
但在那一瞬间，他下意识地敬佩她。
从小生活在父亲的严厉管教之下,长大后，陆观潮如愿进入警队。
他清楚了解男女之间有生俱来的体能差距，也知道在白夜里，孔武有力、身强体壮的男性能占据更大优势。
至于女人，陆观潮觉得，她们只需要待在温室里，做一些文职工作就好。
他一向是这么想的，直到目睹白霜行行云流水般的反向狩猎，以及钟静怡最后那一道决然目光。
与她们相比，似乎他只是个被白夜耍得团团转的莽夫而已。
混乱的思潮在脑海中横冲直撞，陆观潮阖了下眼。
他当然怀有私心，之所以用尽全力向前奔跑，很大一部分原因，是出于某个念想——
或许终点就在不远处，十分钟之内，他能顺利抵达，从而活着离开这场白夜。
现在……时间过去多久了？七分钟，还是八分钟？
意识恍惚，陆观潮无法思考。
林中的污染正在一步步侵蚀他的意识，时至此刻，他的大脑成了破旧的钟，齿轮锈迹斑斑，再难运转。
前后左右唯有一成不变的人骨丛林，陆观潮没见到出口的影子。
其实他也明白，白夜不可能让他如此顺利地通关。
既然活不下去，他所能做的，只有……
第无数次深呼吸，陆观潮指尖颤抖。
自从神尘被钟静怡交到他手上，系统便重新开始了计时。
算算时间，五分钟早就过去，在其他人的任务面板里，出现了他的详细位置。
他们会找来，从他手里接过神尘。
想到这里，陆观潮自嘲笑笑，轻轻扯动嘴角。
最初听见钟静怡的抉择时，除了震撼，他还生出过一丝不解。
怎么会有人毫不犹豫舍弃性命，只为把活下去的机会传给别人？他们拼死拼活，难道要给其他人铺路么？
这些想法浮起的刹那，陆观潮明白，他输了。
通关诸多白夜，一次次带领队伍艰难求生，在生活中，陆观潮是被所有人信任的优秀警官，在白夜里，更是不容置喙的最强领导者。
他始终坚信，在任何一个维度上，自己都远远超出其他人。
而事实是，信念、决心和格局，他统统比不上钟静怡。
在她的衬托下，一心只在乎夹缝求生、恐惧死亡的他，如同一个不起眼的笑话。
……哈。
大脑生出缺氧般的窒息感，一根粗壮的枝条从脊背探出，陆观潮一时恍惚，微微踉跄，险些摔倒。
他可不是胆小怕事的废物。
他也不想输给邪神。
那位高高在上的神明把他们看作随意支配的玩具，如果有谁打破它的预期，在这场必死的杀局里活下去……
祂的表情，也许会很精彩吧。
眼前的景物渐渐模糊，陆观潮低声喘气，扶住一棵树干。
密林的终点遥遥无边，他注定无法抵达。
意识到自己命不久矣，陆观潮的心情居然平复下去，静静立在原地，警惕身边的动静。
有风。
冷风掠过枝叶，像是有什么人正在靠近——
心口猛地一动，陆观潮猝然回头，瞥见人影闪过，被一拳正中右脸！
他本就神志恍惚，被这股突如其来的力道一抡，重重跌倒在地。
手上的神尘随之摔落，不过转瞬，便有另一个人将它拾入手中。
【现在开启全员播报，请知悉。】
系统播报适时响起。
【挑战者‘贺钰’已成功抢夺神尘，为保障公平性，五分钟之内，暂时屏蔽实时位置。】
【五分钟后，将对‘贺钰’所处位置进行共享。】
是贺钰。
穿着西服太束手束脚，贺钰不知什么时候把外套丢下扔掉，只穿了件白衬衫。
四目相对，陆观潮望见贺钰眼中的杀气与困惑。
——把神尘握在手中，青年看着他手臂上的树枝状骨头，微不可察皱起眉。
贺钰觉得很奇怪。
陆观潮的状态，显然是受了林子里的污染，但他们同时进入高度污染区，陆观潮已经变成这副样子，他却毫无异样。
更古怪的是，见到他，陆观潮没表现出一丝一毫的恐惧或愤怒，而是如释重负，喉结微动。
“……遇到了。”
对方说出了意义不明的话。
贺钰不解：“什么？”
不等陆观潮出言解释，身旁的树林里，传来哗哗轻响。
贺钰反应极快，循声望去，对上一双清亮的眼睛。
是沈婵。
还有跟在她身后的陈涛。
从葱茏林间探出头来，看清身前的画面，沈婵一怔。
