吃过午饭，换上下午礼服的艾琳娜和坎贝尔夫人坐上了自己家的马车。
它是一辆四轮小车，一匹马就能拉动，只有两个座位，车顶可以放轻一点的行李，左右有门，前面的窗户可以和坐在外面的马车夫交谈。
她们朝圣詹姆驶去。
艾琳娜没有拒绝母亲的陪同，因为三十岁以下的未婚女孩不能单独外出，必须要有已婚女士或者仆人一起，毕竟卢恩顿的犯罪率很高，而他们甚至没有警察。可能有的区会有，但绝大部分区都没有。维护治安的是每个教区的治安员，和雇佣而来的守夜人。
卢恩顿的街道漆黑一片，人们意识到没有灯光的夜晚会给犯罪的人提供掩护，便开始在夜晚的街道上巡逻，并得到了“守夜人”的名字。所以，一个穿着华丽的女孩独自出现在外面，无疑会刺激到犯罪者敏感的神经。
坎贝尔家在卢恩顿西边，比起城内的空气质量好些，当马车驶入查令十字街时，就能闻到一股煤烟混杂着硫磺的辛辣涩气，悬在半空的浓雾犹如实质，远方高耸的塔楼只看到模糊的轮廓，即便正午的阳光热烈，整个卢恩顿也似乎抹着一层灰暗的底色。
但当他们接近圣詹姆，一切好像就不一样了，新鲜的空气随风吹来，马车驶入一整条的林荫道，阳光透过树叶的间隙洒在地面上，宁静而祥和。
马车停在一栋宅邸前，这无疑是一栋相当宏伟的建筑，它足足有六层楼高，占据两条街道的拐角，让两边的建筑都黯然失色。
门口的两名男仆身高和体型都很相近——男仆比女仆贵，而且身高和工资成正比——坎贝尔夫人松了口气，至少这不是什么骗人的小作坊，并开始担心自己的钱包，这里看起来消费很高的样子。
男仆们一个指引车夫前往马厩，一个上前与坎贝尔夫人答话，艾琳娜出示了自己的徽章，他立马把腰弯得更深，“原来是刚加入的会员，请跟我来。”
两人不明所以地跟着他进入一个高耸的前厅，再走几步穿过拱形雕花的大门和希腊神庙般的门柱，来到富丽堂皇的八角形大厅，大厅中间铺设的地毯花色华丽，燃烧的巨大壁炉前摆设四座不对称的扶手椅，四张高几上装点着棕榈、西洋葵和黄铜烛台，墙壁上间错挂着油画和金属壁灯，宽大的旋转楼梯通往一楼。
坎贝尔夫人和艾琳娜差点露出没见过世面的表情。这里的装潢一点也不像某个隐秘的俱乐部，更像是年入万镑以上的贵族别墅。
男仆指引两人来到扶手椅坐下，“请在这里稍等片刻，很快就会有人下来。”
他出去之后，坎贝尔夫人坐不住了，仔细地端详着墙壁上的油画。艾琳娜无所事事地东张西望，以她的阅历只能看出门廊和门柱的希腊风格，和凸显曲线的洛可可风椅子。她猜测这间大厅的设计者应该是一位审美很高的设计师，才能将两种不同的风格融合在一起。
“久等了，”熟悉的沙哑声音传来，头戴面纱的薇拉从楼梯款款而下，直到见到她，坎贝尔夫人才有一种实感，之前她仿佛在梦里一样，或者幻觉，总之一切都让她感到不真实。
薇拉朝她们打了个招呼，“很高兴你们会来。”
“难道有……不来的吗？”艾琳娜不禁问道。如果不来的话，会怎么处理呢？
“好问题，”薇拉抚平裙摆的褶皱，“有的人无法接受，被家里送到疯人院，有的被送去乡下，还有的选择自我了断，总之，每一个能过来的同类，我们都非常珍惜。”
她朝坎贝尔夫人说，“夫人，您允许的话，我需要带艾琳娜熟悉楼上的情况，但是您无法和我们一同前往，因为楼上只有我们这样的存在。”
