第四十五章荒唐的选择其实早有预兆
【社交季第三天,晚上七点，二楼宴会厅】
按常理来说，今天应当就是往年社交季的结束,也是她坐上马车回到泽奥西斯的日子。
安娜贝尔站在宴会厅角落，拨开飘窗的窗帘,遥遥望了眼戒备森严的老宅门口，心情愈发沉重。
守备在增加,巡逻队伍在扩大，许多她过去只在库房里见过的老式非魔法道具也都拿了出来——安娜贝尔还记得那些武器都是多么可怖的东西,有些东西甚至能忽视魔法屏障，直接撕裂人的肢体。
尽管她自信没人会怀疑自己的房间,但这样下去,布朗宁被发现只是时间问题。
总不能一辈子把宿敌窝藏在自己的床底。
父亲他……似乎越找不到布朗宁，越加愤怒。
唉。
其实她能理解。
讨厌至极的布朗宁,往往出手挑衅的，都是斯威特家的尊严。
没有哪一个斯威特喜欢被挑衅自己的尊严，这也是安娜贝尔讨厌洛森的其中一点。
与他对视的第一眼，第一刻，安娜贝尔就被深深惹恼了——
因为即便是正在三层楼下的校门口做出仰望自己的姿势，抱着书经过拱形水晶长廊的安娜贝尔，也没感到一丝一毫的顺从。
斯威特姓氏以外的,都应当是低等的仆人。
可那人浑身上下——甚至每一根头发丝——都写满了尖锐的挑衅感。
只是一次对视,愤怒与厌恶像火焰那样从她心中冒出来,自然而然。
……那之后,厌恶洛森·布朗宁,就成了安娜贝尔的本能。
她习惯了针对他,惹恼他,殴打他，嘲讽他，用自己所能做到的一切去战胜他。
她是个斯威特。
斯威特必须让厌恶的敌人臣服。
但随着时间的流逝，她越发了解他，就越谨慎。
不成文的规矩越来越多，默契收手的时间地点越来越多。
安娜贝尔越接近自己的宿敌，就越明白，不择手段的胡乱攻击驯服不了他。
这个讨厌鬼太傲慢了，甚至可能……与斯威特一样傲慢。
而击败、驯服他的方法，只有给他公平，给他尊重，给他堂堂正正的战场，让自己堂堂正正站上那里，用纯粹的实力去……
所以安娜贝尔包庇了潜进家宅的贼。
仅仅出于燃烧的厌恨。
她清楚，如果自己向父亲交出了布朗宁，就再也无法击败他——在那个高傲的混蛋眼里，自己可能会沦为低贱扭曲的爬虫。
父亲不明白这一点。
父亲不了解布朗宁。
父亲……只会用他曾教导自己的那套手法，不择手段地撕裂布朗宁。
那些刑具会击碎魔法，排斥药水，甚至可能撕下他的手臂，让他这一生都没法洋洋得意地转笔。
她得想个办法。尽快把宿敌送出去。
安娜贝尔想皱眉，但她没忘记自己还在觥筹交错的宴会里，便收敛了脸部表情，举起酒杯抿了一口。
……今晚供应的不是香槟，是龙舌兰啊。
又酸又涩又辣，真难喝。
接受过品酒训练的大小姐条件反射在脑子里浮出一串产地酒庄年份，但她的嘴却说：
“还不如巧克力奶……”
“姐姐大人。您在说什么？”
安娜贝尔一个激灵。
她面上没什么波动，冷冷瞥了眼走近搭话的人，又喝了口杯里的龙舌兰。
“晚上好，欧文。”
对方停在她身侧，似乎是想探头去看看窗户，却见安娜贝尔猛地拉上了窗帘。
“有事？”
这个陌生的弟弟拧了拧眉，欲言又止。
他的表情让安娜贝尔无端觉得有点奇怪。
“有事？”
又重复了一遍，口吻更冷漠，还含了点鄙夷的神色。
但欧文没有理睬，也没有后退。
他用很奇怪的眼神盯了安娜贝尔半晌，才低下头，轻声说：
“父亲命令你去书房见他。现在。”
哦。
很可能是滞留时间的通知吧，毕竟之前在泽奥西斯请的假只有两天，父亲却希望戒严三天。
……也许，可以争取到与校长接洽的机会，间接暗示对方接走布朗宁……安娜贝尔记得泽奥西斯校长很反感学生延长社交季假期，也是他亲自把洛森这个特殊学生招进学校的……
安娜贝尔心事重重地迈步离开，正准备将酒杯随手放在托盘上，却听到后方传来一句犹疑的询问。
“那天凌晨……我在桌下，听到你哭了？”
欧文·斯威特困惑地看着嫡姐的背影。
