朗月当空，映在尚未去全部融化的白雪之上，那条通往绿竹院的□□愈发显得惨白凄冷。
孝瓘拎着玉匣在雪径上飞跑，后面执灯的内侍气喘吁吁，却完全跟不上他的步伐。
寒风夹裹着雪星轻策在他的脸上，便如小针般刺痛。眼前的路忽然变得模糊不清，他脚下一滑，重重的摔在雪地上。
映入眼帘的是静湖边的桂树。
初日东升，余霞成绮，多少个清晨和黄昏，他们在这里等候与分别。
孝瓘爬起来，拾起手边的玉匣。
“四哥哥……”桂树暗影里走出来的少女，轻轻唤着他，便如之前许多次那样。
孝瓘弹了弹身上的雪，下意识的把玉匣背在身后，故作轻松的问：“猗猗？你怎么……”
回想方山那晚，他独自跪在了太后的门前，请求皇祖母把废朝公主赐还给他。
太后不肯相见。
他便长跪不起。
及至黎明，太后起驾下山，见他还拖着伤腿跪在地上，顿时怒不可遏，“若娶此女，你前程尽毁！日后让我如何去见你父皇？”
“窃妻魏女，乃尊父皇之命，亦有赤山之神为证，如违誓言，必无善终。”
“糊涂！”太后抬手便是一记耳光，“自魏帝诏她回京时起，那誓言便已破了！日后，神明是否会降下责罚，我不知道；但我知道，我高氏男儿，理当戮力上国，流惠下民，建永世之功业！而不是你这般儿女情长！”
几日之后，太子少傅杨愔尚侍太原长公主，迁尚书左仆射，封华山郡公。至于猗猗，削去封号，配入染练署为奴。
“本是有件公差……路过静湖，便想来看看这棵树……”
孝瓘将她拉入身后的叠石洞中，悬葛隐去了二人的身形。
“听说兄长们被处斩了……为什么一定要赶尽杀绝呢……”
葛叶斑驳了月光，猗猗低低饮泣也斑驳了孝瓘的心。他的额间渗出的冷汗，缓缓地沿着苍白的脸颊滑落开去……
“猗猗……”他想说些什么，却又说不出口，只是轻轻的揽过她，一下触痛了胸上的伤口，也只咬牙忍下。
“其实我早知道会是这样的结果……” 她抬起满是泪水的脸，“自从家家舍弃了我们的那天……她与兄兄说好的同衾同穴呢？说好的会永远保护我们呢？家家是这世界上最大的骗子……”
“其实……”孝瓘的心间揪痛，全身都止不住的剧烈颤抖，他按住腰间的琗金佩剑，尽量让自己平静下来。
“四哥哥，你怎么了？”猗猗也感觉到孝瓘的异常，她打量着他，忽的看到那只一直刻意背在身后的手。
“那……那是什么？”她看到那只玉匣。
“没什么……”他执拗的背在后面。
她去拉他的手，他强硬的躲开；她有些急了，他却躲的更远……二人撕扯间，玉匣“啪”的掉落在石板上，一颗人头滚到洞外，银白的霜雪，映着淋漓的血色——那张熟悉的脸，保留了死前狰狞的表情，乌溜溜的眼，便那么直直的瞪着她……
“阿兄……是谁杀了他？”猗猗的声音出奇的平静——她明明已经知道了答案，却非要听他亲口说出。
“我。”孝瓘反是平静下来，他坦然相告，“我结果了他的性命，皇上把他的首级赏赐予我——大齐武将会保留第一个刀下之鬼的首级。”
“我真傻……竟来找你……”猗猗声色凄绝，抹净了已溢出的泪水，“我忘了你的姓氏了……”
孝瓘腰间的那把琗金剑被“嘶嘶”抽离出鞘。
“不过也算找对人了吧！”——剑尖直指孝瓘的胸口。
“你还我兄长！”她竭力遏制再不流下一滴眼泪。
“若要我一人来偿还这血债，我情愿受此一剑。” 孝瓘用手抓住剑刃，血一滴滴的，沿着剑锋蔓延开来。
“国仇家恨，岂是你一人便可还清的！”剑尖战抖，发出慎人的寒光，却迟迟刺不下去。
“冰冻三尺，非一日之寒，一国之亡，亦不在一代君主，朝政衰败，君主昏庸，自然为人取而代之，高氏不是第一个，也不是最后一个。”
魏室衰微，天下大乱，群雄逐鹿于中原，尔朱荣的挟天子令诸侯，宇文家弑君改立，高氏终践帝位，这些豪强的手上无一不是沾满了元氏皇族的鲜血，这样的仇恨，与其说是仇恨，不如说是遵循自然界弱肉强食的法则而残酷演进的必然。
“如你所言，这样的仇恨不是我一人可还得清，也非你一个女子所能报得完的，不过是白白葬送性命……不是姑母舍弃你的兄长，因为她根本保不住；而她之所以同意下嫁杨愔，正是为了兑现当初的诺言——你难道不是孝静皇帝在这世上仅存的血脉？……”
