酉时,养心殿。
皇帝翻阅着锦衣卫指挥使冯瑭递上来的密信，脸色阴沉到极致。
厚厚一沓信件，尽是北镇抚司这两年搜集到的工部敛财的罪证。
倘若只是寻常的官场规礼,皇帝尚可睁一只眼闭一只眼，但工部尚书褚豫假公济私、中饱私囊,更是纵容下属挪用公款、偷工减料、克扣工钱,将整个工部治理得乌烟瘴气，种种罪行简直罄竹难书。
大昭对于官员贪墨历来是从重惩处,面前这些罪证哪怕只拿出一桩，都逃不开斩首示众、举家流放之刑。
冯瑭眼瞅皇帝面色,又提起一桩近事：“今年上元，成福门外东阳街头的鳌山灯所用木材偷工减料足足半数之多,这若是遇上大风大雨，恐怕有坍塌之祸。”
皇帝闭上眼睛，再睁开时眸中怒意翻涌，抬手便将案上奏章尽数扫落于地。
“贪官污吏，罪不容诛！”
正月十五的上元灯会历年都举办得声势浩大，尤其是岁末年初万国来朝、藩王进京的档口，更是彰显大昭国力强盛的良好契机,百尺之高的双龙衔照鳌山灯煊赫异常,为灯中之王,灯楼彩山之下游人如织、车马驰骛，一旦出现坍塌，后果不堪设想。
冯瑭道：“离上元仅仅三两日了,陛下不如趁此机会彻底斩草除根,也可让百姓免于灾祸。”
皇帝这些年一直在暗中搜查贪官罪证,这是千载难逢的时机,既能扳倒褚豫、以儆效尤，又可借此机会整顿吏治，肃清朝野。
可这些贪官何其狡猾，即便人证物证俱全，也总有办法脱罪，工部上上下下多少主事差使，他堂堂尚书想找个替罪羊还不容易！
只要不在天子脚下惹出滔天大祸，他们照样意气自如，云淡风轻。
皇帝按了按眉心，沉沉道：“容朕思虑一二。”
抬手一挥，让冯瑭先下去了。
待皇帝批阅完剩下的奏折，掌事太监汪怀恩躬身上来，给皇帝倒了杯茶，迟疑着道：“陛下今日还去坤宁宫吗？皇后娘娘风寒未愈，精神不济，恐怕不能服侍陛下，不如……到丽景轩瞧瞧长宜公主？”
汪怀恩心道，这工部尚书正是皇后的三叔，眼下褚氏出了大事，皇帝便是再疼爱娘娘，恐怕也没什么心情踏足坤宁宫，于是顺口提了句丽景轩。
小公主正是玉雪可爱的年纪，人也聪慧机灵，说不准能消解消解陛下心中的愠火。
皇帝闭眼深思了一会，除了坤宁宫，他的确已经一个多月未曾踏足后宫了，长宜每次见他，都抱着他的脖子不肯下来，说想父皇，希望日日都能见到父皇。
他何尝不知道这些话都是孟昭仪和丽景轩的宫人教的，但也从未追究过谁。
比起先帝和皇祖父，他不算子嗣丰盈，但膝下的这些子女，每一个都是他疼爱的孩子，他不愿忽视任何一个。
皇帝阖上最后一份奏折，起身道：“摆驾丽景轩吧。”
丽景轩在坤宁宫西北，从养心殿过去避不开。
路过时，皇帝往里瞧了眼，时辰不早了，皇后应该已经歇下了。
近来国事繁忙，也只白日去瞧了她两回，皇后染了风寒，怕过了病气给他，也连着几日不曾来养心殿了。
但……尽管皇帝不愿回忆，可横在两人之间的另一桩事，大概也成了皇后心中的芥蒂。
那是他少年时应下的承诺，这么多年过去了，中宫已有他心爱的女子，可没想到昭阳大长公主竟又旧约重提，即便退而求其次，也要让嘉辰县主入宫为妃。
那孩子不过才十二岁，论辈分该唤他一声表叔，小时候被大长公主带进宫来，他还抱在手上哄过，可以说是他看着长大的。
不说他这几年连选秀的心思都没有，即便有，也不至于与一个比他小近二十岁的孩子共效于飞。
此事他亦骑虎难下，昭阳大长公主是先帝一母同胞的姐姐、他的亲姑母，早在他少年入主东宫之时，为替他扫平障碍，办过一件事关皇家血胤的大事，当时他便当着父皇母后的面，答应立姑母的女儿为太子妃，将来封为皇后。
当时姑母的肚子已经大了，头胎得男，这一胎都说是个女儿，可没想到最后生出来又是个儿子，此后很多年，姑母都不曾再有孩子。
他一国太子、如今的天子，总不可能后位空悬，一辈子等着一个不知何时才能出世、甚至根本不会出世的女孩子，随着时间的流逝，当初那个承诺也就慢慢不算数了。
可他没想到的是，二十年过去，姑母竟又动了将孙女安排进宫的念头，且还是郑重其事地对他提出这个想法。
圣旨未下，此事还不算板上钉钉，然而年前年后各家命妇进进出出，风声难免传到皇后耳中。
说实话，他还未想好如何面对她。
后宫那些嫔妃是为平衡前朝后宫，亦是为大昭江山绵延子嗣，这是他作为帝王的权衡之术和责任使命，抛开这一切，他是真的将她当做自己的妻子。
