第二百零三十九章袖珍火种即是异兽之心
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王子走到篱笆前，举起剑。他高高砍向它,但当他的剑遇到荆棘时,尖刺收起，有月季绽开。
——引自《睡美人》英文版
【又要去法师塔七层的魔法元素展览馆？】
她记得，那是一个雪天。
听到晚上的约会被再次取消，他在联络喇叭那头嘟嘟哝哝地抱怨：【行行好，大小姐，你完全没必要在计划即将执行的时候研究崭新的火焰魔法……】
安娜贝尔拖过一叠资料,推去被自己写满的，拽来一张新的草稿纸,羽毛笔重重落下,在纸上洇出墨痕。
如果他本精在这里，气恼的她一定还会瞪他一眼。
【我们已经遇到那藤蔓一次。】她忿忿强调，【而那次我都没法用家族的火焰点燃它,只能无力挣扎——你不会忘了那东西嚣张的嘴脸吧？】
【它只是力量变异了才没法被你的火焰点燃……而且那可是圣堂力量的一部分……放心放心，我确信，除了它,你的火焰能点燃法师界的一切，好不好？别宅在闷沉无聊的元素展览馆了,斯威特法师,我好不容易才预约到那家披萨店……】
他拖长了音调，听着和学徒时代一样讨厌。
斯威特法师有点被激怒了：【你当然不需要研究新魔法,布朗宁法师,那东西唯一怕的就是你的荆棘——但我才不想每次每次都被当成手无缚鸡之力的公主殿下待在一边！只有尽快研究出新的火焰魔法,才能钳制——】
【是,是，女王陛下。】
【……你再阴阳怪气！】
【是，是，你比我强。但斯威特法师，说实话，你根本不可能遇到藤蔓第三次……我会在它第三次袭击你之前解决它的。现在，行行好，晚上出来吃披萨？】
怎么就不可能遇到圣堂力量第三次？
万一呢？万一呢？
……这家伙就这么对她的魔法力量不信赖，明明马上就要离开干正事了还满脑子约会吃饭！
安娜贝尔彻底恼火起来：【不去，不去不去不去，说了不去就是不去，你要吃自己去吃，反正我又不爱吃披萨！】
【喂……】
她用力切断了联络喇叭，气鼓鼓地重新拖过研究资料。
那次突如其来的十字街遭遇战，那次不得不退到边缘保护自己，那次被对方鄙夷“区区斯威特的火焰，无法伤害我”——
斯威特法师心里是塞着一口气的，对方那张倨傲鄙夷的脸她怎么回想怎么不快活，况且，她向他隐瞒了那次遭袭时那东西张狂的发言，竟敢说她是【充满泥沼味道的肮脏妓|女】——
作为睚眦必报的斯威特，她必要用自己的火烧烂那东西的嘴才算解气。
斯威特家族的火焰无法烧穿圣堂力量，她只好从根本的火焰元素下手，根据他对藤蔓力量的描述，试图创造出能直接分解、重创对方的火焰。
既然火焰是精灵的弱点，那总有一种更强大的火焰，会是藤蔓力量的弱点。
让安娜贝尔一举成为法师的魔法理论报告是“火焰魔法的区分性与其24种应用方法”——讲白了说，她很早就开始研究能区分对象的火焰，而她最初的研究目的就是“创造不会伤害精灵的火焰”。
在自己的研究理论基础上，本以为这次创造只针对藤蔓的火焰魔法轻而易举，但安娜贝尔没想到，因为此次魔法创新要从难以下手的魔法元素开始，自己的进展依旧艰难。
……这无疑很令人恼火，因为她又一次鲜明认识到，自己就算变成法师也不是什么能熟练创造魔法的天才，每遭遇一个新领域，她就和读书时缩在图书馆咬笔头的雀斑女孩完全没有区别……想上一星期，也不一定能琢磨出最完美的答案。
介于身边就有一个什么魔法领域都能分分钟玩出花的魔法天才（而且这天才还一天到晚不干正事就想拖她去玩），瓶颈期的斯威特法师火大得不得了。
