“好！好！好！”
一阵嗡鸣声中，耳边的嘈杂声越发响亮，一双眼睁开，眼前突然有了亮光，模糊的画面像晕开的水墨，逐渐填上了丹青这才清晰起来。
只见空空荡荡的戏台上烟雾缭绕，悠长的板胡突然出声，奏起了抑扬顿挫的曲调。
“咚咚咚咚……”随着曲调渐起，与司鼓急促而又节奏的敲击相互应和，山呼般的喝彩声铺天盖地而来，戏台上突然出现了一女子，一身白衣徐徐步入，两条水袖一甩，咿咿呀呀地出了声。
“本是销金院，哪有熏楼暧阁养穷酸，为卿闭门又谢客，一片真情全不顾。”
台上白衣女子一脸娇羞，迈着碎步行至舞台这头，回头顾盼生姿，一颦一笑全是浓情蜜意。
水袖又一甩，十指兰花半遮面。
“酒满瓯，山盟海誓记心头。相处两年久，恩情蜜样稠，春花秋月懒消瘦。“①
台下观众忘我的追捧，声声叫好，一浪盖过一浪。
“噌！”
大镲一响，观戏人耳边忽而一片寂静，眼前画面随之逐渐暗淡，一闭眼，万物不可得见……
……
“公子公子！”小书童从书箱背篓中掏出一包垒好的馍，一边小心打开布包，生怕掉了，一边走到孙公子跟前，递了过去，“公子饿了吧，吃口馍饱腹！”
孙承茂像是走了神，被这声音唤醒过来，他忽略了那股不舒服的感觉，接过书童手里的馍，问道：“我们离京城还有多远？”
小书童想了想：“估摸着还有一半脚程呢！公子莫急，秋闱还有三月余，在那之前我们定能赶上的，说不定到了京城还能有两月剩余，足够公子修生养息了。”
孙承茂点点头，不再说话，一口口啃起了馍。这馍吃着有些噎人，他拍拍胸口，拿起手边的水壶喝了一口，抹抹嘴快速地把剩下的馍馍吞进腹中，这才再次开口说话，站起身来小声招呼着书童贴过来点。
书童得了示意，也赶忙把最后的塞入口中，一边嚼着一边小跑到孙承茂身边，低下头将耳朵凑了过去。
孙承茂警惕地环顾了眼四周：“银子你可都收好了？”
书童赶忙点点头，也压低了声音：“放心吧公子，这可是用孙家祖宅抵来的银子，小的拼了命也会护好的。”
“走吧，”孙承茂拍拍他的肩膀，似是对他的肯定，招呼着，“脚程快些还能在落山前赶上下个驿站。”
他理了理衣袍，将歪掉的发冠扶正。待那小书童背上了书箱背篓，颠了颠，跟着他继续赶路了。
夏季的日头正烈，炙烤着大地，一主一仆汗流浃背，眼前都生出了虚影。读书人向来身子骨弱，这还没走出半个时辰，就已经有些扛不住。
孙承茂喘着气，一手撑在路旁的一棵大树上：“怎的感觉这路越来越荒凉了。”
小书童抹了一把额上的汗水，递过来水壶，一边用宽大的袖口为他扇着风：“这是去驿站的并经之路，只是我们来的方向同行的少些罢。”
孙承茂闭着眼点了点头，看着即将日落西山，也不敢再歇息，就要招呼着书童继续出发。
然而此时，有一壮汉从林中钻出，身躯雄壮魁梧，脸上还有一条大疤，打一眼看去便知此人乃亡命之徒，他看向主仆二人的眼神一亮，接着森森笑着开了口。
“他奶奶的，蹲了一天了，还以为今天要空着手回去。”
他抬起手臂活动活动了筋骨，手里那把大刀在烈日的折射下，晃得孙承茂热汗成了冷汗，簌簌直流。
主仆两人吓得一愣，连连往后退，小书童一边退一边求饶道：“大……大哥，我们主仆二人从穷乡僻野而来，身上没几两碎银的，可否借个道……”
