主屋门一响动,松音立刻来报：“姑奶奶从里头出来了！她还往咱们这瞧了一眼呢！”
云苓赶忙将沈嫣这阵子抄写的女书和绣女书文字的绣帕整理起来，“姑娘，您快去林华苑吧,若是姑奶奶肯帮您说话,这事儿就成了一半了。”
沈嫣点点头，沈溆前脚刚走,她后脚就跟了上去。
两个丫鬟一人搬书箱，一人端叠放绣帕、扇面的箱笼跟在后头。
松音是后一个知晓姑娘秘密的,那时候谢斐的身世已经揭晓,松音当然是唯姑娘马首是瞻，两个丫鬟都希望自家主子嫁对良人、收获幸福。
沈嫣才到院门前，正要着人通报，林华苑的管事就上前施礼：“姑奶奶说七娘您来,不用通报,直接进去就好。”
沈嫣心一提，咬咬唇，慢吞吞地进去了。
沈溆正坐在书案前看画,长卷展开，是临摹的东晋顾恺之《洛神赋图》中的几个画面，沈溆的目光所及之处,是洛神驾六龙云车飞天,曹子建于岸边目送其远去的场面。
“姑姑,”沈嫣慢慢走了进来,目光落在卷轴上,“这是？”
沈溆抬眼一笑,“过来看画。”说完摊开卷轴,找到其中一处描绘的场景。
沈嫣走过去,这才发现姑姑故意给她瞧的是曹子建解开佩玉赠洛神的画面，耳尖登时泛了红，“姑姑！”
沈溆啧啧两声：“怎么了，觉得这场景熟悉？”她压低了声音偷偷打听道，“镇北王不会是……赠你玉佩时便倾心于你了吧？”
沈嫣忙摇头：“怎么会，那日是他回京头一日，此前我与他从未见过，岂会第一眼就暗生情愫？”
梦里相见，不算见到。
更何况，她那时的梦中只有看不到脸的将军，倘若他不说自己就是她梦中的将军，她可能这辈子都不会有勇气面对这份感情。
“终于肯承认了？”沈溆轻笑着逗她：“不是第一眼，那便是第二眼、第三眼，你在深闺之中，除了进宫和铺面上的事情需要出府，其他也没有能见着的机会了吧？”
沈嫣心虚极了，将某人隔三差五的殷勤模样从脑海中剔出，讪讪地点了个头。
沈溆手指翻动画卷，翻到曹子建送别洛神时的画面，沈嫣顺着她指尖移动的位置去瞧，发现画上却不似原作频频回首、情意绵绵的场面，依依惜别的只有曹子建，洛神却是决然离去，不再回头。
沈嫣微微怔住，启唇问道：“是……殷大人送来的吗？”
沈溆没有回答，算是默认，但表情非常的平静。
殷琼南在户部任职，更是当世有名的书画家、当年的新科前三甲，算是寒门所出的贵子，否则当年也不会被沈溆看上。
沈溆出嫁时，忠定公还未战亡，武定侯府如日中天，高门嫡女与寒门贵子的结合，当年传得沸沸扬扬，哪知娶到了媳妇，这殷家老太太就原形毕露，三天两头的立规矩，偏偏沈溆又不是被规矩困住的人，殷老太太就觉得不受尊重，整日哭天抢地，闹得街坊邻居人尽皆知。
后来殷琼南外任，殷老太太又见不惯沈溆抛头露面，骂她在女子之间推行的女书是“见不得人的玩意”，当街闹，上学堂闹，在家里闹，又是说沈溆的肚子久无动静，要给殷琼南纳妾，倘若不应，便是一哭二闹三上吊，闹得家宅不宁。后来，沈溆毅然决然和离，也是这殷老太太在外胡言乱语，气得沈老太太都大病一场。
殷琼南是孝子，禁不住母亲日日闹上吊，这才与沈溆断了，两人桥归桥路归路这么多年，却还是对沈溆念念不忘，去年殷老太太一死，殷琼南与沈溆之间没有了阻碍，眼下男未娶女未嫁，对方又频频送东西到府上来，定是还想破镜重圆。
沈嫣看向自己的姑姑，小心翼翼地问：“姑姑，您心里也还惦记着殷大人是吗？”
沈溆没答，反倒是问她：“阿嫣为什么会喜欢镇北王？”
照沈溆对她的了解，这个侄女其实是很没有安全感的人，被爹娘早逝压抑的恐惧和自卑，让她更容易将自己包裹在躯壳之中，一旦付出过的真心被踩踏，很难再打开心扉迎接任何人。
所以才和离没多久就敢将真心交付出去，若不是亲眼所见，沈溆是决计不会相信的。
沈嫣不想瞒着她，但前世之说对于未亲身经历之人来说总是太过不切实际，她换了个说法，“姑姑，也许你不会信，我在见他第一面时，就觉得这个人好像前世见过一样。”