吼了他又挂断了喇叭让她心里生出了一点后悔，但只有一点点，她很快就重新因为艰难的研究进度烦躁起来。
……那天，她在法师塔第七层待到很晚。
晚到看守展览馆的法师都下班离开。
她郁郁地划去又一串不通顺的咒文。
【喂，气包子。】
……因为郁气鼓起的脸颊被戳了一下。
她吓了一跳，抬起头，就发现不知何时托腮坐在她旁边的家伙弯着眼睛看她。
他笑嘻嘻地收回手。
【……又给我起新外号，巧克力脑袋，你是不是很闲？】
【很闲啊，谁让我女朋友取消了今晚的约会，只好来戳这颗气包子玩。】
安娜贝尔想瞪他，但他含着促狭笑意的眼神让她生不起气来。
【……抱歉我刚才在联络喇叭里发火，你今晚去吃了那家披萨吧？我记得你念了一星期……】
他耸耸肩，说当然当然，加了最大尺寸的披萨，吃了最喜欢的意式腊肠口味，还加了两份培根碎，收到服务员小姐姐抛媚眼。
她的火立刻又被挑起来了，又出手锤他。
他故意扬声说哎你怎么这么不温柔，不像那个漂亮的服务员小姐姐……
哪怕知道这混蛋是嘴花花，但她心里更加不痛快，和他吵了好一会儿，然后赌气拿起包包离开，才不要为了他的计划继续待在元素展览馆。
可不知怎的，与他吵过一架、抱着枕头气鼓鼓睡着后，第二天她就从争吵内容得到了灵感，豁然开朗，重新紧锣密鼓地投入新魔法的研究里。
被晾在一边的他只好一串串给她发信息，好话歹话说了一箩筐，她才松口答应第二次约会，但要求是“不准动手动脚”，于是从见面开始那家伙就一脸不爽。
她才不管他，该吃吃该玩玩，晚上他送她回公寓的时候手开始蠢蠢欲动想要往下摸，她就板着脸撒谎说自己来大姨妈。
【……你的生理期明明是27天后！别以为能糊弄我！！】
【被你气到内分泌紊乱。哼，不行啊。】
【……】
【手拿开，不准做。】
【……】
【摸也不行，拿开。】
【……】
他气冲冲地咬她，她不甘示弱地回咬，结果双双被咬破了皮，闹得不欢而散，上班时只能不约而同的“哈哈哈”对同事尬笑，撒谎说是家里的熊/兔子发癫。
像两个笨蛋。
但数个星期后，他离开之后——
安娜贝尔才从展览馆的女法师不经意的提起里知道，他那晚根本没去任何披萨馆，法师塔正式下班的六点整，就静静坐在了她身边。
大抵是因为自己一直没注意到，他觉得自己的等待有点丢脸，所以随口编了吃披萨的瞎话。
结果就此惹恼了她，连续吃了好久的亏，更拉不下脸解释清楚。
……这么小，这么小的小事上也要对她说谎，天生的大骗子，没救了。
一直都是这样。
当催动那份崭新的、亲自研究出来的元素火焰魔法，看着媲美月光的白焰彻底照亮异兽惊愕的脸时，安娜贝尔想，一直都是这样。
最绚烂的魔法天才，最愚蠢的男朋友。
……她真想再次骂他一声笨蛋。
但，惊愕之后，他幽绿的眼底闪过一丝冰冷的怒火。
……还没醒来吗。
她加速念动咒语，试图让那白焰烧却他身上更多更多属于恶意的圣堂力量——他低低咒骂了一声，安娜贝尔猜这是因为他想催动荆棘来绞死自己，却发现自己的荆棘和在梦中时一样不听使唤。
安娜贝尔毫不怀疑此时的异兽能下手杀她。
与一无所知、只能相信兄长的洛莉不同，安娜贝尔深刻参与过洛森的计划，之前还完全推出了他目前的状态——如果她的推测没有出错，此时完全降临在现实的异兽，只是一副被圣堂力量彻底污染的躯壳，布朗宁真正的自我意识被掩埋在梦境深处的某个地方。
也许他还在努力呼吸，又也许他终于放弃了挣扎，但无所谓，她会亲自把他拉出来。
如何把他拉出来？
烧毁这布满恶意的躯壳，在他杀死自己之前。
