自那日之后，孝瓘没去过绿竹院，也不在桂花树下等候猗猗上学，甚至东馆学堂里也不见了他的踪影。不仅是他，孝瑜和孝珩也先后消失，连专教雅乐的郑氏和清操也再不出现。
学室中，仅剩下世子孝琬及年纪尚幼的延宗。
孝琬莫名的发呆，而延宗则整日唉声叹气，提不起一点精神。
“好奇怪！人都去哪了？”延宗终于憋不住问孝琬。
孝琬瞥了他一眼，“你问谁？”
“大兄，二兄，四兄……还有清操啊！”
“你不是知道大兄二兄去并州督军了吗？”孝琬收了眼神，“至于清操，南赵郡公新迁太子庶子，家眷想是一道去邺都上任了吧。哦，老四好像也去那儿了。”
“四兄怎么能去邺城？父王不是不让我们去邺城吗？那里的人……不好。”
孝琬没有答话。
“他会不会去侍奉父王了？”
孝琬依旧不应声。
“父王是不是真的……”孝琬狠狠的戳了一下延宗，看了眼猗猗，“你怎么还在这里？”
猗猗站起身，从容走出去。
不过，延宗最后的那几个字还是被她听到了——她最恨的人，遇刺了。
那一瞬间，她眼前突然浮现出兰京那张愤恨的脸。
“邺城中的情况怎样？丞相究竟伤势如何？”
听闻夫君擢升太子庶子，即刻赴任邺城，赵郡公夫人郑氏夙夜未眠。才待高叡回到府邸，便拉着他详问起来。
高叡紧锁浓眉，摇头道，“情况看来颇为棘手。霸府中仅留世子，孝瑜和孝珩连夜赶去并州督军，连年纪不大的四郎都遣去邺城齐王府。”
“这我倒是听说了……本是让二郎去的，王氏在太妃面前大哭了一场，便改为了四郎。可是，四郎才多大？去了能做些什么？”
“唉……”高叡叹了口气道，“明里说，他有一层魏廷公主的关系，更适合去邺城侍奉丞相，实则……他与我一样……”
郑氏体贴的抚了抚夫君的手背。
高叡苦笑了一下，道：“此去邺城吉凶未卜，你带清操回荥阳吧。”
“不，妾愿与君同行，荣辱与共，福祸同担。”郑氏摇头，眼中已有泪花，“至于清操……我遣人送她回去便是……”
此时的清操，早伏在在窗边听得仔细，她娇俏的一笑，心中已打定了主意。
所以郑氏将她叫到面前，说起自己要与夫君连夜启程前往邺都，明晨会有人将她送回阿翁身边，她便点头如捣蒜，完全没意见。
岂料转眼便躲进了仆从备好的行李车中，生生的闷了一天一夜，直到送她回荥阳的人飞骑禀告小女郎失踪，把赵郡公夫妇急得不行，她才悻悻的从行李中露出个头出来。郑氏看着她一头乱发，一脸灰黑，喜怒交加，竟不顾风仪，大哭起来。
高叡从旁劝慰，也把清操好好数落了一通。不过此时已无折返送回的时间，只得带上清操，匆匆赶往邺城。
终于得到姑母应允，与四郎一同赴邺，清操自是欢天喜地。
然而，孝瓘宁骑矮马与高叡骈行，也不愿上车歇息片刻。
高叡赞他有武将之风，孝瓘微笑点头，清操却只剩托腮烦闷——她准备了一箩筐的话想跟他聊，从荥阳美食到霸府见闻……
但这一路行来，他们的对话不超过十句，还尽是“嗯”“啊”“谢过”之类的。
最长的一段对话，是清操借着歇脚的工夫，对孝瓘道：“我们玩个游戏吧。”
孝瓘摇摇头。
清操坚持道：“叫揉揉羽弓，复活彤丹。”
孝瓘自然没听懂，问道：“揉揉羽弓？是一种弓吗？复活什么？”
清操不懂装懂地点着头：答道：“是揉一张弓，然后找到一个可以复活的红色丹药。”
邺城外十里，驻屯有重兵。
再入城内，反倒街市太平，人群熙攘，只是偶然间听到街边投石为戏的小儿念起一曲新鲜童谣：“百尺高竿摧折，水底燃灯灯灭。”听来让人心头发紧。
高叡将郑氏和清操安置在馆驿，与孝瓘往北宫门去。
远远的，便看见那高悬的七具无头尸身，及至近处，方看清身前木牌，镌刻着死者姓名。
高叡驻足看了一会儿，反奴里竟有南梁名将兰钦的纵子兰京，他转看孝瓘，却见孝瓘长眉紧蹙，面色惨白，赶忙上前捂了他的眼睛。
孝瓘推开高叡的大手，故作坚强一笑，他笑得很勉强，肩膀也在瑟瑟发抖。
高叡拍拍他的肩膀道：“谁看了都会害怕。”
二人去晋见高澄，却吃了闭门羹。
他们正预备去京畿都督府见太原公，却见殿廊下，黄门侍郎崔季舒正捻须吟诗，凉凉的秋风平白送来一句——“将军既下世，部曲罕遗存”。
孝瓘只觉得心似被什么锐物刺了一下。
“怎么了？”高叡关切的问。
孝瓘摇摇头，挤出一个笑容。
“郎官大人好雅兴。”高叡笑着迎上去。
崔季舒却飞快的抹了下脸，踉踉跄跄的奔跪在地。
高叡心中也是一紧。
