郑氏双膝一软，跪倒在地，呜咽道：“贱妾从未听过什么诗……”
“那也好办。”高洋望着迟来的延宗，招呼道：“阿胖快来，把你前几日得的黄栀给阿叔看看！”
延宗不明就里，只乐呵呵的答道：“阿叔的耳朵好长，连这么件小事都听说了？我这不是就是防你日后揍我嘛……”说着便解下腰间的袷囊呈递上去。
“这是你从哪得的？”高洋边问边用手指拨开袋中的栀子，见袋底有块小小的白绢。
“我四兄……不……”延宗眼瞅着高洋从袋子里抽出白绢，递给太后，突然意识到事情似乎没有想的那样简单，可话既出口，再无半分收回的可能。
“同心何处切，栀子最关人。” 太后一字一顿的念完绢上的字，怒意已如山洪般不可遏制。
赵郡王妃郑氏被娄太后留在了宣训殿。
夜间的凉风轻轻拂动着纱幔，幽暗烛光里的老妇人褪去了繁缛的衣饰，倚着床榻上的隐囊，微眯着双目。
“我问清楚了，那袷囊原是宋太妃赐给儿媳卢氏的，卢氏用它装栀子赠与清操，那日宋太妃觐见皇后，巧遇延宗母子，还意外发现延宗的腰间悬着这袷囊，她以为是自家媳妇有何不检，回家便与孝瑜说了，孝瑜盘问卢氏，方知始末。那白绢我也派人查了，字迹与清操所做的琴谱相吻。唉……”太后悠长的叹了口气，“心太大，做事就很难缜密，我很后悔将这件事托付给你。”
郑氏瑟瑟的跪在帐外，并不敢多言。
“我从前以为你侄女只是手脚毛躁些，没想到心也这么浮躁，我不能将她嫁与常山王了，但这需要一个恰当的理由。”
“太后……”郑氏喃喃哀泣着。
“你瞧我院中的那株柳叶桃，在月下开得多艳。我一直很喜欢，命人采些来酿酒，今日你带些回去，便说是我赐予清操的。”
清操已在馆驿中听闻了宫中的变故，她万没想到小小的栀子，会惹出了如此大的麻烦。
她焦躁万分的在庭院中踱步，直至更深，才在微凉的春夜中察觉姑母落寞的身影。忙解了氅子披在姑母身上，方见她满脸的泪痕。
“姑母……都是我的错……”她扑通跪在地上，拉扯着郑氏的裙裾痛哭起来。
“你知道自前朝定姓族以来，我荥阳郑氏出过多少嫔后，多少王妃，多少丞相，多少大夫吗？……可是眼下天子却在考虑废黜荥阳郡制，划并入成皋……你知道如果依照太后的安排，你若嫁与常山王为正妃，是极有可能成为皇后的吗？那么我郑门中还可以出更多的丞相，将军，光禄大夫……仕途显达，门楣光耀，又何至于被裁并？”
郑氏轻抚着清操的头发，仰头望着云间的朗月。
“我知你阿翁常跟孩子们讲，入仕要靠真才实学，要靠中正品评，做人做事，要走正途，不要总想着旁门左道。但其实他也知道，你我的裙带之上，牵着郑氏阖族多少人的利益……”
清操扬起头，似懂非懂的看着姑母。
郑氏俯下身，叹了口气，伸出手指拭干了清操的眼泪，“你真的很喜欢四郎吗？”
清操垂下眼睫，低声道：“就像姑母对郡王一般……”
郑氏轻轻的笑了一下，“你记得家中那位孙先生吗？”
“哪位孙先生？”
“就是经常帮你阿婆抄佛经的那位。”
她听人说过，早年府中有位门客，因通晓五方之言，允其进内宅为老夫人翻译佛经，但她自己全然没有印象了。
“未出嫁时，我常以佛经向他请教，渐渐钦慕他的博学儒雅，除尘不凡；再后来，钦慕变成了情愫，我甚至做起了嫁与他为妻的痴梦……”
清操颇为惊讶的望着姑母，眼前的姑母熟悉却陌生。
“可是他出身应该……”
“他出身寒微。”郑氏涩涩弯了弯嘴角，“心乎爱矣，中心藏之。我并没有把心意说出来的，因为我知道说出来，只会给很多人带去麻烦，而自己，也不会得到幸福。”
“那后来呢？他去哪了？”
“父亲举荐他去典客署做译语，往来于西虏、北狄与大齐之间。后来随驾出征，在战乱中失去了音信……”
“那你现在还……想念他吗？”其实她想问“喜欢”。
“何日忘之……”郑氏嗤嗤笑了几声，又似喃喃自语道，“可那又怎么样？”
郑氏从怀中掏出一封书笺，“清操，你帮姑母送一封信吧。”
