另厢,阮安终于敛饬好了衣物，隔着道屏风，自然也听见了霍平枭说的那句混话。
当着儿子的面,他怎么什么话都说？
阮安面色微愠地走了出去，见站在外面的霍羲果然迷惑地用小手搔了搔后脑勺,费解问她：“娘～为什么他说我以后都没有弟弟和妹妹了？”
霍羲纵然比寻常的孩童聪慧,但到底是对大人的世界一无所知，看着孩子懵懂天真的神情,阮安只觉心中愈发羞赧。
她不免有些气恼，却能明显觉出,男人的目光正毫不避讳地落在她身上。
从她出来后，霍平枭就一直在看她。
阮安轻抿柔唇，仍不敢看他此时的神情,待微微俯身后,她伸手刮了下儿子的小鼻子，嗓音温柔地将话头岔开：“昨日广文馆是不是旬考了,羲儿考得怎么样？”
霍羲被问起了课业，也不再纠结适才的事，乖巧地回道：“孩儿和三叔都觉得不难，娘放心吧～我一直都很用功的。”
“那羲儿先去偏厅等娘。”
阮安说着,亦朝着男孩伸出了小指,温声又道：“一会儿娘和你父亲，一起陪你用早膳。”
霍羲笑起来时，乌黑的眼睛也眯成了两道似月牙儿般的缝,他同阮安打了个勾勾,奶声奶气地回道：“嗯～”
等霍羲被乳母牵走时,霍平枭望着他远去的小小背影。
及至阮安带着赧怯的杏眼,再度与他视线相接，男人略显凌厉冷淡的眉眼微微一动。
眼前人，是他的妻和儿。
他亦自此，在长安城有了牵挂，再不是孤身一人。
******
等霍羲休完旬假，阮安正好想去东市，打听打听那里生意较好的药肆，了解一番那里药材的定价。
霍羲这几日都待在定北侯府中，阮安如果不去药堂或是郊外的药圃，通常都会与孩子共乘一辆马车，亲自送他去广文馆上学。
许是因为上辈子的离别过于惨痛，阮安很珍惜和霍羲在一起相处的时光。
霍家到底权势极盛，在禁廷里，当然也有很多眼线。
阮安隐隐听闻皇后被禁足宫中的消息，而杜太医突然被大理寺的官衙关进天牢，丽贵嫔也被打入了冷宫。
看来，皇后在背地使的手段是败露了，但皇帝念及她是他的发妻，并没将这件阴司事摆在明面上。
陈贵妃的孩子一出世，就直接被皇帝封为了亲王，比想破脑袋，想在皇帝面前证明自己的三皇子萧闻，爵位还要高上一阶。
轮音辘辘，阮安用纤手掀开车帷，渐渐止住了思绪。
她遥遥望向林立着寺塔的大慈寺，佛寺中响起清梵的钟声。
突然想起，佛家常说的因和果。
自她重生后，有许多事都发生了改变，譬如被她救活的黎母和陈贵妃母子。
是谓，牵一发而动全身。
到现在，阮安无法确定，这一世发生的事，到底还能不能按照前世的轨迹发展？
她忽然觉得，将来的一切都充满了未知。
“娘，孩儿去学馆了。”
霍羲嗓音清亮，亦仰起小脸儿看向了她。
阮安神态温柔地对着儿子颔了颔首，决定不再多思多虑，叮嘱道：“今晚是苏管事来接你，回相府后要在阿翁面前乖些，不能总撒娇耍赖。”
“娘放心吧，羲儿都记着呢～”
霍羲说完，也遥遥见到了他小叔霍乐识的身影，迫不及待地让马奴将他抱下了马车，脚步哒哒地往他方向跑去。
泛黄的秋叶簌簌而落，及至书童帮着霍羲在书案上摆好了笔墨纸砚，男孩的心情都很愉悦。
霍羲的身型过于矮小，若是按照寻常的坐次，和二品以上的世家子弟坐在一起，难以看见国子博士的面庞，是以这里的学官便将他调到了前排，让他坐在了皇子皇女的身后。
趁着祭酒还没进堂，霍羲压低了声音问向身侧的六皇子：“殿下，四公主今日怎么没来呀？她是不是病了？”
六皇子看向霍羲身旁空落落的书案，神情微有闪躲，稚嫩的眉间也透了几分与年龄不符的哀怮，他紧紧地闭了下眼，没有回复霍羲的话。
霍羲摸了摸后脑勺，有些纳闷，神情懵然又失落。
他在定北侯府休旬假的这几日，不是待在府上打垂丸，就是跟着娘亲去药圃看药农们种药炒药，没人告诉他近来宫中到底发生了什么事，阮安和霍平枭跟他提起千秋宴上的事时，也都是一笔带过。