璀璨的白焰让异兽的瞳孔完全竖起，脸上浮现出野兽般的凶意。
安娜贝尔侧颈上的齿痕还在隐隐作痛，往日深入骨髓的了解在这一刻化为了对敌人完全的预判——
他会在下一秒放弃荆棘，伸手掐住她的咽喉，用锐利的晶石撕碎她。
那么，她就要抓住这一秒——
狠狠拔出之前插在异兽胸口的法杖，挥向了发间布满结晶的右角。
“给·我·醒·来！”
异兽瞳孔一缩，右耳传来撕心裂肺的痛意。
它狠狠甩开安娜贝尔，稠密的荆棘从四面八方扑来，但再次于接触到她皮肤时，下意识收起尖刺。
安娜贝尔则抓住时机，在半空中迅速施咒调整方向，再次挥舞白焰烧向了它，不遗余力地抽打法杖。
可恶，可恶，可恶，为什么右边的耳朵这么痛，可恶，它真想用荆棘绞死这女人，但为什么荆棘不听使唤——这可恨的人类——可恶，痛，痛，好痛——
它捂住了被白焰点燃的右角，像是畏惧什么似的往后退了退。
安娜贝尔看见他的眼睛淌出泪来。
她的法杖下意识一顿。
“……布朗尼？”
异兽抬头，流泪的眼睛依旧一片漠然。
它冲她森冷地笑了笑。
——不，不对！
这片刻的迟疑，异兽迅速伸手，尖锐的结晶在指尖闪烁，撕向安娜贝尔的咽喉——
避无可避。
她是绝对无法战胜他的速度的。
那么，依靠对他的预判……
在这一刻，安娜贝尔咬紧牙关，直接折断了自己的法杖，高声念动咒语，直直迎上尖锐的结晶——
这笔直的攻击方向让异兽迟疑了，它略略后撤，撕裂她咽喉的手拐了一个弯，打算先扯下她的胳膊，杜绝她施法的可能。
哈，赢了。
安娜贝尔短促地笑了一下，无视尖锐的结晶，咒语引动空气都燃起白焰，而最高温的带着火焰的双手死死抓向了它的右角——
“滚啊啊啊啊啊啊！”
汹涌的恶意与杀意彻底满溢出来，荆棘都忍不住痛苦地蜷缩、卷曲，浪潮般的黑色从异兽身上爆开——
安娜贝尔被这恶意组成的巨浪猛地推到树干上，后脑勺一痛，失去了意识。
……不仅仅是她，在这一刻，森林上空决斗的两位法师，森林边缘吐火的龙与两位学徒，圣堂遗址踉跄着爬起身的洛莉，恒温箱里的咪咪——
从破碎容器里涌出的恶意吞没了一切。
……圣堂力量千百年来积累的所有、所有负面，拉扯整座森林离开了现实，彻底陷入最黑暗、最黑暗的梦境里。
意识光是陷入一分钟，就会体验死寂。
意识光是陷入一小时，就会修改记忆。
意识倘若陷入一整天，就会模糊认知。
杀死了无数生命，吞噬了无数生命。
【……母亲……】
【不要……禁闭……】
【父亲，父亲，求……】
【……只有连书都看不懂的蠢材，才会坐在图书馆。】
【谢谢你的生日礼物，卡尔……蟑螂啊啊啊啊啊！】
【痛，好痛，好痛……】
【莎娜不适合再担任您的助理。她是在卡尔少爷的床上被发现的。】
【怎么连这种咒语都背不会……你真的是斯威特家的继承人？】
【控制，安娜贝尔，控制，你父亲永远不会控制不住火焰……】
【废物。去，反思你自己。】
【……我们不再是情侣，没有任何关系，安娜贝尔·斯威特。我不会再亲吻你，再拥抱你，因为我不再喜欢你。现在，如果你没事的话，我要走了。】
被恶意所吞噬的第一秒，安娜贝尔就尖叫着从昏迷中醒来。
被恶意所吞噬的第二秒，安娜贝尔捂住自己阵痛的脑袋。
被恶意所吞噬的第三秒，绝望铺天盖地，每一次掺杂痛苦的过往都被无限放大、放大、放大……
被恶意所吞噬的第五秒，安娜贝尔濒临崩溃。
想死。
想死。
好想死……
遥远的、最深处的、不知从哪份细微、细微的碎片里，传出某位长辈沉郁的叹息。
【你们明白了。所以，怎么忍心让他浸泡在最深处，挣扎整整七天？】