尽管不可思议，只在话本里听过这些离奇的故事，但沈溆还是非常认真地看着她。
沈嫣继续道：“在我上一段婚姻几乎就是苦苦支撑的时候，也许是冥冥之中自有天意，他回来了，答应帮我的那一日，是我这一年来第一次看到曙光。”
梦中被害身亡，祖母中毒，还有这段难以为继的婚姻重重压在头顶的时候，凭她的能力，也许根本没有办法去抗衡，那晚谢斐的威胁历历在目，她不能为自己的自由之身，拿一家人的身家性命去赌，镇北王回京的消息，成了她那场预知梦之后能够握紧的最后一根稻草。
“从镇北王府回武定侯府，是我特别害怕面对的一段路，我可以表现得非常平静，但也无法阻止这世间流言蜚语的涌入，可是他竟然来了，我没想到他会搁下朝中事务，亲自护送我回家。”
沈嫣望着画上的玉佩，淡淡一笑：“那枚玉佩被我沉在箱底，即便知道也许这辈子都不会拿出来，但有一个声音在告诉你，来日即便千难万险，也总一个人会为你撑腰。”
“他带我去见玄尘……”说到这里，她顿了顿，“那时还不知道他就是谢斐的亲生父亲，玄尘医术高明，告诉我，我的哑疾或许有一天会痊愈的时候，姑姑你不知道我有多高兴。上元那晚，我就在鳌山灯下，灯塔倒塌的那一刻，也是他救了我。后来，他教我打理名下的铺子，整治吃里爬外之徒，顺着王松图，查到大伯母身上，查明当年爹爹真正的死因……”
沈溆默默倾听的同时也在思考，直到她停下来，忍不住问道：“你怎知这是喜欢，而不是单方面的依赖？毕竟他与你爹爹一般大，某种意义上来说算你的长辈。”
沈嫣明白她的意思，她不否认依赖这个词，即便红着脸，但也不吝诠释自己的喜欢，“也许就是和离回府那日，他说的那句‘望你此后灿烂无暇，光明闪烁’；也许是鳌山倾塌那一晚，我躲在他的披风里，见他心系苍生、指挥若定，然后低下头来，同我说一句‘别害怕’，也许是第一次唤我‘阿嫣’时的怦然心动，也许是在我最脆弱无助的时候，他一遍遍地告诉我‘别担心，一切都有我在’……姑姑，他真的是个很好很好的人，他是来救我的。”
上辈子，这辈子。
都是他救她于水火。
沈溆觉得自己已经没必要问下去了，因为她在沈嫣眼里看到了星星点点的光，她见过形形色色的、对爱情无比憧憬的姑娘，她们的眼里都有一样的光。
沈溆含笑看着她，“方才你问我，是否还惦记着殷琼南，我可以告诉你，这个人切切实实地存在过，在心里是没有办法抹去的，但看到这幅画的时候，我的眼里、心里已经完全没有波澜，我可以心无旁骛地用欣赏的眼光看这幅作品，甚至考虑这幅画更多的用途，而不是使性子将这幅画烧了、扔了，或是派人送回去。”
“可是你不一样，阿嫣。”沈溆道：“我能在你眼里看到真真切切的、发自内心的喜欢。”
沈嫣情绪有些激动，甚至迫不及待地问：“可是姑姑，你会不会觉得太快了？或者说，我们俩在外人眼里，并不合适。”
沈溆笑道：“你知道我编纂女书的用意是什么吗？并非你所想的那般，摈弃世间所有的男子，而是想让所有的姑娘都有一个可以倾诉和传递的渠道，我希望她们生活美满，独立自强，肯定自我，凡事有自己的主意，而非成为男子的附庸，一辈子为丈夫而活。不论旁人怎么瞧，我们心中自有答案，这就足够了。”
沈嫣唇角立刻弯起来：“这么说，姑姑也同意我们啦？”
沈溆看着这双笑意盈盈的眼睛，能看出她是真正的欢喜，这与她去年回京时看到的强装的喜悦是截然不同的味道。
至于镇北王是否也喜欢侄女，答案也已经不言而喻了。
倘若不顾一切直接上门求娶，以他的权势，当然可以轻而易举地将侄女娶回家。
可他并没有，而是通过这些蜿蜒曲折的办法，请太皇太妃说和，避免世人的眼光和非议，一步步得到老太太的认可，他希望这个小姑娘能够得到所有人的祝福，欢欢喜喜地出嫁。
沈嫣叫云苓将带过来的线装书和绢帛拿来，眼巴巴地递上来，“姑姑，那祖母那边怎么说？”