正此时，坐于霍羲身前不远处的萧嫣回身看向了他。
那日在千秋宴上，萧嫣就见识过了房家表妹的美貌，如今越看霍羲，越觉他和他生母的很多神态都很像。
每次来到国子监，一见到又像霍平枭，又像阮安的霍羲，萧嫣都感觉犹如芒刺在背。
她刻意让那些庶出的公主和皇子们对霍羲疏远，可霍羲这孩子实在招人喜爱，六皇子和四公主都对他很照拂。
尤其是今年刚满十二岁的四公主，对这个小小的孩童更是照拂，萧嫣在宫廷里警告过她多次，让她不许与霍羲亲近，可那四公主还是不肯听从。
思及此，萧嫣嗓音幽幽地对霍羲说：“你还不知道吗？四公主的母妃丽贵嫔贬为了废人，押进了冷宫，宫人都说，她压根就不是父皇的亲生女儿，而是个贱种，自然是要被处死的。”
——“她压根就回不了这国子监了。”
听罢这话，霍羲乌亮的双眼突然瞪大，萧嫣的话字字带刺。
贱种、处死这类的词汇也让男孩弱小的心灵一时难以承受。
他仍未从震惊中反应过来，国子博士就持着书卷进了堂内。
霍羲鼻间突然发酸，眼眶强自含着泪意，整个上午都因着难以自控的伤感而心不在焉。
阮安在嘉州时将他保护得很好，她身为铃医，也接触过很多将死之人，偶尔也会代替仵作为一些死者敛容验尸，却从来都没让儿子接触到这些事。
是以，男孩对死亡这件事的印象仍很模糊。
可听萧嫣这么说，霍羲忽地意识到，人一旦死了，就再也回不来了。
他连连摇着小脑袋，难以相信前几日还递他纸笔，送他柿饼吃的四公主会死，也会从这个世界上消失。
散学后，霍羲整个人就跟失了神似的。
霍乐识觉出了小侄的异样，关切地问道：“羲儿，你怎么了？”
他问着，李太傅的嫡孙，亦是李淑颖的亲弟弟李懿，也即将从二人身旁走过。
李懿的眼神透着讥讽，对霍乐识解释道：“四公主血统不详，不日内应当就会被陛下废黜，有可能还会被处死，你侄儿平日跟她的关系最好，自然会难过。”
李懿看似在同霍乐识解释事情的原委，实则却是想再度用言语刺激霍羲。
毕竟他没入这国子监前，他是这里最聪颖的生员，国子博士和祭酒最常夸赞的人也是他。
可霍羲一来，就夺去了所有人的关注，李懿只能屈居第二，这让自幼就被寄予厚望的他无法忍受。
霍羲听完这话，紧紧地咬住小牙，试图憋住即要迸发而出的泪水，没等霍乐识再开口，便头也不回地跑出了广文馆。
回到相府后，霍羲没用晚食，只闷闷不乐地将自己锁在书房中，他坐在书案前，亦用小手拄着下巴，独自发着呆，连小肚子发出咕噜噜的叫声都没听见。
苏管事急出一头冷汗，可无论怎么唤他，霍羲都不肯应他。
男孩是很聪慧，可却弄不清宫廷的那些争端，今日的听闻于他而言，也过于残忍。
霍阆得知消息后，即刻命人将他推到了霍羲的院子里。
甫一进室，未等霍阆开口询问，霍羲便可怜兮兮地站起了身，音腔哽咽地央求道：“阿翁…我不想去国子监上学了……”
霍阆的眼神骤然深沉了几分，不解地问：“为何要这么说？”
说着，亦冷瞥了苏管事一眼。
苏管事即刻会意，赶忙将从霍乐识那儿打听到的事同霍阆交代了一番。
苏管事觉得，小世子虽然是定北侯的儿子，但这父子二人的模样虽像，性情却到底是有所不同。
定北侯自幼顽劣，无论长辈如何训斥惩戒，他连眼睛都不会红一下。
哪怕他生母大房氏犯起疯病时，用簪子将他颈脖划伤，险些致死，定北侯的眼神中也只透露出了惊恐之色，却仍没掉眼泪。
小世子虽然过分聪慧了些，但同定北侯这么一比，也显得愈发像个正常孩子了。
毕竟四岁大的孩子，确实会因为一些小事就啼哭不已。
如遇见这种情况，那只会更加伤感。
“为什么呀，为什么要处死她啊？这件事跟她有什么关系，她是无辜的啊…呜呜呜……”
霍阆听着霍羲的哭声，不悦地皱起眉宇，他幽深地看向哭包一样的奶团子，示意他往他身前走过来。
霍羲边用小手为自己抹着眼泪，边哭唧唧地走到祖父的身旁。