某只抱着细微碎片、发现它再无生机的女精灵温柔地笑笑。
【对啊。不忍心。】
于是，她的残魂也彻底化作碎片，和那枚洁白的碎片一起，在梦境深处合拢——
微细的、仿佛下一秒就会熄灭的白色月光再次亮起。
那光让安娜贝尔的意识恢复了一瞬。
——下一瞬，她立刻睁大眼睛，念动咒语，猛地拍向手臂——
光熄灭了。
……但手臂被烧灼的疼痛、血液汩汩淌下的温热感，让安娜贝尔清醒过来。
“哈、哈、哈……原来……”
这就是，他意识沉睡的地方吧。
她甩甩脑袋，甩去那些如影随形、在心中不断重复的黑暗情绪，踉踉跄跄地，站起来。
今天之前，如果有人告诉安娜贝尔，负面情绪可以轻易击溃一个斯威特，她一定会用看傻子的眼光看他。
……但，原来，被放大的绝望，这么可怕。
别说动作。
浸泡在这里，光是呼吸，都很艰难。
心底深处随时随地都在尖叫着，让她放弃，让她自杀，让她就此躺下，舒舒服服地闭上眼，睡到不知今夕何夕……
安娜贝尔晃了晃身体，太可怕了，这地方让她踏出一步都很艰难，通过失血保持的清醒理智如同微弱的烛火。
但……
真正的布朗宁，就沉睡在不远处吧。
我记得的。
那张地图。
醋栗水潭在黑暗中的位置。
刚刚，我被恶意推开时，撞在了最边缘的枫树上。
所以、所以……只要向这个方向走……大约……900米……
就能见到……
安娜贝尔迈出一步。
……等等，往哪个方向走？
从未体验过的，完全的黑暗。
空旷，死寂，别说方向，连自己在做什么都无法辨别。
绝望的情绪再次扩大，她忍不住流下泪来。
【父亲……母亲……别……】
【帐篷好大……好黑……】
【……别丢下我一个人。】
【我不要，我不要，我不要……】
安娜贝尔迈出第二步，摇摇欲坠。
她只好缓缓蹲下身，趴伏到地面，摸索那些切实存在的泥土与落叶。
行走带来的绝望感太可怕。
她只敢爬动，这样才能切实触及什么，按捺下心底随时可能失控的恐慌感。
【不要……不要……这里好黑……好黑……】
【没有东西可以抱吗？】
【没有东西可以抱抱我吗？】
“给我闭嘴！！”
安娜贝尔用受伤的手臂重重锤向地面，撕裂般的痛感让她重新恢复了一些理智。
她急忙趁机往前爬动了好几步——
“嘭！”
手指，碰到了什么东西。
安娜贝尔高声喝道：“谁？”
“……咳咳，咳，是我，斯威特，别杀人，我身上没法杖。”
安娜贝尔一愣。
这声音是……
“啪嗒。”
黑暗中，亮起了火光。
捷克·乔治倒在地上，有气无力地举着那枚被打开的袖珍火焰喷|射器。
“嗨。”
他听上去虚弱得下一刻就要昏厥：“在这黑暗里跑这么远真是要了我老命，你们这帮麻烦的贵族女人……”
安娜贝尔惊愕地看着捷克，甚至都想不起去询问他为什么在这里。
“你在黑暗中……穿越森林，跑到了我这里？”
捷克有气无力地点点头。
“你不知道，斯威特，黑暗扩散开的时候，大家都像疯了一样……我先扑过去敲昏了试图自杀的薇薇安和尤莉卡，再重新跑过来的。校长和德里克法师看上去还能撑一会儿……我顾不上他们，就先过来了……你跑得可真够远，真够偏僻，我都快断气……”
开什么玩笑？
这种黑暗？
这种溢满恶意、会无限放大绝望感、让她连一步路都迈不动的黑暗？
捷克能在这里面……跑？
“斯威特，别用见鬼的眼神看我。”
捷克说：“我想，大概是因为我从没经历过什么不好的事……和背景一长串黑深残的你们不同。我……咳，用我哥们的话说，傻人有傻福。”
【你说捷克？那家伙很单纯。……是非常幸运的、健全长大的人类。所以我们才能成为朋友……你不知道他心思多简单，哈哈。】
