清操行过大礼，方缓缓应对道：“曲名《昆阳》，取自光武帝于昆阳大胜王莽的典故。”
“哦！我倒是听过这故事，难怪狮子大象的，原是为了应这曲子……”太后笑着望向皇帝高洋，“汉帝有了这猛兽之师，想不胜都难了，我大齐为何不能驯化这样的军队？”
“区区一只白象都难以驯化，何况是猛虎群狼？”高洋看着殿外岿然不动的大象，面沉似水，“而且这戏中的猛兽并非刘秀的部曲，而是新帝的。”
在旁侍立的杨愔听高洋语中称王莽为帝，亦直呼刘秀其名，敏感的察觉到这话题似为不妥，方想岔开，却听太后又道：“这倒真是奇了，王莽得猛兽相助竟然不胜，刘氏真是天命所归？”
“什么天命所归！”高洋额角的青筋暴起，厉声斥道，“郑氏何作此曲？意在讽今吗？”
喧闹的大殿顷刻静了下来，众人的目光都汇集在清操一人身上。
清操吓得面色惨白，唇齿发颤，她努力回想姑母所教，才一字一句的缓声答道：“皇王递兴，人非一姓，汉刘告否，新莽纳禅，便如日月流转，四季交替一样正常，只是后来刘秀之所以能够复汉，倒不是因为天命，而是新帝没有灭杀刘氏罢了。”
高洋闻言沉静下来，他用充满血丝的眸子扫过殿上的每一个人，然后对着太后冷冷的笑了一声。
孝瓘垂首站在清操身后，他望着面前原本清丽的背影，心中陡然升起一阵烦恶。
“四弟！”忽听身侧有人轻声唤他。
“大兄！”孝瓘偏头见是孝瑜。
“你……没事吧？脸色怎么这么苍白？”孝瑜目露关切之色。
孝瓘笑着摇摇头。
孝瑜才舒了口气道：“你去趟馆驿，请南使过来处理白象。”
孝瓘点头，撤步出了宣训殿。
他驰马到了馆驿，却寻不见南将王琳的使节，细问才知那使臣早被传至内宫。
待他返回，殿外已无大象，踏上玉阶，便听到殿内女子哭嚎之声，再向上走，正迎上两名医官搀扶着杨愔走下来。
“这是怎么了？”孝瓘拉住其中一名医官。
医官不敢多言，倒是面色蜡黄的杨愔抬头看了眼孝瓘，脸上挤出一个难看的微笑：“臣逆龙鳞，受了些苦，并不妨事。只是……皇子最好不要进去。”
他愈如此说，孝瓘愈好奇殿内发生了什么。
宣训殿上，太原公主高泫抱着皇帝的腿嚎啕大哭，而残暴狠绝的高洋正用马鞭狠狠的抽打一名女奚。
“猗……”孝瓘呆若木鸡，随即浑身战栗，他想箭步抢下高洋手里的鞭子，却被人死死捂住了嘴。
“跟我出去！”——是大兄的声音，还有双大手将他连推带搡的拖到殿外。
“猗……猗猗打碎了盘子？还是什么……”孝瓘的声音发颤，他绞尽脑汁也想不出区区女奚能做出怎样出格的事，才会令至尊天子亲自动手鞭笞。
孝瑜摇头道：“她犯了大忌。”
“她说错了什么话？”
“做错了什么事？”
“莫非……是行刺？”
孝瓘连说几条，孝瑜始终摇头，只道：“你退下吧，这里没有你的事。”
孝瓘还想多言，却听此时殿内传来皇帝冷若寒冰的声音：“杨仆射说得对,朕不能让你死在太后的寿宴上……朕会将你送到高阳王府！”
原来孝瓘才出宫，猗猗便随女飨、女酒奉宴饮于殿上，方至回廊，但见一只大耳长鼻的庞然大物向她们飞奔而来，侍女们瞬时花容失色。
那怪物行至近前，却驻了脚步，面向猗猗，将前腿交叠，卷鼻嘶鸣，颇似在行大礼。
猗猗定心神，望着手中银盘，那里面有几枚鲜果。此时，那象官也已气喘吁吁的跑到近前，对着猗猗说了几句，只因南音极重，猗猗未能会意。
猗猗还想再问，身后的侍卫却已缚了她的双手，连推带搡的上了殿。
“废帝的女儿竟还活着……”高洋冷笑着站起身，摇摇晃晃的走到猗猗身边，手中的宿铁刀泛着寒光。
猗猗瘦小的身体便如秋风里的落叶，她蜷缩成一团——她曾经是大魏的公主，有着宁为玉碎不为瓦全的傲骨。然而时光流转，苟且偷生竟也成了习惯，刀俎之间，她怕得涕泪横流。
“不……她……她不是废帝的女儿……”她被人从后面死死的抱住，回头望去，模糊的视线里是母亲那张悲痛欲绝的脸，“她是我的女儿……”
酒后的高洋是残暴的魔鬼。在强行分开太原公主和猗猗未果后，开始用刀环狠狠的凿击太原公主的后背。手腕起落间，竟被人制住刀头，动弹不得。
“天家息怒……”杨愔手握刀刃，缓缓跪地，“太后寿诞，莫开杀戒……”
如果说高洋对胞妹还有些许怜惜的话，驸马杨愔则为他的雷霆之怒找到了更为合适的出口。
他一脚将杨愔踹倒在地，恶虎般扑上去狠命捶打，又拾起宿铁刀，叫嚷着要豁开杨愔的肚子。