他这公子肩不能扛手不能提的，除了满脑子的“之乎者也”，就是一手无缚鸡之力的羸弱书生，可他却也是孙家唯一的希望了。
小书童没有丝毫犹豫，颤颤巍巍地挡在了他那公子身前。
“唰——”
只见那贼匪哼笑了一声，毫不犹豫挥起了刀子，铁器划破空中震动所发出的嗡鸣，带出一道鲜血，热乎乎地喷洒在了孙承茂的脸上。
书童再没能说话，瞳孔因震惊而眦裂，嘴角因器官破裂而溢出了鲜血。可那刀划得太深，他还没来得及留下遗言，便轰然倒地。
“啊！！！”孙承茂吓破了胆，连滚带爬地扑到书童身边，将他揽在怀中，不断唤着他的名字，可回应他的只有满手的鲜血，和死不瞑目的双眼。
贼匪看惯了这种场面，却仍然不觉腻烦，脸上带着残忍的笑容舔了舔后槽牙：“如此白净的公子，还能带个书童，没钱？先看看阎王信不信吧！”
说着他就将刀锋指向了孙承茂：“这位公子，老子再问你一次，银子，有，还是没有？”
书童半路丧了命，那袋银子又是孙家上下的“救命钱”，可如今这情形，若他咬死不给，想必命都要丢在这，更别说上京赶考了。
“给！我给！只要好汉能放我一条生路！”
那贼匪满意地点点头：“你们读书人有句话怎么说的？‘识时务者为俊杰’，只要你够懂事，留你一条性命也不难。”
孙承茂连连点头表示明白，赶紧爬到一边，寻来扔在地上的书箱背篓，他的手心慌地颤抖个不停，也不知这布帘这会为何如此不听使唤，半天拉不开。
贼匪耐心渐渐消退，语气满是警告：“你可莫要耍花招，爷爷我这大刀可没心思跟你耗费功夫。”
孙承茂也很是心急，费劲地扯了扯，贼匪实在看不过去，提着刀走了过来，吓得孙承茂赶紧往旁边一躲，谁知贼匪并不是朝他，一挥手，将那书箱劈开了两半，用刀剑挑出了装着碎银的钱袋，拿在手中颠了颠。
“还敢骗我！”他看了一眼孙承茂这弱不禁风的模样，根本不足为惧，他放宽了心得意地把刀丢在地上，一边打开了钱袋，看着那闪闪的碎银两眼倏尔一亮，意味深长地看了孙承茂一眼，接着心满意足拉好绳线，塞在了腰间。
“好汉，银子都给你了，在下是否可以……”孙承茂小心翼翼地开了口，生怕激怒他，也不敢乱动。
然而，拿到了他全身家当的贼匪突然大笑起来，那笑声残忍可怖，说出口的话更甚：“读书人还是有趣，连亡命之徒的话都敢信。”
说着他就大步一跨，一把掐住了孙承茂的脖子，将他提起来硬生生按在了树上。
树皮粗糙硌人，孙承茂双脚也碰不着地，贼匪那双手死死掐住了他的颈脖让他无法出声，只得两只手直直伸起，不管不顾地往他脸上挠。
这一挠真给贼匪脸上挠了条血印，气得贼匪红了眼，咬牙切齿道：“他奶奶的，死到临头了还敢反抗！”
一怒之下，他手上的力度更加使劲，孙承茂能呼吸到的空气越来越稀薄，神智也开始迷离起来。想到老家中那年迈的父母，孙承茂很是绝望，泪水落了下来……
就在此时，远处林中不知从何窜出一柄银剑，“扑哧”一声，稳稳地从背后扎进了贼匪的胸腔。
突如其来的意外让他不敢置信地瞪大了双眼，缓缓低头看向胸口冒头的剑锋，手上逐渐脱了力，歪倒在了地上。