“什么？”坎贝尔夫人本能地不同意，“不，你不能在我们第一次来的时候就把艾琳娜带到我看不到的地方，我甚至都不认识你。”
“事实上，”薇拉端静地站着，递过去一枚家族纹章，“您应该认识我，我的全名是薇拉·索默塞特，我的父亲是索默塞特伯爵大人。”
尽管艾琳娜从薇拉的言行上猜测她应该是一名贵族小姐，但是没有想到她竟然是伯爵的女儿。
“……索默塞特伯爵大人家的小女儿，”有一个出身贵族的丈夫，贵族圈子的一些事情，坎贝尔夫人也有所听闻，“我听说过，您现在应该在弗兰西陪伴您的姑母。”
“很显然，”透过面纱看不到薇拉的表情，但可以从语气中听出她的平静，“我的父亲得想一个不会有损家族体面的理由。”
出于对贵族的信任，坎贝尔夫人稍稍放下顾虑，表示可以让艾琳娜去楼上参观，不过她要求一定要在晚饭前回来。
薇拉也提供了召唤女仆的方法，底楼有咖啡厅，提供免费的下午茶，女仆可以带她前往。
“那么，跟我来，”带着艾琳娜走上通往一楼的楼梯，薇拉如同一个称职的导游般介绍起来，“你之前应该没有去过俱乐部吧？”
艾琳娜确实没去过，不过她的父亲坎贝尔先生加入过一个戏剧俱乐部，对此有大致的了解。
私人俱乐部一开始是咖啡馆，从前，人们喜欢在咖啡馆聚会、吃饭、喝酒、社交，咖啡馆不仅卖咖啡，还提供多样化的服务，有的咖啡馆甚至还会卖保险，不同的咖啡馆提供汇聚了不一样的人群，因此人们可以选择他们想去的咖啡馆。这些咖啡馆慢慢演变成了现在的俱乐部。
除了戏剧俱乐部，还有许多类似同乡会的地域俱乐部、与兴趣爱好有关的读书、羽毛球、旅行俱乐部等等。“其实我们俱乐部的构造和那些俱乐部差不多，”薇拉说道，“我们更加隐蔽。”
进入一楼的走廊，路过一扇又一扇紧闭的大门，薇拉走向走廊尽头的一个雕塑，这是一个有翅膀的、提灯小孩子雕塑，她拉着两边翅膀从小孩的肩胛骨推向腰部，随着她的动作，走廊内侧寂静无声地旋转出一扇小门。
“哇，”艾琳娜被吓了一跳。
“惊喜，”薇拉笑道，“如果是外面的人偷偷溜进来，他只会发现空无一人的房间。”
她用钥匙打开小门，提起雕塑上的灯，两人钻了进去，在黑暗的甬道里走了好几分钟，在一扇门前停下，“这是第二道保险。”
薇拉摸出钥匙，打开第二扇门，这是一条向阳的走廊，走廊一侧是朝外的拱形玻璃窗户，阳光倾洒在走廊地毯上，温暖明亮。
“欢迎来到自由者俱乐部，”薇拉看了眼座钟，“正好，每周一次的讨论会马上要开了，我先带你过去。”
据说，住在俱乐部的成员每周四都会聚集在宴会厅，一边喝下午茶，一边汇报这周的工作。
“所有在卢恩顿的同类我们都知道，”薇拉解释道，“有的人没有地方可以去，就能来这里，俱乐部对所有同类——我们叫自由者——都敞开大门。”
这栋宅邸有八十多个房间，而整个卢恩顿的伪·吸血鬼也就五六十个，除去被送到乡下的、自己离开的、自己在外居住的，常住在俱乐部的大概有三四十人。
当然，要提供那么多人的食宿并不是一件容易的事情，加上他们现在的外貌难以在外找到工作，因此俱乐部里会有自己的货币——贡献点。1英镑=1点贡献。
“很多人离家的时候会带上一笔钱，”薇拉说，“就像是去寄宿学校，当然，食物和住宿都是最好的那种寄宿学校。如果没有钱，那就只能通过俱乐部来赚钱，比如说，普通的仆人禁止进入一楼以上的楼层，但是自由者不受这样的限制，所以没有钱的自由者会出卖自己的劳动力，充当仆人、管家的工作，他们就能获得贡献点。”
