康熙十五年。
春潮带雨一夜未歇，晨起再瞧时，坤宁门墙角的两树青杏竟悄悄转了黄。
夏槐带着几个小太监冒雨从甬道回来，碧色宫装下摆已经洇湿一团。她摆摆手，打发人回围房喝两碗热茶汤暖身，便独个儿登上月台，停在廊檐下阖了伞，抹去襟前的水雾，这才挑帘子进殿去。
东暖阁内燃着熏炉，里头放着些丁香皮、安息、甘松之类的宁神养心物。赫舍里皇后穿一身秋香色常服，头罩点翠嵌珠钿子，正倚着南窗下的小炕桌闲翻一册诗集。
听到动静，眸子都没掀起半分，问：“可都办妥帖了？”
夏槐屈膝行个蹲安礼：“回娘娘，给马佳小福晋和乾清宫新妃的一应赏赐都送去了。”
赫舍里氏点头：“马佳小福晋才诊出有孕，嘱咐内务府和太医院小心伺候着。”
夏槐应一声，犹豫片刻再度开口：“奴婢回来前，可巧在新妃那儿遇着万岁爷下朝回来，万岁施恩，又给赏了不少服缎钗环、玉器摆件。奴婢瞧着旁的倒也罢了，只那条金约（额箍）上头缀了珍珠二百有四，三行三就，间以珊瑚，不像是妃位该有的仪制。”
大宫女逢春听得一怔——
金约这东西，贯用宽一指的绸缎錾上金花钉、绿松石，再垂饰东珠珍珠，与朝服冠一道佩戴，只有内外命妇才许用。
一个妃位的金约，至多一百七十余颗珍珠。
二百四十颗，得是贵妃以上。①
逢春忙追问：“你可认仔细了？”
“万岁爷亲口所言，说是御用监（广储司）帽房上下停了手头的活儿，精制十余日才成的。”
夏槐回禀完，便往盘金线毡毯跪下去。
窗外雨势渐长，她向炕桌前磕了个头：“主子，奴婢知道不该说这些僭越的。只是钮祜禄氏本就未经选秀破例入宫，还一越晋成了妃位，如今更是逾制……奴婢实在担忧啊。”
要知道，自打万岁爷立主子为后，后宫便一直没出过正式册封的高位嫔妃，只遵循先帝旧俗，将低位位分粗略地划分为福晋、小福晋、格格三等庶妃。②
连出身科尔沁的博尔济吉特氏入宫，也只得了个福晋。还是等到康熙九年人没了，才给追封为慧妃。
这钮祜禄氏一来就如此打眼，她们怎敢不警惕些。
赫舍里皇后听着这些宫闱间的计较，面色很是淡然。
逢春与夏槐自小跟着她，一晃眼入宫也有十年了。逢春进退有度，是跟前最得力可靠之人；夏槐机敏，性子却到底燥了些。
她索性撂下书道：“不过一条金约，给就给了，哪儿就值当你这般。过些日子佟佳氏也要送女儿进宫，少不得又给个妃位，难不成还茶饭不思吗？你们都是本宫近前的人，别在外头听风就是雨，反倒露了怯。”
敲打之后，她又是一番宽慰。
“如今前朝正值多事之秋（三藩之乱），各宫主位空悬多年，万岁爷掂量着八旗势力，已经有意要大封后宫。除过佟佳氏和钮祜禄氏，入宫多年的福晋、格格们也是要晋一晋位分的。”
如此，才能显出帝王洪恩，安定满蒙汉的朝臣之心呐。
……
略说几句话，又到了赫舍里氏服药的时辰。
夏槐被打发回去换衣裳，逢春就在暖阁伺候着。赫舍里从她手里接过汤药碗，便蹙眉一饮而尽。
逢春连忙递上蜜饯盏：“娘娘能容是好，可莫要只苦了自个儿。”
赫舍里拣一颗含在口中，压下那股挠心的苦味，才笑了笑道：“就知道骗不过你，夏槐倒是个好哄的。”
是啊，怎么可能一点都不戒备钮祜禄氏呢。
上一世，诞下胤礽那日，赫舍里氏便殁了。
她因放不下孩子，成了紫禁城的一缕游魂，看着钮祜禄氏做过继后，大佟佳氏也做了继后，可她的胤礽却从未得过一日皇额娘的庇护。
后来，妃嫔们为着自家儿子，在皇上跟前使手腕、上眼药、离间父子情分时；
可怜她的孩子，却没有额娘帮着说句话。
今世，幸得阿布卡赫赫③怜悯，不忍孩子再作没娘的小草，这才予她十年寿数，陪伴左右。
她必得好好活着。
“本宫知道，宫里传言遏必隆送女儿进宫，有取代元后，为继后之心。”她拍了拍逢春的手，眼里带着团春风野火，“只可惜，本宫这副身子虽看着弱，倒也经得住风霜，还能为保成撑起一片天来。”
逢春听不得这话，忍着泪宽慰：“娘娘这是说的什么话。哪个不要命的奴才乱嚼舌根子，奴婢定要派人打杀了去。娘娘洪福，万要保重身子，陪着咱们二阿哥好好长大，看他娶妻生子啊。”
提及胤礽，赫舍里的神色便柔和下来：“你说的极是。”
便是不能看他娶妻生子，也要保他平安喜乐，顺遂一世才好。
直棂吊搭窗外，雨水顺着黄琉璃瓦瓦垄串成一道道雨帘落地，这些水流转瞬从主殿台基的石阶前淌下去，沿着甬道两侧的牙子，流向庭院东南角的钱眼。