黄门侍郎本就是天子近臣，崔季舒又是高澄的心腹，他与其侄崔暹在高澄的授意下整顿吏治，一时权倾朝野，无人能出其右。
只因高叡的父亲高琛对他曾有伯乐之恩，每每见面才算恭敬，而今忽施大礼，必是发生了不寻常的大事。
“东柏堂……到底发生了什么？”高叡一把将他扶起，急切的问道。
“厨奴兰京造反，刺伤了大丞相……”
“丞相伤势如何？”
“应是没什么大碍吧……”
“崔侍郎……”孝瓘紧紧抓着崔季舒衣袖。
“哎……”崔季舒重重叹了口气，“那日的场面太过混乱，只见两位库直一死一伤，陈元康中了一刀，其他的……没太看清……”
“你当时没在堂上？”
“我……我恰巧去如厕了……”
“如厕？崔侍郎还真他妈会挑时候啊！”身后传来一阵冷笑，众人循声望去，但见来人黑面麟皮，一路行来似有些微跛。
“太原公。”崔季舒躬身一揖，不敢再多言。
高叡与孝瓘却是愣了半晌——今日的高洋虽面容丑陋，却目含精光，身形猥琐，却举止从容。
“子进……”
“阿……阿叔。”
二人先后唤他，高洋睨着二人，故意矮了身子对孝瓘笑道：“此为宫府，怎会有你阿叔？”
高叡又是一愣，忙随着崔季舒改了称呼，“太原公……预备往何处去？”
高洋微微一笑，“霸府。”
高叡这才注意到高洋手中的黑匣，“这是？”
“漆面的匪首。王兄命我送回晋阳。”
“大丞相无碍吧？……臣想去探望……”
“听说须拔新晋了太子庶子？”高洋不接话，却反问高叡。
高叡不明就里，还是点了点头，“承蒙圣眷。”
“那便速去太子身旁侍奉吧。丞相近前……”高洋意味深长的望了一眼高叡，又点了点孝瓘，“自有四郎应承。”
“阿叔……可他们也不让我进啊！”见不到父王，孝瓘心急如焚。
“你拿着我的令牌，他们会放你进去。”
孝瓘复回齐王府，太原公的令牌果然奏效，驻府的领军将军一路将他送至寝宫。
寝宫所在的院落恢宏，殿宇肃穆，孝瓘不禁心生怯意；他展目四顾，却不见一兵一卒，心中又多了一层蹊跷。
正踌躇间，但觉廊下黑影一闪，他想都没想的冲了过去，口中还不忘大喊着：“父王小心！有刺客！”
眼前白光乍现，扑面而来的是粘稠温热的液体，高大的人影缓缓委顿在他脚边。孝瓘杵在那儿，瞪大了双眼，任凭溅在额上的鲜血流入眼角，他注视着人影后面渐渐浮现的那张脸，头缠苍巾，细目鹰鼻——原来是霸府最忠诚的苍头奴刘桃枝。
“这……这人是谁？”孝瓘指了指地上的人，他故作镇静，声音却明显发颤。
“公子不是说有刺客吗？”刘桃枝边擦拭剑上的血迹，边转身向殿门走，仿佛刚刚杀死的不过是一只蝇蚁。
孝瓘被噎得无语，素闻此人如鹰似犬，只管替主杀人，从不问因由。
孝瓘又低头看了看那死尸，见他着了夜行的黑衫，心中才放下几分歉疚，随着刘桃枝步入正殿。
殿中缀饰层层纱幔，灯光也晦暗不明，內寝更是漆黑一片。
“父王……”他轻声一唤，用惯常卑微的姿势匐跪在地，心下早已如脱兔。
许久，幔帐悉索，缓缓步出一人。
孝瓘满怀希望的抬眼，却只见侍中杨愔，全无父王的踪影。
杨愔时任侍中，又辖吏部，本是高澄极其倚重的近臣，他寅夜觐见，本无不妥，只是孝瓘见他眼圈乌黑，脸色灰败，不禁往帷帐后探了探身子。
“丞相已歇下了，公子便在外间侍奉吧。”杨愔果然拦下了他。
孝瓘瞄了眼他手中的笏板——那是象牙笏，除了父王，朝中无人敢用；他还顺带瞄到几个字——“陈元康除中书令，出使南境。”
崔季舒不是说陈元康在东柏受了伤吗？他还能出使南境？
孝瓘心中顿时疑窦丛生，他又连唤几声父王，里面依旧没有回应，他起身拉启帷幔。
微凉的夜风吹荡开层层帘幕，孝瓘的紧紧的握着双拳，指甲扣进肉中，他感觉不到疼痛，只觉得心缩成一团，凝滞得无法呼吸。
他回头看了看杨愔，那身体肥硕的中年人始终紧闭双目。
华幕的尽头，一张铺满锦被的瑶床，孝瓘轻轻走到床边，他看清了躺着床上的那张脸——苍老而陌生，绝不是他的父王。
他狐疑更甚，无意瞥见蜷倒在灯影中的女子，双手被缚，面色如金，身上血色斑斑。
孝瓘凑到近处探了探鼻息，大惊道：“琅琊公主死了!”继而转向帘外的杨愔，“我……我父……父王呢？”
帘上肥大的身影已矮了半截，哽咽低沉的嗓音随之响起，“大丞相已然……薨逝了……”
孝瓘三步冲出帷幔，脸色几近惨白，好半天才问出一句，“你说什么！”
杨愔望着孝瓘溢满泪水的眼睛，轻轻抚了抚他的肩膀，那肩头瘦硬膈手。
“大丞相在东柏遇刺身亡了。”杨愔缓缓落跪，声音幽咽。