“你可明白太后为何能允诺你玉牒除名，与魏女归隐的请求吗？”两骑骈行于郊野小径，孝瑜方才开了口。
孝瓘扭头看了眼兄长，“我那日把事情都说清楚了，祖母体念我修行之志，归隐之心，便准允了。”
“她不仅是我们的祖母，更是大齐的太后。她不会眼睁睁的看着江山落入汉妇之子的手里，她希望延续鲜卑兄终弟及的旧俗，所以她一直在为六王笼络势力。荥阳郑氏曾在元魏朝廷中煊赫一时，今朝却遭受打压，逐渐颓落，太后有心扶持，他们自己也想拼力一搏，这才有了寿宴献曲和金殿赐衣，可谁料到此间横生枝节，竟有栀子一事。我想太后起初是怀疑延宗的，因为他深得至尊喜爱，原也不足为奇，怎知又牵扯出你来，这不禁让她怀疑起我们文襄诸子的立场。即使你自己不提玉牒除名，她也会对你施以惩戒，以儆效尤。”
孝瓘的神情颇是诧异，愣了许久，才道：“可是……陛下春秋正盛，考虑百年之事，是否为时尚早？”
孝瑜叹了口气，道：“我听闻，有太医曾给太后上密笺，说天子智昏脉恶，恐有不测之事。你看陛下如今食素礼佛，想来自己也应觉察一二；加之那日幽居寺佛像险些砸到太子一事，陛下对六王忌讳更深，不然今日也不会效法太祖，要以寻乱□□的罪名杖毙六王了。”
“所以太后给我指婚，是为了撇清郑氏与六王的关系，以全性命？”孝瓘低声道。
孝瑜微笑着点点头，“为兄与你言明，希望你能理解我的苦衷……我等兄弟名为长房，实则失去父皇庇佑，一直为至尊所忌，如今又值皇嗣之争，夹在太后与皇帝之间，务须兢兢业业，如履薄冰才能得万全！”
孝瓘垂首不再多言。
西南吉地，青幔为庐，一双红烛“嘶嘶”淌泪，高堂亲长们“上继宗庙，下启子嗣”的教诲言犹在耳，同牢合卺的繁缛礼节在乱中有序的进行，直到最后，侍女呈上一块白绸。
“这个……”清操抬眼看看孝瓘，孝瓘的神情有些恍惚，似乎并不明白绸子的用途。
侍女见二人不接，只得脸色微红的步至床边，端端的铺平开来，而后退了下去。
“那个……那个……”清操站起身，若无其事的在屋内兜转了两圈，而后挪着脚步站定在嫁妆匣边，从一堆日常衣物中翻出一只卷轴。
卷轴缓缓展开，清操的脸已如红布，她默默的将那画挂在正对卧榻的幔布上，哑着嗓子读起卷边题诗：
“衣解金粉御，列图陈枕张，素女为我师，仪态盈万方。”
手就在衣领边纠结，她不敢按诗所授褪了衣衫，更不敢回身，可心中却似有片羽毛，痒痒的上下拂动。
她等着他说话，可身后竟一点动静也没有——不能再这么站着了，像块呆木一样，无论如何得回身看看……她鼓足勇气回了头，正遇上他直勾勾的眼神。
他用手支着头，嘴角微勾着，目光似透过她，直望着那幅画——
他突然站起来，三步并作两步，走到墙边，一把扯下了那卷轴，狠狠摔在地上。
清操被这突如其来的怒火吓傻了，她噙着泪花，支支吾吾的解释：“我……我乳母……送的画……她让我挂起来……”
“哎呀！你的手怎么流血了？”她忽瞧见孝瓘的左腕上淌着鲜血，“是……是被什么划伤了？”
她走过去，慌忙执起他的手腕，但见一片血肉模糊，细细端详，方见残缺不全的几个字——“约为瓘妻。
清操对着那几个残字出了会神，轻叹口气道：“我帮你上点药吧……”
“没事。”他抓住她的手臂，顺势将她按在床的围板上，镂字的手腕却在不住发抖。
清操垫着脚尖，红唇欺近他耳畔，他本能一闪。
眼望着星波流转，长睫低垂，孝瓘却是闭了眼……
“长恭，你快要大婚了吧？”华林园的酒宴才散，皇帝高洋便一脸醺醉的对孝瓘道，“朕得替你父皇好好教导教导你……”
孝瓘身为散骑侍郎，又正当值，自是不便推脱，只得随叔父出了永阳门。行数里之后，御驾至一大宅的门口，朱门金匾，端端正正的四个大字“高阳王府”。
这是高阳王高湜的宅邸。