“那你转化我的仪式，我的母亲应该也有付钱给你？”艾琳娜迟疑道。
“是的，我们统一定价，两百英镑，对一条命来说不贵，不是吗？但也不是所有人都能出得起的。”薇拉耸了耸肩，“另外，我今天充当导游引领你，也算贡献点，有人会努力研究仪式魔法，研究算贡献点，其他人想学习，学费也算贡献点。如果有人不想在这里住了，管家会结清贡献点，换成英镑带出去。”
她们说着说着，来到一扇木质门前，门上镶嵌着铜制的花纹和精致的雕刻，薇拉握住门把手，提醒道，“你需要做一下心理准备吗？你可能这辈子也没见过那么多丑陋的同类汇聚一室。”
艾琳娜深吸口气，点点头，门朝里推开，她看到一片深红。
到处都是深红色面孔，她仿佛掉进了一个恐怖片里的的外星世界。可能知道不会有外人出现，自由者们都毫无顾忌地显露出自己的脸，肆无忌惮地露出獠牙交谈，深红的手触摸着洁白的瓷器和银质餐盘，强烈的视觉冲击让她甚至有些反胃。她从来没有哪一刻像现在这样意识到他们是一群怪物。
直到她看到一个人。
字面意义上的，一个人。
那个人坐在靠近壁炉的沙发上。在一群深红脸孔中间，毫不夸张地说，他简直在闪闪发光！他的金发颜色非常浅，在壁炉的火光映衬下，如同自带光芒般熠熠生辉。这种颜色的头发如果不够白很容易被衬得很土，但他的肤色雪白，有种吸血鬼【高配版】的苍白。
他微微蹙眉时，仿佛自带与生俱来的嘲讽与厌倦。但当他笑起来的时候，露出雪白的牙齿，却有种格格不入的危险感，仿佛下一秒就会做出让所有人意想不到的事。
当他注意到门口艾琳娜投来的目光，不但没有移开视线，反而朝她眨了眨眼，这个小动作一下子冲淡了他过于俊美的容貌自带的冷淡感，显得生动活泼起来。
艾琳娜感觉眼睛得到了净化，不忘问旁边的薇拉，“这里怎么会有个人？”
“人？”薇拉神色古怪，“这里只有自由者，没有人。”
她顺着艾琳娜的目光看过去，“他是伯克利公爵大人，他是自由者，是我们的……这栋宅邸的主人。”
什么？艾琳娜简直不敢相信自己的耳朵，她看看那一群群深红的怪物，再看看朝她们走来的、连走路都散发着贵族典雅气质的公爵大人，脑子里的问号几乎具现化，你告诉我他们是同一个品种，这也太……这不公平！
凭什么他们一个个全身毁容，他还能维持这样的美貌！
作者有话要说：虽然伯克利公爵确实长挺好，但他不是男主来着，只能说男主候选，这篇文不会有什么感情戏，男主候选们都是工具人，结局看谁呼声大谁上位，买股文【bushi】
关于治安，直到19世纪30年代，苏格兰场才成立，在这之前都没有什么很正式的警察。不过苏格兰场（大都会警察厅）刚出现的时候，公众都非常反对，“对成本的担忧、对有效性的怀疑、对压迫或腐败揭露的焦虑。”没有警察的时候怎么办呢？他们会雇人去抓小偷，这就是“赏金猎人”。
守夜人和治安员又没钱又没地位，只有老人、小孩、身体弱的人会去当，可以想像那个时代的治安环境了。
另外说句题外话，苏格兰场其实有侦探部门来着，想不到吧，这可能也是19世纪侦探文学疯狂流行的原因，后来侦探部门重组为刑事调查部。比起当警察，侦探“薪酬更高、地位更高、晋升机会也更好”。所以福尔摩斯认为自己是“侦探顾问”，是的，这个时候侦探已经很多了，侦探顾问才更有逼格！