“我问你，哭有用么？”
霍阆边说着，边示意苏管事为他拭泪。
苏管事将手帕覆在男孩的面颊上，让霍羲擤了把鼻涕。
等男孩的泪意将将止住一些后，方才抖着两个小肩膀回道：“没…没用……”
“你哭，也改变不了任何现状。”
霍羲吸了吸小鼻子，软声问道：“那我如果不哭了，就能改变现状吗？四公主她…还能活下来吗？”
霍阆的语气不算温和，却不如寻常般，那般冰冷且不近人情，只耐心又说：“只有你足够强大，才能保护你想保护的人。”
霍羲有些不明白霍阆口中说的强大，到底是什么意思。
是要像父亲那样，生得又高大，又强壮吗？
霍阆看着男孩懵然的神情，没再同他说什么，只命苏管事看顾好霍羲，让他用完晚膳，不能空着肚子入睡。
次日一早，霍阆便派下人去广文馆给霍羲告假，没让男孩再按如常去上学。
而皇帝在今日，则乘华辇来了趟相府，按照往常数十年的习惯，他每年总会寻个时日，与霍阆在翼角亭下品茗对弈。
皇帝并未察觉，霍羲此时正悄悄地站在不远处的假山后，男孩的身旁还跟了个看顾他的小厮，为防男孩受凉，那小厮的手中还拿了件棕色的獭皮小袄。
“啪”的一声，皇帝手持白棋，在玉质棋盘上落了最后一子。
大太监赶忙将被吃掉的黑棋一枚枚地拾起，笑着说道：“陛下，您这回又跟丞相平手了。”
皇帝淡淡一哂，回道：“是霍相故意让朕，不然朕定会满盘皆输。”
这话说的当然不假，皇帝能坐到今天的位置上，有很大的原因都是霍阆当年的扶持。
秋风渐起，眼前的老者虽鬓发斑白，可风骨和气节依稀如昨。
能坐到霍阆这个位置上的人臣，权力与才能必然是要匹配的，如若无能，只会被权力反噬。
皇帝自二十岁那年封王开府后，就一直依赖这位臣子的才能，如遇事不决，必然要先问郡侯霍阆。
近年朝中风头渐起的年轻官员，也都个个是才华横溢的俊杰，可若跟霍阆比，还是差了许多气候。
如果霍阆突然去世，皇帝一时还真找不到能够接替他的人。
他心中也有些懊悔，自己终归是太依赖霍家这两位能臣了。
另厢，站在假山后的霍羲正屏着呼吸，仔细地听着皇帝和霍阆的对话。
皇帝将积了几日的气，当着霍阆的面倾吐而出：“想不到朕的后宫中也能出这种事，朕平日待她不薄，丽贵嫔那个贱人，竟然背着朕和一个太医苟合！”
“陛下和丽贵嫔，可曾育有过一公主？”
皇帝掀眼看向霍阆，他喟叹一声，又道：“彤史的时间都是对的，可她的血缘实在不详，朕无法忍受她继续在待在宫里，每日在朕的眼皮子底下晃。”
在霍阆的面前，皇帝没什么好遮掩的，可却不想让外人知晓这件丑事。
这件事若传出去，打的只是他自己的脸面，皇帝派人查这件事时，也没让任何人声张。
霍阆睨眼，转了下拇指上的玉扳指，只淡淡地回问：“可昨日霍羲回到相府，却同臣提起，萧嫣公主在国子监中声称，四公主并非陛下所出。”
“还以‘贱种’等字眼称呼她，说您会将她处死。”
皇帝的神情微微一变，自是未料及萧嫣会将宫廷的丑闻将外传，既然连霍羲都知道了，那岂不是，这国子监的所有人都知道这事了？
再一想起皇后近来生得这些事端，皇帝登时对萧嫣这个女儿生了几分厌恶，他平日最是宠爱她，可她却嘴快，直接将他的伤疤揭给外人看。
皇帝想着，等回宫后，一定要好好地惩戒惩戒这个愈发骄纵的嫡出公主。
见皇帝的面色愈发不豫，霍阆低声劝道：“陛下不必惊惶，杜太医本就在千秋宴上失责。再说，妃嫔犯事，本与皇子皇女无关，大可不必将四公主送进宗人府或是处死，只对外宣称她体弱，行宫的水土更养人，将她打发到那处去就好，也能堵住众人的悠悠之口。”
听完这话，皇帝眉宇微松。
他本就纠结于到底该怎样处置这位血缘不详的四公主，听完霍阆的话，忽觉茅塞顿开。
眼下他不能将四公主处死。
如果他将四公主处死，不就正好坐实了丽贵嫔背着他有染的这件事了吗？