钱眼之下早有暗沟，自会将雨水汇入紫禁城的内金水河中。
胤礽一觉睡起来，懵懵然打了个哈欠，就翘着两根呆毛，撅着屁股趴在窗边炕上看雨。
“西墙外的杏子都黄了呀。”
“后花园的槐花也能吃了吧？”
“额凉身子不好，再叫小豆子摘些茵陈，好泡茶喝……”
几个嬷嬷听着胤礽煞有介事地张罗着吃食，都眼里透着笑，早已见怪不怪。
他们阿哥爷，那是生来早慧，又能通种田之事的。不过使唤几回太监，就在宫里头鼓捣出好几样新鲜物。今春，御花园移栽的西洋槐树冒了花骨朵儿，皇上瞧了高兴，还特意赏了阿哥两挂西洋珐琅珠呢。
窗外雨势渐弱。
胤礽琢磨好今日份膳食，便惬意地伸个懒腰，躺下去给圆嘟嘟的身子翻个面，险些滚落炕去。
两个近身侍候的嬷嬷赶忙上前将人接住，一番请示后，给阿哥蹬上石青色缎筒的云纹靴，再罩一件红色外褂，这才扶着落了地。
胤礽板着小脸站好，就有条不紊地吩咐太监们：先去采摘方才念叨的吃食，再跑一趟御茶膳房，就说给坤宁宫备膳，哦，顺带送一份去乾清宫给阿玛。
没大会儿工夫，几样鲜食混着半篓春笋就送到了膳房。
膳房的杜庖长早已恭候着，接下竹篓，就带着三旗厨役们开始忙活。
杏儿初熟，是酸甜口，熬制成一大罐杏子酱，再跟鸡肉、时蔬一道炖了，最能开胃；
谷雨后的槐花清甜，只需洗干净，裹上薄薄一层面粉，搁进蒸屉里片刻出锅；
至于茵陈蒿，宫里头着实少见，杜庖长也只知民间称其为养肝草。他不敢擅断，便老实煮了壶茵陈茶。
除此之外，又给添了金汤青花椒鲈鱼的锅子，几小碟凉拌春笋、木耳黄瓜，并一屉饽饽，这才往坤宁宫送去。
东暖阁内。
赫舍里氏瞧着满桌的新花样，不由逗笑了：“这小馋嘴，主意倒大，还敢打着本宫的旗号差使膳房。既然人醒了，且去将阿哥请过来吧。”
逢春应声才要出去，胤礽闻着香味已经来了。
小家伙如今将满三岁，正是活泼好动的时候。他也不要人扶或抱着，自个儿迈着乱七八糟的步子，从西夹道一路跑来，身边嬷嬷太监们抻臂环了一圈，只怕摔着这宝贝疙瘩。
胤礽可不管，撒开丫子莽进了殿内。
“额凉，额凉！”
赫舍里被扑个满怀，笑弯了眼，语调都快活三分：“哎，额娘的保成睡醒了，又馋好吃的了？”
小阿哥头次做人，面皮还不够厚，耳朵通红地一本正经解释道：“才不是呢。保成是给额凉吃。额凉每日都喝两碗苦药，保成偷偷尝过，那么那么苦，苦得额凉都不爱吃饭了。”
“保成要给额凉好多甜。”
这番童言稚语出口，赫舍里的心都要化了。
于是，方才胃口还差的皇后娘娘忽而来了食欲，炭炉打底，小火咕嘟咕嘟热着锅子，母子俩时不时聊上几句，竟也叫赫舍里用下半条鱼，一小碗槐花饭，连着各样菜式也都动了不少。
阴雨天里，吃得胃里头暖融融的。
早膳用罢，赫舍里氏便陪着短胳膊短腿的小面团子玩了一会儿，身上越发暖和，手脚也没先前那般冰凉了。胤礽更是发了汗，有心将外褂脱掉，却被他额娘拦住。
“四月的天，外头一下雨，这坤宁宫殿内最是阴冷。听额娘的话，莫要着凉了。”
小团子眨眨眼，这才仰起头四下张望起来。
坤宁宫正殿原本面阔九间，顺治爷大修之后，将东西两侧的尽间做了室外夹道，又给西四间辟出来用作萨满祭神，日祭、月祭时，都要在那儿支起三口大锅煮肉跳神。
如此一来，中宫起居就只余下两间的东暖阁。
这也就罢了。
偏偏坤宁宫作为内廷三大殿之一，建得高大宏伟，堪比东西六宫宫殿两层高。人住在里头不聚气，雨雪天又冷又空旷，还要忍受萨满祭祀的煮肉味儿，实在遭罪。
相较之下，康熙在乾清宫东暖阁搭了个阁楼跑上跑下，黑漆漆一团，似乎也没那么差了。
胤礽是娘胎里的身弱，赫舍里皇后总放心不下，不愿送去阿哥们住的乾东五所，便将原先存储佛亭的西次稍间单独隔出来，给他起居用。
那间屋子小，又重新吊了顶改了窗，还算舒适。
是以小团子这会儿才留意到，原来额娘和阿玛住的很不好。人若是睡不好，吃不好，日子久了，身体定是要垮的。
想到这些，胤礽攥紧了小胖拳，望向赫舍里氏的眼神满是心疼委屈：“坤宁宫太破了。”
“保成一定要哄着汗阿玛，给额凉换个好地方住！”
廊檐下，被儿子随手一投喂哄开心的康熙刚摘了雨冠，就听到这么句话。帝王眉梢微挑，意味不明地看向梁九功，笑了一嗓子。