沈溆想起和老太太的谈话，“宫里那位太皇太妃倒是很满意你，只是你祖母除了接受不了孙女婿是你前夫的前爹之外，对镇北王应该也很满意。”
沈嫣听完前面一句，眼里泛起了亮色，可听到后面这一句，又恹恹地趴下去，“那怎么办呀，祖母会生我的气吗？”
沈溆笑了笑：“倒也不至于。”
她招招手，沈嫣立马附耳过去，然后点点头，将姑姑的话铭记于心。
临近傍晚，老太太着人去唤孙女晚间来用膳。
含桃来回话时，老太太多问了一句：“阿嫣这一下午都在做什么？”
含桃回忆了一下：“七娘在帮姑奶奶誊抄女书呢，方才我听云苓问七娘说，是不是想跟姑奶奶去湘南了，七娘说还没想好。”
话音落下，老太太眉头深深地蹙起来。
还没想好，那就是有可能的意思？
孙女若不嫁人了，难道真要跟她姑姑去民风未开化之地过尼姑般的生活？
晚膳时，老太太忧心忡忡地问她的意思，“真有去湘南的打算？”
沈嫣想起姑姑交代的话，摇摇头笑道：“没那么快，姑姑这次回来也是要在家里多陪您的，至少把这个年过去了再考虑明年是否出京，我倒是想去看看外面的名山大川、风土人情，不过也只是想想而已，说不定，我和姑姑都在京中孝顺您呀。”
“没那么快”、“想想而已”、“说不定”。
老太太暗暗在脑海中反复琢磨着这几个词，看来孙女真有离京的想法。
此前她也不是没想过，她这具身子一旦撒手人寰，孙女在京中没了牵挂，恐怕就跟着她姑姑一道南下远游了。
老太太沉吟片刻，神色十分复杂，“你这几回进宫看望太皇太妃，她老人家可有给你相看夫婿的打算？”
沈嫣喝了口汤，“前头倒是提过一次，那时我才和离不久，并无此意，便向她老人家表明了心迹……怎么了祖母，可是太皇太妃同您说了什么？”
老太太抬起头看孙女，见她不动声色，看来沈溆还没将太皇太妃的计划告诉她，可老太太不放心，试探着问：“方才去林华苑，你姑姑可同你说了什么？”
沈嫣摇摇头：“我带了这些天准备的书和绣帕香囊过去，姑姑收下了，然后带我看了些字画，其他倒没说什么。”
老太太吁了口气，这事是不好开口，她也怕吓到孙女。
接下来的几日，老太太时时留意孙女的动向，却发现她不是去书斋便是去绣坊，甚至还编排了女书相关的话本，对女书是真的上心，老太太忧虑更甚。
又过几日，府上收到康王妃的请柬。
趁着秋高气爽、菱芡丰茂，康王妃在延芳淀设下秋日宴，邀请京中各大宦官世家的太太小姐、公子王孙前往延芳淀游玩，沈老太太、沈溆和沈嫣都在邀请名单之列。
康王妃是个爱热闹的性子，在宗室女眷中又是说得上话的身份，年年都组织各大世家春游秋猎，这些年也撮合了好几对。
“你想去吗？”
才和谢危楼通了个气，回到府上，沈嫣就被老太太唤了过来。
沈嫣顿了下，“我这身份去，会不会不太好？”
孙女若是有旁的理由不去，老太太都能接受，但老太太不许她自轻自卑，“你便是进出宫闱，也没有人敢非议半句，延芳淀的门槛能比皇宫大内还高不成？何况我孙女年轻貌美，人人求之不得，旁人想见都见不到的。”
沈嫣思忖片刻，还是有些犹豫：“秋日宴定在重阳之前，祖母若同我先去延芳淀，再往东岳庙祭拜山神，来回奔波劳累，祖母的身子……”
一旁给老太太布菜的摘杏忽然想到什么，“倒也不是不能，延芳淀离东岳庙不远，到时候可以从延芳淀直接过去。”
老太太见沈嫣低垂着脑袋思索，终于没忍住，搬出心里叫嚣得最激烈的那个声音，“听说也邀请了镇北王，他这段日子正好赋闲在家，你不想去……拜见拜见？”
她将这“拜见”二字咬得稍重，说完立刻敏锐捕捉孙女面上的表情。
结果还未在孙女面上发现任何欣喜或不在意，云苓突然在一旁小声道：“镇北王恐怕未必会去呢。”
老太太立刻抬起头：“你如何知道？”
沈嫣也象征性地看了眼云苓，后者面不改色心不跳：“方才我去百草堂抓药，恰好遇见镇北王府的管事，听说镇北王旧伤复发，这几日在府中养伤，连陛下请他进宫给三位皇子授课，王爷都回绝了。”