清操吓了一跳，她以为姑母要与孙先生私授信函，郑氏眼见她的表情，笑道：“都说音信全无了……这是给大王的。”
清操这才低头看了眼笺上清丽的小字“赠外。卿卿。”——果然是写给赵郡王的家书。
她怎么想不明白，一个女人究竟要修炼多久，才能在表面上对夫君柔言媚语，山盟海誓，心中却始终藏着另一个男人。
万里黄云翻卷一轮残日，残日将那近处的云雾渲染作浓艳的血色，本是人间至美的景色，却是孝瓘最见不得的光芒，他独自缩在最阴僻的角落中，大口大口的灌下烈酒。
幼年时，父亲强令兄弟们饮酒，说高氏男儿不能不会喝酒，阿姊用筷子蘸着给他吃，那时的酒好辣，从嘴里辣到心里；
再长大些，他爱上了饮酒，掩袖一饮而尽，鼻不触樽，那斯文谦雅的姿态也曾得到儒师的称赞，那时的酒香，从口中香到腹中；
汾水一战，他在暴雨中的以烈酒壮怀，借酒杀敌，令他领悟了酒之所以让人流连贪嗜，是因为它能抑制□□的苦痛，祛除内心的胆怯与懦弱，埋葬某些悲天悯人的情感，那时候的酒淡得像水；
而今天的酒，又苦又涩。
借酒浇愁，本就是少年对酒最愚笨的用途之一。
“阿兄。”延宗开门闯进来，壮实的身体挡住门外的夕阳，影子投在地上，倒很颀长。
孝瓘眯着眼，用手指去遮那闪烁的晖芒。
延宗一把夺过他怀中的酒壶，仰头痛饮起来。
“你……干什么？”孝瓘有气无力的问道。
“你说实话，那袋栀子是不是郑清操送给你的？”
“是又怎样？不是又怎样？” 孝瓘用力捏了捏眉心。
“你们俩是不是……好了？”
孝瓘边笑边将头埋进膝间，淡淡回道：“若真如此，我怎会在此饮酒？”
“既如此，就别喝了！去太后那里回话吧！”
“太后？”孝瓘抬头，狐疑的望了望延宗，“为何去见太后？”
“唉！你这些天只管饮酒，可不知道你那袋栀子惹了大麻烦，赵郡王妃都因此暴卒了！”
“谁？”孝瓘的神智一下清明了许多，“为什么？”
“你先起来……”他一把将孝瓘抄起，又压低声音道，“我听宣训殿的人说，太后一直想给六叔换个媳妇，挑来挑去就看上清操了，可是六王妃也没什么大错，只好拿她元氏的身份来说，这才有了寿宴上的那些事；天家不知从哪听说了栀子的事，昨天赐衣时，劈头盖脸的就问我，我那会儿哪知道里面藏了这么多机关啊，直接就把你招了……谁料那袋子里居然还藏了张纸，上面有句什么诗，太后看完当时就怒了，将郑王妃单独留在了殿中。也不知她们谈了什么，王妃回到馆驿就薨了……”
延宗将孝瓘带至宣训殿，见娄太后正坐在柳叶桃下，轻摇着团扇。
“太后……”二人正欲行礼，娄氏却点了点旁边的竹椅，并道，“阿胖出去玩会儿，我和你四兄聊聊天。”
延宗担忧的看了眼孝瓘，孝瓘轻轻笑了一下，示意他没事，延宗只得退身出去。
“长恭，你现在入仕了吧？做的什么官职？”
“通直散骑侍郎。”
“这起家官不错，御前顾问，可以学到不少东西。你的几位叔叔和兄长，都是自此入仕的。”娄氏放下团扇，坐直身子，神色转而严厉，“他们却不敢像你这般稀松怠慢。”
“太后……我……不想做官……”
娄氏一愣，怒道：“你这孩子一向温吞儒弱，却不料这样没志向！你父皇若知，九泉之下也会蒙羞。
“我……我只想归隐山林，修行释典……”
“为何啊？”
“太后可曾记得那年明女庵中，我跪至天明，只求将窃妻赐还……而如今，她被天家纳归高阳王府，生死未卜，我愿用仕途换她平安。”
“你为了那废帝遗女，可愿从玉牒除名吗？”娄氏的眼中全是怒意，她见孝瓘坚定的点了点头，反是笑了，“你这孩子挺聪明的……是不是听说了栀子之事？”
孝瓘诚实的点点头，“是听说了，但是现在所说的，与那件事并无关联。”
“这么说……你与郑氏没有私情？”
“那日在涌雪亭，她的确丢给我一袋栀子，但我并不知栀子的含义，更未曾察看，后来只当是寻常的伤药送给了延宗。”
“真若如此祖母便安心了。你既无心庙堂，亦无需强求，待风头过去，便成全你们。”
仿若连霾的阴雨，突然间放了晴——孝瓘心中一片明媚。