“记得你此前跟朕提过，先皇兄四子，在讲武中最是用心，武功进益也最大，那日朕在德阳殿斩囚，见此子果然有傲骨，有胆识，所以特命他随你出征。”
“陛下……”孝瑜白着脸奏道，“四弟昨夜遇刺，至今高烧昏迷，恐不宜随军。”
孝瑜早听说了孝瓘在德阳殿闯下的祸端，竟被皇帝当场改了名字，似乎有意要除去他文襄帝皇子的身份；如今又命他出征剿戍，岂非凶险异常？
“朕正午下旨，他夜间遇刺，还真是巧啊……”高洋的唇边闪过一丝轻蔑，他转向杨愔，“行刺皇子，实在非同小可，定当彻查……另外，你也替朕去探探四郎的伤势……”
高洋的眼前仿佛又出现了那个倔强的少年——他跪在那儿，抿着和他父亲几乎一模一样的薄唇，皮鞭如何挥落，终不出一声，仿佛根本感觉不到疼痛——这是对王权的蔑视和挑衅。
他是帝王，征战四方，他要的是所有的臣民匍匐在他的脚下，敬仰他，崇拜他——也许是缘于幼年所受的不公平的待遇，他的这种愿望近乎偏执。
高洋是高欢的次子，遥远的前方是父亲高大伟岸无法超越的背影，挡在眼前的却是兄长高澄过人的容貌和横溢的才华，丑陋呆笨如他，就这样在兄长的阴影下扭曲的成长。
他恨高澄，他明媚得像太阳，吸引了父母以及所有人的目光；他恨高澄，他总是那么高高在上，盛气凌人。他永远无法忘记兄长死后，他把自己的篡位计划说与母亲娄氏的时候，母亲鄙夷不屑的目光。
在那一片质疑声中，他终是成功了。他整饬了晋阳的军队，把孝静帝赶下龙椅，堂堂的坐上去；他带领大齐的军队征伐四克、威震戎夏。他分明已到达了父兄都无法企及的巅峰，为何面对那个不愿屈服的少年，依然会觉得自卑？
他这才知道，自卑也是一种惯性，从幼年起便深植在他的骨髓中——他这个跛足的鳞皮怪物，总是用来衬托王兄的英俊岐嶷。
如今，他已起了杀心，怪只怪这孩子明亮而高傲，与皇兄实在太像了。
因孝瓘在绿竹院附近遇刺，有司在院内及周边调查案情，孝瑜暂时将孝瓘安置在静德宫中——齐代禅后，高澄的正妻冯翊公主元仲华被册为皇后，孀居于静德宫，尊为文襄皇后。
“究竟是怎么回事？如何会伤成这样？”元仲华望着素柏软榻上昏迷不醒的孝瓘，愁容满面。
“昨夜，我去找四兄，跟他说出征的事，谁知还没进院，便看到侍从搀了他回来，说是遇到了刺客……”
“出征？他一个半大的孩子？”
“恐是那日斩囚，四弟逆了龙鳞，不久便传下出征的旨意。”孝珩又将德阳殿的事讲了一遍，只是隐去了死囚的身份。
“这孩子，面貌柔弱，身体矍瘦，怎么这骨头硬得似铁一般？若当真不敢杀人，也应痛哭求饶才是啊……”
“四兄并非不敢，而是不愿！”延宗不平道，“他心里便只有那个狗狗！……”
孝珩狠狠的瞪了一眼延宗，才令他住了嘴，不过元仲华也已悟了大半，然而，她并不深问，只叹了口气道：“静德宫毕竟是孀所，四郎不宜久居于此，我看不如先送他到硖石山寺静养一段时间吧？”
孝珩与延宗告退去筹备，孝琬方从内室中出来。
“那不是二兄和五弟吗？母亲刚为何我推进去？”
元仲华用绢巾擦拭孝瓘的额头。
“当初若非母亲与姑母设计，也不会有‘窃妻’了……”
“孝琬！别胡说！”
“我说错了吗？那阿秃师难道不是家家请来的？为了证明他所言非虚，家家又以战事为由，断了四弟的药……”
“够了！”元仲华背向着孝琬，她的身子有些微微发颤，手中的绢巾被攥成一团。
“如今四弟因元氏而得罪了阿叔，母后就不能稍加庇护吗？”