那天凌晨，他被海伦娜吓得缩进桌底呕吐，之后因为腿软一直没能爬出来。
似乎是人全部走光之后，他却听到了轻轻的抽泣声。
是一个不可能哭的人在哭。
为了一个几乎不可能的原因。
情感。
……一个斯威特身上？
一个，流淌着海伦娜与德里克血脉的，斯威特？
欧文这几天想了很久，很想把自己听到的哭声当成错觉，但即便是做梦，他也不会出现这么荒谬的错觉。
看看她的父母吧。
这个安娜贝尔，怎么可能会……
“你哭了吗？为什么？”
嫡姐似乎是僵了一下，但下一秒，她的脚步就恢复自然。
“我看你是犯了疯病。”
——只留给他这么一声冷笑，抽身离开。
可这几乎让欧文瞬间确认了什么。
他太熟悉这些斯威特了，不管多么厌恶，他自己其实也是斯威特——
一个斯威特毫不掩饰露出尖锐态度时，往往是他们最慌张的时候。
他们对待真正仇敌的态度往往是冰冷的俯视，对待胡言乱语的态度是不予理睬，直接用傲慢的神情逼退那些人。
而被斯威特激烈针对，就意味着被他们在意。
不管那是好的在意，还是坏的在意。
……但欧文本以为，斯威特的“在意”，都是直接转化为负面东西的。
好比貌合神离的家主与主母，好比卡尔他们针对继承人的欺凌，好比……
【那怎么办？我绝不会同意安娜贝尔——】
【闭嘴。那些庶子总会有为继承人奉献的一天，他们基本都是好男孩。】
【……你是说……】
【是的。】
欧文望着安娜贝尔离开的背影，困惑而茫然。
他又想起了那个遥远的午后，远在自己还未讨厌这个姐姐之前，为了捡球偶尔听到的一段话。
来自于这个漂亮姐姐的父亲，也来自于他素未谋面的生父。
【他们生育子嗣后，都划到安娜贝尔名下，成为下下代的继承人候选。】
德里克·斯威特冷漠地说：【他们不需要孩子，他们只需要联姻与生育，繁衍斯威特家的血脉，为下一代家主奉献。】
而他只见过一面的那个美丽贵夫人只沉默了几秒钟。
【这个主意还不错。】她的口吻还有些挑剔的不满，仿佛是在挑选珠宝，【可以。我勉强同意。但如果那边到了期限还没能选出……】
【那我自然会取消联姻。】
德里克打断海伦娜的话：【如果他们没有合作的诚意，我们也没必要为表诚意直接剥夺安娜贝尔的生育权。在订下婚约之前，斯威特家的态度是保留的。】
那之后，他们就离开了那个房间，交谈声愈发遥远。
欧文抱着球缩在窗下，冷得牙齿打战。
他太小了，刚刚被妈妈带进这个空洞华丽的家里，听不太懂那些复杂的事，只捕捉到了关于自己的重点。
他们——欧文，卡尔，还有那些他没来得及见过的弟弟们——
他们根本不是那个男人的儿子。
他们只是被他豢养的种猪。
他们将来不允许娶自己喜欢的人，不允许养自己的小孩，一切都要奉献给那个高高在上的漂亮小女孩。
她的玩具永远是最多的。
她的衣服永远是最好的。
她的座椅永远是最高的。
她的老师、仆人、司机、园丁——
她才是这个家的中心。
而他们……他们是什么？
欧文整个下午都冷得发抖。
而那明明是个夏日的午后。
他牙齿打战，捧着球回去，麻木地听着卡尔他们责骂自己为什么动作这么慢，麻木地将视线放到那扇高高的、华丽的、挂着最好的窗帘的飘窗上。
飘窗里是琴房，坐在钢琴前弹奏的小女孩面无表情。
她从来不和他们一起玩，从来不会让小皮鞋沾到泥。
只偶尔，会悄悄把眼神放到他手中的皮球上。
欧文以前觉得那样子很可怜，觉得卡尔他们冲她的窗户扔小石子很过分。
现在他明白了，压根不存在可怜，可怜的是被豢养的自己。
那两个冷漠怪物生出来的，一定也是个没有感情的小怪物。
她太讨厌了。她明明已经拥有了那么多。
【喂！喂！欧文！你傻了！球！】
卡尔走过来摇晃他的肩膀，新加入斯威特家的小男孩哆嗦了一下。
缓缓地，他用力捏紧拳头，停止发抖。
【喂，卡尔。】
欧文干巴巴地说，【听说，很快就是那个姐姐的生日了？】
【我们来给她准备一份生日“惊喜”吧。】