他虽心存芥蒂，无法再将四公主视为己出，但她到底是不是他的孩子，仍尚未可知。
霍阆给出的建议正好解了他的燃眉之急。
霍羲没将霍阆和皇帝的谈话错过一个字，他忽然明白了阿翁为何要这么说。
看来阿翁先将陛下的心思摸得很清楚，再因势利导，既让陛下对萧嫣公主产生了反感，又能顺势将他的意图表明，救了四公主一命。
男孩眨了眨眼，却又觉得，可如果阿翁没有那么大的权势，陛下根本就不会坐下来，好好地听他说这一席话。
看来阿翁昨日说的强大，是指这个强大。
霍羲第一次知道了权势的好处，也更深切地体会到了，之前在《孟子》里学的君臣之道。
男孩披上了小厮递给他的獭皮小袄，悄无声息地离开了假山后，却一直在想，那他什么时候才能像阿翁那样强大呢？
霍羲想快一点长大，更想成为比他阿翁还要更强大的人。
******
新生儿的出世冲散了皇帝心中的阴霾，待一回到禁廷，皇帝就径直去了陈贵妃的寝殿。
陈贵妃经此一劫，心态也发生了改变，皇后被困宫中，愈发式微，而她手中的筹码却比之前更多了。
不仅有皇帝的宠爱，自己所出的皇子刚一落地，还被封为了亲王。
只她的父亲是个武将，几乎不怎么与文官打交道，在前朝的势力也就是有些兵权罢了。
而救她的定北侯夫人房氏，母家是沛国公府，虽说房家这些年的势力不敌之前，但在文官群体中的影响力依旧不容小觑。
更何况，房氏的公爹是丞相霍阆，他们霍家除了霍平枭，还有个做京兆少尹的嫡次子。
思及此，陈贵妃不禁动了要拉拢阮安的心思。
先前儿她已派人往定北侯府送了几箱的贺礼，但这些还远远不够。
陈贵妃复又仔细地想了想，那定北侯夫人如今最缺的是什么。
心中忽然有了主意，见着皇帝正喜逐颜开地逗弄着软小的婴孩，陈贵妃走上前去，温声道：“陛下，臣妾和孩子这回能平安无事，可都多亏定北侯夫人的功劳。”
皇帝挥了挥手，示意乳娘将皇嗣抱下去，回道：“你不是赏了她赐物吗？”
陈贵妃在皇帝面前一贯骄纵任性，她努了努嘴，神情故作低落地回道：“看来陛下，压根就没将臣妾和孩子放在心上。”
皇帝的眉宇轻轻蹙起，可周围的宫女却似对两个人这般相处的方式习以为常，面上并未显露出任何惧色。
“瞧你这话说的，朕怎么就没将你和皇子放在心上了？朕只怕是太将你这妮子放在心上了，才纵得你敢跟朕这么说话！”
皇帝虽然故作严厉，可神情却丝毫没有要做恼怒的迹象。
陈贵妃却在这时，直截了当地提出了自己的想法：“陛下，定北侯夫人护皇嗣有功，您若不给她封个诰命，别的世家妇见着，都该心寒了。”
皇帝眸色淡淡地往陈贵妃娇美的面庞上扫了一眼。
房氏被封诰命是早晚的事，眼下边疆不算太平，过段时日霍平枭又得领兵打仗。
他有了妻子，自然会拿军功为他夫人求取诰命。
早给晚给都得给，正巧贵妃提起这事，他便全当作顺水推舟，做个人情，直接下旨，将那房氏封为诰命夫人也好，免得陈贵妃再说，他没将她当回事。
“爱妃言之有理。”
皇帝离了贵妃寝宫后，即刻便命人拟了旨。
当晚，定北侯府就来了册封使和几个衣冠统一的黄门郎，他们手中端着诰命夫人的翟衣命服和华冠。
阮安刚从药圃归来，听闻皇宫那处来了人，还未搞清状况，便匆匆忙忙地换了身衣物。
甫一来到厅堂，便听太监用尖细的嗓音道：“定北侯府夫人房氏，接旨。”
阮安抿了抿柔唇，跪在地上，亦将双手朝上，恭声道：“臣妇接旨。”
——“奉天承运，皇帝诏曰：定北侯之妻房氏，淑慎性成，勤勉柔顺，性行温良，淑德含章，亦在千秋宴救护皇嗣有功，着册封为正二品诰命夫人，钦此。”①
“臣妇叩谢陛下圣恩，陛下万岁，万岁，万万岁。”
阮安接过了沉甸甸的明黄圣旨，及至册封使离开，仍觉
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