“静德宫尚且风雨飘摇，我又有何能力护他？更何况……”元仲华转过身，眼里渐渐腾起了水气，“你难道不明白家家不肯收留他，到底为着谁？你的身份太过敏感，我们不能行差踏错一步啊！”
孝瓘早已醒了，他的眼睑微微颤动着，听到此处，他便把头偏向内侧，一串泪珠悄悄的滑入枕中。
孝瑜依嫡母命将孝瓘送至硖石山寺。
寺院依山体而建，下临江水，殿堂宏伟，楼舍有致，庭院中植了柏树与白果，岩崖间一川飞瀑，岩崖下一泓清泉。
“四弟，你究竟有没有看清刺客的容貌？”孝瑜坐在孝瓘塌前，神情甚为焦急。
“天色晦暗，不易辨别。”
“他未带兵器吗？为何抽了你的剑？”
孝瓘有些微窘的低了头，“是我疏于防范。”
“哎！你这样怎么上战场！阿叔还让你去……大兄，你别……”一旁的延宗刚一插嘴，便被孝瑜踢了一脚。
“此事已在调查，你不必担心。”孝瑜顿了顿道，“你伤重未愈，若有人……探视，只管躺着便好，无需顾及什么礼节。”
孝瓘业已听延宗说了宣德殿上的事，想来大兄如此嘱托，多半也是因为阿叔的疑心，可他心中早有打算。
款月台上，一轮满月自珏山双峰间突涌而出,灵光闪烁，堪称奇景。
月下，五弦琴旁端坐了一位披了白色狐裘的少女，芊芊素手间流转出绝妙的琴音。
身畔忽起啸吟之声，初时轻缓，而后锵锵。
琴音稍顿，复又响起时，旋律正和着那啸声，两音相遇，竟得益彰。
少女偷偷抬头，正望见那迎风傲啸的少年，背倚如轮的玉盘，身沐如练的月华，绝美的侧脸闪耀着异常明亮的色彩，长长的睫毛也仿佛染上一层银色的霜雪，禁不住心猿意马。
琴音乱了。
啸声遂止。
孝瓘转过身，那少女有些慌乱地站起来。
孝瓘一怔一揖。
少女仓促的还了礼。
“清操！”身后传来女子的声音，“此处风景虽佳，但天寒不宜久坐啊！”
“阿婶。”孝瓘给赵郡王妃见了礼。
“四郎！”赵郡王妃郑氏面露惊讶之色，几步迎上去，“哎呀，几年不见，都长这么高了！”
“阿叔没有同来吗？”
“他在定州监修长城，我带清操去下都应诏。”郑氏笑咪咪的看了一眼清操，“也不知我家女郎有没有这样的福缘。”
孝瓘也听说皇帝下诏遴选新妇，以高门淑女充实后宫。
“荥阳郑氏，门第甚高，堪配天子。”
清操瞥了一眼孝瓘，便低了头去，再不多言一句。
“女郎怕羞了。”郑氏嬉笑着，摸了摸侄女的头。清操不乐意的将姑母的手推开，郑氏敛了笑，问孝瓘道，“四郎为何也来这寺中？也是路过借宿吗？”
“阿兄！”孝瓘还未答，却听到远处的延宗急急的唤他，“天气这么冷，你怎么就跑出来了！”
他们循声望去，但见延宗领着杨愔奔着他们走来。延宗走在前面，对着孝瓘挤眉弄眼，到了近前，还嗔怪道，“仆射大人奉旨前来……我寻思你伤重不便，说代你出去接个旨吧……你怎么还硬撑着起来了……这弄得就像我说瞎话似的！”
他干笑了几声，气氛却并没有更好一些。
孝瓘倒很听话，顺势便伏在了延宗肩头，杨愔也紧走几步，却并未过去搀扶孝瓘，而是与赵郡王妃相互见了礼。
“想不到郑门的好琴音，居然还有妙手回春的功效。”他对着郑氏说，脸上缀了笑。
“仆射大人说笑了。”郑氏弯了弯嘴角，似还要说什么，却见原本左手边的清操，不知何时换到了右手边，还伸着脖子使劲张望。
“我看四郎并无大碍，不然也不能来这里和琴。”她顺势一拉清操，“夜寒风高，我等女眷，实不宜久留，就此告辞了。”
她走在前面，清操不情愿的拖在后面，却还不时回头张望。