“侯尼于！”太后沉着脸道，“你前日还对僧稠禅师说要禁酒肉，放鹰鹞，断屠杀，进斋戒，现在却要在你母亲的寿宴上杀死自己最倚重的大臣，还有——你的胞妹吗？”
高洋的神智清朗了些，他缓缓停了手，命太医带杨愔下去诊治。
又拎起马鞭对猗猗道：“你平白受了瑞象的大礼，总要付出些代价！”
言罢，亲自执鞭抽打起来。
孝瓘听延宗讲了事情的经过，心中难免焦虑万分。他自是知道猗猗犯了多大的忌讳，更知道皇帝口中的高阳王府是怎样糜/烂的所在。
“阿兄你也不用太着急，我看那大象不过是饿极了，才会去廊上找食吃，我回头跟阿叔说一声，他自会放了狗狗。”延宗好言安慰。
“大象饿了？”
“是啊！你忘了我之所以去骅骝署闹事，不就是因为他们不让我们给大象喂果子吗？”
孝瓘想起骅骝署丞说过并非他们有意凌虐白象，而是上面授意的话，不禁陡然一惊。他推开延宗，直奔河南王的居所。
“这位使君……”这宅邸原是孝瑜旧时居所，他驻邺城，并不常回这里，是故守门的侍卫不认得孝瓘。
孝瓘不搭理那侍卫，兀自往里闯，几名侍卫看他的气势，也不敢真拦，只得随行。
才进内院，便听到正房中传来高孝瑜的吼声：“你这妇人在外面风骚也就罢了，如今竟来勾引我的亲弟弟！”
孝瓘闻言忙驻了脚步，转身欲走，却还是有两句话飘进耳中。
“大王息怒……妾身怎敢做出半点对不起大王的事来？究竟是哪里传出的谣言？”卢氏的声音带了哭腔。
“什么谣言！是阿娘前几日觐见皇后，恰巧碰到延宗母子，一眼瞧见五弟腰间悬着阿娘赐你的袷囊！”
侍卫不知孝瓘的身份，怕他听了丑事，惹出什么事端，忙伸手拦下，并转身对正房奏道：“有位使君急着见大王……”
屋里的争吵声猝然停了，孝瑜满面怒气的走出来，瞧见孝瓘，先是一愣，而后余愠未息的问道：“你来做什么？”
孝瓘神情尴尬，结结巴巴的回道：“我……我……我就是想来问问，是不是阿兄把猗猗调回晋阳的……”
孝瑜对着侍卫挥了挥手，示意他们退下，而后对孝瓘道：“没错。是我的意思。”
“为了昨天的寿宴？”
孝瑜坦然点点头。
“所以这一切都是安排好的？”
“你说呢？”孝瑜抱手望着孝瓘。
“可是我不明白……这是为什么？”
“皇帝应该对元氏有所提防。”
“这种劝谏是不是太……残忍了？”
“这世上只有两种谏言，成功的和失败的，显然，这次属于前者。”
“阿兄！”一向讷言的孝瓘终于无法抑制心中的怒火，“你有想过我吗？”
“孝瓘……”——这名字已被皇帝禁了数载，如今又被孝瑜重新叫起，孝瓘的心中瞬时涌起一股暖流，再看大兄的眼中，亦已恢复了往昔的温和慈善，“我这样做正是为了你。”
寿宴依旧是七日，至最后一天，太后将宗室亲族召集到偏殿。
“早年间战乱，颠沛流离，儿子们的衣服都是我缝制的。如今老了，孙儿们也多，新鲜的式样我也不会了，只好委于主衣局来做，做好拿给我看，我觉得合适就亲自绣上你们的小字。”
说着，便命主衣都统分发夏衣。
与往年相同，丝绢缚裤和左衽褶衣，只是男子多了一件裲裆，而女子则是半臂衫。
此时唤至赵郡王，王妃郑氏上前毕恭毕敬的行了礼，“郡王原是要赶在太后寿宴前回来的，只因遣羸役返乡，耽误了时日……贱妾替他谢罪。”
太后和蔼的笑道：“我都听皇帝说了，须拔不但修好了长城，更是遣归丁役，令百姓感悦，遐迩称赞。即便是我的寿宴，较之国事，也只能说是微末，他又何罪之有呢？”
说罢，示意主衣都统将裤褶赐予郑氏，郑氏接过来，略一迟疑，却听娄太后又道：
“多出的一套是给清操的，这女郎品貌好，琴艺佳，真是甚得我心意。”
此言一出，方才还有些嘈杂的大殿竟然瞬间静了许多——谁都知道，太后的衣服从来只赏皇室，至于其内眷，也只有正嫡才有份。而清操不过是刺史之女，家中虽出了位王妃，与其本人却扯不上半点关系。
郑氏自是知道个中玄机，只笑着谢过太后的赏赐，谁料皇帝高洋突然发问：“家家是要将这女子指给延宗吗？”
娄太后和郑氏皆是一愣，高洋缓和了语气，笑咪咪又道：“朕听说她送了一袋栀子给延宗。”
郑氏大惊，娄太后沉下脸道，“你听谁说的？那黄栀是疗伤药吧？他们自幼在一起玩，送点药材有什么大惊小怪的？”
“那句诗怎么说来着？什么同心啊，什么栀子关人什么的……反正我也记不住，对了，那个赵郡王妃你肯定会！”
娄太后狠狠的瞪了一眼赵郡王妃郑氏，“你会吗？念给我听。”