她确实没想到，好不容易找到陆观潮，居然就撞见他半死不活躺倒在地、千钧一发的重要时刻。
短短一分钟不到，这里凑齐了四个人。
“咦。”
陈涛上前一步，站在她身旁：“陆观潮的身体……”
——在寻找陆观潮的路上，沈婵和他刚巧遇上。
陈涛和她性格很像，在尚未走投无路之前，不打算和其他人彼此残杀。
于是两人迅速结成同盟，按照指示来到这地方。
沈婵也看见陆观潮诡异的身体，愕然出声：“这是……林子里的污染？”
陆观潮定定看她，片刻，哑声一笑：“是神尘。”
这和神尘有什么关系？
沈婵茫然眨眼。
也许感受到了神尘中躁动的气息，贺钰并未直接将他置于死地，而是后退一步，和其他三人保持一段安全距离：“什么意思？”
他拿着神尘，必须万事小心。
“看见我身上的骨头了吗。”
陆观潮笑：“是神尘把它们催化出来的。”
陈涛呆住：“神尘？！”
贺钰眸色渐沉。
“神尘是系统设下的陷阱，带着它，十分钟内将被污染同化。”
陆观潮深吸一口气：“鬼怪也会闻风而来，为了夺取它，不断展开追杀。”
他停顿须臾，虚弱抬起右臂：“我变成这样，就是最好的证明。”
贺钰冷眼瞧他。
他们目前是敌对状态，陆观潮的说辞，可信度只有百分之十。
高度污染区面积广阔、鬼怪众多，手臂上的异变可能出自别的原因。
陆观潮之所以编出这个谎言，只是为了降低其他人的防备，让他们不敢接触神尘而已。
“十分钟……同化？”
陈涛一根筋，脑子里没有太多弯弯绕绕，认真听完，掩饰不住眼底惊讶：“你的意思是，变成林子里的那些树一样？！”
沈婵也皱眉：“被污染同化、被鬼怪追杀……这么多限制，我们怎么可能通关？”
陆观潮勉强扬起嘴角，点头。
他没说话，神色淡淡，看向贺钰。
贺钰皱眉：“还有什么证据。”
“过不了多久，系统会给你单独发送提示。”
陆观潮从地上坐起：“看见神尘上的白色光团了吗？那些是污染源，不出意料的话，你的身体已经开始吸收污染了。”
贺钰沉着脸，摊开手掌心。
不远处，沈婵和陈涛也头一回见到这个传说中的重要道具。
这是一块椭圆形的物体，如同色彩交融的玉石，底色映出血一样的红，周围则萦绕着牛乳般的白光。
白光飘忽，居然真的沁入了贺钰手心。
贺钰的表情不太好看。
陆观潮呼出一口浊气：“你们从别的地方过来，知道终点还有多久吗？”
陈涛摇头：“我没看到屏障。这片森林的面积大得超乎想象，不知道多久才能走到尽头。”
他说着一顿：“中途有段时间，广播说，神尘到了钟静怡手里……她还活着吗？”
沈婵也集中精神，看向陆观潮。
根据系统播报，他们合理推测，陆观潮与钟静怡之间爆发了争夺战。
神尘最终回到陆观潮手里，大概率说明……他赢了。
钟静怡要么身受重伤，要么已经被他所杀。
然而出乎意料地，男人只是惝恍一下，露出从未有过的表情。
枝叶不断从他骨骼和血肉里生长出来，陆观潮努力转动迟滞的思绪，动了动嘴唇。
“……不能输给白夜。”
没头没脑地，他忽然说：“邪神想看我们自相残杀，觉得不可能有人存活……我们要赢。”
他说：“不管是谁，只要在这场死局里活下来，就能赢祂。”
陆观潮已经有些语序不清。
但说到最后，男人忽地定了神色，眼底闪过刹那的清明：“钟静怡，是这么说的。”
贺钰蹙起眉头。
“为了拦下厉鬼，她用【青丝绕】困住它，让我逃出来。”
陆观潮说：“……是她救了我，也保护了神尘。”
“你们两个都得到过神尘，按你的说法，都会在十分钟后发生异化。”
贺钰开口：“她自我牺牲，换取你的逃脱，是为了——”
他垂下眼眸。
手中的神尘莹莹生光，白色褪去大半，显露出更多更浓的红。
陆观潮：“为了把神尘带出来。”
他说：“她想让其他人之中的某一个，活下去。”
陈涛张了张口，没能发出声音。
沈婵喉咙发涩：“她——”
一个字出口，她察觉到一缕腥风。
鬼怪的气息和人类截然不同，尤其是这片林中的恶鬼。