沈嫣张了张口：“旧伤？是从前在战场的旧伤吗？”
云苓摇头，解释道：“似乎是前些日子捉拿兵部尚书霍归远时受的伤，因雨夜没有及时处理，伤口反复发作，折腾到今日还没有痊愈。”
老太太长长地吁了口气——
捉拿霍归远，不仅仅是替朝廷除去一大奸佞，这霍归远也是当年谋害老三的主谋之一，没有镇北王，谋害老三的真凶还不知何年何月才能伏法。
镇北王算得上是为自家儿子受的伤，相比下来，此前一番道谢就显得过于苍白了。
老太太看向自己的孙女，沈嫣面上亦有担忧之色。
“祖母，我用不用去瞧瞧镇北王？毕竟他是为了爹爹才……”
老太太说不用，“他毕竟是外男，你一个姑娘家上门，叫人瞧见像什么话？”
沈嫣就乖乖噤声了。
老太太转头，派人唤了管家朱叔过来，请他挑几样好礼送去镇北王府，一来探望伤情，二来表达感谢。
镇北王府养了二十年的世子耽误了孙女一生，镇北王又为查明老三战亡的真相奔波受伤、为孙女的哑疾出了力，算起来，两家也谈不上谁欠了谁，但该有的礼数少不得。
吩咐完之后，老太太回过头来看孙女的意思，“那延芳淀……”
沈嫣这才含笑点点头，“全凭祖母安排。”
老太太就放心了，方才一番试探，倒是没有看出她对镇北王有别的意思。
倘若镇北王去，老太太定是不愿带她去的，毕竟才回了太皇太妃，就迫不及待带着孙女去打照面，显得欲拒还迎。
好在镇北王不去，孙女就能有机会见一见京中的其他青年才俊，慢慢挑选一番。
秋日宴，京中才俊聚集，大房得知老太太收到了邀请，景氏也有意让芍姐儿跟过去见见世面，却遭到了沈大郎的严词拒绝。
“母亲与三房结了仇，还是不共戴天的父母之仇，你好意思去求七妹妹吗？”
景氏掩面哭泣，上元那晚她受伤最重，养了几个月才好，没想到家里出了这等事，婆母被斩首，大房更是连爵位都丢了，如今算是彻彻底底与京中权贵圈断了联系。
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九月初六是个好天气。
秋日的延芳淀风清气爽，秋色连波，微风拂过，有清浅的凉意透着不薄不厚的衣料渗进皮肤，让人情不自禁想要舒展双臂，深深吸一口闲凉的气息。
沈嫣今日穿得也十分素雅端庄，发髻两边是一对金镶宝蝶赶花簪，浅杏金线绣莲纹的对襟上袄，胸前一串莲池璎珞，下半身配的是一袭与发簪同一色系的雪青湖绉彩绣织裙，全身最亮眼的竟然是那对精致的累丝红珊瑚耳坠，衬得脖颈愈发修长纤细，雪白得耀眼。
老太太瞧自家孙女，越瞧越满意。
延芳淀外一下马车，仿佛浓酽的设色绢本画中涌入一缕轻烟漫拢的柔和雪青，整幅画便由此轻盈曼妙了许多。
她只要站在那里不动，所有的目光就会不由自主地在她身上停驻。
江幼年在不远处朝她招手，在她身旁的分别是阳陵侯夫人、程楚云和其母昌平伯夫人，看样子，她们也是刚到。
几家人见面相互行了拜礼，沈溆便让她们年轻人自己去玩，自己扶老太太和几位娘子一道上了观台。
老太太才刚刚坐下，看台下便是一阵喝彩，一旁早到的曹国公夫人笑道：“今日托康王妃的福，竟能见到镇北王百步穿杨的英姿，实属三生有幸。”
话音方落，老太太指尖一颤，目光落在观台下的校场，几个世家子弟正在比试骑射，当中着玄色长袍、手挽强弓坐于马上的，不是镇北王又是谁？
他不是不来的吗！
又一轮比试开始，耳边再次响起曹国公夫人的声音：“小辈们用的都是一石半石的弓，镇北王使的可是四石弓，可算是班门弄斧了。”
几位娘子在一旁说笑，老太太也跟着附和，双眼却紧紧盯着观台下的那一抹骁悍威武的身姿。
四石弓，岂不是四百八十斤，这还是在马上！当真是力拔千钧。
弓弦拉满的那一刻，老太太都不由自主地屏住了呼吸。
那坚实健硕的手臂撑满时，恐怕比孙女的腰都粗。
孙女娇弱纤细，日后若嫁给这样的人，能承受得住吗？