孙承茂瞬间获得了新生，瘫坐在地上大口地喘起气来，接着一耳边传来了一阵脚步声，没一会儿，一双黑色皮靴出现在了他的视线里。
“公子你没事吧？”那黑靴主人出了声，声线不粗不细，应该是个年纪不大的少年。
孙承茂一手捂住颈脖，一手摆了摆，示意无恙，待他好不容易缓了过来，抬头看向那人，只见一眉目清秀的少年郎，正在担忧地望着他。
想必就是他将他救下的。
接着，他眼前伸出了一双手，少年背着光，身后金光璀璨，这场景如同神明搭救一般，深深刻进了孙承茂的心中。
他愣愣地伸出手，少年将他了扶起来，仔细检查了一番，确认他只有颈脖处有了些瘀伤，这才松了口气：“想必公子也是要去最近的那家驿站，可这条路是近道而非官道，一直不太平，你这读书之人，不该走这条路的。”
说罢便从行囊中掏出一瓶膏药，递至孙承茂手中：“这是我们自家膏药，极为管用，你拿着。”
孙承茂站有些费劲地起身来，扶着大树站稳了身子，朝那少年一拱手：“在下仓溪镇孙家，孙承茂，多谢公子救命之恩。”说着他便要朝少年跪下来磕头。
少年自诩行侠仗义之士，哪愿受此礼，赶紧扶住了他：“孙公子不必如此多礼，路见不平拔刀相助，举手之劳罢了，”说着他便回头看了一眼地上躺着的二人，有些惋惜道，“只可惜这书童年纪还如此之小……”
孙承茂叹了口气，眼泪却落了下来，他缓步走到书童身边，伸手将他双目合上，嚎啕大哭。
少年也不敢打扰他，只是立于他身旁，一声不吭，等他哭够了，又转过头来，还是朝少年磕了个头：“公子可否再帮孙某一事。”
少年欲将他扶起，可孙承茂下了决心，似乎少年不答应他就不再起身，少年只得放弃了，示意他开口。
“公子能否助在下一臂之力，好好安葬了在下的书童。”
“这有何难？”
少年想也没想，爽快地答应了下来，两人找了个隐秘之处，携手挖了个大坑，将书童好好安葬了下去。
一切安排妥善，孙承茂这才问道：“敢问救命恩人尊姓大名？”
“白束瑛。”
听了这名字孙承茂一惊：“是南丹白家吗？”
少年也有些讶异：“你听过？”
南丹白家是赫赫有名的武侠世家，行侠仗义，乐善好施，黑白两道都要给几分面子，孙承茂怎么可能没听过？只是眼前这少年好似并不知晓自家名望，可他身上那股侠义之气，道还真是白家的作风。
孙承茂点点头，叫白束瑛的少年眸光微闪，有些烦躁地皱了皱眉，却不是朝他。
接着便将什么东西扔到了他的手中，孙承茂接住张开掌心一看，他那赔了书童一条命的碎银，又物归原主回到了他手中。
他又要磕头感谢，白束瑛适时地拦住了他：“你我有缘，看你这副模样定是准备进京赶考，我正好无处可去，便陪你一同前往吧，也好在路上保护你这手无缚鸡之力的呆子。”
孙承茂感动得无以复加，这边不让他又不让他跪下磕头，他只得眼含热泪傻乎乎地不断点头。
这副憨直模样，惹得白束瑛不自觉笑出了声，他抬头看了一眼日落西山的暮色，颠了颠肩上的行囊开口催促道：“赶紧走吧，再晚就不止有贼匪了，还有野狼。”
孙承茂听了这话，又被吓了一跳，赶紧背起那只剩一半的破损书箱，跟了上去。
夕阳下一前一后两道身影，将影子拖得老长。
作者有话要说：①改编自京剧《活捉王魁》片段。