溢满恶意与绝望的黑暗。
承受过的越多，背负过的越多，越无法在这里生存。
安娜贝尔有些愕然地瞧着他，却听捷克继续说：“但你可真厉害……竟然还能保持理智……我以为你会是这里面第一个自杀的，你们斯威特家……啧……要不是薇薇安按住了尤莉卡，她能第一个抹脖子……咳，咳咳……我也……太困了……”
但到底，过于单纯、没经历过负面的家伙，是没有意志力抵御黑暗梦境带来的困意的。
“这个，拿好。她们要我交给你。……拿好啊，斯威特。”
他终于完成任务，将那枚银光闪闪的，火焰喷|射器放到了她的掌心。
然后，彻底失去了意识，沉沉睡去。
“……谢谢。”
安娜贝尔打开小巧的喷射器。
火光。
……如此亲切，如此熟悉。
好像，很久很久以前，她就拿着这枚小巧的魔法道具，驱散那些欺负他的小精灵，照亮黑漆漆的树洞看见伤口，意识到生命与爱的重量。
也好像，很久很久以前，他就偷走了这枚小巧的魔法道具，点燃害怕的圣堂阴影，烧出了逃跑的路线，奋力找到自由的未来。
安娜贝尔直起身，重新从地上爬起，迈开脚步。
她是个骄傲的斯威特。
有火，就能前行。
但，她又不仅仅是斯威特。
此时燃起的火焰不是什么家族象征，什么家族权柄。
【以繁星为其火花，以月亮为其火种，隐匿在不可见的黑暗之中。】
安娜贝尔摇摇晃晃地走完了自己的最后900米。
她背挺得笔直，手臂上淌下的血早已点亮了左手中指的月季戒指。
但因为正直直看着前方，安娜贝尔毫无所觉。
最终，她迈开一步，感到自己猛然失重，跌入水里。
她没有挣扎。
走到这一步，实在没力气挣扎。
——腰间的那枚幽绿石像滚入水潭，水面响起一圈圈涟漪。
……涟漪之后，慢慢爬升而出的幽绿色荆棘，将她从水中托起。
安娜贝尔咳嗽起来，那一瞬间呛水带来的窒息感几乎让她精疲力尽了。
她想伸手摸摸乖顺盘踞在这里，等待她到来的荆棘，它们真的听话极了，就像梦境中那只小精灵——但此刻，安娜贝尔连眼皮都无比沉重，抓紧手里印着as缩写的魔法火焰喷|射器是最后的力气。
但是，还不可以睡。
没有抱抱熊，她还不可以睡。
安娜贝尔轻声命令：“……带我去见布朗宁……”
荆棘停顿片刻，像是犹豫了一下，因为她身上的伤痕，也因为她此时绝不能再下到水底的虚弱。
可安娜贝尔虚弱地补充：“拜托……”
荆棘收拢着捉住她脚踝、试图将她往岸上拉的动作停止，它们缓缓退开。
毕竟它们只是刻下了照顾她、顺从她的本能，不知道该如何驳斥她。
安娜贝尔重新沉入水潭。
水底，盘踞缠绕的荆棘为她轻柔地打开尖刺，创造出能牵动她的水流，将她一点点下拽。
□□在水底熄灭了。
但安娜贝尔中指上的戒指接过了这场照亮黑暗的接力赛，戒托上那枚月季状的晶石持之以恒地发出微光，比月光、火焰都要微小、虚弱，是深深的、漩涡般的绿色。
月光，火焰，最后是月季。
她意识模糊地看着戒指，虚弱地笑了一下。
这可真是布朗宁式的童话梦境。
如果这是童话梦境……那……终于……这次……
胸口中的氧气逐渐耗尽。
所有的荆棘也在这一刻为她全部打开。
安娜贝尔看到了沉睡在最底部的精灵。
肩膀上漫出的血像火焰一般拖拽在她身后。
这一次……我才是……
拯救睡美人的，王子殿下。
哈。
赢啦。
她伸出左手，戒指穿过他的尖耳。
【喂。醒醒。】
安娜贝尔低头，把最后一份呼吸印在了洛森的唇上。
【醒醒，我们回家啦。】
她的意识彻底消失，倒向了他的肩膀。
而洛森·布朗宁的手下意识环住她的腰，接着，睁开眼睛。