——“这不可能。”
我没有做错。
长大的欧文·斯威特，喃喃地说服自己。
“她……可是那两个人的孩子啊？”
是什么地方出了问题？
那种恶劣的小怪物，怎么可能因为某种感情哭泣？
等等，难道是那晚……她亲口说过的……
“遇见了姓布朗宁的……什么人？”
【数十分钟后，书房】
“父亲，我听说您找我。”
德里克·斯威特转过头来。
他打量了一番自己的女儿，从头到脚，良久，才移开视线。
“安娜贝尔。”
家主淡淡地说：“你已经成熟，长成漂亮的大姑娘了。”
安娜贝尔的心猛地加速跳动起来。
她不敢置信地看向父亲——为了不出丑，用力捏了捏手心——
这是欣慰吗？
这是肯定吗？
这是、这是、她一直以来所期盼的——
德里克绕步走出了书桌，有些生硬地伸出手臂。
安娜贝尔轻轻闭上了眼睛。
她在等待一个生涩的、不熟练的、过去只存在于幻想中的摸头。
父亲的摸头。
“你的婚礼可以开始准备了。”
德里克将尘封在密室多年的木筒递给她：“打开吧，这是你订好的未婚夫。”
安娜贝尔的指甲骤然掐进掌心。
疼痛唤醒了她可笑的等待。
“好的，父亲。”
低着头，用力眨了眨眼睛，把潮湿的水滴逼回去。
安娜贝尔的仪态依旧端庄，姿势依旧优雅。
她旋开木筒，抽出里面的纸卷，默默展开了它，在书桌上铺平。
嗯，这也是她等待了很多年，迟早会发生的事情嘛。
那是张早就用魔法铭文书写过的家谱。
只书写着斯威特家历代的嫡系。
安娜贝尔眨动着眼睛让模糊视野变清晰，手指在家谱密密麻麻的线与名字之间滑动，找到“德里克·斯威特”，然后再找到下方的那条线。
“安娜贝尔·斯威特”。
左手边细细的线，连接在一起的名字是……
安娜贝尔愣了愣，轻轻收回指尖，又碰了碰。
——那里什么都没有，只有一大块的血污，遮盖了所有文字。
而那块血污还夸张地被涂抹成了一个鬼脸，又胖又丑。
“怎么回事？！”
德里克猛地拽回她手中的家谱，脸色发青：“这怎么可能——一直藏着，如果不是那个贼闯入——该死！是那个贼！”
安娜贝尔呆愣地抬头，望着自己气急败坏的父亲。
后者狂怒地咒骂：“我就知道他当时在用手指画什么东西——他肯定是把这个抽出来看了——还胆敢在被我攻击之前用血画画？！谁给那个贼的胆子！！”
那夜的缺席，似乎在父亲的咆哮声中被补上了。
原来他当时真的受了伤。
原来他这么傲慢，这么讨厌，这么喜欢挑衅她。
原来不是因为偷窃被抓住，而是偷窃后没及时溜走，大摇大摆拆开了一卷家谱，偷看了一个名字。
——受伤之后还有闲心用血液毁掉了魔法文字，恶劣地把它涂成了鬼画符。
什么嘛。
真是……只有布朗宁，才能做得出来的挑衅。
“多年前订下的……不，还能联系，这不过只是张家谱，让我找找，安娜贝尔，你待在这儿，我肯定能找到什么其他联系方式，我记得那个婚约的联系……如果让我抓到了那个贼……”
“不必了，父亲。”
而她也，绝对不能提前认输。
安娜贝尔笑了笑，对上德里克审视中带着疑惑的视线。
“联姻的事，暂且不急。这段时间，我的精力需要分给比联姻更重要的事。”
父亲的视线更加冰冷了。
父亲不喜欢被挑衅。
“我希望你能有个好理由，安娜贝尔。”德里克审视她，“你一向很听话，联姻才……”
但没关系，安娜贝尔不害怕他的审视。
她绝不是为了任何私人情感拒绝父亲的安排，也绝不打算挑衅父亲。
她只是……不想对宿敌认输。
“不，父亲，联姻并不是最重要的。”
安娜贝尔知道，这儿一直有个完美的理由，只是之前她不敢使用。
但既然布朗宁都敢在她的家谱上画鬼脸。
“我已计划参加，这届的全球法师学徒青年交流赛。”
安娜贝尔露出完美的笑容，仿佛自己真的是某个游刃有余永远不败的魔法天才：
“为了斯威特的荣耀，也是我个人希望，能为父亲拔得头筹。所以，抱歉，我暂时无法配合父亲的联姻安排。”
不管要再付出多少努力。