他在说，而她在笑。
笑得如罂粟一般娇艳而邪恶。
他说到一半的时候，她便在剑柄上猛然加了力——她既是孝静皇帝仅存的血脉，又如何能够放过斩杀她兄长的凶手呢？
剑尖穿过他合拢的双手，刺向他的胸膛。
他没有躲闪，只是执拗的把最后一句话讲完，然后，那冰冷的剑锋便进入他的身体。
血弥散开来……
她久忍的泪水终于喷薄而出。
“心里好过些吗？”他明白再多的话语都无法唤醒她，唯有鲜血才能稍许稀释她的仇恨，“嘘——”他用满是鲜血的手捂住她的嘴。
猗猗的泪滚落在孝瓘的手上，她摇头，她不好过——本以为此一剑刺下去必会有复仇的快感，却不料心反而更加痛苦的紧缩在一起。
“猗猗，别哭。” 他颓然坐在地上，伸手给她擦净眼泪。
他的脸上依旧缀着温暖的笑容，竟像极了明女庵中吻她时那样——
此后三载，她常会想起那个吻，便似一杯葡萄美酒，初尝酸涩，下咽之后，回味无穷……
“高孝瓘，你是个笨蛋！”
他低了头，笑。
周遭忽然响起内侍寻他的呼喊声。
“你快回染练署吧。” 孝瓘望了望那打碎的玉匣，“你的兄长，我会安葬。”
“你……”
“太医会诊治。”椎心的疼痛几经翻涌，他闭了眼，终强忍下去。
猗猗站起身，泪珠又簌簌而下。
不知何时，这少年便入了她的心，此后满心满眼便都是他了……只是愧疚与仇恨，又硬生生将他隔绝在外。
爱情之于她，实在是一种太过奢侈的东西。
“今晚的话，你要记在心上。”孝瓘已极度的虚弱，甚至失了痛感，他望着猗猗即将离去的背影，还是低声嘱了一句，“这一剑，便忘了吧。”
猗猗回过头，望着他澄明如水的眸子，不知所措。
绿竹院内一片狼藉。
有人高呼着“刺客”，亦有太医侍从往来其间。
猗猗躲在竹影中，望着墨染的绿竹，衬着皎柔的白雪。
她抬了头，深深吐出一口白气，氤氲的弥散在自己与朗月之间，曾经那么笃定的事，可今天她看不清了，对与错，爱与恨，乃至是生与死……她自信从来不是一个优柔寡决的人，但很多时候人的命运不是由性格所决定的，而是命运本身。
宜德正殿，天子高洋倚着御座上的隐囊，斜睨恭敬立于面前的两位大臣，一位身着戎装，面容坚毅，身材威武，一位紫袍金带，大腹便便，儒雅仙逸。这时，河南王孝瑜悄然入殿，自行大礼后也站在一旁，高洋并不睬他，继续道：“腊月讲武，收获颇丰，斛律将军功劳不小啊！”
戎装武将忙出班谢过天子的赞赏，却听高洋又道，“军中的几位皇子表现如何？”
武将回道：“皇子们每日操练，武功都精进不少。”
“好！”高洋拍案大笑，“既如此说，我大齐后生可畏，何愁西境边患？”
“但不知陛下所虑何事？”
高洋看了一眼那文臣，那文臣遂道：“晋东有天柱、新安、牛头三戍，招引亡叛，屡为寇窃，圣上意在剿灭……”
“臣下分内之事，义不容辞。”
“斛律将军前去剿灭，卿以为当遣多少兵将呢？”高洋问那文臣。
“少则五千。”文臣道。
“哎，杨仆射太小看我斛律光了。三千人足矣。”武将面露不悦之色。
“落雕都督的威名何人不知，何人不晓，若是只将军一人前往，三千人足可凯旋而还。只是圣上的意思，将军可听明白了？”
斛律光略顿了顿，杨愔又提醒道，“圣上希望皇子们可以多些历练。”
“皇子？”
“皇子随军，一来可以鼓舞我军士气，二来戍所中多为我大齐的亡叛之徒，皇子亦能令他们感念旧恩。”
“皇子多年幼，并无军中经验，而清剿三戍，又非难事，实在无需令皇族涉险……”斛律光话未讲完，便听杨愔嗖了嗖嗓子。
果然，高洋不悦道：“你刚才不是说，诸皇子武功精进不少嘛？此番正可校验！更何况，我大齐男儿就当浴血沙场，真刀真枪打出来的才是铁汉子！个个儿面相如桃花，身子跟蒲柳似的，那是女人！是亡国之兆！”
斛律光不敢再辩，只得问道：“不知哪位皇子随军？”
“记得你此前跟朕提过，先皇兄四子，在讲武中最是用心，武功进益也最大，那日朕在德阳殿斩囚，见此子果然有傲骨，有胆识，所以特命他随你出征。”