如今他儿女双全，也都教得很好，算是给江山社稷和列祖列宗有个交代，余下的几十年，他惟愿可以不遗余力地爱她。
尽管褚氏的野心越来越大，甚至隐隐有威胁皇权的趋势，让他不得不暗中打压，但在他眼中，皇后是皇后，褚氏是褚氏，褚氏的过错与她无关，而他也绝不会让她成为褚氏威胁皇权的工具，除了皇子，他可以给她一切。
可如今，他理想中的局面就要被大长公主打破了。
那是他嫡亲的姑母，为他坐稳江山出了大力气，嘉辰又不过只求一个妃位，其父又是天子近臣，而他当年也曾信誓旦旦地许下诺言……如是种种，他似乎根本没办法拒绝。
可一旦嘉辰入宫，不管得不得宠，都必然都会伤了皇后的心。
夜风如降水涨潮般冲击着大脑，却将他的思绪搅弄得更加纷杂。
眸光沉了又沉，想不到两全的办法。
抬轿的宫人并不知皇帝心中千回百转，脚步又快又稳，直往丽景轩的方向去。
夜间寒风刺骨，皇帝坐在轿辇上，即便披了件宽厚的紫貂大氅，也仅能勉强抵御寒意。
垂头闭上眼睛，耳边除了簌簌风声，仿佛还能听到她轻轻的咳嗽声。
这般沉思良久，待抬轿宫人脚步渐缓，皇帝猛然睁开眼，才发现丽景轩已近在眼前。
皇帝深深吸了口气，按紧身边的扶手，沉声道：“去坤宁宫。”
汪怀恩惊诧了片刻，赶忙差人回了丽景轩，随即挥动手中的拂尘，吩咐抬轿宫人掉头往回走。
皇后过了酉时就早早歇下了。
东暖殿燃着红箩炭，落地连枝灯在角落里散发着柔和的光芒。
今夜是银屏守夜，也没想到这么晚了，皇帝竟一声不响地过来，施了礼，正要进门唤娘娘起身，皇帝忙抬手说不必，径直往暖阁内走。
可才踏进门内，皇帝立刻察觉出不对。
淡淡的梅花香替代了从前的紫云香，令他不禁皱了皱眉头。
银屏轻声解释道：“今日午后沈七姑娘来瞧娘娘，说合香辛燥，对娘娘病体有碍，让奴婢们选用新鲜的花枝替代。”
沈七姑娘，沈嫣……
皇帝突然想起那丹参也是皇后赏给了她。
那丫头，难不成知道了什么？
皇帝敛下眸中隐隐的冷意，语气夷然：“哦？她可还说什么了？”
银屏摇头：“七姑娘惦记娘娘的身体，只交代了奴婢们好生伺候，除了殿内用香上指点一二，便也没再说什么。”
皇帝垂下眼睫，昏暗的灯火里，面色隐隐泛青，心下斟酌片刻，对银屏道：“既如此，那就暂用梅花枝吧，待皇后身子养好了再换回去不迟。”
银屏颔首应下，唤人进来给皇帝洗漱更衣。
皇后用了风寒药，又喝了安神汤，听到屏风外若有若无的水声和谈话声时缓缓睁了眼，只是脑中昏昏沉沉的，一直不在完全清醒的状态，直到见皇帝进来，才想起起身相迎。
皇帝已经在外面换了中衣，见状连忙上前扶住她，手背碰了碰她额头，觉出无热才放心：“快躺回去，别再着凉了。”
皇后嗯了声，鼻音有点重，像孩子似的，慢腾腾地缩进被里去了。
她是将规矩刻在骨子里的人，难得出现这样的状态，只是患了风寒，人难免比往常迟钝一些，此刻又睡意昏沉，做什么都提不起兴致，倒是让皇帝恍惚想起她年少时的样子。
当年他与她的兄长一起念书，在卫国公府上做客，远远就看到她从秋千架上下来，提着绣海棠花的裙摆向他跑过来，一抹鲜亮的风似的，他只觉得满园春色在她身后都失了颜色。
她那时才不到十岁吧，还是会向父兄撒娇的姑娘，说自己捶丸拿了头名，缠着兄长讨要奖励。
伶俐中带着些许娇憨气，他一眼就喜欢上了。
后来选太子妃的时候，他有意无意地向母后提了她的名字，可再见之时，她就已经褪去了少女的天真烂漫，变成了真正的大家闺秀，沉稳娴静，温文尔雅。
现在想想，江幼年的性子的确像极了当年的她。
可他与谢家的先祖都不一样，一旦认定谁，这辈子就很难改变，即便江幼年再像她，他心中也毫无波澜，哪怕卫国公府培养出一个一模一样的她，那也不是她。
皇帝睡进她的被窝，从背后抱住自己的妻子，将自己的体温一点点渡给她。
两厢无言，他也害怕打破这样的沉默。
几乎是一夜无眠，终于让他想到了解决眼下死局的办法。
大长公主为他做了那件事，若借此相逼，他恐怕的确拒绝不得，可若是那件事无从谈起了呢？
釜底抽薪，未尝不可。
次日一早，皇帝起身到太和殿上朝，路上望着远处的飞檐，似是随口一问：“谢斐这几日还在卫所？”
汪怀恩算了算日子：“应该赶得回来过上元。”
皇帝眸中闪过一丝冷厉的光，继而一笑：“到时候传他进宫来，给朕瞧瞧可有长进。”