凉风裹挟着若有若无的腥臭，像根轻飘飘的羽毛，挠在心口，叫人心里发毛。
陆观潮早有经验，沉下嗓子：“小心。神尘会引来觊觎它的鬼怪。”
随着他们渐渐深入林中，污染加强、鬼怪增多，持有神尘的人可谓群狼环伺、九死一生。
沈婵神经紧绷，下意识扭头，看向拿着神尘的贺钰。
当时袭击陆观潮并抢夺神尘，本应是一套干净利落的完美操作，万万没想到，捡来一个烫手山芋。
就在刚刚，贺钰听到了专属的系统播报，陆观潮没骗他，神尘的确能招致污染。
只不过，由于怨气被前面两人吸收大半，他遭到同化的时间，延长到了十五分钟。
……那也很短。
眉心跳个不停，贺钰心烦意乱，望向腥风传来的位置。
听声音，来的鬼怪不止一个。
“那个，”陈涛诚实地咽了口唾沫，“钟静怡不在，没有丝线，我的技能顶多干掉一只怪物……你们还有多余的攻击技能吗？”
贺钰沉声：“我的攻击对厉鬼有效。”
沈婵想了想，摇头：“我的技能，更适合辅助。”
心中腾起难言的烦躁，拇指拂过神尘光滑的边缘，贺钰微垂眼睫。
只要拿着神尘，他们就不得不遭遇即将到来的鬼怪。
要是贪图一时的安全，把神尘随意丢开……
等它被鬼怪们争相带走，他们恐怕再也找不到这个通关道具。
他的技能还算有效，可惜每场白夜仅限使用一次，而且使用条件十分苛刻。
这次用掉，之后再遇到围剿，那就难办了。
更何况，他只有十五分钟可活，必须抓紧时间——
该死，为什么偏偏轮到他？！
短暂的寂静里，身侧响起沙沙的，野草被蹭过的声响。
紧接着，是一个男人低哑的喉音：“我去吧。”
陆观潮表情很淡，搀扶着身后的树干，狼狈起身。
十分钟的污染期已经过去，如今的他，模样与人类相去甚远。
皮肉被六七条枝干接连撑开，脸上浮起年轮一样扭曲的纹路，一只眼睛失去了神采，瞳仁变成纯粹的雪白。
鲜血淋漓，打湿他衣衫。
“我没有【青丝绕】，争取不了太多时间，你们尽快逃跑。”
陆观潮说：“……如果能出去，麻烦告诉我爸妈，我死得不难受。”
以他这副模样，想来也活不了多久。
沈婵看着他一点点挪动脚步，每一步，都牵引出剧痛。
时间紧迫，陆观潮没和他们多说废话，甚至没有一个正式的道别。
他走得很快，没有回头，只在某个瞬间想到什么，略微停下脚步。
“记得钟静怡。”
他挥了挥手，当作告别：“她是个值得尊敬的队友。”
*
人类的血肉，是鬼怪们最为青睐的食物。
因此，当浑身是血的男人快步跑向远处时，只一秒，就吸引了绝大部分鬼怪的注意。
它们循着神尘的气息而来，抵抗不了血液的诱惑，一拥而起。
一共有五个，还有两只厉鬼没在意他，径直追去了神尘的方向。
陆观潮咬紧牙关。
当疼痛剧烈到某种极限，反而变得模糊起来。
他脑子里一片混沌，许多事情都无法记起，只剩下唯一的念头：跑。
不顾一切地跑。
他与鬼怪们本身就隔着一段距离，即便速度不快，被追上时，也过去了几十秒钟的时间。
压迫感沉重如山，伴随着厉鬼此起彼伏的诡笑。
一股凝作实体的怨气直刺他小腹，陆观潮发出闷哼，重重摔倒。
这下，他连逃跑都不再能做到。
回头时，男人看了看自己血肉模糊的身体。
扭曲变形，怪异非常，俨然成了林中的怪物之一，与正常人类大相径庭。
陆观潮没有动弹，眸色晦暗难明。
牺牲自己的性命，全力以赴只为让另一个人存活，不管怎么想，果然都会觉得嫉妒和不爽。
不过……算了。
反正他注定活不下去，死之前做一回好事，感觉还不错。
不知怎么，在最后几分清醒的思绪里，他再度想起那个死去女人的脸，和她说过的话。陆观潮笑了笑。
他也不想输。
无论是对邪神，还是对她。
这样的死法，应该勉强能称作是“人”吧。
重重鬼影近在咫尺，陆观潮左手费力挪动，从白夜商城里，兑换出一把泛有寒光的小刀。
手起刀落，鲜血喷涌——
在厉鬼袭来的前一秒，他毫不犹豫，割破了自己的喉咙。
与此同时，清脆的系统音响彻幽林。
【华夏区，挑战者‘陆观潮’死亡。】